— Да, это звучит здорово, — она шаркает своими сандалиями о бетон. — Я предпочла бы отправиться куда-нибудь поблизости.
Я мысленно закатываю глаза. Оставь это Мише, ведь этот парень может заполучить любую женщину, даже противореча себе, если, конечно, захочет этого.
Миша закидывает руку мне на плечо и целует в лоб. — Но для начала, я должен забрать эту прелестную девушку, чтобы повидать старого друга.
— Пожалуйста, прекрати меня так называть, — умоляю я. — Мне никогда не нравились прозвища, и ты это знаешь. Я даже не поняла, почему ты назвал меня так.
— В этом-то и вся привлекательность, прелестная девчонка, — он притягивает меня ближе и ласкает щеку своими губами, целуя, от чего моя кожа теплеет. — Теперь ты готова пойти повидать Грейди? Ты можешь тоже пойти, если хочешь... Лила?
— Да, Лила. Лила Саммерс. — Она протягивает свою руку, которую Миша пожимает. — И, конечно, я пойду с вами. Это место заставляет меня немного нервничать.
— Разве твоя семья не ждет тебя дома вечером? — Я вырвалась из-под руки Миши.
— Я написала им, сказав, что уеду не раньше завтрашнего дня. — Лила извлекла сотовый телефон и начала пролистывать контакты. — Машина будет готова завтра, не так ли?
— Трудно сказать, — говорит Миша. — Итан - лучший, но слегка медлительный.
Она вскидывает голову и в ее глазах виден восторг. — Итан - это тот Итан, что был на вечеринке вчера вечером? Тот, у которого сексуальные волосы и реально большие руки?
Миша прикусывает губу, сдерживая смех, и награждает меня косым взглядом. Я не могу сдержать улыбку.
— Да, тот самый, — говорит он. — Теперь ты чувствуешь себя лучше, отдавая свою машину ему?
— Хорошо, да, если ты считаешь, что с этим порядок? — уточняет она. — Я очень требовательна к тому, кто работает с моей машиной или, по крайней мере, мой отец очень требователен к тому, кто работает над ней.
— Все будет хорошо, — уверяет он, подмигнув. — Я еще никогда не разочаровывал девушек.
— Оу, да? — смеется Лила, глядя на меня с тревогой, будто беспокоится, что вступила на мою территорию.
— Ну, ты собираешься с нами или как? — гул ревности, образовавшийся в груди, щипает меня изнутри.
— Ну же, поехали, красавица, — Миша обходит забор и поднимается по подъездной дорожке в гараж.
Когда я ступила внутрь, у меня отпала челюсть. Между стенными полками и инструментами, в самой середине был припаркован блестящий Chevy Chevelle SS
14
1969 года, покрашенный в дымчато-черный цвет с вишнево-красной полосой посередине. — Ты все-таки отремонтировал ее?
Он гладит блестящий безупречный капот, его глаза горят от возбуждения.
— Наконец, после четырех лет разговоров, я все-таки нашел время для нее,— его глаза находят мои в поисках одобрения. — Так что ты думаешь?
— Какая-то она старая, — строит рожицу Лила, глядя на машину. — И реально большая.
— Я думал, тебе нравиться, когда вещи большие? — поддразнивает Миша. Я ударяю его по руке, и он смеется. — Оу, я имел в виду руки. Боже, вытащи свой мозг из сточной канавы.
Я закатила глаза. — Это не так, ты извращенец.
Он пожимает плечами, его глаза блестят на солнце, пробивающемся через заляпанное стекло.
— Ну и что. Это развеселило тебя, не так ли?
— Мы на ней поедем к Грейди? — выбираю я нейтральный тон.
Он плавно достает ключи из кармана и бросает мне. — Да, и ты за рулем. Она в твоем распоряжении.
Я быстро качаю головой и бросаю ключи ему, как будто они раскалены. — Нет, спасибо. Я не хочу.
Он взметнул бровь, выглядя при этом сексуально. — Что ты имеешь в виду под тем, что ты не хочешь?
— Я имею в виду то, что не хочу быть за рулем. — Эти мои слова реально убивают меня. Я прохожу вблизи передней части автомобиля, открываю дверь и жестом предлагаю Лиле сесть.
