— Я знаю, — сказал он тихо. — Какого это ощущать себя униженным. Ожесточенным. Это нелегко выдержать и это съест тебя изнутри, если ты позволишь.
Я вспомнила, что говорила Кира о времени проведенном Грейсоном в тюрьме. В частности, что он был невиновен в преступлении, из-за которого там оказался. Я предположила, что это было о том, что он имел в виду.
Грейсон, казалось, в мгновение ока пришел в себя от своей непродолжительной тоски. Он усмехнулся. — Итак, ты сожгла то уродливое платье?
Я рассмеялся: — Все.
— Это подходит тебе лучше.
На долю секунды я поймала его взгляд, взгляд мужчины на женщину. Исчезнувший так быстро, что я даже не успела насладиться этим.
Я вяло поднялась с бобины. Когда мне показалось, что я могу грохнуться, рука Грейсона дернулась, чтобы удержать меня. Его рука задержалась на моем локте на несколько секунд дольше, чем нужно. Я не хотела уходить. Рядом с ним я чувствовала себя менее уязвимой. Но подумала, что я и не могла надеяться, что мужчина потащится вслед за мной, защищая от мира, как постоянный телохранитель. Я должна была научиться быть самостоятельной, если собираюсь найти способ помочь Дженни, даже если собираюсь найти способ помочь себе.
— Ладно, — сказала я, когда он неохотно убрал руку, — наверное, я могу помочь Кире выяснить, где она ошиблась в рецепте её печенья.
— Ох, дерьмо, — рассмеялся он. — Я боюсь, что причины может и не быть.
— Нет, — я мрачно покачала головой. — Такого не бывает.
Его улыбка исчезла, и вернулся задумчивый взгляд. — Ты права, Промиз.
Я повернулась и пошла к дому. Я не попрощалась, также как и он. Потому что мы оба знали, что это ещё не конец.
).
Я открыла кухонный кран, чтобы заглушить звуки Киры и Ориона, наслаждавшихся обществом друг друга в коридоре. Большинство воплей издавала Кира. Я не могла слушать, но была удивлена, что секс мог быть настолько приятным.
Но тогда, я напомнила себе, что у меня не было секса. То, что Уинстон делал со мной, было совсем другое.
Большой волосатый мужчина, помниться, его звали Брэндон, зашел на кухню и принюхался.
— Снова ты, как тебя зовут? — Спросил он вместо приветствия.
— Промиз, — ответила я, уворачиваясь, когда он направился прямиком к миске с оставшимся тестом для печенья.
— Ничего, если я съем это, Промиз?
Увидев его ближе, я поняла, что он был моложе, чем казалось на первый взгляд. Я посмотрела в миску с сомнением. — Нет. Там есть сырые яйца. Плюс Кира будет недовольна.
В это время Кира издала дикий вопль удовлетворения.
За ним последовал глубокий голос Ориона. — О да, тебе так нравится детка?
— Нравится! — Закричала она. — Я чертовски люблю это!
Брэндон зачерпнул пальцем в миске и засунул немного теста для печенья рот. — Я думаю, что Кира сейчас очень даже довольна, — сказал он весело.
Затем он взял миску с тестом и вместе с ней вышел из комнаты, бросив за плечо. — Спасибо за закуску.
Я покачала головой, но улыбнулась. Люди здесь очень отличались от тех, кто меня окружал, но все они имели определенно неповторимый шарм. И их жизнь казалась такой живой и активной. Я позавидовала им.
Кира, пятясь, зашла на кухню в то время, когда я пытался выяснить, как извлечь противень из духовки с наименьшей болью. Она вынула готовое печенье из духовки, удивляясь его безупречному внешнему виду. Потом она огляделась с хмурым взглядом. — Где оставшаяся часть моего теста?
Я виновато пожала плечами. — Брэндон был голоден.
— Гребанный Брэндон.
