– Фитцрой говорит, что здесь жили ирландские правители. Об этом доме сложено немало легенд, – сказала Лора, выходя из машины.
На улице было довольно холодно.
Прежде чем им открыли дверь, Рон и Лора простояли на крыльце, как им показалось, целую вечность. Наконец послышались приближающиеся шаги и устрашающий лай собак.
– Не забудьте, вы обещали мне подыграть, – напомнила Лора, пока открывались тяжелые замки на старинной двери. – В противном случае мы отсюда никогда не уедем.
– Не волнуйтесь, вы успеете на свое свидание.
«Может, и неплохо создать иллюзию присутствия мужчины в моей жизни? – подумала Лора. – Это будет держать нас на расстоянии. Незачем посвящать босса в мои домашние дела».
Дверь отворилась, и две ирландские овчарки бросились навстречу гостям, чуть не сбив Лору с ног. Рон слегка обнял ее за плечи, видя, как она напугана.
– Спасибо, – пробормотала Лора.
– Не за что.
– А, Лора, это ты, – раздался голос лорда. – Рад тебя видеть. Как тебе нравится погодка?
– Отвратительная, – поморщилась Лора, входя в комнату. – Это мой новый начальник, мистер Рон Пауэрс, – представила она.
Рон протянул Фитцрою руку. Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Лора заметила, что Рон несколько свысока смотрел на хозяина. Тот был одет весьма странновато: коричневые бриджи, серый свитер и красный жилет. Словно нацепил первое, что попалось под руку.
– Зовите меня просто Фитцрой, – сказал он Рону. – Обойдемся без всяких титулов. Прошу сюда, вам надо отогреться с дороги.
И он пригласил их в комнату с огромным камином. Гости растерянно посмотрели на кресла. В одном лениво развалился серый кот, в другом похрапывала огромная собака.
– Мне виски не надо, спасибо, Фитцрой, – быстро проговорила Лора, увидев, как он наливает три бокала.
– Чисто символически, – настаивал хозяин, протягивая бокал.
– Ваше здоровье, – сказал Рон и сделал небольшой глоток.
– Божественно, – заключил Фитцрой, выпив бокал до дна.
– Мне кажется, вы хотели, чтобы мы осмотрели первый этаж? – Лора решила не тратить времени зря.
– Да, я надеялся там кое-что переделать еще в прошлый раз, но, как это ни странно, люди, живущие в особняках, тоже должны считать деньги, – с улыбкой произнес лорд. Он внимательно посмотрел на Рона. – По-моему, вы не тот молодой человек, который был здесь в последний раз?
– Нет, я недавно работаю в этой компании, – уклончиво ответил тот.
– Вы американец, – заметил Фитцрой. – Америка – замечательная страна. Я встретил там свою жену.
Лора сделала небольшой глоток и чуть не поперхнулась. Фитцрой угостил их очень хорошим мальтийским виски, но Лора не была любительницей крепких напитков. Она поставила бокал на стол.
Лорд Фитцрой показывал Рону портрет жены.
– Здесь Майве всего двадцать лет. Да упокоит Господь ее душу.
– Красивая женщина, – сказал Рон.
– Мне кажется, Лора чем-то похожа на нее, вы не находите? – обратился к Рону Фитцрой. – Тот же огонек в глазах, та же страсть.
Лора закашлялась от таких слов и старалась не глядеть на босса, который пристально смотрел на нее, сравнивая с портретом.
– Да, безусловно, что-то есть, – согласился Рон.
– Есть ли у вас какие-нибудь предложения по поводу первого этажа? – спросила Лорд в надежде отвлечь мужчин от скользкой темы.
– Нет, – Фитцрой снова наполнил свой бокал и подошел к ней. – Да ты же совсем не притронулась!
– Я не пью много. Мне хватает бокала на весь вечер. – Лора открыла сумку и достала большой коричневый конверт. – Я захватила планы, наброски, чертежи, которые мы сделали в прошлый раз.
– У нас еще уйма времени, все успеется, – Фитцрой махнул рукой и начал рассказывать Рону историю особняка.
Лора решительно встала с дивана:
– Извините, джентльмены, я пойду осмотрю дом.
– Надеюсь, вы останетесь на обед?
– К сожалению, сегодня мы не можем. – Лора взглянула на часы. – Однако спасибо за приглашение, это очень мило с вашей стороны.
