Закончив работу в одиннадцать, я села в машину и поехала домой. Правда, далеко уехать не получилось – у судьбы на сегодня были другие планы. Мне пришел Зов. Черт! Нажав на кулон, я вылезла из машины и расслабилась, подчиняясь этой тяге. Она привела меня в небольшой тупик между магазинами. Обычная история. Девушка поздно возвращалась от подруги и повстречалась с компанией не совсем трезвых молодых людей. Попыталась убежать, но не вышло. Ее загнали в тупик, откуда она уже не выбралась. Они не хотели убивать – только развлечься. Но не рассчитали силу. В воздухе уже разливались эманации страха, были слышны отголоски криков. Нет, обычные люди ничего этого бы не почувствовали. Только банши. Я дышала ими, впитывала через кожу…пока в тупике не появился коп. В этот момент воздух замер. Не перестал источать сладковатый запах смерти, не очистился. А будто затаился, ожидая. Будто еще ничего не решено, и он только ждет развязки. Я знала, когда ситуация будет спасена, и банши может уйти – в такие моменты Зов исчезал. Сейчас же мне уходить не хотелось. Этот тупик не отпускал меня, но и не вынуждал оплакивать жертву. Как будто мы стоим на развилке, и наш дальнейший путь зависит от случая. От какой-нибудь мелочи, которая окончательно переведет стрелки.
Мы вышли из тупика и затаились в тени магазина. Свет фонарей сюда не попадал, создавая нам надежное укрытие. Коп стоял впереди меня, так как мой белый плащ не могла спрятать даже ночная тьма. Банши я или нет, в конце концов. За все время нашего знакомства Джон научился доверять мне, и теперь не боялся повернуться ко мне спиной.
Спустя минут десять послышался звук каблуков, стучащих по асфальту. Их обладательница явно бежала. А следом послышался топот ног и пьяные возгласы. Ее преследователи не заставили себя ждать. Девушка пробежала мимо нас и завернула в тупик. Она просто перепутала его с поворотом. Буквально следом за ней в этот тупик свернули и трое парней. Птичка в клетке. Джон шагнул из тени и медленно подошел к углу магазина. Парни окружили девушку, они смеялись, говорили, чтобы она не боялась. Коп шагнул в тупик.
- Ей действительно не нужно бояться. А вот вам стоило бы,- голос Джона был злым и угрожающим. Если бы парни не были пьяны, они бы поняли, что сейчас удача не на их стороне. Но мы играем теми картами, которые у нас есть. Они не поняли.
- А ты еще кто такой?- Один из парней сделал несколько шагов по направлению к копу. Девушка тихо всхлипывала и смотрела на Джона с надеждой.
- Я тот, кто надерет тебе и твоим друзьям задницу, если вы не уберетесь сейчас же.
- Такой крутой? Давай проверим?- он достал нож из-под куртки. И вот теперь в ситуацию решила вмешаться я. Никогда этого не делала, но сейчас чувствовала – это правильно.
Увидев меня, а точнее, неизвестную фигуру в белом, парни на пару секунд потеряли дар речи.
- А это у нас кто?- Отмер парень с ножом.
- Та, кто накажет тебя,- прошептала я, но в тишине тупика мои слова услышали все. Оставшиеся без внимания двое парней, схватили девушку, и она испуганно вскрикнула. Джон дернулся к ним, упуская из виду парня с оружием. А он уверенной походкой, с нахальной улыбкой на лице, подошел ко мне. Джон хотел вмешаться, но я показала рукой, чтобы оставался на месте. Он решил воспользоваться ситуацией и врезал по лицу одному из парней. Тот упал, зажимая окровавленный нос рукой. Второй с гневным возгласом попытался ударить копа, но тот оказался быстрее, отбивая направленный удар. Девушка забилась в угол, испуганно скуля. Видя, что ситуация, действительно, складывается не в их пользу, парень с ножом попытался напасть на меня. Зря. Напасть на банши – не лучший вариант. Я отбила его руку. Парень вскрикнул, выронив нож, и схватил ладонью пострадавшую руку. Уверенна, там появилась трещина в лучевой кости.
- Ах ты, сука!- Он попытался снова ударить меня, но я также невозмутимо отбила и вторую руку. Там теперь тоже трещина.
