— И как же сложилась его жизнь? Кто он сейчас?
Франсин улыбнулась.
— Не женат. Сегодня мы встречаемся за ленчем.
— Тест на искру?
Это было первым условием Франсин для начала каких-либо отношений, но на удивление подруга была одета совсем не сексуально — в желтое льняное платье классического покроя, хотя яркий смелый цвет привлекал взгляд, говоря об уверенности, которая всегда была присуща Франсин.
— Знаешь, я даже не подумала об этом, — честно ответила Франсин. — Мне всегда нравился Тим. Мы были друзьями в детстве и юности, но он никогда не приглашал меня на свидание. Впрочем, и никакую другую девчонку тоже. Он все время где-то подрабатывал, чтобы помочь семье, а семья у них была большая.
— То есть ты рассчитываешь возродить старую дружбу?
— Кто знает? — Франсин пожала плечами. — Тим всегда оставался немного загадочным. Ребята считали его занудой, но это было не так. Он был умным, а это было не очень популярно. У него был пытливый ум, он все старался докопаться до сути вещей. С ним всегда было интересно поговорить, а не просто поболтать. — Франсин мечтательно вздохнула. — Я мечтаю снова с кем-нибудь так разговаривать.
— Этот Тим… как его полное имя? — спросила Энджи на всякий случай.
— Тим Хэли. — Франсин произнесла это, как будто пробуя на вкус конфету или крепкое вино.
Энджи решила удержаться от предупреждения, чтобы не портить подруге настроения. Тем не менее со времен их юности прошло слишком много времени. Фотография могла пробудить в этом Тиме сексуальные фантазии, которые он лелеял в прошлом, и он просто решил воспользоваться их прежним знакомством. Но если это так, Франсин сама все скоро поймет.
Энджи улыбнулась.
— Удачи тебе, дорогая.
— Спасибо, Энджи. Я знаю, что по-настоящему нравлюсь Тиму.
Когда Франсин отправилась на встречу с Тимом, Энджи чувствовала себя как на иголках, с нетерпением ожидая ее возвращения.
Это был очень долгий ленч. Когда Франсин наконец-то вернулась в офис, она не шла, она плыла, как будто побывала на седьмом небе, мечтательная улыбка на ее лице явно свидетельствовала о том, что давняя дружба трансформировалась в нечто другое.
— Ну? — нетерпеливо спросила Энджи. Мечтательная улыбка превратилась в искрящуюся.
— Мне кажется, я нашла мужчину, за которого выйду замуж. Более того, мне показалось, что эта же мысль пришла в голову и ему.
— После первой встречи? — Это казалось чересчур невероятным.
Франсин рассмеялась.
— Даже я с трудом верю в это. Я рассказала ему, как возникла идея с фотографией, призналась, что хотела найти подходящего парня, чтобы выйти замуж, поскольку до сих пор не встретила никого, в ком бы увидела возможного мужа, а Тим возьми и спроси, не вижу ли я его в этом качестве.
— А ты?
Франсин кивнула.
— Я надеялась, что понравлюсь ему, даже если слегка приглушу… свои достоинства, чтобы не сразить его наповал. А оказалось, что это он меня сразил.
— Значительные улучшения со времен детства?
— Он повзрослел. Возмужал. А взгляд, каким он смотрел на меня…
Энджи насторожилась.
— Я бы сказала, это было желание, скрытое за теплотой и дружелюбием. Мне кажется, он только и ждет зеленого света.
— И ты дашь ему его?
— Ну не то чтобы сразу зеленый, а обнадеживающий желтый.
— Он тебе действительно нравится?
— Да! — последовал восторженный ответ. — Случилось так, что она запатентовал в США свое изобретение и получил за это кучу денег, и теперь он такой уверенный в себе…
— …что может себе позволить жену и детей, — закончила Энджи, мысленно сопоставляя услышанное с требованиями Франсин.
— Именно.
— Тогда почему желтый? Почему не зеленый? — поинтересовалась Энджи, удивляясь, почему подруга не хватается за такую возможность.
— Я не хочу, чтобы Тим подумал, что я цепляюсь за него от отчаяния. Он особенный, и я хочу, чтобы он тоже считал меня особенной.
Правильно.
Прошлой ночью Хьюго дал ей возможность почувствовать себя совершенно особенной. И он тоже был для нее особенным. Невероятно особенным.
