Девушку заполнило разочарование, когда лифт звякнул и медленно открылся.
— Мы приехали наверх.
Константин послал ей взгляд горящий обещанием. Отпустив ее, он подошел к панели и нажал кнопку вестибюля.
— В таком случае, — пробормотал мужчина, снова обнимая ее, — нам придется занять себя на несколько минут дольше.
К тому времени пока лифт достиг первого этажа, Бронвин оказалась готова ко второму шагу. Она была сильно разочарована, когда Константин прервал поцелуй, хотя, казалось, он сделал это неохотно, и отстранился. Она посмотрела на него с укоризной или, по крайней мере, попыталась. Его лицо напряглось под ее взглядом. Мгновение он казался неуверенным, а потом пригладил ее волосы и вывел из лифта.
— Куда мы едем? — спросила Бронвин потрясенно, когда они вышли на улицу, усаживаясь на заднее сиденье лимузина.
Мгновение мужчина с любопытством изучал ее.
— Вы ели?
Бронвин задумалась.
— Немного картофеля фри, — призналась она. — Бесплатная еда — одна из льгот для работников ресторана, но у меня было не слишком много времени на это.
Выражение его лица стало насмешливым.
— Это… учреждение, в котором вы работаете, едва ли квалифицируется как ресторан, и я не могу понять, почему вы придаете значение какому-то жирному картофелю фри.
Бронвин криво улыбнулась ему.
— Потому что пока горячий, он действительно вкусный, а я была голодна.
Константин решительно опустил стекло между передним и задним сидениями автомобиля.
— Доставь нас в «Фонтебло».
Девушка с любопытством посмотрела на него, когда он сел обратно и закрыл перегородку.
— Это ресторан, — слегка улыбнулся мужчина. — Мы не можем оставить вас чахнуть от голода.
Бронвин фыркнула.
— Не так велика опасность! Разве нам не нужно было зарезервировать столик?
— Нет. Я его владелец.
Все еще возбужденная от его поцелуев, Бронвин откинулась на роскошное сиденье, закрывая глаза.
— Вы не собираетесь заснуть на мне, не так ли?
Бронвин усмехнулась.
— Не раньше, чем вы накормите меня, — прошептала она. — Я слышала, что еда в Фонтенбло просто фантастична.
— Тогда, вы должны честно рассказать мне, что вы о ней думаете, когда попробуете.
Она подняла брови.
— Я всегда честна… если это не требование вежливости.
Когда он никак не прокомментировал это, девушка, наконец, открыла глаза. Она была удивлена, обнаружив, что он пристально смотрит на нее.
— Что?
Константин покачал головой.
— Я заметил в вас это сразу же. И, тем не менее, вас удивительно трудно прочитать.
— Меня? — спросила Бронвин, довольная, что он считал ее загадочной. Это было особенно приятно тем, что исходило от такого таинственного человека, как Константин. — Бабуля всегда говорила, что я открытая книга.
Он хмыкнул.
— Не для меня.
Бронвин с любопытством нахмурилась.
— Значит, вы привыкли к тому, что в состоянии с легкостью читать людей?
— Верно.
— И вам не нравится то, что вы не можете прочитать меня?
Мужчина вскинул брови.
— Неужели я так сказал? Так случилось, что я считаю вас очаровательной новинкой.
— О, — ответила Бронвин, поворачивая голову, чтобы выглянуть в окно, так как лимузин выезжал на автостраду.
— Мм, — проворчал Константин. — Что за мрачные мысли сейчас бродят в вашей голове?
Бронвин слегка улыбнулась его тону, несмотря на то, что ее настроение упало.
— Я просто подумала, что именно поэтому вы пригласили меня на свидание.
Он наклонился к ее лицу, приподняв пальцем подбородок, и заставил взглянуть на него.
— Кто причинил вам боль, Бронвин? Скажите мне.
Девушка покраснела, обнаружив, что не может выдержать его пристальный взгляд.
— Что заставило вас так подумать? — спросила она так беспечно, как сумела.
Он нетерпеливо выдохнул, отпустив ее.
— Даже для такого как я, далекого от человечества, некоторые вещи очевидны. Я могу видеть боль в ваших глазах, даже если вы пытаетесь это скрыть. Я пойму, если вы не захотите мне довериться. Вы не достаточно хорошо меня знаете… пока. Но… по крайней мере, должны признать, что все, что я говорю, не предназначено для того, чтобы ранить вас?
