Шэрон Фристоун
Пролог
Лес светился изнутри. Косые лучи солнца пронизывали его насквозь, рассеиваясь по пушистым веткам пиний и сосен. Крутом парили покой и безмолвие, лишь невидимые глазу птицы рассыпали свои томные трели. Далеко вверху ослепительно синело небо, в котором парил коршун, лениво высматривавший добычу. Лес отдыхал после полуденного зноя.
На берегу кристально-чистого озера трава была едва ли не в рост человека, сочная, заливная. Озеро напоминало голубой бриллиант огромных размеров, а трава — зеленый бархат, на котором бриллиант покоился.
Внезапно трава заколыхалась, и на берег вышел эльф. Маленький эльф с рыжими кудряшками, крепенький, смешной и очень серьезный. Эльф посмотрел на озеро и оглянулся, ища кого-то среди густой травы. Лес расступился и пропустил еще двоих обитателей волшебной страны: фею с золотыми волосами и прозрачно-белой кожей, напоминавшей лунный свет, и лесного бога — смуглого, с волосатой могучей грудью, высокого и статного. Маленькая фея и красавец-бог улыбнулись друг другу и протянули руки маленькому эльфу. Рыжие кудряшки взвихрились на бегу, и через секунду эльф уже барахтался в могучих смуглых руках отца, одновременно с радостным визгом принимая поцелуи златокудрой матери. Потом все трое повернулись и исчезли в золотистой дымке волшебного леса.
1
Джилли О'Лири в легкомысленных джинсовых шортах и футболке лежала на траве, любуясь красотами озера Гарда. Стоял конец августа, солнце сияло, и жизнь была прекрасна. Перекатившись на живот и прикрыв глаза рукой от солнца, девушка принялась лениво разглядывать большой каменный дом, стоявший примерно в пятидесяти ярдах от озера. Вдоль всего дома тянулась большая каменная терраса, вокруг росли кипарисы, раскаленный воздух не шевелился, с голубого неба на благословенную землю Италии лился зной. Благодать!
Именно в этот момент появился Он.
Он шел не спеша, а вернее, крадучись, держась одной рукой за балюстраду, а в другой сжимая металлический прут. Сердце Джилли подпрыгнуло в груди. Парень выглядел не просто подозрительно, он явно был опасен.
Все мышцы напряглись. Девушка с нарастающей тревогой следила за незнакомцем. Он ее не видел, так как повернулся к ней спиной, а вот она отлично его рассмотрела сквозь негустые кусты. В потрепанной рубашке и явно не новых шортах, высокий — не менее шести футов, широкоплечий и узкобедрый, мускулистые ноги… Никаких сомнений не оставалось: он собирается забраться в этот дом!
Спокойно, девочка, ты с этим справишься.
Три месяца назад Джилли нос к носу столкнулась со старой школьной подругой, Черри, и та с ходу предложила ей поработать летом в качестве няни ее маленького сына, Андреа. Черри вышла замуж за итальянца, и перспектива провести все лето на солнышке под небом благословенной Италии сразу же подкупила Джилли, тем более что это были ее последние каникулы: с октября ей предстояло поступить на службу в химическую лабораторию в Вустершире.
Начиналось все прекрасно, но вот теперь перед нею нешуточная опасность — взломщик и грабитель.
Девушка подавила отчаянное желание убежать прочь, устроилась поудобнее и продолжила наблюдение. Железный прут в руках бандита мог бы испугать любого, но Джилли строго запомнила себе, что в колледже она была чемпионкой по гимнастике, а кроме того, занималась восточными единоборствами.
Она собралась с духом и вылетела из кустов с отчаянным боевым кличем на устах. В течение пары секунд железный прут был вырван из рук взломщика и отброшен в сторону, а сама героиня сидела верхом на поверженном враге, изо всех сил сжимая его горло.
Джанкарло дель Пьетро только мельком успел заметить невысокую и чертовски симпатичную блондинку, когда та в буквальном смысле вылетала из зарослей кустарника, а в следующее мгновение она уже оседлала его, ухитрившись сбить с ног одним ударом.