– Но вы должны остаться. Я уже все заранее обдумал, – обиженно проговорил лорд. – Что же, вы уедете, даже не перекусив?
– На мой взгляд, обед – это прекрасно, – неожиданно занял сторону гостеприимного хозяина Рон.
Лора недоуменно вздрогнула.
– Но у нас сегодня запланирована встреча еще с одним клиентом…
– Ой, совсем из головы вылетело, – Рон хитро улыбнулся. – Он позвонил утром и отменил встречу.
Фитцрой вышел отдать распоряжения кухарке. Лора устремила на Рона испепеляющий взгляд.
– Мы же договорились, – прошипела она. – Теперь мы пробудем здесь неизвестно сколько.
– Мне показалось, что невежливо отказываться, – начал оправдываться Рон. – Он такой приятный человек, и, кроме того… мне очень захотелось пообедать вместе с вами.
– У меня были другие планы на вечер, – недовольно пробормотала Лора, думая о детях. Ей нравилось читать Мэтью по вечерам, а сегодня он уже будет видеть десятый сон, когда она вернется домой. – И вообще, вас что, никто не ждет?
– Нет, никто, – спокойно ответил Рон. Достав из кармана мобильный телефон, он протянул его Лоре: – Позвоните и отмените вашу встречу.
Глаза Лоры заблестели от гнева.
– Что вы себе позволяете?
– Лора, для компании этот заказ очень важен, и я хочу, чтобы мои работники отдавались делу полностью, без остатка, – жестко произнес Рон, показывая, кто здесь начальник.
– Закручиваете гайки? – удивленно спросила она и взяла телефон у Рона. – Впрочем, вы правы.
Лора заметила, что, получив то, чего добивался, он вдруг опять стал галантным и предусмотрительным, подобно солнцу, вышедшему из-за туч. Ей было противно думать, что оказалось достаточно одного его взгляда, чтобы она сделала все, чего хотел Рон Пауэрс. В раздражении она направилась в холл, чтобы позвонить оттуда.
– У вас настолько личный разговор? – бросил ей вслед Рон. – Наверное, ваш молодой человек чересчур ревнив?
– Извините, это не ваше дело, – не удержалась от колкости Лора.
Спустя несколько часов, сидя за огромным обеденным столом, Лора думала о том, как хорошо, что у нее такая понимающая мама. Кора пообещала остаться с детьми на всю ночь.
Комнату освещал старинный серебряный канделябр. Фитцрой рассказывал о призраке, который ходит по дому.
– Это женщина в черных одеждах.
– Вообще-то, я не верю в привидения, – сказал Рон.
– Если прислушаться, можно услышать шелест ее платья. Она ищет своего возлюбленного, который бросил ее. Иногда в тишине можно услышать ее плач.
– Вот что получается, когда обещаешь что-нибудь женщине, – подытожил Рон. – Она все равно достанет тебя, даже из-под земли.
Фитцрой расхохотался, а Лора недовольно нахмурилась.
– Времена меняются. Женщины больше не обеспокоены замужеством. Многие из них, да будет вам известно, бегут от этого как от огня.
– Неужели? – Рон казался удивленным.
– Именно так. Намного приятнее соблазнить мужчину, а затем бросить его, заставив страдать и плакать.
Рон рассмеялся.
– Может, вы и правы, – произнес он задумчиво.
При этом он не отрываясь смотрел на Лору. Они сидели друг напротив друга. Тени от свечей метались по стенам и потолку. Рону чудилось, будто дрожащий свет свечи нежно прикасается к Лоре своими мягкими губами, целует ее обнаженные плечи, шею, губы, вкрадчиво, как нежный любовник, заглядывает в ее большие глаза и, узнав великую тайну, обреченно угасает.
В комнату вошла служанка.
– Лорд Фитцрой, вас просят к телефону.
– Прошу меня простить, я вернусь буквально через секунду.
– Зная его любовь поговорить, вернется он через два часа, – улыбнулась Лора, когда они остались одни. Она взглянула на часы. – Как вы думаете, сможем ли мы все-таки сегодня поговорить о нашем деле?
– Попробуем, – Рон откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на нее.
Весь вечер она старалась не замечать его взглядов, улыбок. Но теперь, наедине с ним, это было не так уж и легко, и Лора чувствовала себя очень смущенной.