- А это, чтобы ты запомнил навсегда, что не стоит обижать женщин,- прошипела я и выбросила руку вперед, ударяя ладонью в его грудь. Парня отнесло метра на два. Он ударился о стену и сполз на землю, теряя сознание. Двое других парней с криками проскочили мимо меня и скрылись в темноте. Джон быстро подошел ко мне, обегая меня взглядом.
- Ты в порядке?
В ответ я просто кивнула. Тогда коп подошел к парню и увидел на его футболке, виднеющейся из-под расстегнутой куртки, след от моей ладони. Он не смог скрыть удивления, когда обернулся на меня. Затем коп медленно приподнял футболку парня. Его рука дрогнула, когда он увидел след от моей руки на бледной коже. Затем Джон взял себя в руки и подошел к девушке. Та смотрела на нас благодарно, но испуганно. Точнее, испуганно она смотрела на меня. А я, почувствовав исчезновение Зова, скользнула в темноту и направилась прочь оттуда. Добравшись до своего брошенного на обочине автомобиля, снова превратилась в обычную девушку. Теперь можно и домой. Завтра у меня выходной, а значит, Джон приедет за ответами с самого утра. Не уверена, что он заснет этой ночью. Теперь коп понял, что означало слово «наказать», и почему его отец просил меня не наказывать Джона.
***
После ухода банши, мужчина в переулке помог пострадавшей девушке подняться и вывел ее из тупика. Дальше они сели в машину и уехали. Один из нападающих все еще лежал на земле, но вскоре очнулся и, постанывая от боли, покинул злополучное место. И никто из участников этого инцидента не догадывался, что был еще один свидетель произошедшего. Темная фигура, наблюдающая за всем с крыши одного из магазинов. Но само нападение его мало интересовало. Все время он не сводил заинтересованного взгляда с банши. Да, он знал, что она такое. Только был не в курсе, что в его городе появилась такая интересная фигура. Поэтому, как только она покинула тупик, наблюдатель последовал за ней, находясь на приличном расстоянии. Он проследил за фигурой до машины, около которой банши вернулась в человеческий облик. Красивая. Дальше девушка завела машину и поехала. Но для него это не было проблемой – он тоже не был обычным человеком. Поэтому наблюдатель смог проследовать за девушкой до самого дома. Как только банши скрылась в доме, он усмехнулся и растворился в ночной тьме. Теперь он знает, где живет его маленькая вопелка. Отдавать такой козырь кому-то другому он не собирался. А ведь они скоро узнают о ее существовании. И каждый захочет заполучить себе такой ценный кадр. Значит, надо, как можно быстрее дать всем понять, что она уже занята. И в первую очередь, дать понять об этом ей.
***
Как я и предполагала, на часах еще не было десяти, когда прозвенел дверной звонок. На пороге с уставшим видом и синяками под глазами стоял Джон. Я молча отошла в сторону, показывая рукой, что он может пройти.
- Кофе?- Кажется, ему сейчас это нужно.
- Я бы выпил чего покрепче. Но я за рулем, поэтому да, кофе.
Джон сел на барный стул, молча разглядывая меня. Я же спокойно сделала ему кофе, а себе какао. Затем поставила чашки на стол и села лицом к мужчине. А он продолжал смотреть, будто пытался понять.
- Как, Эния? Как ты это сделала?
- Да просто! Насыпаешь кофе в турку…- преувеличенно легкомысленно начала я.
- Ты знаешь, о чем я,- перебил Джон.
- Знаю,- от моей легкомысленности не осталось и следа.
Сделав пару глотков какао и переведя взгляд на улицу, я начала рассказывать.
- Это просто еще одна способность банши. Мы можем наказать за неподобающее к нам отношение. Иногда мужчины думают, что могут делать все, что им заблагорассудится. С наступлением темноты в мире, у них будто темнеет в голове. Все, что происходит ночью – остается ночью. Как сон, который развеется с рассветом. Но это не сон, а такая же реальная жизнь. Видя одинокую девушку в позднее время, они почему-то думают, что могут причинить ей вред, обидеть. И, если никто этого не увидит, то вроде как, этого и не было. Но иногда котенок оказывается тигром. Они запоминают этот урок на всю жизнь. Вчерашний парень тоже его запомнит.
- А след?
