Он знал женщин, знал их слишком хорошо и не любил тратить время и силы понапрасну. Но Кэт Михаил не понимал. Что у нее на уме? Чего она пыталась добиться своими словами, которые — он ясно это видел! — шли вразрез с ее желаниями? Может, играя с ним в кошки-мышки, она таким образом надеялась возбудить в нем еще большее желание?
Михаил выругался по-русски, все еще приходя в себя от случившегося. Впервые в жизни женщина, что называется, дала ему от ворот поворот.
На кухне Кэт вытащила ужин их холодильника и стала его разогревать. Лучшее блюдо, которое она могла предложить своим гостям, была тушеная говядина. Кэт все еще не убрала ванную комнату Михаила, но она ни за что не вернется туда, чтобы не встретиться с ним лицом к лицу после того, что только произошло!
Нет, она не боялась его. Кэт чувствовала — Михаил не принадлежит к тем мужчинам, которые пользуются своим преимуществом. Сказать по правде, она боялась себя и тех чувств, которые он в ней вызывал.
Сколько лет прошло с тех пор, как ее привлекал мужчина? Кэт затруднялась ответить. Неужели нужно было признать это? К тому же ей еще не встречался такой мужчина, к которому ее влекло чуть ли не с первой минуты знакомства. То время, когда она заинтересовалась мужчиной, осталось далеко в прошлом. Тогда Кэт жила в Лондоне, была молода и, проходя стажировку в лондонском музее, полна надежд и амбиций. Но даже Стив, ее единственный бойфренд, не оказывал на нее такого эффекта, как Михаил Куснир.
Подумала она и о том, как ему удалось догадаться о ее смятенных чувствах? Неужели он читал ее как открытую книгу? Эта мысль заставила Кэт вздрогнуть. Только этого не хватало!
Как бы ей справиться с внезапно вспыхнувшими в ней чувствами? Неужели Михаил заставит ее почувствовать себя так, словно она очутилась в ловушке? И это в собственном доме! Из ее поведения напрашивался один вывод. Ее гормоны по-прежнему способны влиять на ее жизнь. Михаил назвал ее «красивой женщиной» — и эти слова упрямо продолжали крутиться у Кэт в мозгу.
«Должно быть, потому, — с кривой усмешкой подумала она, — что любой женщине, независимо от возраста, приятно слышать такой комплимент, пусть даже и лживый. Только что же Михаил пытался этим достичь? — ломала голову Кэт. — Не мог же он принять меня за легкодоступную женщину!»
По убеждению Кэт, только женщина легкого поведения станет целоваться с незнакомцем.
В дверь кухни постучали. Подняв голову, она увидела Луку. Он стоял в дверях, прислонившись к дверному проему. В руке у него была врученная ею палка. Кэт словно громом поразило. Задумавшись о Михаиле, она совсем забыла о третьем госте в ее доме!
— Извините, что мешаю, но…
— Нет, это я прошу прощения! У меня совсем вылетело из головы, что я не показала вам вашу комнату. — Кэт говорила и одновременно мыла руки.
— Я уснул в кресле, — сообщил Лука, тяжело шагая рядом с ней. — Никогда в своей жизни я еще так не уставал, а Миша даже не вспотел, хотя последнюю милю он фактически нес меня на себе. Не могу поверить, что этот уик-энд был моей идеей…
— Вы же не виноваты в том, что подвернули ногу! — утешила его Кэт. — Такое могло случиться с любым.
Пройдя по холлу, она взяла оставшийся там лежать единственный рюкзак. Остановившись у комнаты, которая предназначалась для Луки, она открыла дверь.
Атмосфера за столом на кухне царила довольная напряженная, Кэт изо всех сил игнорировала сидящего в кресле Михаила. Кажется, ее ужин им понравился — все трое мужчин ели со здоровым аппетитом. Впрочем, вполне могло статься, что все были просто зверски голодны. Когда она подала на десерт яблочный пирог и мороженое, ее наградили комплиментами.
Кэт действительно замечательно готовила. Михаил, никогда прежде не считавший это качество особым талантом, был вынужден пересмотреть свою точку зрения. Впрочем, сделал он это крайне неохотно. И впервые в жизни он ел на кухне. С другой стороны, это к лучшему. Ему представилась возможность узнать жизнь обыкновенных людей изнутри.