Он не мог в это поверить. Девчонка уложила его на обе лопатки! За тридцать один год своей жизни Джанкарло неоднократно и с удовольствием проделывал это с представительницами прекрасной половины человечества, но сам в подобной ситуации оказался впервые. Ошеломленным взором он окинул маленькую амазонку и немедленно отметил и безупречные формы, и красоту нежного личика.
Она была потрясающа! Золотые волосы, схваченные резинкой в задорный хвост, синие сердитые глаза, соблазнительный ротик, к которому немедленно захотелось припасть поцелуем, еще более соблазнительная грудь, двумя высокими холмиками выступавшая под рубашкой, завязанной узлом на тонкой талии, бедра и ноги упоительной формы, которую не могли испортить даже драные джинсовые шорты. В крови молодого итальянца забушевала настоящая буря. Гормоны плевать хотели на его не совсем выигрышное положение.
Впервые за долгие годы Джанкарло был смущен и растерян. Девушка была прекрасна, полна жизни и энергии, а ее полет из кустов претендовал на звание самого захватывающего зрелища, которое когда-либо имел честь лицезреть молодой синьор делъ Пьетро. Интересно, а что она делает возле дома Карло Кавалли? Надо выяснить. К дьяволу работу, у него не было и дня отпуска за последние три года, так что надо позвонить в Нью-Йорк и предупредить, что он задерживается. Париж стоит мессы, а эта летучая девица стоит того, чтобы потратить на нее пару-тройку дней.
Он легко мог бы освободиться от ее решительного захвата, но не спешил сделать это, так как вид перед ним открывался потрясающий. Шорты — бывшие джинсы — были обрезаны слишком высоко и приоткрывали в такой позиции самые интимные части тела, так что пленник мог убедиться, что перед ним натуральная блондинка. Вероятно, сама амазонка не слишком обрадовалась бы, узнай, что именно он сейчас рассматривает.
Джилли решилась отнять одну руку от горла поверженного врага, торопливо подтянула к себе безрассудно отброшенный железный прут и подозрительно взглянула на бандита. Темные вьющиеся волосы падали на высокий чистый лоб, карие, почти черные глаза поражали бархатистым взглядом. Классическую красоту этого лица нарушала лишь горбинка на носу, отнюдь не портя, впрочем, общего впечатления. Сногсшибательный красавец!
Красавец улыбнулся обворожительной и сексуальной улыбкой, блеснув ослепительным жемчугом зубов. Джилли едва не взвыла от разочарования. Почему, ну почему самый потрясающий парень в мире оказался обычным вором?!
— Эй, послушай, я все видела! Ты хочешь ограбить этот дом!
— Что?!
Фамильная гордость на секунду ослепила его, и Джанкарло в порыве бешенства подумал, что эта маленькая нахалка зашла слишком далеко.
— Не прикидывайся невинным агнцем — со мной это не пройдет! Однако я собираюсь дать тебе шанс. Ты ничего не разбил и не сломал, так что я тебя отпущу, но не вздумай возвращаться обратно!
Джанкарло не мог прийти в себя от изумления. Эта девчонка в самом деле так наивна, что предполагает, будто настоящий грабитель способен принять ее предложение?
— Так ты согласен? В противном случае мне придется стукнуть тебя этой железякой по голове и позвонить в полицию.
Новоиспеченный грабитель поспешно согласился, заметив, что прут угрожающе завис над его головой. Кто ее знает, может, она ненормальная?
Джилли собралась было поздравить себя с блестяще проведенной операцией, как вдруг звездочки вспыхнули у нее в глазах, и она Оказалась на земле, в той же позиции, что и ее недавний пленник. Ее руки он схватил одной рукой, а саму ее прижал к земле всем своим телом, отчего Джилли неведомо почему разволновалась, но не испугалась.
Она пыталась бороться, но безуспешно: парень был выше и тяжелее ее. Он просто крепче придавил ее к земле, взял свободной рукой за подбородок и строго заглянул ей в глаза.
— Ну и что я теперь сделаю, как ты полагаешь? Если я преступник, то неужели ты думаешь, я тебя отпущу просто так?!
Она довольно слабо попыталась ударить его коленом в самое уязвимое место и одновременно издала громкий вопль, но он оказался неожиданно заглушён яростным поцелуем, Джилли даже показалось, что парень поцеловал ее до крови.
Если он хотел ее напугать, то ему это удалось!
