"…слишком сильный для незначительных повреждений…"
Почти вся задняя часть грузового отсека была разнесена в клочья, вырванный люк куда-то унесло, в открытом проеме с невероятной скоростью мелькали облака, перемежающиеся участками чистого синего неба. Испуганная, Клэр сделала шаг вперед — только один шаг — и увидела, в чем была проблема.
"Мистер Икс", — мелькнула в голове дикая мысль, она тут же вспомнила о той чудовищной твари в Раккуне, ее неустанного преследователя в длинном темном плаще, но неповоротливое существо, шагающее к ней по гидравлическому рельсу, выглядело иначе Оно было человекоподобным, гигантских размеров и таким же лысым, как и тот Икс, и плоть тоже походила, почти такая же, серо-металлического цвета… но этот был выше и гораздо более мускулистым, тело его было словно у трехметрового культуриста, плечи невозможно широки, а живот просто клубился мышцами в буквальном смысле слова. Это существо было бесполым, пах был просто округлен, и руки его не были руками человека, эти руки создавались для убийства. Его левый кулак больше походил на металлическую булаву, и по размерам превосходил ее голову, а правая рука представляла собой гибрид плоти и искривленных кинжалов, два из которых были, по меньшей мере, сантиметров в тридцать длиной.
"И пальто не носит", — пришла ей в голову внезапная мысль. Монстр обратил на нее взгляд своих белых, будто пораженных катарактой, глаз, а потом откинул назад свою голову и взревел, и рев его мог значить только одно — жажду крови и ярость.
Перепуганная, но уже придумавшая план действий, Клэр быстро подняла свое оружие, внезапно показавшееся удивительно жалким, и тщательно прицелилась — красная точка заплясала на белесом глазу чудища. Она нажала на спусковой крючок…
…и услышала сухой щелчок, оповестивший ее об отсутствии патронов, звук его показался Клэр таким громким, что заглушил даже порывы ветра, неистово свистящего в разрушенном грузовом отсеке.
Глава 9
В мире еще не придумали таких проклятий, которые могли бы хоть приблизительно описать ее тревогу. Клэр тут же бросила бесполезное оружие и побежала, увертываясь вправо, не желая быть загнанной в угол. Она поверить не могла в то, что не проверила треклятую винтовку, прежде чем сунуться сюда. Около стены, рядом с дверью, ведущей в кабину пилотов, было сложено шесть или семь ящиков, но там, с другой стороны от них, нельзя было укрыться; эта тварь просто зажмет ее.
"Давай давай давай!"
Она пронеслась вдоль правой стены, тяжело двигающийся монстр медленно повернулся, направляясь за ней, она схватила девятимиллиметровый пистолет, висящий у нее на поясе. Чувство страха, боязнь отвести взгляд от чудовища вытеснили ее представления о безопасности и нежелании дырявить обшивку. Зверь направлялся к ней, ноги его не уступили бы в обхвате стволу могучего дуба, и он был устрашающе сосредоточен на каждом ее шаге.
Грузовой отсек не отличался большой площадью, может быть, десять с половиной метров длиной и четыре шириной. И уже очень скоро она очутилась в хвостовой части самолета, порывы ледяного ветра так и норовили сбить ее с ног и унести в облака. Присев, стараясь не допускать мыслей об ошибке, Клэр бросилась вперед через открытое пространство и достигла другой стены, ухватившись за зазубренные куски металла дрожащими пальцами.
Существо все еще было на расстоянии около шести метров. Клэр оперлась о стену, ожидая, пока оно подойдет чуть ближе, и снова побежала. По крайней мере, тварь была медленной, хоть за это спасибо, но ей надо было что-то делать, невозможно вечно нарезать тут круги.
Она смотрела на чудище, и ясно его видела…
…но то, что произошло потом, походило на оптический обман. Монстр чуть наклонил свою серебристую голову…
…и внезапно очутился всего в полутора метрах от нее, покрыв разделяющее их расстояние за доли секунды, его правая рука пошла вниз, кинжалы вспыхнули, вспарывая воздух с резким свистом…
Клэр не успела даже подумать о чем-то, она двинулась, ускользая из-под удара, желудок словно прилип к горлу, ее собственные действия мелькнули перед ней будто бы размытым пятном. И в следующую секунду ее тело словно жило само по себе — нырнув вниз, она побежала…
…и вот она уже стоит возле ящиков, сама не понимая, как смогла пробежать до них столь быстро, и Клэр обернулась назад — тварь медленно, медленно поворачивалась.