— Но в ней установлен форсированный восьмицилиндровый движок, — говорит он пораженный. Ключи свисают на его пальцах. — Как ты можешь не хотеть прокатиться на ней?
Мои внутренности вздрагивают от мысли управлять этим, но я не буду прогибаться. — Это здорово, Миша, но я предпочла бы быть пассажиром.
— Что значит «форсированный движок», или что ты там сказал? — интересуется Лила, направляясь в сторону машины. — Постойте, вы, ребята, обсуждаете машины? Элл не любит машины. На самом деле, она в большинстве случаев заставляла нас ездить на автобусе, когда мы уезжали из кампуса.
— О, правда? — Его тон подразумевает иное. — Это новость для меня.
— Это пустая трата бензина, — лгу я, пытаясь скрыть правду, что скучаю по этому. Погоня, скорость, адреналин зашкаливает.
Лила ныряет на заднее сидение машины. Я залезаю на переднее пассажирское, и Миша открывает дверь гаража. Он выжимает газ, позволяя двигателю взреветь, дразня меня, прежде, чем сдает задом на подъездную дорожку.
— Я начинаю думать, что Элла, которую ты знал, разительно отличается от той, которую знаю я. — Лила пристёгивает свой ремень безопасности.
Он с пробуксовкой трогается с места. — Я думаю, в этом что-то есть, Лила, потому что та, которую я знал, любила машины. На самом деле, она торчала с парнями в гараже днями напролет, в то время как другие девчонки играли со своими волосами и макияжем, — он сверкает опасной ухмылкой в мою сторону. — Ее всю переполняли эмоции, когда мы отправлялись на гонки.
Независимо от того, как сильно я стараюсь перебороть свое возбуждение, у меня ничего не выходит. Те жаркие летние ночи, полеты вниз по шоссе нос к носу с другим автомобилем, и порыв, стремительно проносящийся через все мое тело.
Миша прокладывает путь пальцем по моей шее и замирает на моём пульсе. — Ты волнуешься, просто думая об этом.
Его прикосновение распространяется страстным желанием через все мое тело. Я ударяю его по руке и, скрестив свои руки на груди, сосредотачиваю свое внимание на окне, наблюдая размытые окрестности, пока он едет, превышая скоростное ограничение. Миша переключает скорость, и двигатель начинает рычать громче, желая жечь резину.
— Неужели, такая быстрая езда законна? — нервно спрашивает Лила. Мы оглядываемся назад на неё, уцепившуюся за край кожаного сиденья. — Просто кажется, что мы едем слишком быстро, особенно, учитывая местность.
Миша решительно удерживает мой пристальный взгляд, пока снижает скорость, уменьшая обороты двигателя. — Как ты думаешь? Повысить скорость? Или понизить?
Я хочу сказать ему, чтоб он сбавил скорость, а затем накинуть ремень безопасности и отвернуться, но страсть к скорости, что раньше была мертва, снова забушевала во мне.
— Хм ... Я не думаю, что это хорошая идея. — Позади раздается голос Лилы.
Автомобиль движется все быстрее и быстрее вниз по узкой дороге, и его глаза, бросая мне вызов, ждут, когда я скажу ему сбавить скорость. Часть меня желает этого. Отчаянно желает. Но поскольку он уже передвигает рычаг переключения передач на следующую скорость, все убыстряясь и убыстряясь, мое тело умоляет позволить ему делать это и дальше.
— Знак «Стоп»! — Внезапно кричит Лила.
Глаза Миши искрятся, словно солнечный свет, отражающийся на поверхности океана. Он резко жмет по тормозам. Визжа, автомобиль останавливается, при этом бросая нас всех вперед. Я вытягиваю руку, стараясь спасти себя от удара об приборную панель.
— Ты с ума сошел? — Раздается голос Лилы, пока она садится назад на сидение, одновременно пытаясь поправить платье. — Что случилось с вами обоими?
Миша и я смотрим друг на друга, и мое тело горит скрытым желанием, существование которого я не хочу допускать. Сердце бьется в моей груди, влюбленное, как и прежде, и снова живое. Секунда, и я возвращаюсь в место, которое потеряла.
И тут Миша разрушает момент.
— Смотри, та старая Элла все еще жива. — Он нагло улыбается, проезжая через перекресток. — Она просто нуждалась в небольшом толчке.