- Он останется. Навсегда. А треснутые кости срастутся.
- Треснутые кости?
- Да. Он два раза пытался меня ударить. Я оба раза отбила. Две треснутые кости. Ну, еще возможны трещины в ребрах.
- Да, он впечатался в стену сильно. Что еще я о тебе не знаю?
- Есть еще гребень для волос,- неохотно ответила я.
- И что с ним?
- Он очень важен для меня. Это, как часть меня. С его помощью меня можно контролировать. Если сил хватит. А вообще, за такое банши серьезно наказывает.
- Как?
- Можно остаться седым заикой … без рук.
- Но зачем контролировать банши? Что это может дать? Ты всего лишь вестник! Или нет?
- Я сама не все знаю. Меня никто не учил. В легендах много двусмысленностей и недосказанности, к тому же отражено не все. И, честно говоря, я не горю желанием узнавать, что может дать контроль надо мной. Что меня могут заставить сделать.
- Тогда тебе нужно хорошенько спрятать свой гребень.
- Он появляется только когда я в образе банши. Поэтому он, вроде как, всегда со мной. И я всегда боюсь потерять его.
- А если ты потеряешь его, а на него наткнется обычный человек? Он поднимет его и заберет. Не подозревая, кому принадлежит эта вещь.
- Я почувствую, когда чьи-то руки коснутся гребня. И попытаюсь вернуть его.
- Ты не можешь его просто забрать?
- Могу. Но обычно люди ночами сидят дома, а выйти днем банши не может. Это тот случай, когда от моих рук может пострадать невиновный. В момент гнева мне будет все равно, кто держит в руках гребень. Я просто оторву его с руками, если отдавать гребень лично в руки.
- А как еще?
- Лучше всего выкинуть в окно или просунуть под дверью, если возможно. В гневе я могу наломать дров…или стен.
- Стен?- Джон смотрел на меня с легким ужасом. Остывший кофе был отставлен и забыт.
- Ты же видел, сколько у банши силы. Почему тебя это удивляет?
- Да уж,- он устало потер лоб.- Если когда-нибудь увижу на месте преступления гребень, оттолкну его подальше, чтоб никто не нашел.
- Уж будь добр. Не хотелось бы оторвать тебе руки.
- Да мне тоже не хотелось бы, они мне нравятся.
- Ага, ничего такие,- усмехнулась я, разряжая атмосферу. Джон рассмеялся и глянул на свой кофе.- Я приготовлю другой.
- Спасибо.
Еще один шаг по направлению к доверию и, может быть, дружбе, был проложен.
Глава 6
Следующие пару недель прошли довольно спокойно. Я не получала зов, чему была несказанно рада. Каким бы предназначением это для меня ни было, смерть всегда остается смертью. И ранит она также. Даже если я вижу этих людей первый раз.
В ресторане все тоже было хорошо. Пару раз мы с Карлой ходили вместе гулять. Кино, магазины – все это сближало нас. Начинающаяся дружба была по-своему прекрасна. Мы лучше узнавали друг друга, наши вкусы и предпочтения. Находились общие интересы, которые мы с удовольствием обсуждали. Такие дни были наполнены смехом и радостью. Все складывалось хорошо, даже очень. Но я не была приверженицей теории, что все не может быть хорошо слишком долго. Что обязательно должно что-то случиться, просто из принципа равновесия. А зря. Следующим вечером я почувствовала зов.
Привычно нажав на кулон, я отправилась навстречу своим ощущениям. Они привели меня на заброшенные склады. Отличное место для насильственной смерти. В этот раз причин смерти я не видела. Просто один мужчина убьет другого.
Джон еще не добрался сюда, поэтому я медленно шла мимо складов. Боялась ли я? Нет. И это тоже было зря. Вторая ошибка. Из темноты навстречу мне вышел тот, который должен был сегодня ночью стать убийцей. Один. Довольно высокий, блондин с крепкой подтянутой фигурой. Не сказать, чтобы под одеждой бугрились мышцы, нет. Этот мужчина был больше похож на «кота», чем на «медведя». Темные джинсы, сидящие на бедрах, серая майка, черная кожаная куртка, на ногах ботинки. Правильные черты лица, довольно симпатичные, но недостаточно мягкие, чтобы мужчина казался смазливым. Волевой подбородок, прямой нос, немного пухлые губы, густые аккуратные брови и взгляд синих глаз, просвечивающий тебя почище рентгена. И на его лице не было ни капли удивления от нашей встречи! Там играла легкая довольная улыбка. Улыбка уверенного в себе человека, который только что еще раз показал себя победителем.