"Да к черту!"
Самолет продержится и с дырами в борту. Она открыла огонь, стараясь попасть девятимиллиметровыми пулями в центр груди… и все они достигли своей цели. Клэр увидела, как рядом с тем местом, где у людей сердце, появляются черные раны, но из них не текла кровь, лишь темная, сырая плоть вылезла наружу, образуя губчатые бугры вокруг пулевых ранений. Монстр замер… и через две секунды снова начал идти, неумолимо приближаясь к ней шаг за шагом, его сосредоточенность оставалась столь же неизменной.
Она запаниковала.
"…нужно выбираться отсюда, он убьет меня, позвать Стива, может, взять другое оружие…"
Нет, она не может так поступить, и этим делу не поможешь, будет только хуже. Мистер Икс был запрограммирован на выполнение одного задания — получить образец вируса; она подозревала, что этого монстра послали конкретно за ней, и если она уйдет из отсека для грузов, он просто вышибет люк в кабину, следуя за ней, и убьет Стива тоже. По крайней мере, если она останется здесь, у ее нового друга появится шанс на спасение. К тому же, девятимиллиметровка была самым мощным оружием на борту, а если тварь пережила восемь выстрелов подряд прямо в грудь и даже не поморщилась, то смена оружия не имеет смысла вообще.
"Попробуй выстрелить в голову, как с одноруким монстром".
Попробовать-то можно, но что-то подсказывало ей, что если у этого создания не течет кровь, то вряд ли оно и ослепнет. Его глаза были странными, возможно, они даже не использовались для зрения… к тому же, не стоило забывать и о том, что они на борту трясущегося, дрожащего самолета высоко в небе, особого простора для действий не было, как в таких условиях хотя бы прицелиться, не говоря уже о том, как попасть по столь маленькой мишени?
Все эти мысли пронеслись в голове у Клэр буквально за секунду, и она снова рванула с места, опять двигаясь к задней части гидроплана; девушка боялась бежать, и так же боялась оставаться на месте, задаваясь вопросом, сколько времени у нее будет до того, как порождение "Амбреллы" снова направится к ней, и что ей с этим делать…
…и серебристый монстр снова наклонил голову, как и до этого, тело Клэр опять среагировало само, но у нее уже начали появляться мысли по этому поводу. Она оттолкнулась от стены и побежала навстречу ему, петляя…
"…если это не сработает, я труп…"
…и почувствовала странный холод его плоти, когда он промчался мимо нее так близко, что она различила запах гнилого мяса, исходящий от его тела, и они очутились на противоположных концах, разделенные открытым пространством; чудовище медленно, механически разворачивалось. План, пусть с большим трудом, но сработал, если бы она была хоть на полшага медленнее, все бы уже было кончено.
Оружие оказалось бесполезным, уйти отсюда она не могла, так что надо было избавляться от этого серебристого красавчика, но как? Порывы ветра на том, открытом, конце грузового отсека были очень сильными, но даже если ей удастся поднырнуть под чудище, вряд ли это его сильно задержит… ей нужно лишить его равновесия, может быть, подманить к оторванному люку и как-то сбить с ног, но она не настолько сильна, чтобы столкнуть его…
"Думай, черт бы тебя побрал!"
Он снова шел к ней, один шаг, второй. Она отвела от него взгляд на время, достаточное, чтобы осмотреть пол рядом с проломом в хвосте, может, гидравлический рельс…
"Гидравлический рельс".
Его используют, чтобы передвигать тяжелые грузы при выгрузке. Вообще-то, два пустых ящика уже стояли в самом начале рельса, буквально в паре шагов от двери в кабину пилота. А приборы управления были встроены во внешнюю стену прямо перед этой дверью.
"Слишком медленно, не выйдет".