— Кроме того, я все еще хочу, чтобы мой будущий муж завоевал меня. Показал, что я действительно единственная для него. Убедил меня в этом.
Энджи кивнула.
— Страсть, — пробормотала она. Ей стало легче на сердце, поскольку в страсти Хьюго она была уверена.
— Глубокая и неослабевающая, — горячо добавила Франсин, отчего Энджи окончательно убедилась, насколько ее подруга настроена серьезно по отношению к Тиму.
— Он дал тебе понять, что его намерения серьезны и он хочет длительных отношений? — обеспокоено спросила Энджи.
— Да. — Франсин вся лучилась радостью. — Говорю тебе, Энджи, я была сильно потрясена, но невольно продолжала проверять его. Он сказал, что так же, как и я, готов к браку и хочет завести семью. Когда он увидел мою фотографию на рекламном щите, вспомнил, как хорошо мы понимали друг друга в юности, а потом наш ночной разговор по Интернету и сегодняшняя встреча… Он сказал, что ни с одной женщиной ему не было так легко общаться. Тим сказал, что это очень хорошая основа для брака.
— Умный парень, — не удержалась от комментария Энджи.
— Я же говорила тебе, — усмехнулась Франсин. — А я люблю умных мужчин.
Хьюго тоже был умным, он понимал ее потребности, отвечал на них, но приходила ли ему в голову мысль о браке? Отвечает ли она его потребностям?
— Я пригласила Тима к нам на ужин завтра вечером.
— К нам?
Франсин бросила на нее выразительный взгляд.
— Дома я смогу контролировать ситуацию. А тебе отводится роль дуэньи, Энджи. Я хочу, чтобы Тим поухаживал за мной, чтобы наши отношения были правильными и респектабельными.
Ухаживание, а не секс, довлеющий над всем прочим. Энджи поняла, что в отношениях с Хьюго она не контролирует ничего. Он увлекает ее за собой…
— Если его намерения действительно серьезны, это не отпугнет его, — продолжала Франсин. — Кроме того, я не хочу, чтобы он подумал, что я зарюсь на его деньги. Если он придет к нам домой, это не будет ему ничего стоить, а квартира покажет ему, что у меня у самой дела идут неплохо.
Энджи нахмурилась, вспомнив попытку Хьюго купить ей колье. Это было плохо. Очень плохо.
— Ты не думаешь, что все эти разговоры о браке всего лишь уловка заинтересовать тебя? — спросила она, беспокоясь, как бы не оказалось, что обе они доверились мужчинам, видя только то, что хотят видеть.
— Тим не поступил бы так со мной. — Во взгляде Франсин была непоколебимая уверенность. — Я знаю его, Энджи. Давно знаю. Люди не меняются настолько. Думаю, что успех в бизнесе придал ему уверенности и дал возможность получить то, что он хочет. Мне кажется, он решил, что настало наше время.
Энджи подумала, чтобы ей тоже хотелось, чтобы она знала Хьюго подольше и получше. Но разве это помогло ей в отношениях с Полом? Ей потребовалось три года, чтобы понять, что для него на первом месте. Впрочем, не совсем так. Она всегда знала, что для Пола на первом месте исключительно сам Пол. Она просто не хотела признаваться себе в том, как мало значит для него.
С Хьюго все по-другому, абсолютно иначе, пылко сказала себе Энджи.
Франсин провальсировала от стола Энджи к своему столу, плюхнулась на стул и развела в стороны руки, как будто собиралась обнять весь мир.
— Подумать только! В прошлый четверг жизнь была абсолютным дерьмом. А спустя шесть дней у нас обеих все просто класс! У тебя появился Хьюго, а у меня — Тим. Нас ждут счастливые дни!
Если бы так!
Энджи поклялась себе отбросить все сомнения. Ну и что, если она знает Хьюго не так давно? Разве это мешает ей быть счастливой с ним? Как это было прошлой ночью. И этим утром. И как будет, она надеялась, в этот уикенд. Так почему бы у их истории не быть хорошему концу?