- Ну, здравствуй, дорогая. Я ждал тебя.- Он остановился в паре метров от меня. И в этот момент я поняла, что зов исчез. Он, действительно, ждал меня! Все это было сделано, чтобы я пришла на зов! Но как? Откуда он знает обо мне? И почему совсем не боится? Вся эта ситуация мне совсем не нравилась, поэтому я решила уйти.
- К сожалению, ты не можешь сейчас уйти,- его голос прозвучал, как только я сделала шаг назад. И звучал абсолютно уверенно. Мужчина даже не сомневался, что сильнее меня, и сможет остановить меня в любой момент. И это заставило меня занервничать. Такая уверенность не появляется на пустом месте. Но я решила рискнуть и сделать еще один шаг. Рука мужчины сжалась на моей, чуть выше локтя. Не причиняя боль, но крепко удерживая. Я попыталась сбросить ее, но безуспешно. Тогда я резко ударила второй рукой в грудь мужчины. Он даже не пошевелился.
- Закончила проверку? Теперь мы можем поговорить?- Он говорил это таким скучающим тоном, что стало ясно, этот удар мне позволили. Мужчина мог его остановить, просто не стал этого делать, чтобы показать мне расстановку сил в данной ситуации. И чтобы показать, что ночь может стать еще хуже, на склады заехала машина Джона. Он, увидев, что меня кто-то удерживает, тут же достал пистолет из кобуры и наставил дуло на мужчину.
- А ну-ка отпусти ее.
- Девочка, скажи своему другу, что ему нужно убраться отсюда. Пока еще может. Я никого сегодня не собираюсь убивать, поэтому копу здесь делать нечего.
- Джон…- мой шепот в ночной тишине был услышан обоими мужчинами.
- Нет. Я не оставлю тебя здесь.
- Пожалуйста. Ты не сможешь помочь,- я не хотела, чтобы коп пострадал из-за меня.
- Я не брошу тебя! Я просто подстрелю сейчас этого засранца и все!
- Попробуй,- с предвкушением ответил «засранец».
- Джон, он сильнее меня. Уезжай.
- В таком случае, я тем более останусь!
- Джон!- Мой шепот перешел в гневное шипение, пряди волос начали колыхаться от напряжения, глаза угрожающе засветились.
Коп резко выдохнул и опустил пистолет.
- Если с ее головы хоть волос… Я запомнил твое лицо,- мой пленитель только усмехнулся на эти угрозы. Джон еще раз посмотрел мне в глаза, но увидев там ту же решимость, развернулся и ушел. Как только его машина скрылась с территории складов, рука на моем предплечье разжалась.
- Наконец-то. Можешь вернуть свой человеческий облик, так будет удобнее разговаривать. А то банши не очень разговорчивы – в основном только кричат.
Я расслабилась и перетекла в свой естественный вид.
- Да, именно такая, как я и запомнил.
- Что? Ты знал, как я выгляжу?
- Я еще знаю, где ты живешь и на какой машине ездишь. Но речь сейчас не об этом.
- А о чем?
- Я предлагаю тебе взаимовыгодное сотрудничество.
- Я могу отказаться?
- Нет.
- Тогда это не предложение, а насильственное склонение.
- Да мне все равно, как ты это назовешь. Ты нужна мне, а я – тебе.
- Ты мне и даром не нужен! Я могу идти?
- Нет. Сначала ты выслушаешь меня. Я нужен тебе. Тебе еще очень повезло, что никто до тебя не добрался.
- Добрался. Ты!
- Поверь, я – это лучший вариант для тебя. Если тебя только не прельщает вариант донора. В лучшем случае.
- Донора?- Это слово мне совсем не понравилось.- Донора чего?
- Крови.
- Зачем кому-то моя кровь?
- Ты же банши! Знаешь, сколько всего можно добиться с ее помощью?
- Чего?
- Власти. Много власти. А это открывает целую кучу возможностей.
- А тебе, значит, власть не нужна?