К тому же ужин на кухне предоставил ему возможность беспрепятственно смотреть на хозяйку и любоваться ловкими движениями ее тонких рук и блеском волос. Вообще-то она была не в его стиле. И этот факт, как и ее деланное равнодушие, начинал раздражать его все больше и больше. Но он не скрывал от себя, что эта женщина произвела на него неизгладимое впечатление. Внутри у него горел вулкан эмоций, который разгорался все ярче и сильнее, так как Кэт вела разговор с его другом.
— Чем вы занимаетесь, живя в такой глуши? — вдруг неожиданно перебил ее Питер Грегори. — Вы вдова?
— Я никогда не была замужем, — ровно ответила Кэт: она привыкла слышать этот вопрос из уст многих своих гостей. — Мой отец оставил мне в наследство этот дом. Превратить его в пансион показалось мне неплохой идей.
— А мужчина в вашей жизни есть? — продолжал допытываться у нее Питер Грегори.
Он смотрел на нее с выражением, которое ей не понравилось.
— Извините, но это вас не касается, — все так же спокойно ответила Кэт, решив пресечь какие бы то ни было попытки покопаться в ее личной жизни.
* * *
«Другой мужчина? Почему это не пришло мне в голову раньше? Она не могла быть откровенной со мной, если в ее жизни есть другой мужчина».
Эта мысль показалась Михаилу странно неприятной. У него даже пропал аппетит. Теперь он чувствовал злость и раздражение. И это было так на него не похоже! Обычно он хорошо держал себя в руках.
«Может, это оттого, что я оказался в таком замкнутом пространстве?» — предположил он.
Он резко встал:
— Я вернусь к машине и заберу наши телефоны. Оставить их там было не самой удачной идеей, Лука.
Его злость на обстоятельства, на возникшую ситуацию, на Кэт, на чувства, которые она в нем вызывала, наконец прорвалась наружу.
— Ты не можешь туда вернуться! — запротестовал Лука. — На улице метет, а машина осталась черт знает где.
— Я бы вернулся за телефонами раньше, если бы ты не оступился, — взяв себя в руки, уже куда спокойнее заметил Михаил.
Кэт охватило искреннее беспокойство за Михаила. Пока она некоторое время колебалась, Михаил надел водонепроницаемую куртку и открыл входную дверь.
Кэт устремилась за ним.
Снег валил тяжелыми, быстро падающими хлопьями. Дорогу за воротами совершенно замело. Михаил уже готовился выйти на улицу с видом, словно он собирался прогуляться в освещенном солнцем парке, когда Кэт оказалась рядом с ним. Схватив его руку, она воскликнула, не думая ни о каких приличиях:
— Не будьте идиотом! Глупо рисковать своей жизнью ради телефонов.
— По-вашему, я идиот? — отрывисто осведомился он, желваки заходили на его скулах. Его красивое лицо скривилось. — И не стройте из себя трагическую фигуру — еще никто не умирал, пройдясь по снегу.
— Если бы у меня не было сердца, я бы с радостью предложила вам такую прогулку, — съязвила Кэт. — В самом деле, подумаешь — обморозиться, заблудиться и, возможно, умереть от переохлаждения! — Кэт недоверчиво покачала головой.
Надо же ей было встретиться с королем идиотов! Что только Михаил о себе возомнил? Она уже признала, что он не совсем обычный человек, но должна же у него быть хоть крупица здравого смысла!
— Я не собираюсь умирать, — с сардонической улыбкой заметил Михаил. В его глазах появилась презрительная усмешка. — Я тепло одет, здоров и тренирован. И отлично понимаю, что собираюсь делать.
— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — с вызовом заявила Кэт. — Не вы ли совсем недавно спрашивали у меня, развернув карту, где мы находимся? Задействуйте хоть немного свои извилины, — посоветовала она.
Михаил стиснул зубы. Да уж, Кэт его поймала, ничего не скажешь. Он ведь действительно просил ее показать на карте, где они находятся. Просто Кэт не знала, что он преследовал совсем другие цели. И сейчас Михаил никак не ожидал от нее такого командования. Она, можно сказать, орала на него! Михаил не мог припомнить, чтобы его одергивали и уж тем более кричали… «Впрочем, — признал он, — норов ей только к лицу: глаза сияют, как изумруды. Ветер развевает темные волосы с рыжеватым отливом».
