– Я Сергей, – назвал свое имя Лебедев.
Диана сняла очки и посмотрела на Сергея большими карими глазами.
– Вы в кафе?
– Нет. – Сергей развернулся и показал на двери. – Здесь раньше было что-то вроде интернет-клуба.
– Он и сейчас есть. – Женщина снова надела очки. – Просто второй день не работает. А что вы хотели?
– Надо отправить на родину письмо.
– Если хотите, могу дать возможность воспользоваться моим ноутбуком.
– Правда? – обрадовался Сергей. – Буду очень признателен.
– Тогда пойдемте. – Она показала взглядом на вход в бар. – Я шла выпить пива. Заодно решим и вашу проблему.
Они прошли в кафе с бетонными серыми стенами. Сергей подошел к пластиковому столику и выдвинул за спинку один из стульев. Диана села. Провела пальчиками по столу, поморщилась, достала из кармана сумки платок, вытерла руку.
– Вы не боитесь носить с собой ноутбук? – спросил Сергей.
– Боюсь, – призналась женщина. – И не ношу. Просто сейчас так получилось.
– Чем вы здесь занимаетесь?
– Здесь – ничем. – Диана сняла шляпу и положила ее на край стола. Поправила коротко стриженные каштановые волосы. – Я лечу в Кисангани.
– Одна? – удивился Сергей.
– Нет. – Она цокнула языком, расстегивая кейс. – Нас трое и проводник. Двое коллег улетели вчера. У нас были здесь дела.
– Значит, завтра в Кисангани? – уточнил Сергей, неожиданно решив предложить ей лететь с ними. – А на чем?
– Не знаю, – проговорила Диана и положила перед Лебедевым ноутбук.
– Благодарю. – Сергей открыл крышку. – Надо тоже будет приобрести.
Он надавил на кнопку включения.
– Код доступа – три единицы двойка, – сказала Диана.
– Мы, кстати, завтра как раз летим в Кисангани. – Словно в поисках одобрения своих действий, Сергей посмотрел на Изотова.
– Вот, возьмите. – Диана сняла с шеи миниатюрный модем. – Как пользоваться, знаете?
– Разберусь, – заверил он ее.
Сергей быстро вошел в свою почту, однако, когда на экране появилась адресная строка, задумался. А что он собирается сказать Зыбину?
К столику подошел парень в синей рубашке и в штанах наподобие шаровар. На ногах официанта были надеты пляжные тапки.
– Что вы будете заказывать? – спохватился Сергей, отстраняясь от ноутбука.
– Пиво. – Диана пожала плечами.
Сергей поймал себя на мысли, что не знает, как сказать это на французском.
Женщина тут же пришла на помощь. Она с минуту бойко говорила с парнем, после чего он ретировался.
– Вы давно здесь? – спросил ее Изотов.
– Вообще недавно, но приходится ездить часто, – ответила Павлова.
– Вы хорошо освоились здесь, – похвалил Изотов.
Диана улыбнулась, но ответить не успела. Официант принес три стакана и столько же бутылок местного пива под названием «Турбокинг». Поставив их на стол, он положил рядом картонную тарелочку с солеными орешками и застыл в ожидании оплаты.
Изотов протянул ему через стол десять долларов. Это было гораздо больше стоимости заказа. Однако, не отдав сдачи, парень ретировался.
– Вам надо было заранее разменять деньги, – наблюдая за тем, как Сергей разливает пиво, заметила молодая женщина.
– Значит, вы летите в Кисангани, – вернулась она к началу разговора и взяла стакан. – Могу ли я рассчитывать на вас?
– Конечно! – обрадовался Сергей.
За разговором незаметно пролетело время. Солнце зашло, городок погрузился во мрак.
– Мне пора, – неожиданно спохватилась Диана и стала торопливо собираться.
Они вышли из кафе и побрели в направлении КПП. Фонарей почти не было. Однако полная луна освещала улицы. Впереди раздались ритмичные звуки удара в барабан и пение. Сергей разглядел кружок женщин, хлопающих в ладоши и распевающих какие-то куплеты. Рядом двое мужчин били в барабан и шумели погремушкой.
– Ну что, значит до завтра? – спросила Диана, когда они вошли в фойе.
– До завтра, – кивнул Сергей и посмотрел на переминающегося рядом Изотова.
