«Итак, Алекс одинок».
– Они не разделили с вами ваш успех.
– Нет, –ответил он задумчиво и серьезно.
– Я сожалею.
Он пожал плечами:
– В жизни всякое бывает. Некоторых жизнь треплет сильнее.
– Не могу не согласиться. –Келси наблюдала, как Алекс сделал большой глоток воды, пребывая в задумчивом настроении. Ей захотелось узнать, о чем он размышляет.
Наступило такое продолжительное молчание, что на мгновение Келси решила, будто Алекс позабыл о ней. Но вот он снова заговорил. Его голос был низким и едва слышным из-за рокота падающей воды.
– Она решила, что станет звездой.
Келси не ожидала услышать подобный комментарий. Должно быть, он говорил об Алисе.
– Я продал права на экранизацию романа «Охота на Луну». Она полагала, что, будучи моей женой, имеет полное право управлять моей жизнью. А я был настолько глуп, что думал, будто она любит меня. Но ею руководили только амбиции. В то время я вообще неверно думал о многих людях. Как уже сказал, в моей ситуации было легко потерять голову…
Его признание разбило ей сердце. По ее мнению, Алекс был к себе слишком требователен. Одинокий человек, без семьи и родственников, вынужденный в одиночку праздновать свой успех, вдруг встретил желанную ему женщину. Неудивительно, что он попался в ее сети. Келси хотелось коснуться его руки и сказать, что он не одинок, но она воздержалась от проявления сочувствия из-за боязни отпугнуть Алекса.
– И тогда вы поняли…
– Что Алиса просто использовала меня. –Он сделал паузу, обдумывая свои слова. –Я думаю, что всегда это подозревал, но не хотел замечать. Алиса стремилась все время быть на виду. Сначала она стала чаще появляться на вечеринках из-за моего романа, и, конечно, я ей потакал, желая сделать ее счастливой, но я никогда не был в восторге от всех этих светских мероприятий.
Вспоминая фотографии, увиденные в Интернете, Келси понимала, что он имеет в виду. На снимках у Алекса всегда было мрачное выражение лица.
– Полагаю, ей не понравился рассказ, который вы написали во время званого ужина.
– О боже, нет, не понравился, –сказал он со смехом. –Я думаю, это стало последней каплей. Кроме того, началась подготовка к экранизации «Охоты на Луну». Трудно смириться со славой мужа, если тебе не дают роль в фильме по его роману.
Поэтому Алиса ушла от Алекса и подала на развод. А потом от него отвернулись все его так называемые друзья. Алекс остался один.
У Келси заныло сердце. Но в то же время она почему-то почувствовала гордость. Она не знала, почему Алекс рассказал свою историю именно ей, но самое главное, что он ее рассказал. Между ними возникло нечто большее, чем просто общение двух почти незнакомых людей. В данный момент, сидя у реки, Келси ощущала, что стала ближе к Алексу Маркоффу, чем когда-либо. Казалось, что сама судьба свела их вместе.
– Вы решили, чем будете заниматься, когда вернетесь домой? Когда закончите работать на меня?
Как только он произнес эти слова, иллюзорная атмосфера исчезла.
– Я не загадываю далеко вперед, –сказала она, игнорируя разочарование. –Планы имеют свойство изменяться. Всегда есть возможность найти временную работу. Я найду то, что меня интересует.
– Еще одного босса с непростым характером, который платит больше других?
– Надеюсь, этого не потребуется. –Подняв голову, она прибавила: –На мне висит долг, который я должна погасить.
– Могу ли я спросить, откуда он?
Может быть, спокойная обстановка, а возможно, и близость Алекса заставили Келси уступить и поделиться своей историей:
– Моя бабушка подделала мою подпись и оформила кредит, который была не в состоянии погасить. И до того, как вы спросите, я отвечу, что у нее не было на то оснований.
«В данном случае можно говорить только об отсутствии совести».
– Она никогда не относилась ко мне как настоящая бабушка. Я с огромным удивлением узнала о том, что мне следует выплачивать кредит.
– Вы знаете, что не должны его гасить на законных основаниях…
– Я знаю, но в таком случае мне придется обвинить ее в мошенничестве и сдать в полицию.
– А вы этого не хотите.
