- Кстати, можете ответить мне тем же самым, - серьезно сказал он и снова достал пистолет. Положив его на конторку, он добавил: - Но предупреждаю: у меня первый разряд по боксу.
АБСОЛЮТНО НИЧЕГО
Место, куда Дыболь попал, ничем не напоминал ему родной город, хотя вокруг стояли такие же дома из кирпича и камня, а деревья также тянулись ветвями вверх. Даже небо казалось здесь более низким, как в планетарии, и неестественно синим, будто его густо покрасили чистой берлинской лазурью. Идеально подстриженные газоны пугали здесь какой-то медицинской стерильностью. При виде этих геометризированных островков живой природы даже не возникало мысли поваляться на траве. По такому газону нельзя было срезать путь или бросить на него окурок. У неискушенного дикаря подобное произведение озеленительского искусства могло бы вызать только оторопь. Саша же нагнулся и потрогал сочную ярко-зеленую траву. Убедившись, что она настоящая, он с восхищением проговорил:
- Класс!
Летний день был в самом разгаре. Погода стояла великолепная, но на улице не было видно ни одного человека. Лишь один раз в пятидесяти метрах от Саши пробежал неряшливо одетый, взъерошенный тип. Он орал что-то о дьяволе, о фальшивом городе, о конце света и призывал всех здравомыслящих людей разрушить царство Сатаны. Дыболь проводил его недоуменным взглядом и покрутил у виска пальцем.
Саша брел по незнакомому городу в неизвестном направлении и мысленно ругал хозяина гостиницы, старичка-джина и даже Розочку, чья несговорчивость положила начало всем этим неприятностям. Неожиданно Дыболь услышал, как кто-то его позвал:
- Молодой человек! Молодой человек!
Саша посмотрел вверх. Свесившись из окна второго этажа, на него смотрел человек с окладистой седой бородой. Желая привлечь внимание прохожего, он энергично шевелил бровями и размахивал рукой.
- Молодой человек, вы не могли бы принести мне молоток? - прижав руку к груди, попросил он и показал пальцем на дорогу. - Самому мне тяжело спускаться и подниматься на второй этаж.
Дыболь поднял с булыжной мостовой молоток, взвесил его в руке и вошел в раскрытый подъезд.
Внутри дома пахло кислой капустой, нагретой пылью и мышами. Саша осторожно поднялся по скрипучей лестнице с шаткими перилами наверх. Там на сумрачной широкой площадке с единственной дверью и грязным окном, которое почти не пропускало света, его уже дожидался щуплый старик. Держался он с достоинством, сдержано поблагодарил Дыболя за оказанную услугу, а затем пригласил в квартиру.
Жилище старика представляло собой нечто среднее между физической лабораторией и библиотекой, но запущено было невероятно. Саша никогда не видел столько ненужного хлама в одной квартире. И похоже, весь этот мусор бережно сохранялся на протяжении многих лет.
- Скажите, а где я нахожусь? - задал Дыболь вопрос, который все это время мучил его.
- Как где? В моем доме, - ответил старик.
- Нет, вы меня не поняли, - проговорил Саша. - Что это за город или страна?
Хозяин дома изумленно посмотрел на гостя и как-то нервно сказал:
- Не знаю, молодой человек. Я ничего не знаю. Я абсолютно ничего не знаю об этой стране. В конце концов, я просто ученый. Мое дело - наука, а не разные там...
ПРАВДА
Когда-то очень давно пророк Мухаммад утверждал, что если науки изучают то, что есть в Коране, то они бесполезны, если же то, чего в священной книге нет, они преступны. Дыболь к наукам относился вполне индиферентно, но вот люди, связавшие себя с какой-либо из научных "чертовщин", вызывали в нем сложные чувства: от маниакальной подозрительности и страха до не менее необъяснимого сочувствия.
- Можете пройти и сесть вон туда, - предложил старик и указал на горбатый диванчик в стиле ампир с единственной сохранившейся бляшкой из бронзы. - А вы что же, иностранец? - почесав шею, поинтересовался хозяин дома и задумчиво добавил: - Для иностранца у вас слишком хорошее произношение. Ну, да не важно. Я поставлю чайку, а вы пока расскажете мне, кто вы и откуда. Только не лгите. Я за семьдесят лет научился отличать правду от лжи.
- А зачем мне врать? - скромно пристроившись на краешке дивана, ответил Дыболь. - Вот у меня и документы есть. - Саша достал из внутреннего кармана паспорт и протянул его старику.
- Уберите-уберите! - смутился хозяин дома. - Я же не полицейский, я из любопытства.
- А в кого это вы молотком? - зыркнув глазами по углам комнаты, шепотом спросил Дыболь.
- Он сам упал, - сразу насупившись, ответил старик. Он установил на столе спиртовку, поджег её и водрузил на неё чайник.
- Сами молотки так далеко от дома не падают, - хитро улыбаясь, сказал гость.
- Вы обещали рассказать о себе, - перевел разговор хозяин дома.
- Зовут Дыболь Александр, - скучным голосом начал Саша. - Родился в Москве...
- Дыболь, Дыболь, что-то знакомое, - забормотал старик. - А где это Москва?
- В России, - оторопело ответил Саша.