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Официальный обед и благотворительный аукцион у губернатора штата…
Энджи оглядела свое отражение в зеркале. Волосы высоко уложены на затылке в элегантной прическе, сдержанный макияж, из украшений — золотая цепочка с подвеской из поддельного изумруда и такие же серьги, которые она специально купила к вечернему черному платью с открытыми плечами. Этот наряд очень шел ей, но проблема состояла в том, что она уже появлялась в нем. С Полом. У нее было такое чувство, как будто это платье запачкано неприятными воспоминаниями.
Кроме того, Пол наверняка будет на этом мероприятии. Энджи поняла это в тот же миг, как Хьюго сообщил, что купил билеты на этот благотворительный аукцион, все деньги от которого должны пойти на новую детскую больницу. Если учесть, что каждый билет стоил тысячу долларов, Хьюго выложил кругленькую сумму, поскольку он забронировал целый стол, пригласив своих ближайших помощников с женами и Тима с Франсин специально для Энджи.
Хьюго был очень доволен собой, да и затраченная сумма не позволила Энджи отказаться пойти. Ей пришлось бы объяснять свое нежелание, а значит, неизбежно выплыло бы имя Пола, и Хьюго наверняка решил бы, что она все еще переживает из-за Пола, а это было не так.
Правда заключалась в том, что ей не хотелось испортить вечер с Хьюго любой демонстрацией презрения к себе со стороны Пола. Тот хамский звонок показал его истинное отношение к ней, и Пол с его непомерной гордостью не преминет выказать его на публике.
На мероприятии наверняка будут его родители, друзья и коллеги, которые, как и Пол, видят в ней едва ли не шлюху из-за той фотографии на щите. А Пол наверняка не рассказал им правды. О нет! Это бы подпортило его версию о том, что случилось на самом деле.
Может быть, ей стоит сказать Хьюго… предупредить его о возможных неприятностях? Но тогда он обязательно решит, что она все еще переживает из-за Пола…
Нет! Лучше всего будет, если она оставит свои мысли и страхи при себе, сосредоточится на отношениях с Хьюго, которые вот уже три месяца оставались просто прекрасными.
— Что-то не так, сэр? — спросил Джеймс. Хьюго немедленно разгладил морщину, которую Джеймс разглядел в зеркало заднего вида.
— Нет. Где мы? — Он посмотрел в боковое окно «бентли».
— Рядом с домом мисс Блессинг. Через пять минут будем на месте. Как раз вовремя.
— Отлично.
Энджи всегда бывает готова вовремя — еще одна черта, которая ему в ней нравилась. Хьюго терпеть не мог ждать. Она опоздала только однажды, на их первую встречу, и то только из-за шока при виде своей фотографии на рекламном щите вместо фотографии Франсин.
— Обед у губернатора… Я правильно все сделал, сэр? Все, как вы хотели? — с некоторой тревогой спросил Джеймс.
— Все хорошо, Джеймс, — заверил его Хьюго. — Спасибо.
Теперь он ни за что не откажется от задуманного. Ему не понравилась реакция Энджи на предложение посетить это мероприятие, видимо, она сразу сообразила, что Овертон обязательно будет там присутствовать. Она не должна беспокоиться по этому поводу. С ним рядом она должна быть счастлива возможности бросить Овертону вызов, что бы там кто ни думал.
Но черт возьми, Хьюго по-прежнему чувствовал неуверенность.
Он обязательно выйдет победителем, на какие бы козни Овертон ни пошел, чтобы вернуть Энджи. Конечно же, он выиграет.
Проблема состояла в том, что Хьюго подспудно чувствовал, что он что-то делает не так, хотя и не понимал, что именно. Он хотел, чтобы этот вечер стал вечером триумфа для Энджи. Почему тогда она ведет себя так странно? Учитывая, как развивались их отношения в течение этих трех месяцев, Овертон не должен больше волновать ее.
«Бентли» остановился. Хьюго взял ювелирную коробку, надеясь, что его подарок позволит Энджи почувствовать себя увереннее, поднимет настроение и доставит радость.
— Удачи, сэр, — пожелал ему Джеймс. Хьюго не ответил.
Удача этим вечером ни при чем. Этим вечером он будет точно знать, что чувствует к нему Энджи.
Прозвенел дверной звонок.
Энджи схватила вечернюю сумочку, сделала глубокий вдох, еще раз напомнила себе, что волноваться не о чем, и открыла дверь мужчине, которого любила всем своим сердцем. В строгом вечернем костюме он выглядел таким красивым, что дух захватывало, а от улыбки на его лице ее кровь ускорила свой бег.
