– Гилберт де ла Корт, друг невесты и сестры невесты, – представился он.
Имя Гила де ла Корта произвело впечатление на собеседника Беллы.
– Де ла Корт. Конечно, я видел вас вчера в «Новостях». Ваше изобретение побило все рекорды продаж.
– Рынок благосклонно принял «Уотифдотком», – сдержанно отреагировал Гил.
Белла, прищурившись, посмотрела на него. Он говорил будто по бумажке.
– Твои диалоги для вечеринок пишет сценарист? – разозлилась она.
Гил пристально посмотрел на нее.
– А почему бы и нет?
– То, что ты говоришь мне, тоже пишет сценарист?
– О, какая же ты непосредственная.
– Конечно, я… – Белла замолчала.
Гил снова дразнил ее.
– Ты… – Белла посмотрела ему в глаза и забыла, что хотела сказать.
Она смутилась и отвела взгляд.
Так что же с ней происходит? У нее столько парней, что она всех просто не помнит. Многие из них настоящие сердцееды, но еще никому не удавалось заставить ее теряться.
Однако это еще не означало, что он по-настоящему заинтересовал ее.
Подумаешь, один раз поцеловались, хотя его поцелуй она не может до сих пор забыть. Но все можно объяснить: ей было так одиноко в Нью-Йорке. И похоть, подумала Белла. Похоть. Не стоит обманывать себя.
– Не делай необдуманных шагов, – неожиданно для себя самой прошептала она.
– Что с тобой? – спросил ее Гил. В его голосе уже не было насмешки.
– Я люблю другого, – неожиданно резко произнесла Белла. – Мне очень жаль, но нет смысла скрывать. – (Гил окаменел.) – Не трать время зря, – с горечью добавила она. – В моем сердце есть место только для одного.
Гил по-прежнему молчал. И вдруг ей захотелось плакать.
– Свадьба всех располагает к слезам! Извини… – раздраженно произнесла Белла и убежала…
Весь день она носилась как ракета. Линда наконец-то усадила гостей под шатром, который служил продолжением зимнего сада, но даже тогда Белле не удалось посидеть и минуты. Она вскакивала, целовала старых друзей, приносила чистую посуду, развлекала четырехлетнего сорванца, чтобы родители могли спокойно поесть, смеялась и шутила и ни разу не посмотрела на Гила де ла Корта. К тому моменту, когда внесли торт и должна была начаться церемония его торжественного разрезания, Белла еле держалась на ногах.
И не только она одна. Эннис снова выглядела смертельно бледной. На них с Костой были направлены камеры, они держали в руках нож и смеялись.
Но когда нож вонзился в торт, Белла увидела, как дрожит рука Эннис. Если бы не Коста, который держал ее за руку, дрожь заметили бы все. Какого черта? Она что, больна?
Белла сразу же забыла о своих собственных проблемах. Как только торт унесли, чтобы предложить гостям, Эннис что-то прошептала Косте на ухо и незаметно вышла. Белла поставила на стол бокал с шампанским и побежала за сестрой.
Она нашла Эннис в спальне. Закрыв глаза, та сидела в кресле около окна, прижимая к щеке бокал вина. Бледная как смерть.
– Энни! – воскликнула потрясенная Белла.
– Все в порядке. Уже прошло. Через секунду я буду в норме, – ответила Эннис.
Неожиданно Белла поняла, в чем дело. В последнее время Эннис была раздражительна, легко уставала, сегодня утром ее тошнило.
– Может быть, я могу чем-нибудь тебе помочь? – с тревогой в голосе спросила она сестру.
Эннис слабо улыбнулась.
– Ну, если только ты станешь моей сиделкой на всю оставшуюся жизнь. Не беспокойся, озорница Белла. Мне уже лучше.
– Тогда я пошла.
Белла отыскала убежище в кабинете своего отчима. Он был недоступен ни гостям, ни прислуге. Кроме того, там стояло ее любимое большое кресло.
Белла уселась в кресло, обхватив колени руками, и утонула в нем.
Что со мной? – подумала она. Какое мне дело, беременна Эннис или нет? Я потеряла Косту полгода назад. Впрочем, у нас с ним вообще ничего не было. Как только он положил глаз на Эннис, у меня не осталось ни одного шанса.
И тем не менее…
Она вдруг почувствовала себя очень одинокой.