Кэт была поразительно привлекательна даже для мужчины, который повидал на своем веку слишком много красивых женщин. Его тело снова проснулось.
Позже Кэт сказала себе: Михаил вел себя как пещерный человек, он неправильно истолковал ее взгляд, когда, наклонившись, вдруг прижал ее к себе сильными руками и поцеловал.
Почти сразу же Кэт отключилась. Ее мозг не фиксировал происходящее вокруг, осталось только прикосновение мужских губ на ее губах. Его язык уверенно проник ей в рот, и Кэт безвольно позволила этому случиться. Контроль над своим телом покинул ее. Она окунулась в море чувственного восторга. Соски ее грудей затвердели, между бедер возникла тягучая боль.
Кэт задрожала. Она почти не чувствовала холода таявших на ее коже снежинок, оказавшись в плену горячего, жадного поцелуя. Ее еще никогда в жизни так не целовали…
— Это только на пару часов, милая, — сказал Михаил хриплым голосом, глядя на нее сверху вниз. Глаза его сверкали темным пламенем. Он чувствовал удовлетворение. Наконец-то Кэт вела себя именно так, как ему хотелось. — Могу я надеяться, что вы будете ждать моего возвращения?
После этого вопроса Кэт быстро опомнилась.
— Если только у вас не будет последнего желания перед смертью, — резко ответила она, злясь на себя и успокаиваясь тем, что Михаил просто застал ее врасплох. Поднеся руку к губам, она стала с силой тереть их кулаком, будто стирая невидимую грязь. В глазах Михаила зажегся непонятный, но опасный огонек, однако Кэт отказалась отступать назад. — Когда я говорю «нет», я имею в виду именно это, и мой ответ не изменился.
— Вы странная женщина, — заметил Михаил, обуреваемый гневом и любопытством. — Какая же Кэт Маршалл настоящая? Которая говорит «нет» или чьи губы говорят «да»?
— Я говорю не те слова, которые вы хотите услышать? Кстати, у меня есть для вас новость. Я не Спящая красавица, а вы не мой принц! Вы только напрасно потратите на меня свои силы и свое умение.
Михаил стиснул зубы, пожал плечами и развернулся. Кэт смотрела, с каким трудом он пробирается по снегу. Захлопнув дверь, она подумала: «Ну и дурак!» Повернувшись, Кэт увидела стоявшего в дверях гостиной Луку. Должно быть, он все видел и слышал.
— Миша ходил к Северному полюсу, бывал в Сибири. Что для него английская метель? — Лука произнес это чуть ли не извиняющимся тоном.
Кэт почувствовала, как от этой информации лицо у нее загорелось. Северный полюс? Она заморгала.
Кивнув Луке, Кэт поспешила на кухню.
Она убирала на кухне под непрерывный монолог Питера Грегори о том, в какой большой квартире он живет. Питер даже сообщил имена нескольких известных его клиентов, некоторые были известны даже ей. За двадцать минут мужчина так ей надоел своими пустыми речами, что даже несносный Михаил показался ей куда привлекательнее Питера Грегори.
Глава 3
Время от времени подходя к окну своей спальни, Кэт наконец увидела Михаила, возвращавшегося со своей прогулки.
«Слава богу, — с облегчением подумала она, — с ним все в порядке».
Кэт не могла уснуть от беспокойства. Удивляясь самой себе, она тихонько открыла дверь своей спальни и услышала голос Луки:
— Значит, к обеду мы уже будем в Лондоне.
— А ты хочешь уехать так скоро, Михаил? — спросил Питер Грегори каким-то слащавым тоном. — Разве наша хозяйка-цыпочка не ждет тебя? Ставлю пять фунтов на то, что даже ты не сможешь затащить ее к себе в постель до завтрашнего дня.
Вся краска словно отхлынула от лица Кэт. Торопливо, стараясь не производить шума, она прикрыла дверь спальни.
«Бездушные твари», — с отвращением подумала она. И уж Питер Грегори точно попал в эту категорию! Неужели трое мужчин действительно поспорили на то, сумеет Михаил увлечь ее сегодня ночью в свою постель или нет? Было очевидно, что Лука сообщил Питеру, что видел их целующимися, и мужчины сделали совершенно неверные выводы.