— Франсин уже уехала? — спросил он.
— Да. Тим заехал за ней полчаса назад. Он хотел еще куда-то заехать.
— Могу я войти на минуту?
Энджи кивнула, немного озадаченная вопросом. И хотя по его возбужденному взгляду она поняла, что он хотел бы немедленно заняться с ней любовью, минуты для этого явно недостаточно, даже если не учитывать, что оба они одеты для выхода. Как только она закрыла дверь, Хьюго взял ее за руку и повел в спальню так целеустремленно, что по телу Энджи прошла дрожь.
— Хьюго… — запротестовала она было, но тут увидела, как он кладет на кровать ювелирную коробку.
— Повернись к зеркалу, — скомандовал он. Подойдя сзади, он взялся за замок ее цепочки. — Это выглядит на тебе просто прелестно, — прошептал он ей на ухо, — но я хочу, чтобы ты надела кое-что другое.
Он снял с нее цепочку, открыл коробку, и ошеломленная Энджи увидела в его руках то самое колье, которое так понравилось ей в Токио.
— Ты купил его? — ахнула она, когда он приложил к ее шее роскошное гранатовое украшение.
— Да, по телефону, как только мы вернулись в отель. — Он усмехнулся улыбкой хищника. — Пока ты была в ванной. Я попросил, чтобы его оставили у администратора, и забрал, когда мы уезжали.
— Я же сказала «нет».
— Ты купила мне меч, Энджи.
— Но… — Энджи коснулась великолепного украшения. Оно очень нравилось ей, но не нравились мотивы поступка Хьюго.
— Никаких «но». Я не дарил его тебе до сих пор, поскольку хотел, чтобы ты не сомневалась, что это искренний подарок. У тебя нет причины не принять его, — твердо сказал Хьюго.
Энджи вздохнула, уступая под напором.
— Спасибо. Оно прекрасно, — прошептала она, почувствовав, что голос не повинуется ей под наплывом самых противоречивых эмоций. Больше всего, чего ей хотелось от Хьюго, — это кольцо на пальце, и, чтобы скрыть свое смятение, она стала вытаскивать из ушей сережки. — Они не подходят к колье.
— Надень вот эти. — Он достал из коробки сережки, составляющие гарнитур с колье, — длинные гроздья мелких гранатовых цветочков, стоившие никак не меньше самого колье.
Энджи неловкими пальцами вдела сережки в уши. Эффект от всего гарнитура был поистине потрясающим — экзотическим, даже драматическим. И в то же время это была бьющая в глаза роскошь.
— Ты выглядишь потрясающе, — сказал Хьюго, поедая взглядом ее отражение в зеркале.
Энджи же собственное отражение заставило задать ему вопрос:
— Ты поэтому хотел, чтобы мы пошли на этот обед? Повод вручить мне подарок?
Что-то жесткое промелькнуло в его глазах.
— Это подарок достоин тебя, — сказал он и, наклонившись, запечатлел жаркий поцелуй на ее обнаженном плече, как будто выжег клеймо. Но каким бы прекрасным ни было колье, Энджи снова подумала о кольце. — Теперь мы можем идти, — пробормотал Хьюго, поймав ее взгляд в зеркале.
Энджи показалось, что в его глазах промелькнуло какое-то жестокое удовлетворение.
Энджи кивнула и улыбнулась, но это была неискренняя улыбка. Когда Хьюго вел ее к машине, она чувствовала, как в ней нарастает напряжение.
Джеймс стоял возле открытой пассажирской дверцы, ожидая, пока они сядут. Он бросил на Энджи одобрительный взгляд.
— Позвольте сказать, что вы выглядите великолепно, мисс Блессинг, — сказал Джеймс. В его взгляде светилось подлинное восхищение.
— Благодаря Хьюго, — сорвалось с ее языка. Она нервно коснулась колье, когда ей в голову пришла мысль, что этот ювелирный шедевр на ее шее превратил ее в украшение самого Хьюго. И это была очень неприятная мысль, сразу напомнившая о Поле.
Энджи тут же сказала себе, что Хьюго — не Пол. У него нет с ним ничего общего. И она не позволит неудачному опыту с Полом бросать тень на ее чувства к Хьюго.