– Я пойду, пожалуй, – спохватился тот и направился к лестнице.
* * *
Оказавшись на улице, Матвей огляделся. Никого. Снова охватила непонятная тревога. Уж очень все легко вышло. Он даже подумал не брать всю обещанную за эту работу сумму. Миновав переулок, Кораблев вышел из-за угла и едва не столкнулся с черноволосой женщиной, тащившей в руках две корзины с саженцами.
– Ой! – воскликнула она и выронила корзины.
Одна перевернулась, и саженцы вывалились.
– Извините. – Матвей виновато развел руками.
– Это розы. – Едва не плача, женщина присела на корточки и стала осторожно укладывать их обратно в корзину.
– Я нечаянно. – Матвей принялся ей помогать. – Любите цветы?
– Да, это мое хобби, – подтвердила женщина и грустно улыбнулась.
Он уложил в корзину последний саженец и вопросительно посмотрел незнакомке в глаза.
– Еще раз извините.
– Я сама виновата, – отмахнулась женщина. – Задумалась. – Она встала, взяла корзины. – А вы здесь в гостях или собрались дом покупать?
– Почему так решили? – удивился Матвей. – Может, живу?
– Я всех соседей знаю, – улыбнулась незнакомка. – И даже их гостей.
– Присматриваю место для строительства, – соврал он.
– Здесь хорошо, – мечтательно проговорила женщина. – Река рядом, лес...
– Я знаю, – кивнул Матвей и посмотрел на часы.
– Вы мне не поможете? – неожиданно спросила женщина.
«А почему бы и нет? – подумал Кораблев, беря из ее рук корзины. – До вечера пропажи точно не хватятся».
Женщину звали Елена. Работала она дизайнером, год как развелась с мужем. Матвею пришлось выпить чаю с вареньем, выслушать рассказ о способах разведения цветов.
Лишь спустя час он выехал на шоссе, ведущее в Москву. Размышляя над тем, чем занять оставшееся до встречи с Лопатиным время, поехал медленнее. Проезжая развязку, Матвей заметил, что в обогнавшем его автомобиле сидит человек, очень похожий на его заказчика. Он увидел его мельком, боковым зрением, но отметил сходство. Немного покатавшись по Москве, Кораблев отправился к расположенной на улице Удальцова гостинице «Спорт», где Лопатин назначил встречу.
Матвей въехал на стоянку и огляделся. Машины Иннокентия видно не было. Он заглушил двигатель и стал ждать. Время тянулось медленно. Лопатин задерживался. Матвей включил магнитолу и прикрыл глаза. Ощущение непонятной тревоги заставило искать ее причину. Он прокрутил в голове разговор с Лопатиным, потом восстановил в памяти все связанные с этим события. Перед глазами ясно предстал двор, беседка, мостик через пруд...
Звук отрывшейся дверцы отвлек от размышлений. Кораблев открыл глаза. На заднее сиденье сел Иннокентий.
– Прямо как в кино про шпионов, – усмехнулся Матвей, доставая из вещевого ящика папку с акциями.
– Думаю, для тебя больше подойдет фильм ужасов, – с иронией в голосе сказал Лопатин.
– Это почему? – насторожился Матвей, удивленный тоном, и посмотрел на него в зеркало заднего вида.
– Давай сюда. – Лопатин протянул руку.
Матвей отдал ему папку. Лопатин заглянул в нее, закрыл и небрежно бросил рядом с собой.
– Макулатура.
– Не понял, – нахмурился Матвей. – Я взял то, что ты мне сказал.
– На самом деле эти акции для меня ничего не значат. Они бутафорские. Контрольный пакет находится на руках моего партнера...
– Зыбина Григория Емельяновича, – договорил за него Матвей.
– Ты все больше меня радуешь, – цокнул языком Лопатин.
– И что тебе нужно на самом деле? – спросил Матвей, догадавшись, что документы были лишь предлогом заманить его в дом.
– Ты убьешь Зыбина, – ошарашил Иннокентий.
– Ты уверен, что я соглашусь?
– Иначе сядешь, – хмыкнул Лопатин.
– За кражу? – попытался угадать Матвей.
– За убийство. – Лопатин выдержал паузу, давая возможность переварить услышанное, и продолжил: – Жена вернется домой лишь завтра вечером. Она обнаружит там труп горничной, которой ты проломил голову.