Нет, медленно — это когда они загружены чем-то тяжелым, а если на платформе будет один-два пустых контейнера, дело пойдет быстрее? Ей нужно добраться до средств управления, нужно узнать…
Размытое пятно, что-то двинулось, и шипастая рука-булава пошла вниз, точно туда, где была голова Клэр. Она прыгнула вперед, инстинктивно дернувшись в сторону, но недостаточно быстро. Шипы не достали ее, но вот его предплечьем она получила прямо по уху, которое немилосердно заныло от боли, ударом девушку сбило с ног.
Монстр тут же присел и ударил второй рукой, но она уже двигалась, откатываясь из-под удара, так что он пришелся по полу. Лезвия в руке ударили по металлической палубе, полетели искры, тварь завыла в гневе, а Клэр вскочила на ноги, стараясь не обращать внимания на рой мелких черных точек, плавающих перед глазами. Вместо этого она неслась к приборам управления гидравлическим рельсом, монстр тоже встал на ноги, движения его снова стали механическими, он снова был столь же бесчувственным, сколь яростным буквально секунду назад.
Еще пара шагов, и она была уже у стены, лихорадочно осматривая простую панель: выключатель питания, шкала для введения приблизительного веса, кнопки вперед-назад, аварийное отключение. Клэр нажала на выключатель питания, ставя шкалу веса на максимальную отметку — чуть меньше трех тонн.
Она глянула на чудище — то все еще находилось на безопасном расстоянии — и увидела, что оно было буквально в шаге-двух от прямого пути на платформу. Девушка держала руку над синим выключателем, нажатие на который выкинет эту тварь куда подальше из грузового отсека с огромной скоростью. В пустом контейнере всего несколько килограммов веса, а она выставила три тонны, ящик подкосит это существо словно коса травинку.
"Почти… почти… давай!"
И когда монстр стоял почти что прямо напротив ящика, Клэр нажала кнопку… и ничего не произошло, совсем ничего.
Она снова вернулась к выключателю питания, может, она его не нажала, и увидела, как на маленьком дисплее высветился текст. Клэр громко застонала.
Загружается — ждите сигнала.
"О боже, сколько ждать-то?"
Серебристое чудище все еще было на расстоянии примерно шести метров, идя почти прямо по рельсу. Лучшего момента для того, чтобы сбить его не представится, потому что, если он попадет по ней еще раз — это верная смерть, но если она останется на месте, а тварь подберется к ней раньше, чем зарядится устройство, она окажется зажата между стеной и ящиками. Он превратит ее в отбивную, размазав по двери, ведущей в кабину пилота.
"Лучше побежать навстречу.
Лучше оставаться на месте".
Клэр колебалась слишком долго, существо уже снова начало свое движение. Оно неслось на нее со скоростью лавины, и было уже слишком поздно для чего-либо, у нее не осталось даже пары секунд, чтобы развернуться и шмыгнуть в кабину…
Дзинь!
…и левая зазубренная рука начала опускаться, рассекая воздух, Клэр со всей силы ударила по выключателю, зажмурившись до боли в глазах, уверенная в том, что для нее мир исчезнет в потоках боли…
…и монстр отлетел от нее, он взревел, пустые ящики сбили его с ног, отбросив прочь. И прежде чем она успела подумать, что ее план может сработать, чудище встало на ноги и метнулось к ней, снова задействовав свое невероятное ускорение, и уже стояло перед катящимся контейнером на таком расстоянии, что могло надавить на него и использовать себя в качестве рычага, чтобы оттолкнуть его…
…но у Клэр не было ни малейшего желания проверять, что сильнее. Она снова открыла огонь, две, три пули попали прямо в голову, отскакивая от бронированного черепа, не причинная созданию вреда, но отвлекая его. Порождение "Амбреллы" отчаянно сопротивлялось еще с полсекунды, а затем два ящика и оно само пропали из вида, растворившись где-то в темнеющей дали неба.
Некоторое время Клэр стояла в замешательстве, овеваемая ветром, она знала, что должна чувствовать огромное облегчение от того, что убила этого монстра, от того, что ей снова удалось выжить после очередной катастрофы "Амбреллы", от того, что они наконец-то свободны… но она была полностью опустошена, все чувства испарились, унеслись прочь вместе с эти огромным братом Мистера Икс.