— Конечно! Я не думаю, что вы хотели причинить мне боль. Действительно!
Константин слегка коснулся пальцем ее щеки.
— Я говорил это с добрыми намерениями.
Бронвин с большей легкостью улыбнулась ему, ругая себя за то, что подумала, будто он имел в виду другое.
Она слишком привыкла к ехидным замечаниям, с которыми выросла. Ей нужно оставить прошлое позади и видеть в людях хорошее, а не плохое.
— Я также считаю вас захватывающей новинкой, — сказала она, поддразнивая его.
Он тихо засмеялся, по-видимому, обдумывая это, а затем рассмеялся открыто.
— Вы даже не представляете, — пробормотал мужчина в ответ на ее вопросительный взгляд.
— Тогда скажите мне, — потребовала девушка. — Я хочу знать о вас все… откуда вы, например. Вы никогда не говорили мне этого.
Константин успокоился.
— Я жил во многих местах.
Бронвин с любопытством нахмурилась.
— В самом деле? В таком случае, сколько вам лет?
Константин посмотрел на нее, и мгновение казалось, что он снова борется с желанием рассмеяться.
— Века, — ответил мужчина, с притворной серьезностью.
— Отлично! Если не хотите, тогда не говорите!
— На сколько лет я выгляжу?
— О нет! Вы не заставите меня сделать это! Если я не угадаю, то вы обидитесь.
Его глаза сверкнули весельем.
— Держу пари, что не угадаете.
Бронвин повернулась, чтобы посмотреть на него. На его лице не было абсолютно никакой подсказки. Ему могло оказаться где-то от двадцати пяти до тридцати пяти. Он выглядел зрелым, но у него еще не появились морщины, которые бы указали, что он мог быть старше, чем выглядит. Волосы, также никакой подсказки. Они были светло-русыми. И все же ей пришлось признать, что в них могло скрываться любое количество седины.
Она решила, что в качестве предосторожности лучше будет допустить ошибку, независимо от того, что говорил Константин.
— Двадцать пять?
Он посмотрел на нее.
— Я думал, что вы серьезная.
Она нахмурилась.
— Тепло, горячо или холодно?
Мужчина поднял брови.
— Прошу прощения?
— Насколько близко?
— Я думал, вы хотели угадать.
Бронвин пренебрежительно фыркнула.
— Ну! У меня должны быть какие-нибудь подсказки! Двадцать девять?
— Нет.
— Это было теплее или холоднее?
— Сколько вы хотели бы, чтобы мне было?
— О! Это несправедливо! Вы мне нравитесь таким, какой есть.
Веселье в его глазах потускнело.
— Вы так думаете?
— Да, думаю.
— Тогда это не имеет значения, не так ли?
— Конечно, нет! Я просто хочу узнать вас.
— Я родился давным-давно в маленькой деревне под названием Ранштадт.
Бронвин нахмурилась.
— В самом деле? Это звучит… по-немецки, — решила она.
— Теперь вы.
Девушка рассмеялась.
— Я родилась в крошечной деревне под названием Гринвилль — давным-давно!
Мужчина оценивающе посмотрел на нее.
— Двадцать пять.
— О, вы замечательный мужчина! Это так мило! Я не скажу вам! Кроме того, сейчас моя очередь.
Глава 4
Константин пришел к мысли, что уже готов. Было на удивление трудно сдержать свое нетерпение и не предъявить права на Бронвин, но он использовал время в свою пользу. И обнаружил, что защитное заклинание, которое старая ведьма наложила на девушку, оказалось намного сильнее его способностей, и он не мог разрушить его, что приводило мужчину в ярость больше, чем все, что он мог вспомнить за века. Но Константин сумел сдержать свой гнев и сосредоточился на том, чтобы обыскать город, а потом и страну в надежде обнаружить ходящего днем, обладающего магией, сопоставимой с волшебством старой ведьмы, которую Бронвин так ласково называла Нана.