Она едва заметно улыбнулась:
– Какой бы паршивой бабушкой она ни была, она моя единственная родственница. Кроме того, –Келси отвернулась, чтобы он не видел стыда в ее глазах, –она и так уже сидит в тюрьме за мошенничество.
Рыба выпрыгнула из воды и плюхнулась обратно, обрызгав босые ноги Келси. Положив подбородок на колени, она провела рукой по испачканной ноге.
– Нет смысла наказывать ее сильнее.
Алекс не ответил. Келси на самом деле не ждала, что он как-то отреагирует. В конце концов, что должен сделать человек, когда помощница выкладывает такую информацию, какую он предпочел бы не знать?
Судя по тому, как он скрестил на груди руки, услышав ее последнюю фразу, он определенно сожалел о том, что начал ее расспрашивать. А Келси изначально не следовало ему ни о чем говорить. Теперь каждый раз, когда он будет смотреть на нее, станет относиться к ней как к бедняжке Келси, обманутой бабушкой.
«А как ты хочешь, чтобы он к тебе относился: как к сотруднице или как к желанной женщине?»
– Очередное доказательство того, что на самом деле доверять нельзя никому, не так ли? –Она заставила себя говорить непринужденно.
– Я не могу с этим не согласиться. –Он говорил тихо и печально.
– В любом случае, благодаря вам и мистеру Лефковицу, я буду получать намного больше того, что ожидала, и скорее погашу кредит.
Не зная, что еще можно сказать, она потянулась за кроссовками и носками. Алекс поднял голову:
– Значит, мое невыносимое поведение послужит хоть какой-то цели.
– Похоже на то.
Келси завязала шнурки на кроссовках. Вместе с Алексом она поднялась, в очередной раз удивившись его ловкости.
– Я не понимаю, почему вы жалуетесь на то, что гипс вам снимут только через месяц, –сказала она, кивая на его руку. –Вы двигаетесь очень легко.
– Двигаюсь, может быть. Но я отдал бы здоровую руку ради того, чтобы иметь возможность почесаться. Вы не представляете, как у меня чешется рука под гипсом. И вам не понять, каково мне принимать душ с рукой в гипсовой повязке.
Она подняла руки, показывая, что сдается:
– Я беру назад свои слова. Ваше страдание не знает границ.
– Спасибо.
Крошка от пирожка прилипла к краю его гипсовой повязки.
– Похоже, мы должны были взять для вас салфетку. –Она протянула руку, чтобы смахнуть крошку.
По телу Келси побежала дрожь, как только ее пальцы коснулись твердой поверхности повязки. Недолго думая она провела рукой по всей гипсовой повязке. Из-под ресниц она видела, как Алекс испытующе наблюдает за ней.
Как только ее пальцы коснулись мягкой кожи руки Алекса, она резко отвела руку в сторону.
– Мы… мы, вероятно, должны возвращаться. –Она сжала пальцы в кулак, ругая себя за несдержанность.
Но Алекс продолжал разглядывать ее. В его темно-серых глазах читалась непонятная эмоция.
– Вверх по течению, на расстоянии полумили, находится крутой горный хребет, откуда открывается удивительный вид, –сказал он, заправляя прядь волос ей за ухо. –Хотите туда пойти?
– Конечно! –Келси понятия не имела, как выглядит крутой горный хребет, но, если Алекс и дальше будет смотреть на нее так, как сейчас, она согласится пойти за ним куда угодно.
Они вернулись домой уже в сумерках. Невероятно, но второе место их привала оказалось более идиллическим, чем первое. Между стволами деревьев располагались каменные выступы, образуя природную лестницу, на ступенях которой можно было сидеть и наблюдать за зеленой долиной, лежащей внизу. Алекс и Келси ели пирожки и наблюдали за тем, как хищные птицы ловят восходящие потоки теплого воздуха.
Наблюдать за птицами, вне сомнения, было интересно, но Келси оказалась более заинтересована мужчиной, о колени которого опиралась спиной. Его присутствие было невозможно игнорировать. Боже правый, если он когда-либо улыбнется ей, она сойдет с ума от радости! Каждый раз, когда Алекс смотрел на Келси, ее сердце начинало биться чаще.