Праздник был в самом разгаре. Во дворе гости поднимали тосты в честь новобрачных, смеялись и весело болтали. Белла понимала, что ей нужно вернуться туда, но не могла даже пошевелиться.
Дверь кабинета открылась. Белла затаила дыхание. Она продолжала сидеть как мышка, в надежде, что незваный гость уйдет.
Но он не ушел.
Белла терпела, сколько могла, затем резко встала и повернулась.
– Что? – спросила она.
– Да так, – вздохнул Гил де ла Корт.
– Так, значит, ты нашел меня. Прекрасно.
– Почему ты прячешься?
– Больше не прячусь, – уточнила Белла.
– Но пряталась, – решительно заявил Гил.
Белла пожала плечами.
– Я много часов подряд развлекала гостей. Мне нужно передохнуть.
– Я заметил.
– Что?
– Шоу Беллы под названием «Все танцуют и поют».
Белла вздернула подбородок. Стефаниты тревожно затрепетали.
– Что ты сказал?
– А где же наша невеста?
Белла нахмурилась.
– Эннис неважно себя чувствует.
Гил щелкнул пальцами.
– Разумеется.
Белла не на шутку разозлилась. Линда говорила, что Гил был влюблен в Эннис. Похоже, что ее мать права. Но почему он с таким упорством преследовал Беллу в Нью-Йорке?
Проклятый цветок из стефанитов снова упал ей на лоб. Она резко отбросила его назад. Украшение пролетело через всю комнату. Гил ловко поймал заколку.
– Боже мой, какая быстрая реакция, – оценила Белла.
Она готова была разрыдаться. Отчаянно моргая, она попробовала пройти мимо него.
Он осторожно обнял ее. И прежде чем она смогла понять, в чем дело, поцеловал.
Белла рыдала, но его губы приглушали ее стоны. Поцелуй был жарким и горячим.
Наконец Гил отпустил Беллу.
– Не здесь, – проговорил он.
– Что ты хочешь этим сказать?
Гил с иронией посмотрел на нее. Белла не стала притворяться, что не понимает.
– Забудь, – приказала она.
– Не думаю, что смогу, – признался он. – А ты сможешь?
Нет, сказал ее внутренний голос, глубокий и древний голос женской природы.
Белла с ужасом посмотрела на Гила.
– Я знаю, ты думаешь, что влюблена в другого, – начал Гил. – Где же он? Почему его нет сегодня здесь, рядом с тобой?
Смеясь, Белла отчаянно крутила головой.
– Ты была прекрасной подружкой на свадьбе. Ты виртуозно справилась с ролью дочери хозяина дома. Но мне больше нравится Тина, Танцующая Танго. Белла, ты не знаешь, куда она пропала?
Неловкими дрожащими пальцами он прикоснулся к ее щеке. Слезы брызнули из ее глаз. Он не отводил взгляда.
– Где огонь? Где страсть? – спрашивал Гил. – Посмотри на себя. Что я должен сделать, чтобы вернуть назад свою Тину?
Слезы лились ручьем.
– Прекрати! – закричала Белла. – Немедленно прекрати. Ты ничего не понимаешь. Никто не понимает.
Ей удалось наконец проскочить мимо него и выбежать из кабинета.
Понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и смыть с лица следы слез. Затем Белла поправила макияж и прическу. Когда она вышла к гостям, никому и в голову не пришло, что она только что плакала.
– Привет, красотка, – воскликнул Коста.
Конечно же, он никогда не принимал ее всерьез. Странно, но теперь ей легче думать о нем.
– Привет, – с дружеской улыбкой отозвалась Белла.
Она обняла его, как ей казалось, по-сестрински.
– Где моя красавица жена? – спросил Коста.
– Отдыхает.
– Ее тошнит? У нее было столько хлопот. Моя бедная девочка! Сегодня она так нервничала. Я предлагал ей уехать на Таити и пожениться там, но она не хотела разочаровывать Линду.
Белла непринужденно улыбнулась. Впервые за сегодняшний день.
– Вполне в духе Эннис! Но ты ее перевоспитаешь.
Он обнял Беллу за плечи.
– Ты настоящий друг.
– Я стараюсь, – сухо произнесла она.
– И потрясающая девушка. Бедный старина Гил совсем потерял голову. Он вчера весь вечер расспрашивал меня о тебе.
– Вот как? – тревожно спросила Белла.