— Пожалуйста, пусть все будет кончено, — мягко сказала она, повернулась и открыла дверь в кабину пилота. В два шага она добралась до кресел. Стив оглянулся на нее, нахмурившись.
— Что случилось? Все нормально?
Клэр кивнула, плюхнувшись на сиденье рядом с ним, чувствуя себя полностью разбитой.
— Ага. Счет один-ноль в пользу хороших парней. Да, кстати, люка грузового отсека у нас уже нет.
— Шутишь? — спросил Стив.
— Не-а, — ответила Клэр и зевнула, бороться с усталостью она уже не могла. — Я тут глаза прикрою, отдохну минутку. Если засну, разбуди в пять, ладно?
— Конечно, — сказал Стив, все еще выглядя озадаченным. — Люка нет, говоришь?
Клэр не ответила ему, темнота уже полностью окутала ее, тело словно таяло на сиденье…
…и тут Стив начал трясти ее, непрестанно зовя по имени.
— Клэр! Клэр!
— А? — пробормотала она, уверенная в том, что не спала и минуты, с трудом открывая глаза и задаваясь вопросом, с чего бы Стиву вздумалось так мучить ее. Но это было до того, как она увидела выражение его лица — она мгновенно пришла в себя от прилива тревоги.
— Что, что такое? — спросила она, тут же выпрямившись. Стив и вправду был очень обеспокоен.
- Примерно с минуту назад мы изменили курс, а потом все средства управления были заблокированы, — сказал он. — Не знаю, почему, рации здесь нет, но все остальное работает отлично, однако я не могу управлять самолетом, менять высоту или скорость. Похоже на то, что его заело на автопилоте.
И прежде, чем она смогла произнести хоть слово, раздался треск, словно от статического напряжения, рядом с потолком был вмонтирован маленький монитор, Клэр не заметила его раньше. Мерцающее, искаженное изображение заполняло экран, и когда дрожащая картинка появилась, она была достаточной четкой.
"Альфред!"
Видимо, он тоже летел на чем-то вроде двухместного истребителя, ремни безопасности переднего сиденья виднелись на груди. С лица все еще не стерлись остатки макияжа, глаза были подведены черным карандашом, и когда он заговорил, раздался голос Алексии.
— Приношу извинения, — промурлыкал он. — Но я не могу позволить вам сбежать. Кажется, ты ускользнула и от второй моей игрушки тоже — плохая, плохая девочка.
— Мерзкий извращенец, — сплюнул Стив, но Альфред не услышал его или притворился, что ему все равно.
— Наслаждайтесь поездкой, — сказал Альфред, хихикнув, раздался тот же треск, и экран потух.
Клэр уставилась на Стива, который беспомощно глядел назад, и им больше ничего не оставалось делать, кроме как наблюдать за проплывающим мимо океаном облаков, безмолвно отмечая первые лучи солнца, встающего над горизонтом.
* * *
Стиву снился его отец, как вдруг он внезапно проснулся, чем-то напуганный, сон ускользал, а юноша вспомнил, где он находится. Клэр мягко, тихо дышала, уткнувшись носом в него, голова ее покоилась на его левом плече, теплое дыхание согревало грудь.
"Ох", — подумал Стив, боясь пошевелиться, не желая будить ее. Они заснули бок о бок, прислонившись к стене кабины, и, видимо, в какой-то момент подвинулись друг к другу. Он понятия не имел, сколько сейчас времени или сколько они проспали, но они все еще находились в воздухе, в окна лился приглушенный солнечный свет.
Они немного поговорили после того, как Альфред перехватил управление самолетом, но не о том, что будут делать в конце их полета на угнанном гидроплане. Клэр заметила, что, раз они не могут ничего изменить, то нечего об этом и волноваться. Вместо этого они перекусили — у Клэр оказалось несколько пакетиков с орешками, которые она взяла из торгового автомата, за что Стив был безмерно благодарен, а потом постарались отмыться насколько могли, использовав немного воды из бутылки. А потом они говорили. Говорили по-настоящему.