Я демонстративно щелкаю застежкой ремня безопасности. — Нет, её больше нет. Она ушла навсегда.
— Делай все что хочешь, но я верну её обратно. — Он прикусывает губу и, всматриваясь в улицу, бормочет: — Я не позволю той ночи погубить тебя навсегда.
Но это произошло. Произошедшее сломало меня на миллион частей и развеяло по ветру, словно опавшие листья. Та ночь была одной из самых невероятных ночей, которые у меня когда-либо были.
В ту ночь я быстро упала на самое дно.
ГЛАВА 5
Миша
Вот она, девушка, которую я знал. Очевидно по ее зеленым глазам, что она возвращается. Она всегда была странной, как и сейчас. Скорость и опасность всегда запускали ее собственный движок. Теперь я должен замедлиться и весь огонь угасает. Она пристегивается ремнем безопасности и бормочет что-то о том, что Элла, которую я знал, исчезла, но я вызываю ее обратно. У меня есть огромные планы, чтобы вернуть свою лучшую подругу, независимо от того, нравиться это ей или нет.
Элла одета в короткую юбку и топ, которые достаточно облегающие, чтобы показать все ее изгибы. Меня сводит с ума то, что я не могу прикоснуться к ней.
— Что случилось с въездом? — спрашивает она, когда мы едем к месту, которое используем, чтобы припарковаться во время небольшого путешествия по городу. — Похоже, ты больше не в состоянии даже добраться дорогой до бухты.
— Ты можешь добраться туда, если идешь пешком или едешь на полноприводном автомобиле, при этом спускаясь с холма. — Выезд блокирован большим забором так, чтобы никакие автомобили не могли достигнуть грунтовой дороги, которая ведет к уединенному месту рядом с озером. — Они заблокировали его после того, как разогнали группу молодых людей, употребляющих там наркотики и алкоголь.
— Кто-то, кого я знаю? — спрашивает она, изображая безразличие.
Я постукиваю пальцами по рулю. — Да, ты сидишь рядом с одним из них. Но меня загребли только за алкоголь.
Ее подруга судорожно вздыхает на заднем сидении, и я улавливаю, как Элла незаметно для нас закатывает глаза.
— Какие последствия? — спрашивает она небрежно.
— Испытательный срок и уроки по управлению гневом, — отвечаю ей беззаботно.
Она поворачивает ко мне голову. — Уроки по управлению гневом?
— Еще я разбил лицо Грэнтфорду Дэвису, — объясняю я. — Довольно сильно. Сломал нос и все остальное.
Ее подруга снова эмоционально вздыхает, и я удивляюсь, как Элла может дружить с ней. Она выглядит наивной принцессой.
Элла внимательно изучает меня своими красивыми глазами, которые всегда выдавали ее истинные мысли.
— Почему ты избил его?
— Думаю, ты знаешь, почему, — я убедительно выдерживаю ее взгляд.
— Я попросила его отвезти меня на этот мост, Миша, — она говорит это так, будто это душит ее. — Это не его вина. Он сделал это как одолжение.
— Он не должен был никогда оставлять тебя здесь одну, — я включаю поворотник, сворачивая на грунтовую дорогу, которая ведет в поле высокой, сухой травы. - Не в таком состоянии. Ты едва могла здраво мыслить. На самом деле, ты вообще что-нибудь помнишь о той ночи?
Она теребит браслеты на запястье. — Не уверена.
— Ты не уверена? — упрекаю я. — Или не хочешь признаться в этом?
Она начинает открывать рот, но затем сжимает губы и отворачивается к окну, игнорируя меня и разговор.
Элла
Весь день я пребывала в странной панике, а ночью отправилась к мосту. Моя мама умерла несколько недель назад, и я никак не могла избавиться от этого мерзкого ощущения в груди. Мне хотелось, чтобы оно ушло. Плохо. Поэтому я приняла радикальные меры и решила пойти по стопам моей мамы.
Она не была ужасной. У нее были хорошие моменты, но и плохих было предостаточно. Когда мама просыпалась, то была потрясающе счастливой. По крайней мере, так я думала, когда была юна. Однако, когда я стала старше, появилось болезненное понимание того, что это не было нормальным: уходить в огромные загулы по магазинам, вскакивать в середине ночи для поездки, притворяться, что она может летать ...