Но что-то вдруг изменилось. Его губы стали нежными и мягкими, он целовал ее рот, и Джилли, к стыду своему, почувствовала, что поддается этой жгучей ласке. Секунду спустя ее тело расслабилось, и девушка ответила на поцелуй.
Горячая ладонь накрыла одну грудь, и время остановилось, жар и истома охватили все ее тело. Джилли жадно вдыхала аромат мужчины, аромат его силы и желания, подчиняясь властным и умелым рукам. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.
Поцелуй неожиданно прервался, и еще секунду она глядела в темные глаза, не понимая причины остановки. Даже сквозь одежду она ощущала, как парень возбужден, и это ее отрезвило. Что он собирается с ней сделать?! То есть, нет, что он собирается сделать — понятно, но неужели она это допустит?!
В свою очередь Джанкарло дель Пьетро с трудом заставил себя, вернее, некоторую часть себя, успокоиться и прислушаться к гласу рассудка. Что он собирается делать?! Заняться любовью с чокнутой английской туристкой средь бела дня, на лужайке перед домом, принадлежащим его друзьям? Остановленная в своем вдохновенном порыве часть его тела бунтовала и требовала немедленно продолжить восхитительное знакомство с белокурой нимфой, но разум был неумолим. Джанкарло дель Пьетро никогда не теряет контроль над собой!
— Отпусти меня, пожалуйста! Не делай этого! За изнасилование тебя посадят за решетку на много лет!
Вот уж в чем в чем, а в изнасиловании его никто никогда в жизни не обвинял!
— Ты сумасшедшая?
— Нет, что ты!
— Тогда кто ты? И что ты, черт тебя возьми, делаешь здесь, хотел бы я знать!
Джанкарло злился, потому что и без нее знал ответ. Она лежит здесь, под ним и медленно сводит его с ума. Он невольно ловил каждое движение хрупкого тела девушки и знал, что и она возбуждена не меньше. Самые синие в мире глаза смотрели на него с испугом но она мужественно пыталась скрыть свой страх.
— Меня зовут Джилли О'Лири, я работаю няней у хозяев этого дома. Подрабатываю. Нас никто не слышал, так что отпусти меня, пожалуйста! Обещаю, что не выдам тебя.
— Все! Хватит!
Она его не выдаст. Ну надо же! Дальше уже некуда.
— Что ж, Джилли О'Лири, тогда слушай. Я не собираюсь тебя насиловать, я никогда в жизни не принуждал к этому занятию ни одну женщину, и не собираюсь начинать с тебя! Понятно? Теперь я собираюсь слезть, извини, с тебя, а потом мы сядем и все спокойно обсудим. Идет?
Джилли кивнула. Все мышцы напряглись, она мечтала удрать как можно скорее, но незнакомец властно взял ее за плечи и усадил напротив себя.
— Я не грабитель, так что успокойся, сиди и слушай.
Она не была так уж уверена в его словах, но выхода не было. В любом случае не стоит его злить. Впрочем, задиристый ирландский характер постепенно брал свое:
— Значит, у тебя просто такое хобби — красться по чужим садам с железяками в руках?
Он совершенно неожиданно рассмеялся, и она растерялась.
— Все, я понял! Дело в том, моя красавица, что я знаю Карло Кавалли. Я брал у него эту, как ты ее называешь, железяку для починки яхты там, в гавани, а сегодня принес обратно.
Джилли зажмурилась и застонала. Такое простое объяснение, а она, полная идиотка, придумала неизвестно что! Парень наверняка работает в порту городка Десенцано или на заводе, а она посчитала его грабителем. Краска стыда немедленно залила щеки девушки.
— Ворота были открыты, я стучал в дом, но мне никто не ответил, поэтому я решил пройти и положить эту штуку на террасе. В этот самый момент на меня из кустов вылетела сумасшедшая девица, повалила на землю и предъявила обвинение.
— О Господи, извини! Ты не вор, не грабитель, а просто рабочий из порта, теперь я поняла!
Джанкарло не мог сдержать смеха. Никогда в жизни он не встречал женщину, которая бы умела так молниеносно делать абсолютно неправильные выводы. Он уже открыл рот, чтобы сказать ей правду, но взгляд, брошенный на пылающее от смущения личико и соблазнительную грудь заставил переменить решение. В конце концов, он же хотел развлечься! Не скажем правду, но и врать не будем.
