Эмили подумывала над тем, чтобы взять его за руку, когда Том начал произносить слова брачной клятвы.
Впервые за время церемонии Эмили обратила внимание на то, что происходило у алтаря. Ее взгляд упал на высокого светловолосого мужчину, с которым она когда-то планировала связать свою жизнь. Он улыбался женщине в белом платье, на месте которой могла бы быть она.
Девушка ждала, что ее сердце пронзит боль обиды или сожаления, но все ее мысли были заняты Люком и их вчерашним поцелуем.
Это нехорошо, не так ли? Разве не должна она испытывать душевное смятение, наблюдая за тем, как ее бывший жених связывает свою жизнь с другой? Наверное, у нее помутился рассудок, раз вместо этого она желает малознакомого мужчину.
Эмили заставила себя сосредоточиться на Томе. Он выглядел гордым, счастливым и спокойным. В отличие от Люка. О нет! Она опять отвлеклась.
Глядя с благоговейным трепетом на Марианн, Том надел ей на палец кольцо. Сердце Эмили забилось чаще. Значит, ей жалко, что у них с Томом ничего не вышло. И все же увиденного оказалось недостаточно, чтобы причинить ей боль. Какое облегчение! Теперь она может спокойно флиртовать с Люком. А Эмили мечтала об этом.
Люк невидящим взором уставился на один из витражей. Любопытство переполняло девушку. Похоже, в основе его страха лежало нечто более серьезное, чем боязнь ответственности.
Люк едва слышал музыку и слова обряда, смотрел на витраж, но не видел. Стиснув зубы, он изо всех сил старался сохранять спокойствие.
После похорон Грейс прошло три года. Три года он не переступал порог церкви. Ему сейчас следовало бы думать о чем угодно, только не о женщине, находящейся рядом с ним. Однако всякий раз, когда они садились или вставали, он ощущал свежую волну ее пьянящего аромата. Это напоминало ему об их вчерашнем поцелуе, и он из последних сил сдерживался, чтобы не потянуться к ней.
Усталость. Вот из-за чего он не смог сосредоточиться на делах, а сейчас был весь как на иголках. Вот почему влечение к Эмили обрушилось на него с такой силой. Ему следует сделать перерыв, пересмотреть свой напряженный график, пока это его не доконало.
Все поднялись, и Люк автоматически сделал то же самое. Он был уверен, что с Эмили можно хорошо провести время. Она была теплой и чувственной. Ее влекло к нему. Ее реакция на его поцелуй была даже более страстной, чем он ожидал.
Ее рука случайно задела его руку, и он дернулся как ошпаренный. Все. Пора положить конец унылому существованию. Пришло время отдыха и развлечений. Оторвав взгляд от витража, он посмотрел на Эмили. В этот момент она повернула голову. Их взгляды встретились, и огонь желания, который он увидел в ее глазах, развеял остатки сомнений.
Под обжигающим взглядом Люка Эмили чуть не рухнула на скамью, но не смогла отвести глаз. Если она воспламенится и сгорит дотла, это будет воспринято как чудо? Ее сознание затуманилось. Перед глазами вспыхнуло что-то белое. Разве люди не видят яркий свет перед тем, как умереть?
Эмили с удивлением обнаружила, что все вокруг зашевелились. Церемония закончилась? Уже? Должно быть, время остановилось для них двоих, а остальной мир продолжал жить своей жизнью. А вспышка белого – это, скорее всего, новоиспеченная миссис Томас Грин, направляющаяся к выходу.
Но резкая перемена в его поведении была странной. Сначала он был напряжен и раздражителен, теперь пожирал ее взглядом. Она не успела разобраться в ситуации, потому что в этот момент Люк взял ее за руку и вывел из церкви.
– Поедем на машине или прогуляемся пешком? – спросил он, когда они наконец оказались на улице.
– Давай пройдемся, – ответила она. – Это недалеко. К тому же мне нравятся запахи Прованса летом.
Люк окинул взглядом ее фигуру:
– Ты собираешься идти в этих туфлях?
Она достала из сумочки блестящие сандалии на плоской подошве.
– Практично, – заметил Люк, надевая темные очки.
– Можно я за тебя подержусь?