Самый сильный, кого нашел Константин, просто пожал плечами и сообщил, что никто, кроме ведьмы, которая сплела заклинание, не сможет его разрушить. Он предложил ему найти ее. Удивление колдуна превзошло только его веселье, когда ему сообщили, что ведьма мертва уже почти десятилетие. Эти новости взбесили Константина. Если бы наглец сам не был защищен мощным заклинанием, вампир бы уже выдавил из него жизнь.
Проклятые ходящие днем и их баловство магией! Кто бы мог подумать, что в наши дни смертные все еще способны владеть такой силой! Он считал, что это знание было давно утеряно.
Константин пришел в ярость, когда колдун оставил его, посоветовав, что если тот хочет заполучить женщину, то должен действовать в пределах границ, которые ему определила ведьма.
— В смысле? — холодно спросил вампир.
— В данном случае, ваши силы вам ничем не помогут. Чтобы достичь своей цели, придется пораскинуть мозгами. Если бы вы позаботились объяснить ситуацию, я был бы счастлив помочь вам любым способом.
Константин, прищурившись, посмотрел на старика, но, несмотря на свой гнев и разочарование, не собирался доверять ему. К настоящему времени лишь несколько его самых доверенных фаворитов знали о его интересе к Бронвин, и даже они понятия не имели, что на самом деле предвещало пророчество.
Он видел это именно так. Она была предназначена прародителю, но в текстах не было сказано какому именно. Кроме него, остался только один, правда, на другом конце света, но все же достаточно сильный, чтобы создать проблемы, с которыми у него не возникало никакого желания иметь дело. И Мастер вампиров не собирался позволить Мордехаю узнать, что девушка из пророчества нашлась.
Когда колдун ушел, Константин выплеснул гнев, оставив свой клуб почти в руинах. Он провел следующие несколько дней в плохом настроении, пытаясь сдержать свой нрав, чтобы обдумать, как заполучить желаемое. Наконец, ему пришло в голову, что Марко предпринимал слишком много усилий, чтобы остаться незамеченным, и он послал Стивена, чтобы тот разыскал пропавшего слугу.
Константин оказался не особенно рад, когда его все-таки привели, так как тот плохо выглядел. Но с отвращением понаблюдав за ним несколько мгновений он, наконец, выгнал всех из комнаты и принялся исследовать его мозг в поисках того, что ему требовалось. Однако, к сожалению, то, что вампир обнаружил, сообщило ему очень мало.
Присев, он стал ждать, пока слуга оправится от этого испытания, размышляя, как удивительно мало удачных свиданий было у Марко перед его обращением, сомнительно, что он вообще окажется хоть чем-нибудь полезным.
— Сколько тебе лет? — спросил Константин, когда фаворит, наконец, пришел в сознание.
Нахмурившись, тот тупо уставился на него, поскольку пытался подсчитать ответ.
— Тридцать… я думаю. Подождите! Двадцать восемь.
Мастер учел это.
— Сколько тебе было лет, когда я обратил тебя?
Марко уставился на него.
— Двадцать три.
Раздражение вспыхнуло в Константине.
— Ты был сексуально активен с пятнадцати лет. В это трудно поверить, так как из того, что я сумел разглядеть, у тебя не так уж и много этого гребаного опыта!
Парень покраснел, неловко передвинувшись.
— Если вы предполагаете, что я что-либо скрыл… то прекрасно знаете, что это невозможно.
Он точно не знал почему, но в действительности не думал, что за прошедшие несколько лет Марко приобрел достаточно сил, чтобы бросить ему вызов. Тем не менее, это чертовски сбивало его с толку.
— Казалось, ты хорошо подкатывал к очаровательной Бронвин, когда я подошел, — сухо отметил Константин. — Как это тебе удалось, ведь ты не мог использовать чары или порабощение?
Марко выглядел немного удивленным. Потом нахмурился.
— Она была немного подвыпившей, когда появилась. Я всего лишь вел себя дружелюбно и развлекал ее, пока вы не подошли, — добавил он немного осторожно. — Я не знаю. Думаю, мы просто сошлись.
Губы Константина сжались.
— Объясни, как это "сошлись".
Парень пожал плечами.
— Этому трудно дать определение.
— Попытайся.
— Это — смертная вещь, — сказал Марко нервно. — Вы встречаете кого-то, и вас к нему влечет, потому что вам нравится, как этот кто-то выглядит. Иногда, вы обнаруживаете, что это нечто большее. Вам нравится ее индивидуальность, а ей ваша, и затем вы "сходитесь".