– Я сказал ему, что ты разбила не одно сердце, и приложил список мужчин, которые могли бы подтвердить мои слова, – весело заявил Коста.
– Спасибо.
– Не смотри на меня так, пожалуйста.
– Особенность всех свадеб заключается в том, что они заставляют одиноких людей искать себе пару.
– Возможно, и так, – согласился Коста. – Ты думаешь, что у Гила всего лишь свадебная лихорадка?
Нет, Белла так не думала. В ту холодную ночь в Нью-Йорке, когда он поцеловал ее, не было никакой свадьбы.
– Да, – сквозь зубы прошипела она, зная, что лжет.
Коста засмеялся.
– Ну-ну, – взглянул он на часы. – Я должен пойти переодеться. Нам пора покинуть свадебное торжество.
– Ну просто идиллия, – съязвила Белла.
– Тебе следует пофлиртовать с Гилом. У него есть собственность в Греции. Ты сможешь прекрасно провести время, прежде чем дашь ему отставку.
– Я подумаю, – с иронией произнесла она.
– Не откладывай. Ему нужно развеяться. Эннис говорит, что он слишком много работает. У него был роман с женщиной, которая разбила ему сердце.
Известие застигло Беллу врасплох.
– Тебе Эннис рассказала? – осторожно спросила она.
– Нет, – равнодушно ответил Коста. – Я не помню кто. Эта женщина, кажется, работала вместе с ним.
Она просто стала твоей женой, подумала Белла. Неожиданно она почувствовала симпатию к Гилу де ла Корту…
Наконец Эннис спустилась вниз под руку с Костой.
Эннис вся светилась счастьем, как и полагается невесте. Отдых вернул ее щекам розовый цвет. Она доверчиво прильнула к плечу мужа. При виде нежной сцены сердце Беллы сжалось. Она отошла назад. Гости почти несли Эннис и Косту к машине.
– Что ты делаешь? – спросил знакомый голос.
Она не стала оборачиваться, а спокойно ответила:
– Прощаюсь с сестрой.
– А потом?
Неожиданно Белла поняла, что больше не вынесет его преследования. Красивое вечернее платье останется лежать в чемодане. Танцы пройдут без нее.
– Сниму свой наряд и вернусь в Лондон, – решительно заявила она.
– Я отвезу тебя.
– А танцы?
Вокруг машины новобрачных собралось много гостей.
– Букет! – закричал кто-то. – Бросай букет.
Эннис явно искала кого-то.
Белла поняла, что сестра ищет ее.
– Нет, – попросила она. – Пожалуйста, не надо.
Но Эннис уже заметила ее. Она очень расстроилась, увидев, что сестра стоит так далеко, и что-то сказала Косте. Он наклонил голову, затем посмотрел туда, где стояла Белла. На лице его появилась широкая улыбка.
Он взял букет из рук Эннис и пару раз качнул им, примериваясь.
Как он может! – подумала Белла. Как он может!
Коста бросил букет. Он пролетел высоко над толпой и ударил Беллу прямо в лицо. Она попробовала уклониться, но ничего не смогла сделать. Она пошатнулась и, наверное, упала бы, если бы Гил не поддержал ее, схватив букет.
Толпа разразилась радостными возгласами.
Размахивая букетом, Гил широко улыбался.
– Меня ждут серьезные перемены в личной жизни.
Потрясенная Белла, чтобы скрыть свои чувства, сделала вид, что оцарапалась. Гил дал ей носовой платок. Белла вытирала слезы, притворяясь, что промокает несуществующую рану.
Коста сел за руль. Автомобиль совершил круг почета. Белла видела, как Эннис положила руку Косты к себе на живот. Новобрачные посмотрели друг на друга. В их взглядах были нежность, доверие и любовь.
Белле стало трудно дышать.
Одна, подумала она. Я совсем одна. Я всегда буду одна.
Но рядом с ней стоял Гил де ла Корт, который все прекрасно видел.
Белла повернулась к нему. Она все еще немного дрожала, но голову держала высоко.
– Ты можешь подвезти меня, – согласилась Белла и застенчиво улыбнулась. Она предлагала ему значительно больше, чем поездка в автомобиле, и видела, что он понял это.
– Когда тебе будет угодно.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Уехать оказалось удивительно легко. Родители не стали удерживать ее.