Не дожидаясь ответа, Эмили схватилась за его руку и быстро переобулась. Теперь, когда она снова стояла на обеих ногах, держаться за него было незачем, но по какой-то странной причине ей не хотелось его отпускать. Он был таким сильным и теплым, что она боялась совершить какую-нибудь глупость. Например, провести ладонью по его руке.
Неохотно отстранившись, Эмили посмотрела на Люка и благодарно ему улыбнулась. Он возвышался над ней. Изза высоких каблуков она не осознавала, насколько он высок. Сейчас рядом с ним она ощущала себя маленькой и хрупкой, что при ее росте в пять футов семь дюймов случалось нечасто.
– Давай я понесу твои туфли, – предложил он.
А в шато он поможет ей обуться. Его длинные пальцы сомкнутся вокруг ее лодыжки…
– Готова?
– Пошли.
Но Люк не сдвинулся с места. Подняв глаза, Эмили обнаружила, что он наблюдает за ней сквозь стекла темных очков. Выражение его лица было серьезным, даже зловещим. Ее пульс участился.
– Что-то не так? – спросила она.
– Ты угадала. – Его мягкий голос окутал ее подобно шелковому покрывалу.
– У меня лаванда на волосах? – Она потрогала прическу. – Пух на платье?
Покачав головой, Люк снял очки и приблизился к ней. От его взгляда у девушки пересохло во рту.
– Кажется, я кое что забыл, – сказал он.
– Что? – произнесла Эмили внезапно охрипшим голосом.
– Поцеловать тебя при встрече. Это было неучтиво.
– Да, неучтиво, – согласилась она, прислонившись к дереву и подняв подбородок.
– Но, к счастью, легко поправимо. – Упершись руками в ствол по обе стороны от ее головы, Люк неторопливо окинул взглядом ее лицо, словно решая, с чего начать.
Сердце Эмили бешено заколотилось, тело зазвенело от напряжения. Люк наклонил голову, заслонив солнце. Ее губы начало покалывать. Но в последнюю секунду он отвернулся и легонько поцеловал ее в щеку. Затем немного отстранился, и Эмили чуть не застонала от разочарования.
– Это тоже не очень учтиво, – пробормотала она, красноречиво глядя на его губы.
– Я еще не закончил.
Люк запустил руку ей в волосы и слегка за них потянул. Ее голова запрокинулась, губы приоткрылись. В следующую секунду он поцеловал ее именно так, как ей хотелось, и у нее закружилась голова. Переполненная желанием, она была готова расплавиться в его объятиях.
– Теперь лучше? – поинтересовался Люк, прервав поцелуй, чтобы перевести дух.
Его глаза казались черными.
– Не уверена, – пробормотала Эмили. – Нужно повторить еще раз, чтобы выяснить.
– Если мы здесь задержимся, боюсь, вообще не попадем на прием.
– Я не против, – откликнулась Эмили. Она могла бы целую вечность целоваться с Люком под деревом.
– А как же Анна и ее шпионы?
Эмили почувствовала себя так, словно на нее вылили ведро ледяной воды. Из последних сил она заставила себя отойти от дерева.
– Ты прав. – Подавив вздох, она пошла вместе с Люком.
При виде великолепного шато, окруженного элегантными кипарисами, у нее захватило дух. Это было трехэтажное старинное здание из серого камня с зелеными ставнями. Золотистый свет, льющийся из окон, наполнял вечерний полумрак сказочным мерцанием.
Вместе с другими гостями они прошли сквозь арку в стене в английский парк. Вдоль гравийных дорожек горели фонари. В центре располагался фонтан. Капельки воды блестели в свете огней подобно россыпи бриллиантов. Зрелище было потрясающее.
– Вот какой замок должен быть у рыцаря, – объявила Эмили.
– Я это запомню, – сухо ответил Люк, окидывая взглядом толпу гостей. – На некоторых дам не угодишь. Я думал, что выполнил свой рыцарский долг, предложив понести твои туфельки.
– Ты его выполнил. Это было неожиданно и очень благородно.
– А еще я разрешил вопрос с пропущенным поцелуем, – заметил он.
Рассмеявшись, Эмили пожала плечами:
– Что я могу на это сказать? Я дама капризная.
– Не хочет ли капризная дама чего нибудь выпить?