– Так, – протянул Матвей, с трудом подавив в себе желание тут же придушить негодяя. – Значит, камеры работали, а Елена не случайно оказалась на моем пути?
– Угадал, – подтвердил Лопатин. – Но не совсем. Елена как раз случайно тебе встретилась. Но и она теперь сойдет за свидетеля. Кроме нее, есть еще люди, которые видели, как ты приехал, оставил машину у кромки леса и прошел в дом. Так что...
– Понятно. – Матвей ударил кулаком по рулевому колесу. – Ты хочешь, чтобы я убил твоего компаньона?
– Как ты понимаешь, после его гибели я стану полноправным хозяином всей компании, – подтвердил предположение Кораблева Иннокентий.
– Разве у него нет родственников? – глядя на проезжавшие по дороге машины, спросил Матвей.
– Есть, – Лопатин слащаво улыбнулся. – Жена – главный претендент. Но как только этого козла не станет, она продаст мне его пакет по бросовой цене.
– Ты в этом уверен? – следя за выражением лица Лопатина, спросил Матвей.
– Я не соврал тебе, что развелся с женой. Так вот, именно Зыбин был причиной этого.
– Ясно, – размышляя, как выкрутиться из столь щекотливого положения, проговорил Матвей. – Значит, ты меня припер к стенке?
– Значит, припер, – подтвердил Лопатин.
– Странно, – усмехнулся Матвей. – Вот ты абсолютно ничего обо мне не знаешь. А не боишься, что я тебе сейчас голову отрежу и уйду?
– Не боюсь, – покачал головой Иннокентий. – Записи я изъял, но где их найти в случае чего, знает моя бывшая супруга. К тому же мне известен номер твоего тарантаса, и мой человек знает, где тебя найти.
– Откуда? – упрекнув себя за неосмотрительность, спросил Матвей.
– Моим людям удалось вычислить твою подругу Марту Сомову, когда она приходила в офис, – удивил Лопатин. – Так что долго не пробегаешь.
– Постой. – Матвей развернулся на сиденье. – Ты сказал «мои люди». А почему ты не хочешь поручить эту работу им?
– Сам подумай, как я потом буду с ними работать? – удивился Лопатин. – Где гарантии того, что кто-то из них не захочет потом воспользоваться своим положением, чтобы оказать на меня давление?
– Логично, – согласился Матвей. – Боишься возможного шантажа?
– С наемным человеком всегда проще...
– Как ты поступишь с трупом горничной?
– Как поступают нормальные, добропорядочные и законопослушные граждане в такой ситуации? – Лопатин удивленно уставился на Матвея.
– Ты уверен, что лучше будет вызывать полицию? – Кораблев пристально посмотрел в глаза Иннокентию. – Может, легче спрятать труп самим? Я помогу.
– А ты парень не промах, – прищурился Лопатин. – Знаешь, как соскочить.
– В смысле? – не понял Матвей.
– В прямом. – Иннокентий вздохнул. – Тогда я стану соучастником. Нет, так дело не пойдет. Я устроил все таким образом, что в случае твоего положительного ответа все будет выглядеть как несчастный случай. Она упадет со стремянки...
* * *
– Шасси выпустить! – скомандовал Сергей, глядя на приближающийся аэродром.
– Шасси выпускаю, – раздался голос Изотова. – Шасси выпущены, зеленые горят, давление в тормозах «ноль»...
Самолет несколько раз тряхнуло.
По мере снижения гасла скорость, однако зеленые кроны деревьев внизу мелькали быстрее. На посадку заходили ровно, старались. Иначе нельзя. Топлива почти нет, уже давно воет сигнализация. На второй круг вряд ли хватит. Заправились под завязку, но самолет, как всегда, был перегружен, и пришлось обходить грозовой фронт. На посадку шли без помощи с земли. Диспетчер не отвечал. Да Сергей и не надеялся. Аэродром давно не принимал ничего, кроме вертолетов и небольших легкомоторных самолетиков, залетавших в эту глушь пару раз в месяц. Максимум, чем может быть полезен местный диспетчер, это убрать с пути бродивший по полосе скот или машину. Несмотря на то что в Африке Сергей не первый год, здесь он ни разу не садился. Однако имел полное представление о таких местах. Наученный горьким опытом своих коллег, многие из которых навсегда сгинули здесь, он досконально изучил возможности и особенности всех мест, которые могут быть использованы в качестве запасных аэродромов. Общался с теми, кто уже бывал там. Об этой полосе вчера услышал впервые, но уже знал: она короткая, покрытие неровное. Этот участок когда-то был асфальтированной дорогой. Любая ошибка, и самолет может попросту развалиться на части.