– Простите, что сорвал ваши планы, – нарушил молчание Рон.
– Ничего страшного, – она повертела в руках бокал.
– Вот и отлично, – он улыбнулся, и в глазах вновь проскользнула ухмылка. – Я рад, что все так получилось.
– Работа всегда должна быть на первом месте, – спокойно ответила Лора, сознательно не обращая внимания на его усмешки. Ей казалось, что она вполне владеет ситуацией и знает, как справиться с Роном. Лора понимала, что он ей очень нравится, и знала, что это не сулит ничего хорошего. Она также понимала, что соблазнить женщину для него ничего не стоит.
– Я не имел в виду работу.
– А стоило бы.
– Вы, безусловно, правы, – с деланным смущением улыбнулся Рон. – Весь вечер я пытался думать о работе, но беда в том, что мои мысли заняты лишь вами.
– Вы льстец, мистер Пауэрс.
– Просто Рон, – поправил он.
– Рон, я не думаю, что вам надо заигрывать со мной. Это ни к чему не приведет.
– Почему же? – пожал он плечами. – Вы ведь не замужем.
Говоря это, Рон вынужден был признать ее правоту: он должен остановиться.
– Вы мой начальник, – Лора слегка улыбнулась и решила несколько разрядить обстановку. – Я ирландка. Мы любим, чтобы все было по правилам.
Рон засмеялся.
– В таком случае я буду вести себя хорошо.
Фитцрой вернулся в комнату.
– На улице такое творится! Ужас! – Он взял бутылку и хотел наполнить бокал Рона.
– Спасибо, Фитцрой, но я за рулем, – сказал тот, прикрыв рукой бокал.
– Не думаю, что вы куда-либо поедете, когда выглянете за дверь. Оставайтесь, в доме хватит места.
– Большое спасибо, но мы никак не можем, – быстро произнесла Лора. Она направилась к окну посмотреть, что же там происходит. Туман был такой густой, что ничего невозможно было разглядеть. – Ничего, все будет нормально, – продолжила она, – мы минуем горные дороги, а дальше покатим как по маслу.
Рон подошел к ней.
– Я не уверен, – тихо пробормотал он.
– Рон! – Лора резко повернулась к нему.
– Выпейте еще, – предложил Фитцрой. – Я пойду распоряжусь насчет комнат.
– Очень мило с вашей стороны, – ответил Рон.
Лора подождала, пока дверь закрылась, и бросила на Рона испепеляющий взгляд.
– Вы заходите слишком далеко. Ладно, остались на обед, но сейчас… это уже не лезет ни в какие ворота!
– Лора, погода действительно ужасна.
Она покачала головой и решительно сказала:
– Я сама поведу машину.
– Вы с ума сошли! Один раз мне уже посчастливилось видеть, как вы водите. – Он усмехнулся. – Нам лучше остаться. Кроме того, взгляните на часы, уже почти полночь. Лучше с утра закончим все дела. К этому времени голова клиента прояснится. Ведь это просто некрасиво заставлять человека подписывать важные бумаги после выпитого им виски. Дело ваше, конечно, – равнодушно произнес Рон. – Если вы настаиваете, мы можем уехать, но потом нам снова придется приезжать и еще день потратить на это.
– Хорошо, мы останемся, – недовольно пробормотала Лора и протянула руку. – Пожалуй, мне еще раз придется воспользоваться вашим телефоном.
– Неужели ваш молодой человек все еще ждет вас, в такой-то час?
– Это вас не касается.
Не хватало еще сказать, что она звонит маме! Он поднимет ее на смех.
Рон дал Лоре телефон и проводил ее долгим задумчивым взглядом.
Фитцрой вернулся в комнату и сообщил:
– Уна приготовит вам комнаты в восточном крыле.
– Спасибо огромное, вы так добры, – машинально произнес Рон, думая о том, какие отношения связывают Лору с тем парнем, которому она звонит.
– Все в порядке? – спросил Рон, когда она вернулась.
– Да, спасибо.
Взяв свою сумку, Лора начала раскладывать бумаги. «До чего мне повезло с матерью!» – подумала она про себя.
Кора без всяких возражений согласилась переночевать с детьми.
– Не слишком ли он расстроился?
– Ничего, выживет, – сухо ответила Лора. – Фитцрой, не хотите ли взглянуть на некоторые наброски?