– С удовольствием.
Люк провел кончиком пальца по ее щеке.
– Я вернусь через секунду. Никуда не уходи.
Он направился через толпу к официанту с шампанским. А Эмили поняла, что не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы захотела: к ней стремительно приближался Том.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Сердце Эмили подскочило, когда она перевела взгляд со спины Люка на лицо своего бывшего жениха. Лицо, которое она не видела больше года, но отчетливо помнила. Завиток светлых волос упал Тому на лоб, и она сжала кулаки, чтобы не откинуть его назад. Теперь это право принадлежало другой женщине.
Том смотрел на нее так, словно не знал, следует ему целовать ее в щеку или нет. Сердце Эмили сжалось. Чтобы избавить его от неловкости, она сама чмокнула его в щеку. На мгновение Эмили закрыла глаза и вдохнула, ожидая ощутить знакомый аромат, однако теперь от него пахло совсем по другому. Странно, но она почти не испытывала смущения.
– Рад тебя видеть, Эм. Спасибо, что приехала. – Он переступил с ноги на ногу. – Я сомневался, что ты это сделаешь.
Эмили пожала плечами:
– У меня все равно не было планов на эти выходные.
Том улыбнулся и успокоился.
– Ты отлично выглядишь.
– У меня вообще все отлично, – бросила Эмили. – Спасибо за приглашение. Поздравляю тебя. Марианн, похоже, славная девушка.
– Да, она такая. – В его голосе слышалась гордость.
За этим последовала пауза. Наблюдая за Томом, который смотрел куда угодно, только не на нее, Эмили удивлялась своему спокойствию. От прежней боли не осталось и следа. Очевидно, время действительно исцелило ее сердечные раны, как и говорила Анна, на плече у которой она плакала целый год.
Интересно, почему Том молчит? По крайней мере, мог бы попытаться завести с ней дружескую беседу.
Когда тишина стала невыносимой, Эмили начала:
– Церемония была очень красивой. Мне понравились цветы.
– Они из здешнего сада.
– Это великолепный дом. Вы будете жить здесь?
– Поблизости.
– Как здорово!
Пять лет вместе, а в итоге – набор неловких банальностей при встрече.
– Наверняка тебе еще нужно поприветствовать множество других гостей. Не смею тебя задерживать, Том.
Он снова переступил с ноги на ногу и отвел взгляд.
– Мне жаль, что у нас с тобой ничего не вышло.
Сердце Эмили пропустило удар. Неужели Том собирается ворошить прошлое в день собственной свадьбы?
– Уверяю тебя, Том, у меня правда все в порядке. Для нас обоих было лучше расстаться. Мы вовремя это поняли, не так ли? – произнесла Эмили решительным тоном.
Том нахмурился:
– Кто тот парень, с которым ты приехала? Твой новый бойфренд?
– Возможно. Мы еще слишком мало знакомы.
Эмили неожиданно обнаружила, что сравнивает своего бывшего жениха с Люком. У Тома появился намек на второй подбородок, да и волосы начали редеть. Ее взгляд скользнул по фигуре, которой французская кухня явно не шла на пользу.
Эмили решила, что потратила сегодня достаточно времени на Тома. Зачем перебрасываться пустыми фразами с чужим мужем, если она пришла сюда с мужчиной, чьи поцелуи обещают райское наслаждение?
– Мне нужно его найти.
Оглядевшись по сторонам, она заметила в нескольких футах от них Люка, разговаривающего с кем то. Его собеседник был скрыт композицией из цветов. Кто это? Кто так его рассмешил? В этот момент Эмили толкнули, и она, воспользовавшись ситуацией, сделала шаг в сторону и обнаружила, что Фелисити что то шепчет Люку на ухо, положив ладонь на его руку.
– Подожди, Эм. Прежде чем ты уйдешь, мне нужно кое-что тебе сказать, – задержал ее Том.
– Я слушаю, – пробормотала она, сдерживая стремление подойти к парочке, взять у Люка бокал с шампанским и выплеснуть его содержимое на платье Фелисити.
– Марианн беременна.
Ее внимание резко переключилось на Тома, взор на секунду затуманился.
– Мои поздравления, – отчужденно проговорила она. В конце концов, Том всегда об этом мечтал.