— Да… я все утро работал на яхте, чинил ее.
— Должно быть, сейчас у тебя полно работы? В это время года на озере полно туристов. Кроме того, на будущей неделе состоятся гонки, кажется, приедут яхтсмены со всего мира? Ты поэтому так хорошо говоришь по-английски?
Джилли была сама не своя от радости, парень оказался не бандитом, не вором, а обычным человеком, таким же, как она сама. Можно не бояться, расслабиться и познакомиться с ним по-человечески.
— Можно сказать и так. Однако позволь представиться. Меня зовут Джанкарло…
— Как поживаете, синьор Карло? Или лучше звать тебя Джан?
— Я предпочитаю Джанни. Что ж, теперь, когда мы все выяснили, будем знакомы, Джилли? Пожмем друг другу руки, как это принято у вас, у англичан.
Они обменялись церемонным рукопожатием, но девушка видела, как в темных глазах прыгают веселые огоньки, и, не удержавшись, хихикнула. Через секунду они оба хохотали до слез.
— Не могу поверить, что приняла тебя за грабителя!
— Скрепим знакомство поцелуем?
Джанни склонился к ней и…
Очнулась Джилли только через вечность, дрожащая, покоренная его нежностью, с трудом приходя в себя.
— Что ж, если мы друзья, может, пообедаем вместе? Или синьор Кавалли будет возражать? К сожалению, сейчас мне надо идти…
— Я с удовольствием встречусь с тобой. Синьор Кавалли с женой и сыном уехали в Рим к родителям, так что я свободна всю следующую неделю.
Слишком много она болтает, но что поделаешь, если близость этого парня так действует на нее! Как будто между ними повисла высоковольтная дуга, наэлектризовавшая каждую клеточку тела Джилли.
Джанкарло тщательно скрывал собственное возбуждение и удивление. Он пользовался заслуженным успехом у женщин и сам любил их, но никогда в жизни не приходилось ему испытывать того, что он испытал сейчас, целуя эту синеглазую девочку. Что-то с ним творилось, что-то приятное, но непонятное, а непонятное всегда раздражало Джанкарло дель Пьетро. С давних пор он привык контролировать все, что происходит с ним и вокруг него, однако сегодня контроль был утерян.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать один. А тебе?
— А мне тридцать один. Староват для тебя, верно?
— Да нет. Черри младше синьора Кавалли на двадцать лет, но они счастливы в браке. Она любит его. Собственно, потому я и получила отпуск. Черри обожает производить впечатление на родственников мужа тем, что сама присматривает за ребенком.
Джилли болтала, не представляя, как встревожен идущий с ней рядом мужчина.
Они не простая штучка, эта маленькая Джилли О'Лири. Она верит в то, что браки совершаются по любви, а потом молодые живут вместе до старости и умирают счастливыми в один и тот же день. А, какая разница! Он, Джанкарло, хочет ее, а значит, получит. Он всегда берет то, что хочет!
В восемь вечера Джанни заехал за ней на мотоцикле, чем несказанно удивил девушку. Они пообедали, вернее, поужинали в маленьком ресторанчике на берегу озера Гарда, любуясь восходом луны, и было уже далеко за полночь, когда Джилли уселась позади Джанкарло на мотоцикл и крепко обняла его за талию, прижавшись пылающей щекой к мускулистой спине.
Ее неожиданно охватила грусть оттого, что этот вечер кончился. У дома она помедлила, взглянула на темные окна, затем на Джанни. Позвать его? Но это ведь не ее дом, а с Джанни они едва знакомы.
Джилли вздохнула и раскрыла рот, чтобы поблагодарить его за прекрасный вечер и все такое, но Джанни, аккуратно повесив шлемы на ручки мотоцикла, нежно привлек ее к себе.
— Благодарить тебя должен я. Послушай, у меня есть пара свободных дней, и я мог бы показать тебе все здешние достопримечательности.
Не в силах поверить своему счастью, Джилли отчаянно закивала. Дыхание у нее перехватило, но это было не важно, потому что Джанни уже целовал ее губы, щеки, глаза, и ничто в мире не имело больше ни смысла, ни ценности, ибо ее миром был он.