– Спасибо, –произнесла она, когда они поднимались по лестнице в свои комнаты. –Сегодняшний день был…
– Согласен. –Алекс прислонился к балюстраде, пристально и чувственно глядя на Келси в тускло освещенном коридоре.
У нее екнуло сердце. Ее первым желанием было отвести взгляд от Алекса и сосредоточиться на чем-то еще. Ей казалось, что она на первом свидании, хотя ничего похожего на встречу влюбленных между ними не происходило. Но все же в воздухе витало напряжение и предвкушение, как в тот момент, когда до конца свидания остается несколько минут, и вы ждете прощального поцелуя, и у вас пересыхает во рту от волнения.
Келси могла поспорить, что Алекс изумительно хорошо целуется.
Он оттолкнулся от балюстрады и медленно пошел в ее сторону. Нервы Келси были на пределе. У нее пересохло во рту.
Желая сохранить равновесие, она потянулась к дверной ручке позади нее:
– Спокойной ночи.
Алекс не упустил ни одной детали. Он и сам протянул ладонь к дверной ручке. Но его взгляд, обращенный на Келси, был по-прежнему пристальным и чувственным.
– Спокойной ночи, Келси. Увидимся завтра.
Наступившая ночь была удушающе жаркой. Или Келси так показалось? Спустя долгое время после расставания с Алексом она лежала на кровати поверх одеяла, одетая в тонкую хлопчатобумажную футболку, которую носила как ночную рубашку.
Ее бессонница никак не была связана с теплой погодой. Дело в том, что образ Алекса появлялся в ее голове всякий раз, когда она закрывала глаза. Вот Алекс сидит на берегу реки… Вот он смотрит на нее и желает ей спокойной ночи…
Судя по всему, он тоже не спал. В соседней комнате послышался скрип кровати, затем раздался звук шагов. Очевидно, ночная жара измучила не только Келси. Что самое интересное, сегодня влажность воздуха не была такой уж высокой.
Возможно, если она шире откроет окно, ей будет легче дышать?
Со вздохом Келси поднялась с кровати и подошла к окну. Сначала она с удивлением увидела мягкий свет, золотящий сосны, потом поняла, что луна освещает двор как прожектором. Келси услышала, как стукнула оконная рама слева от нее.
Алекс? Ей стало любопытно, и, подняв защитную сетку на окне, она выглянула наружу. И в ту же секунду она оказалась лицом к лицу с Алексом.
– Тише, –предупредил он, когда она открыла рот, чтобы заговорить. Он указал на деревья.
Келси проследила за его жестом.
Затем она услышала мягкий крик совы. Секундой позже гигантская птица пролетела мимо ее окна, паря низко над землей и исчезая в тени.
– Вот это да! –В ночном воздухе ее шепот прозвучал очень громко.
– Красивая птичка, не так ли? Обычно она летает в глубине леса, но сегодня вечером, должно быть, решила исследовать прилегающую территорию.
Келси посмотрела в ту сторону, где в тени скрылась сова. Она никогда не видела ничего подобного.
– Думаете, она вернется?
– Не сегодня, так или иначе.
– Разве вы не запрещаете совам летать мимо ваших окон? –поддразнила она его.
– Запрещаю только в том случае, если она появляется у моего окна три ночи подряд. Я думаю, что она здесь в безопасности.
– Хорошо. Мне не хотелось бы, чтобы она рисковала.
– Ни вам, ни мне –никому этого не хотелось бы.
Его комментарий только усилил ее волнение и нерешительность.
– Тем не менее, –сказала Келси, стараясь говорить беспечно, –сова оказалась красивой. –Она повернула голову и посмотрела на него: –Я рада, что встала с постели и увидела ее.
– Я тоже.
А потом, к ее удивлению, он улыбнулся. Искренне. Лучезарная улыбка осветила его лицо, а у Келси от волнения засосало под ложечкой.
Да что там… У нее захватило дух.
Пятнадцать минут спустя Келси лежала в кровати и мысленно считала овец, стараясь заснуть. На этот раз она даже не пыталась объяснить свою бессонницу ночной духотой.
Глава 7
Следующим утром Келси проснулась рано и решила отправиться в город, чтобы купить еще пирожков. Она и Алекс съели все пирожки во время прогулки по лесу. По ее телу снова и снова пробегала дрожь от воспоминания о проведенном вместе с Алексом времени… Она по-прежнему помнила, как он улыбнулся ей вчера вечером.