Кэт охватило чувство стыда и унижения. Никогда еще в своей жизни она не получала наглядного доказательства того, как неопытна она в вопросах секса. Другая, более уверенная в своих силах женщина спустилась бы вниз и поставила Питера Грегори на место. Кэт, очевидно, не была такой женщиной, потому что она почувствовала себя задетой и униженной. Повернув ключ в замке, она легла в постель.
Но и в постели ей не было покоя. Ее мысли сразу же вернулись к тому поцелую на пороге. То, что она позволила этому случиться, воспринималось теперь как пощечина.
Услышав какой-то шум возле своей двери, Кэт напряглась. Затем негромко постучали. Она лежала, не шевелясь и почти не дыша. Лицо ее горело, словно в огне.
«Должно быть, — промелькнуло у нее в голове, — кто-то решил после того поцелуя, что может получить и остальное…»
Почти всю ночь Кэт не спала. В результате под ее глазами залегли круги. Она встала рано, чтобы приготовить своим гостям завтрак, и отправилась на кухню. Занимаясь своими делами, Кэт едва не подпрыгнула, почувствовав руку на своем плече. Повернув голову, она увидела прямо перед собой взгляд темных глаз.
— Я надеялся увидеться с вами прошлым вечером, — бесхитростно сообщил ей Михаил.
— Извините, если проиграли пари, — не удержалась Кэт.
Его темные брови образовали прямую линию. С неожиданным для мужчины его комплекции проворством Михаил придвинулся к ней.
— Какое пари? — прорычал он.
Кэт чувствовала, как горят ее щеки, но смотрела на него прямо.
— Я случайно услышала, как вчера ваш друг говорил о пари…
— А, это… — Михаил расслабился, на его полных, чувственных губах появилась сардоническая усмешка. — Я слишком опытен для такого вида забав, исход которых предрешен.
Кэт посмотрела мимо него и заметила — за стол сел только Лука. Питер Грегори стоял в дверях и разговаривал по телефону. Понизив голос, Кэт заявила:
— Вы стучали в мою дверь. — И порадовалась, что ее голос звучал совершенно спокойно и бесстрастно.
Михаил рассмеялся хриплым смехом, от которого по спине Кэт побежали мурашки.
— И что же?.. — поддразнил он ее.
Кэт холодно взглянула на него и, ни слова не говоря, достала тарелки.
— Мне кажется, я не услышал ответа, — напомнил он.
Кэт так же молча поставила на стол кофейник и госты и встала у окна. Кинув взгляд во двор, она заметила соседа Роджера Пэкхема в старом тракторе. «Что он там делает?» — мелькнула у нее мысль.
Михаил подошел к Кэт. В тишине кухни было слышно, как скрипнули его зубы. Надо же, как эта женщина, не прилагая никаких усилий, легко могла приводить его в ярость!
— Я хочу увидеться с вами снова, — заявил он.
— Ни за что! — мгновенно отрезала Кэт, приходя в ужас от одной только мысли об этом.
— Это все, что вы хотите мне сказать? — стиснув зубы, произнес Михаил.
— Да, это все, что я хочу вам сказать! Что бы вы ни хотели мне предложить, я не приму ничего! — Кэт тряхнула головой, и прядки ее волос заплясали вокруг ее лица.
— Лгунишка, — неожиданно мягко заявил Михаил.
Звук его голоса оказался почти заглушен шумом лопастей неизвестно откуда взявшегося вертолета.
Но Кэт его услышала. Она выпрямилась в полный рост и с презрением осведомилась:
— Вы, наверное, считаете себя даром божьим для женщин, верно? Ну так вот! Сказать по правде, я жду не дождусь, когда вы наконец покинете мой дом.
— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда увижу, как тебе дадут от ворот поворот, — осклабился Питер Грегори.
Лука ничего не сказал, старательно отводя глаза от своего друга.
Кэт торопливо сервировала завтрак. В это время в поле, позади ее сада, — и теперь стало ясно, что Роджер делал на своем тракторе, — приземлились два вертолета.
Молодая женщина обернулась — Михаил по-прежнему не садился за стол.
— Поешьте! — не очень вежливо предложила она.
— Я не голоден, — отрывисто бросил Михаил.
Его высокие скулы окрасились легким румянцем, подчеркивая красоту необыкновенного лица.