Орион проскользнул на кухню и взял два теплых имбирных печенья, прикончив их одним махом. Из всех мужчин, он заставлял меня нервничать больше всего. Возможно, это потому, что он был главным тут. Или, возможно, потому, что он смотрел на всех и вся (кроме Киры) с острой яростью, которая, казалась непредсказуема. Потом он прислонился к стойке и казался почти милым.
— Ты видишь тот старый трейлер? — Он указал в окно на дрянную конструкцию, которая, по рассказу Рэйчел, была заброшена.
— Да, — медленно сказала я.
— Прибери весь тот хлам и можешь остаться там на время.
— Она хорошо готовит, — сказала услужливо Кира. — Кроме того, поскольку Талия уволилась, и Адель уехала, нам не помешает небольшая помощь в баре.
— Хм, — Орион посмотрел на Киру. — Да, Адель съехала. Хорошо, что у неё была куча денег, чтобы сделать это.
Кира мило улыбнулась. — Любимый, ты сказал мне, что они мои. Так что я сделала с ними то, что хотела.
— Я помню, — сказал он тихо, затем, целуя, нежно привлек ее к себе.
Я неловко замялась. То что было между этими двумя, было настолько сильным, что трудно находиться в одной комнате с ними и не чувствовать себя практически невидимым.
Кира поболтала ключом от трейлера и предложила помочь мне пройти через это. Орион не был похож на тот тип людей, которые ценят льстивую женскую благодарность, так что я только коротко кивнула ему прежде, чем Кира вышла за дверь.
Он закинул несколько печенюшек в рот и улыбнулся. — Хороши, — сказал он. Затем он взял бутылку и ушел.
— Сколько тебе лет-то? — Спросила меня Кира, когда мы были на улице.
— Мне только что исполнился двадцать один.
— О, так ты только на год старше меня. Рэйчел сказала мне, что ты училась в колледже?
— Да, у меня есть степень бакалавра в области акушерства. (Прим. Бакала?вр — академическая степень или квалификация, присуждаемая лицам, освоившим соответствующие образовательные программы высшего образования.)
— Акушерство. Ничего себе, я и не представляла, кто находится рядом со мной.
Она замолчала и, казалось, как будто она хотела задать мне больше вопросов, но передумала. Я полагала, что я выглядела в ее глазах необычной.
Трейлер действительно выглядел довольно грубо. Кое-где обивка облупилась и тот цвет, который был ранее, проступил сквозь тускло-серый цвет. Кондиционер ненадежно возвышался на крыше вместе с древней телевизионной антенной.
— Внутри получше, — извиняющимся тоном сказала Кира и открыла дверь.
Я кивнула, думая, что это меня реально не волнует, будь это даже заплесневелым курятником. Это было местом временного пребывания. Тем не менее, я никогда не жила где-то одна. Если уж на то пошло. Еще в колледже у меня всегда было несколько соседей. Я не знаю, признательна или нет новому уединению, но больше я не могла занимать кровать Рэйчел каждую ночь. Когда я вошла за Кирой внутрь, я посмотрела вокруг и увидела трейлер Грейсона, стоящий менее чем в тридцати метрах. То, что он будет рядом, заставило меня почувствовать себя немного лучше.
— Ну, — весело сказала Кира, включив кондиционер, облегчая духоту. — Как-то так.
Ковер был подран, на шкафчике крохотной кухни не хватало дверцы. Это займет несколько дней генеральной уборки, чтобы оттереть грязь и вытряхнуть пыль.
— Вот и хорошо, — сказала я тихо.
Рэйчел нашла нас тут несколько минут спустя. Она была в восторге, что Орион позволил мне остановиться в старом трейлере.
— Твое влияние? — Спросила она у Киры.
Кира усмехнулась и вытерла пот со лба. — Может быть.
— Спасибо, детка, — искренне сказала Рэйчел.
Кира предложила пойти позаботиться о баре, чтобы Рейчел могла помочь мне начать уборку трейлера. Моя двоюродная сестра хмурилась, смотря на меня, когда я периодически морщилась от боли, пытаясь оттереть и выбить пыль.
— Почему бы тебе не вернуться ко мне и отдохнуть немного?