Хозяин мельком взглянул на наброски и варианты проекта и пустился в пространные воспоминания о том, как его жена хотела оформить спальню к их первому юбилею.
Лора взяла свой бокал и выпила до дна. Это был порыв, о котором она спустя несколько секунд пожалела.
– Может, мы лучше завтра продолжим? – предложил Рон, как только в разговоре возникла пауза.
– Похоже, вы правы, – сказала Лора и начала убирать документы. Она вдруг почувствовала ужасную усталость.
– Может, еще по глотку?
Лора с улыбкой отказалась. Иначе им придется просидеть всю ночь со словоохотливым хозяином замка.
Рон первый собрался подняться на второй этаж.
– Ваша комната последняя справа по коридору, – объяснял ему Фитцрой.
Рон остановился, чтобы подождать Лору.
– Увидимся утром, – бросила она ему. – Я пойду налью себе стакан воды.
Когда она вернулась в столовую, Фитцроя там не было. Горничная проводила ее до комнаты, за что Лора была ей очень благодарна: она буквально валилась с ног и к тому же у нее немного кружилась голова.
Пока они поднимались по лестнице, Лора заметила, что надо посоветовать Фитцрою добавить освещения. В коридорах было полутемно и как-то жутковато.
В отведенной ей комнате весело потрескивал камин, огонь отражался на огромной кровати, что создавало удивительно уютную атмосферу.
Лоре не захотелось включать свет, она быстро разделась и юркнула под одеяло.
Ей и в голову не могло прийти, что в нескольких сантиметрах от нее спит обнаженный Рон Пауэрс.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Рон перевернулся на другой бок и улыбнулся во сне. Вдруг он открыл глаза и обомлел. Рядом спала Лора. Утренние лучи солнца и слегка дотрагивались до ее лица. На щеках играл нежный румянец, а губы были розовыми, мягкими и такими зовущими…
Рон недоуменно моргнул. Может, он все еще спит? Как такое могло произойти? Последнее, что он помнит, – это то, как упал в кровать и сразу заснул. Но он точно знал, что пришел в свою комнату. Не слишком-то он был пьяным, чтобы перепутать. Конечно, выпил лишнего, однако не настолько… Рон пытался объяснить все произошедшее усталостью, связанной с перелетом из Штатов несколько дней назад. Наверное, поэтому он так быстро отключился и ничего не помнит…
Лора улыбалась во сне, ее рука спокойно лежала на одеяле. В какой-то момент она пошевелилась, и одеяло соскользнуло, приоткрыв грудь. Лора, не просыпаясь, положила руку на плечо Рона. У него перехватило дыхание. Он был очень возбужден и думал, что, если она еще хоть на капельку приблизится к нему, он ее поцелует и овладеет таким прекрасным телом.
Он попытался отодвинуться от нее, но Лора придвинулась еще ближе. Ее губы были уже почти рядом с его.
Вдруг она открыла глаза. Рон никогда еще не видел таких глубоких, завораживающих зеленых глаз. Они были затуманены сном и напоминали море на рассвете.
– Что вы?.. – Лора в ужасе отпрянула.
Замотавшись в простыню, как греческий воин, она быстро села на кровати. Растрепанные волосы закрывали обнаженные плечи.
– Что вы делаете в моей постели?
– Именно это я и хотел спросить у вас.
– ???
– Я здесь спал… с вами, как оказалось. – Рон мечтательно улыбнулся. – В постели со сногсшибательно красивой женщиной, и все, что пока сделал, – это только прикоснулся к ней.
– Что значит «прикоснулся»? Рон Пауэрс, я вас… я вас… – Ее голос задрожал.
– Если быть точным, то это вы прикасалась ко мне, – усмехнулся Рон, увидев, как вспыхнуло лицо женщины. – Если, как ты говоришь, наступили времена, когда женщины соблазняют мужчин, а затем оставляют их плакать и страдать, то я должен придумать, как отомстить тебе за это.
– Не вижу ничего смешного. – Лора старалась отодвинуться как можно дальше. Но ее попытки привели к тому, что, натянув на себя простыню, она оставила Рона почти обнаженным.
Взгляд Лоры упал на широкие плечи; упругий живот Рона, а затем спустился ниже. На нем, кажется, не было никакой одежды. При мысли, что они спали рядом обнаженными, Лору бросило в жар.