– Не переживай, – попросил Тони жену, крепко держа ее за руку. – Доченька, молодые люди будут разочарованы, но мы скажем им, что ты спешишь на самолет.
Белла быстро переоделась в брюки и легкий кашемировый свитер в полоску. Мило улыбаясь, она поцеловала на прощание нескольких гостей.
– Ты должна быть следующей, – сказала крестная, обнимая Беллу.
– Разумеется, – не переставая улыбаться, ответила она.
Гил поставил в машину ее сумки. Она поцеловала родителей. Тони потрепал ее по голове. Он всегда так делал еще с детства. Линда взяла его под руку. Белла села в машину. Когда они уезжали, Тони и Линда махали им вслед. Белла улыбнулась.
– Ты очень любишь их.
– Мы все очень любим друг друга. – В ее голосе слышалась тоска.
Гил посмотрел на нее.
– У тебя хорошие отношения с отчимом?
– Да, очень. Так было всегда.
– Ты встречаешься со своим родным отцом?
– Тони – мой настоящий отец. Микки Спенс – просто биологическая случайность.
– Если я правильно тебя понял, то «нет»?
Белла пожала плечами. Почему бы не рассказать ему правду? Завтра она уезжает в Нью-Йорк. Возможно, они больше никогда не увидятся.
– Он был талантом, – начала Белла. – Привлекательный парень с гитарой, который хотел стать рок-звездой. В поисках удачи он колесил по всей Европе. Мама сопровождала его. Она из кожи вон лезла, чтобы содержать нас. А он тратил деньги на запись своих ужасных дисков.
– Ты помнишь его?
– Смутно… Микки приводил домой парней из клуба, в котором играл. Они развлекались ночи напролет. Мы с мамой забивались куда-нибудь в угол, чтобы поспать. Он пугал меня. – Белла посмотрела на Гила. – Ты шокирован?
Он немного помолчал, а потом спокойно спросил:
– А ты хотела меня шокировать?
– Я никогда никому об этом не рассказывала.
Гил выразительно вздохнул.
– Я не думала, что смогу рассказать кому-нибудь о своем отце. Просто меня что-то зацепило. Проклятая свадьба.
Было темно. По крыше машины стучал дождь. Ветер гнул деревья.
– Что с ним стало?
– Он сбежал от нас. Когда Тони решил жениться на моей матери, им пришлось потрудиться, чтобы найти его и получить развод.
– Но он дал ей развод?
– Еще бы. Микки давно мечтал освободиться от жены и ребенка.
– А сейчас?
Белла пожала плечами.
– Я слышала, он управляет кабаре в какой-то гостинице на взморье. Что ж, ему подходит. Жизнь для него – никогда не кончающаяся вечеринка.
Гил поинтересовался:
– А что ты унаследовала от отца?
– Я тоже люблю веселиться, – ответила Белла.
– Вот в чем дело.
– Ты мне не веришь? Тебе стоило прислушаться к тому, что говорили гости. «Назовите двадцать причин, по которым Белла еще не замужем». – Белла засмеялась, но как-то болезненно. Она издевалась над собой.
– Ты бы хотела выйти замуж? – спросил он.
– Кто знает? – Ее снова охватил озноб. Она смотрела в окно. Ветер завывал, как привидение. – Какая ужасная ночь, – проговорила Белла.
На краю дороги образовалась большая лужа. Гил не заметил ее. Сильная волна грязной воды ударила прямо в стекло, рядом с которым сидела Белла. От неожиданности она подпрыгнула. Гил немедленно вырулил на середину дороги.
– Я все время отвлекаюсь. Ты меня отвлекаешь, Белла Кэрью, а водить автомобиль без концентрации внимания нельзя. Это комплимент, – сказал он.
– Разумеется, – равнодушно пожала плечами Белла.
– Да, поверь мне. Меня трудно отвлечь.
– Я польщена, – ответила она вежливо.
Гил вздохнул, но тут же все свое внимание переключил на дорогу.
– Либо дорога исключительно неровная, либо машина не хочет слушаться меня, – объяснил он.
Он сбросил скорость до минимума. Встречный автомобиль тоже замедлил ход. Когда они поравнялись, водитель остановился и опустил стекло.
– Сиди, – попросил Гил Беллу, нажимая на кнопку.
Боковое стекло плавно опустилось, и салон мгновенно наполнился прохладным влажным воздухом.