«Нет, не всегда», – напомнила она себе. В самом начале их отношений они договорились, что у них не будет детей. Но вскоре после помолвки Том признался ей, что хочет иметь полноценную семью. Точнее, хотел уже довольно давно. Он думал, что, сделав ей предложение, заставит ее передумать. А Эмили почувствовала себя обманутой. Она знала, что некоторые люди ее осуждают, считают ее решение неестественным, но у нее были на то веские причины. В конце концов их отношения зашли в тупик, и они разорвали помолвку.
– Ты должна была узнать об этом от меня.
– Я очень признательна тебе за заботу. – Она натянуто улыбнулась. – А теперь ступай к своей жене и гостям.
– Спасибо, Эм, – сказал Том. – Наслаждайся вечеринкой. – Поцеловав ее в щеку, он удалился.
– Итак, Люк, как вы познакомились с Эмили?
Люк изо всех сил пытался сосредоточить свое внимание на Фелисити, которая так некстати возникла у него на пути. Он слушал ее вполуха, кивал, смеялся, когда смеялась она, при этом думая, как бы ему поделикатнее избавиться от ее руки, которая лежала на его локте.
– Нас познакомил общий друг, – пробормотал он, глядя на Эмили.
Люк был охвачен давно забытым ощущением, заставляющим его кровь кипеть, желанием увести Эмили отсюда и овладеть ею. Именно поэтому он наблюдал за ней и женихом. То, что он видел, ему не нравилось. Том, несомненно, был для нее больше чем другом. Люк пристально смотрел на лицо Эмили, выражение которого постоянно менялось. Вот в глубине ее зеленых глаз чтото промелькнуло, и она резко побледнела.
Приглядевшись, Люк обнаружил, что не он один наблюдает за Эмили и Томом.
– Мне нужно отнести Эмили шампанское, – перебил он трещавшую как сорока Фелисити.
– Оно ей понадобится, – заметила та. – Бедная девочка.
Жалость в голосе Фелисити привлекла его внимание сильнее, чем все ее кокетливые ужимки.
– Правда? Почему вы так говорите?
Девица заговорщически наклонилась к нему:
– Не представляю, как ей удалось пережить это унижение. – Она сделала паузу. – Том и Эмили были помолвлены.
Люк замер.
– Я этого не знал, – пробормотал он.
Неудивительно, что Эмили не хотела ехать на свадьбу.
– Никто точно не знает, почему они расстались. Я думаю, из-за матери Тома, та всегда считала Эмили недостойной ее сына. Другие говорят, что Эмили испугалась обязательств и ответственности.
Люк нахмурился, когда Том оставил Эмили одну, не обращая внимания на шепот гостей и косые взгляды в ее сторону. Она нуждалась в поддержке. Извинившись перед Фелисити, Люк направился к ней.
– Ты в порядке? – спросил он, протягивая ей бокал.
– В полном, – ответила она с показной веселостью.
– Хорошо. – Люк поцеловал ее в щеку. – Теперь у людей будет новая тема для сплетен, – пробормотал он, с удовольствием отметив про себя, что ее глаза снова заблестели, а щеки порозовели.
Обняв девушку за талию, он повел ее к калитке в стене. Они спустились по ступенькам в патио. Свет, просачивающийся сквозь резную калитку, падал на дорожку. Большая часть дворика при этом оставалась в тени. Жимолость, увивающая стены, наполняла воздух сладким, головокружительным ароматом.
– Зачем ты привел меня сюда? – поинтересовалась Эмили, осматривая патио.
– Чтобы мы могли поговорить наедине.
– О чем?
– Для начала, например, ты могла бы объяснить, почему не упомянула о том, что была помолвлена с женихом.
– Ах, об этом.
– Да, об этом.
– Откуда ты узнал?
– От твоей подруги Фелисити. – Эмили избегала его взгляда, и это начинало раздражать. – Итак?
– Это имеет значение?
– Тебе лучше знать, – мягко улыбнулся Люк.
Эмили немного расслабилась и отпила глоток шампанского.
– Наши отношения с Томом длились пять лет. Два года мы были помолвлены, а затем расстались.
– Что случилось?
– Ничего особенного. – Эмили пожала плечами. – Просто разошлись, и все.