Я покачала головой. — Нет. Я должна двигаться, — это было правдой, когда я была в постоянном движении, моему телу не хватало времени, чтобы окрепнуть, но я имела в виду другое. Будучи занятой, я была в состоянии вытеснить все те ужасные вещи, о которых не хотела думать. Я также была обеспокоена неумолимым чувством изнасилования, которое пропитало меня насквозь. Неприятие таких мыслей давало мне больше сил, но этот порыв был мне чужд, мне он не нравился.
Кондиционер не мог гонять теплый воздух без передышки, чтобы комфортно провести там день, так что я согласилась вернуться в бар с Рэйчел. Она сказала, что Каспер притащит мне надувной матрас для сна, пока мы не подыщем чего-то более подходящее.
«На дне реки» был маленьким, тусклым и сильно пропах лакированным деревом и дымом. Я никогда не была в баре до этого, но это была просто комната со столами, стульями и длинной деревянной барной стойкой.
Каспер, Грейсон и Мэддокс обернулись, когда мы вошли, и я знала, что они говорили обо мне. Рэйчел обняла Каспера и поцеловала его в шею, он рассеянно погладил ее по руке.
Кира материализовалась и протянула мне бутылку воды. — Воображаю, что это тебе больше поспособствует, — посмеиваясь, сказала она.
Мэддокс, казалось, забавлялся, глядя на меня. Или, возможно, это было просто выражение его молчаливого лица.
— Знаешь, сантехника в этом месте дерьмо, — сказал он мне.
— О, — я моргнула. Я вообще не думала о сантехнике.
— Это значит, что Мэд, — вмешался Грейсон, — квалифицированный водопроводчик и будет рад угодить.
Мэддокс не был уверен в этом. — Работа подвалила? — Пожаловался он.
— Я заплачу тебе, — Грейсон тихо сказал и глотнул пива из бутылки.
— К черту, — вздохнул Мэддокс. Он подошел ко мне и протянул руку. — Ключ?
— О, я не закрывалась.
Мэддокс хмыкнул, бросил взгляд на Грейсона, который улыбнулся ему, и ушел.
Каспер и Рэйчел были полностью увлечены друг другом, а Кира исчезла. Грейсон молча, смотрел на меня, пока я играла с крышкой на бутылке воды.
— Итак, — сказала я, наконец, — кажется, что мы будем соседями.
Он кивнул и встал. — Да, я буду рядом, так что кричи, если тебе что-нибудь понадобиться. — Он прошёл мимо меня и остановился, глядя мне прямо в глаза. – Я действительно это имею в виду.
— Хорошо, — сказала я ему, чувствуя странное волнение из-за того, как близко он был.
Грейсон казался удовлетворенным и сказал Касперу, что он собирается прокатиться в Паркер, чтобы взять квоту для покрасочных работ.
После того как он уехал, Рейчел объяснила мне. — Грей, Брэндон, а иногда и Мэддокс делают некоторые подрядные работы. Наружная покраска, укладки плитки, и так далее. Они объединяются с парой братьев, которые тоже являются членами клуба, но живут в городе.
Кира с гордостью принесла нам тарелки с ее знаменитыми макаронами с сыром. Я сидела в кресле в баре «На Дне реки» в Куартзсайте, в штате Аризона, и ела их с удовольствием.
Я не могла просто сидеть и ничего не делать, так что я помогала убирать внутри бара, пока снаружи жарил полдень. Через несколько часов Мэддокс вернулся, выглядя так, словно он только что искупался в ванне пота.
— Пекло, е*ать его в ж*пу, — пропыхтел он и сделал большой глоток пива. Он кивнул мне. — Ладно, сортир починен и работает. Душ еле течет, но на данный момент будет работать хорошо.
— Я действительно ценю это, — искренне сказала я.
Он сделал шаг ближе, со странной улыбкой на лице. — Как сильно ты ценишь это, Промиз? — Соблазнительно спросил он. — Знаешь, ты очень милая.
Я неловко отступила, в моей груди пробудилась тревога.
— Мэд, — сказал Каспер угрожающим тоном. — Нет.