— И это означает "влюбленность"?
Марко уставился на него.
— Я этого не говорил.
— Тогда я не заинтересован в этом, — раздраженно сказал Константин. — Когда приходит "влюбленность"?
Фаворит удивленно посмотрел на него.
— Не знаю, я никогда не был влюблен. Я встречал много женщин, которых хотел, — добавил он с оттенком удовольствия.
— Это я видел, — сухо сказал Константин. — И ты даже сумел "завалить" некоторых из них. Как тебе это удалось?
Он видел, что Марко борется с негодованием.
— Здесь, или пан или пропал, — сказал парень, наконец. — Вы пытаетесь поцеловать девушку, и если она вам это позволяет, и ей это нравится, то пытаетесь склонить ее к большему. Если вы ей интересны, она позволит вам это сделать. Если нет — оттолкнет в сторону и скажет, что вы пошлый ублюдок. Сам я всегда обходил стороной правило трех свиданий. Если мы уже три раза встречались, и она до сих пор не позволила мне себя поцеловать, не говоря уже о чем-то большем, тогда я просто отказываюсь от дальнейших попыток и иду дальше. Иногда девушки позволяют затащить их в постель на первом свидании, иногда на втором или третьем, но если на третьем свидании вы не добрались даже до первой базы, то шансы когда-нибудь достичь ее невелики. Я вполне уверен, что Бронвин позволила бы мне поцеловать себя к концу вечера, — закончил он несколько вызывающе. — Мы сошлись. Кроме того, ну, вы знаете, она была влажной.
Константин сузил глаза.
Марко начал потеть.
— Алкоголь. Вы работаете с тем, что у вас есть, а у смертных нет чар и способности порабощать, чтобы получить то, чего они хотят. Алкоголь снижает запреты, путает их, и Бронвин… ну, я видел, что она станет легкой добычей. Во-первых, девушка не привыкла к выпивке. Чтобы уложить ее на задницу, много бы не потребовалось. Во-вторых… думаю, она одинока, и ей причинили много боли. Некоторые девушки такие. Они просто слишком… мягкие. С ними так часто обходились как с дерьмом, что они отчаянно нуждаются в любви.
Константин посмотрел на него с отвращением.
— Тебе определенно повезло, что ты не пытался. Ты заменим, Марко. Легко. В любую ночь недели, в клубе есть множество полных надежд новообращенных. Ты свободен.
Вампир стал еще более расстроен и сердит, когда ушел слуга. Он был так уверен, что Марко — ключ к ритуалу спаривания смертных. Это должно произойти, так или иначе, понял он. Старая карга знала об этом, черт ее возьми! Он не хотел в нее влюбляться, черт все побери!
Константин пока даже не рассматривал возможность связать себя с вампиром, и предпочел бы сделать это с кем-то из себе подобных, чем со смертной! Возможно, защитное заклинание будет снято, если первородный сумеет завоевать ее любовь, и обратить девушку. Но недоброе предчувствие подсказывало, что злобная старуха сотворила это заклинание как постоянную защиту от таких, как он. Что делать, если Мастер вампиров, кошмар из кошмаров, действительно привяжется к ней — к смертной? Будет ощущать боль и страдание, когда она покинет свое смертное тело! Возможно в течение десятилетий!
Даже теперь он испытывал острый приступ боли, когда позволял себе вспомнить о своей смертной матери, а мужчина потерял ее много веков тому назад… потому что она не позволила ему обратить себя. Женщина считала его чудовищем и отказалась даже думать о том, чтобы стать такой же.
Стоило ли это эмоциональное потрясение того, чтобы просто зачать ребенка?
Может ему следует, в конце концов, связаться с Мордехаем и предоставить эту честь ему? Дело не в том, что мужчине не нравились преимущества от возможности стать ходящим днем. Тем не менее, пророчество намекало на это, и он не мог убедить себя, что это не станет частью "дара", пусть у самой Бронвин нет никакой магии. Константин был в этом абсолютно уверен. И все же она была сосудом. В этом он также не сомневался, но не мог исследовать эту магию, не в силах "увидеть" ее, чтобы определить границы могущества.