Но вот Келси приказала себе успокоиться. В конце концов, они просто погуляли и понаблюдали за птицами. Не следует фантазировать и придумывать то, чего не было. И кроме того, кто сказал, что улыбка Алекса предназначалась именно Келси? Может быть, он просто обрадовался тому, что увидел сову с близкого расстояния?
Как и накануне, магазин Фарли был забит покупателями, большинство из которых стояли в очереди в отдел деликатесов. То там, то здесь Келси слышала обрывки разговоров и взволнованные комментарии по поводу предстоящего благотворительного гала-концерта. Фарли тем временем стоял у кассового аппарата, ворча себе под нос, когда принимал оплату за очередную покупку.
Келси усмехнулась.
– Если бы я не знал тебя лучше, то сказал бы, что ты меня преследуешь, –тихо произнес ей кто-то на ухо.
Вздрогнув, Келси пролила кофе, который наливала в контейнер, испачкав прилавок. Повернувшись, она увидела Тома, одетого в яркую рубашку.
– Извини, –сказал он, протягивая ей салфетку. –Я не хотел тебя напугать.
– Раз уж ты единственный, кого я постоянно встречаю в этом магазине, хочется знать, не ты ли меня преследуешь? –спросила она, вытерев кофейную лужу.
Он улыбнулся:
– Хороший вопрос. Почему бы это не объяснить нашей с тобой взаимной любовью к кофеину?
– Мне нравится такое объяснение.
Он протянул руку, чтобы взять чашку. Келси уловила цветочный аромат его лосьона после бритья. Приятный запах, но совсем не похожий на аромат лосьона Алекса. При мысли об Алексе Келси снова вспомнила их прогулку и непроизвольно вздохнула.
– Ты вздыхаешь очень удовлетворенно, –заметил Том. –Что стало причиной твоего хорошего настроения?
– Кто сказал, что у меня хорошее настроение?
– Во-первых, у тебя блестят глаза. И ты улыбаешься.
– Я просто наслаждаюсь прекрасной погодой.
– Вот я и подумал, не составишь ли ты мне компанию?
Келси молчала, пока он наливал себе кофе. Она не хотела строить из себя скромницу, но комментарий Тома ее смутил. Несмотря на дружелюбный нрав, она не позволяла людям переступать определенные границы в общении. «Наверное, Том не привык к тому, что женщины ему отказывают», –подумала Келси. Успокоившись, она одарила его полуулыбкой, молчаливо давая ему понять, что его предложение ее не интересует. Том просто был не из тех мужчин, которые ей нравились.
– У вас есть картофельный салат с обезжиренным майонезом? –спросила у Фарли какая-то женщина.
– У нас имеется два вида картофельного салата. С куриными яйцами и без яиц. Если вы хотите салат с обезжиренным майонезом, вам придется самой его приготовить.
Том и Келси рассмеялись.
– Ты слышала? –Том усмехнулся. –Можно подумать, что он не любит делать деньги.
– Нет, это всего лишь шоу для покупателей. Бьюсь об заклад, он будет скучать по ним, если их потеряет.
– В отличие от твоего босса.
Губы Келси дрогнули.
– Что ты хотел этим сказать?
– Ничего. Я хотел только намекнуть на то, что Фарли делает вид, будто не любит людей, а вот Маркофф действительно их не любит.
– Алекс… Я имею в виду –мистер Маркофф трепетно относится к своей частной жизни. –Келси не намеревалась обсуждать Алекса с Томом. Она повернулась, чтобы уйти.
– Эй, –сказал он, обняв ее за плечи, –я не имел в виду ничего плохого. Я допускаю, что у гениев свои причуды, и, бог свидетель, Маркофф гениальный писатель. Я надеюсь, что не оттолкнул тебя подобным заявлением.
Раздражение Келси немного ослабло.
– Нет, не оттолкнул. Я просто… ну, моя работа подразумевает осмотрительность.
– Конечно. Я понимаю. –Он начал потягивать свой кофе, потом вдруг остановился, будто ему в голову пришла внезапная мысль: –Эй, ты по-прежнему не хочешь сходить на гала-концерт?