Но ночь на мосту была не самой худшей ночью, которую я когда-либо переживала. Просто это стало последним толчком к быстрому движению по направлению к потере контроля над моей жизнью.
— Элла, где ты? — голос Миши вытянул меня из моей собственной головы. — Ты ошеломлённая покинула меня на этом месте.
Мы припарковались перед одним из широких трейлеров Грейди, расположенным в поле, недалеко от свалки и заброшенного жилого комплекса. Я расстегнула свой ремень безопасности, вылезла из машины и передвинула сиденье вперед так, чтобы позволить Лиле вылезти.
— Нет, спасибо, — она качает головой, съежившись на спинке сиденья. — Я думаю, что подожду здесь.
— Тебе гораздо безопаснее оставаться внутри. — Миша указывает на полуразрушенный барак посреди поля. — Вон там разрушенный дом, и, поверь мне, если они увидят тебя, сидящую здесь в одиночестве, то приедут и побеспокоят.
Миша возится с ней, но я позволяю ему, потому что это место действительно не безопасно.
Ее лицо принимает мученическое выражение, и она выбирается из машины. — Кто хозяин дома, у которого мы находимся? Это ведь не торговец наркотиками, да?
— Нет, это просто старый друг, — я обмениваюсь таинственным взглядом с Мишей, и чувства проносятся сквозь меня, словно ветер, согретый солнцем. Грейди был когда-то отчимом Миши. Его мать и Грейди были женаты в течение нескольких лет, и большинство наших счастливых воспоминаний детства связаны с ним: походы, рыбалки, ремонт автомобилей. В возрасте между восемью и девятью годами жизнь была цельной, не раздробленной на части.
Я встречаюсь с Мишей у капота автомобиля, и когда он берет меня за руку, я не возражаю. Мое нахождение здесь - словно путешествие во времени, и очень больно осознавать, что человек, показавший тебе, что жизнь может быть хорошей, умирает.
Лила неосознанно натягивает платье ниже. — Вы уверены, что я могу пойти с вами?
— Успокойся, — говорю я ей, когда мы подходим к шаткой террасе. — Грейди - отличный парень, просто ему нравиться вести не материалистический образ жизни, и он предпочитает жить в месте, вроде этого.
Она напряженно улыбается. — Хорошо, я спокойна.
Миша сжимает мою руку, а затем стучит в дверь. Несколькими ударами позже, нас впускают. Это будоражит воспоминания, заставляя меня улыбаться. Грейди был большим путешественником, когда был моложе, и его стены хранят память о местах его путешествий: маленькая матрешка из поездки в Россию на небольшой книжной полке; расписная маска Бокота из Африки, прицепленная к стене; большой кальян из Непала, расположенный на небольшом прогоревшем столе. Это переполняет меня и затягивает в воспоминания.
Трейлер небольшой, с узкой кухней, соединенной с квадратной гостиной, и мы втроем почти заполняем пространство.
Миша скользит ладонью вверх по моей руке и притягивает меня к себе. — Ты будешь в порядке?
Я киваю, сдерживая слезы. Миша целует мой висок, и я не отступаю в этот раз, позволяя себе одну маленькую слабость.
— Все будет хорошо, — говорит Миша. — И я здесь ради тебя.
Время вышло.
— Где он? — Я делаю глубокий вдох, отхожу от Миши, пытаясь задушить старую Эллу. Он указывает мне за плечо. Я оборачиваюсь, и мое сердце падает в живот. Высокий мужчина среднего телосложения с ярко-голубыми глазами и головой с густой копной волос превратился в худощавую, костлявую фигуру с впалыми глазами и лысой головой. Его тело утопает в клетчатой куртке, а на ремне, просунутом в джинсы, появились новые отверстия.
Я не решаюсь обнять его. — Как поживаешь? Ты в порядке?
— Я всегда в порядке, и ты знаешь это. Даже небольшой рак не сможет одолеть меня, — улыбается он так же ярко, как и прежде. Используя трость, он хромает ко мне. Я встречаю его на полпути, перед изодранным кожаным креслом, и нежно обнимаю, боясь сломать.
— Как ты, моя маленькая Элла Мэй? — он делает шаг назад, чтобы взглянуть на меня. — Ты выглядишь иначе.