Сергей неожиданно вспомнил сон и поежился.
– Скорость триста двадцать, – между тем суфлировал показания приборов Изотов.
Лебедев слегка потянул штурвал на себя и снова надавил на него.
– Закрылки выпустить на пятнадцать!
– Закрылки выпускаю...
Сергея потянуло вперед. Ремни вдавило в плечи.
– Высота двести, скорость триста десять, – вновь зашелестели голосом Изотова головные телефоны...
– Черт... Что это?!
Лебедев почувствовал, как самолет будто бы свалился в яму. Корпус мелко затрясся. Он машинально «взял» штурвал на себя.
– Уходим на второй круг! Режим взлетный...
Рука легла на рычаги подачи топлива. Однако машина лишь на мгновение зависла и снова провалилась в бездну...
Дальше все происходило как в кошмарном сне. Страшная болтанка не давала произнести ни слова. Сергей слышал лишь лязг зубов и хруст шейных позвонков. Привкус крови вверг в панику. Выпрямив руки, он пытался удержать штурвал. Авиагоризонт показывал, что самолет шел с нарастающим креном на правый борт. Работая штурвалом и педалями, Лебедев пытался выровнять его, но до этого дня послушная машина словно взбесилась. Он посмотрел на Изотова. Голова летчика болталась, словно у тряпичной куклы.
– Петруха! – крикнул Сергей.
Неожиданно он понял, что не слышит ни себя, ни остальных членов экипажа. Пропала связь. Из-за приборной доски вылетел сноп искр. Запахло горелой резиной.
Сергей вновь посмотрел вперед. Верхушки деревьев и пальм мелькали, едва не касаясь фюзеляжа. На полосу заходили ровно, но интуитивно Сергей понял, что катастрофически не хватает высоты и скорости. Вот промелькнуло хвостовое оперение разбившегося в прошлом году при заходе на посадку «Ила». Джунгли почти полностью поглотили остатки фюзеляжа. Краем глаза он заметил остов рухнувшего месяц назад вертолета. Места крушения были обозначены на нарисованной шариковой ручкой схеме в качестве ориентиров.
Сергей с криком выдохнул воздух. Его резко бросило вперед, но ремни удержали в кресле. Одновременно боковым зрением он увидел пролетевшее справа что-то большое и темное. Есть касание! Корпус завибрировал. Сергей, стиснув зубы, зарычал, удерживая штурвал. В следующий момент самолет словно нырнул в вязкую и непроглядную черноту...
Некоторое время он чувствовал себя облаком пульсирующей боли. Потом прорвались странные звуки, и его стало мотать из стороны в сторону. Сергей открыл глаза. Странно, почему он лежит на полу? Лебедев попытался сесть, но нестерпимая боль молнией ударила в левое плечо, прошла по позвоночнику, сковав дыхание, а затем затихла где-то в пятках.
– Где я? – видя штурвал и кресло второго пилота, прошептал он.
– Держись! – раздался откуда-то сзади голос.
Пересиливая боль, Сергей медленно повернул голову и увидел, что люк аварийного выхода в крыше кабины открыт. Через прямоугольное отверстие было видно небо и длинные листья...
«Значит, не хватило полосы, врезались в джунгли, – наконец догадался Сергей. – Господи!»
– Командир! – раздался голос.
– Что случилось? – спросил Сергей, предпринимая новую попытку сесть.
– Случилось чудо, – над ним склонился Шибанов.
Левый глаз штурмана заплыл, под носом размазана кровь.
– Все живы? – едва сдерживая себя, чтобы не закричать от радости, спросил Сергей.
– Все, – успокоил Шибанов.
– Помоги мне встать.
Шибанов осторожно подхватил его под руку и потянул вверх. Превозмогая боль, Лебедев медленно согнул ноги в коленях и сел.
– Что со мной?
– Ушибы, – устало выдохнул в самое ухо Шибанов. – Плечи тебе ремнями ударило. Надо было потуже пристегиваться.