- Не слышал, не слышал, - посмотрев в потолок, хмыкнул хозяин дома. Ну, да сейчас много всяких государств образовывается. Всем свободу подавай. Дойдет до того, что и деревни потребуют автономии.
- Вы, ученый, и не знаете, где находится Россия? - оправившись от удивления, проговорил Дыболь. Старик посмотрел на гостя с неприязнью, но быстро справился с собой.
- Мне совершенно неинтересно знать, в каком месте на земном шаре понастроили домов и назвали Россией, - с пафосом начал он и даже поднял вверх указательный палец. - Хотя, среди моих многочисленных открытий есть одно и географическое. Вам интересно узнать какое?
- Угу, - скорее из вежливости ответил Саша.
- Я доказал, что Антарктида и Арктика - один континент.
Дыболю понадобилось некоторое время для того, чтобы вспомнить, о чем идет речь. После такого заявления хозяина дома у него появились сильные сомнения, где находятся эти части одного континента, и не есть ли это два разных названия одного и того же.
- Как это так? - после недолгой паузы спросил он.
- А вот так: они соединены осью вращения Земли, - разведя руками, эффектно закончил старик. - Я даже написал об этом статью, и она была опубликована в серьезном научном журнале. После этого я получил три мешка писем. Вы не представляете себе, Александр, сколько в нашей стране живет дураков. Один прислал мне бандероль. В ней оказалась бомба. Хорошо, что у нас на почте работают одни воры. Верхняя дощечка с адресом осталась цела. По ней-то и определили, кому предназначалась эта посылочка. Вот так! А вы говорите география!
- Я ничего не говорил, - возразил Саша, но хозяин дома его не слушал.
- Из географии человеку достаточно знать дорогу от дома до лавки и до кладбища. Да и то, на кладбище вас отнесут на руках. Возьмите хозяина гостиницы "для транзитных королей и президентов". Идиот! Откуда в этом захолустье короли и президенты? А вы думаете, он знает, где находится Атлантида? Зачем ему? Он и без того научился обирать своих клиентов, "химичить", как он говорит. А я, профессор-химик, всю жизнь хожу в ситцевых штанах. И те - заплата на заплате. Вот она правда жизни.
НЕПРАВДА
Правда и неправда суть - одно и то же. Одинаково бьют и лгунов и правдолюбов, и ещё неизвестно, кого чаще и больнее. И происходит это не из-за несовершенства нашего мира. Похоже, как и во всем остальном, истина покоится где-то посредине. Еще любострастный мыслитель маркиз де Сад говорил, что ненавидит лжецов, которые объясняют свою тягу к вранью человеколюбием, но ещё больше - правдолюбцев, которых выдают их лживые глаза.
- Этот хозяин гостиницы при мне убил человека, - мрачно сообщил Дыболь, когда профессор закончил свой монолог.
- Да?! - немного фальшиво ужаснулся хозяин дома. - Какой негодяй! Вот уж злодей так злодей! Он и при мне как-то уложил двух постояльцев из своего кольта. А вы что, знакомы с ним?
- Познакомился, - вздохнул Саша и машинально потрогал челюсть.
- Вам негде жить? - догадался профессор.
- Вообще-то негде. Я... я не знал, что попаду сюда. Не собирался. Вам рассказать, не поверите. - Дыболь замялся, не решаясь поделиться с ученым подробностями своего фантастического перелета. Он вспомнил, что находится неизвестно в какой стране, скорее всего далеко от дома и почти без денег. Вспомнил, что здешние нравы более чем странные и затосковал.
- Ладно, - сказал хозяин дома после некоторого раздумья. - Живите у меня, но... - профессор как птица склонил голову набок и оценивающе оглядел гостя с ног до головы. - Вместо платы за проживание вы будете ходить в лавку за продуктами и кухарничать: готовить и мыть посуду. Это будет вашей обязанностью, а не просто так, - хозяин дома покрутил указательным пальцем в воздухе. - Согласны?
- Согласен, - угрюмо ответил Саша.
- Жить вы будете вот в этой комнате, - профессор показал на обшарпанную дверь. - С утра я два часа работаю. В это время прошу мне не мешать. Ночью я также работаю, но по ночам, надеюсь, вы спите. На столах ничего не трогать, гостей водить я запрещаю, продавать мои вещи - тоже.
- Я и не собираюсь, - мягко возмутился Дыболь.
- К нам вы, кажется, тоже не собирались, а пожалуйста - сидите, да ещё будете у меня жить.
- Я могу... - поднявшись с дивана, начал Саша, но хозяин дома не дал ему договорить.
- Сидеть! - мальчишеским фальцетом выкрикнул профессор. - Я ещё не закончил. Предупреждаю, характер у меня плохой. Так что, терпите, а я буду терпеть вас. Кстати, Александр вы в какого бога верите, в трансцендентного или имманентного? - Увидев на лице гостя смущение, профессор добавил: - Ну, в того, который над вами, или который внутри вас?
- Я не верю ни в какого, - ответил Дыболь. - Я атеист.
- Я так и понял, - с каким-то облегчением проговорил профессор. Лично я, вися над вами и, уж тем более, сидя внутри вас скорее всего помер бы со скуки. Но это я так, не для того, чтобы оскорбить, а для пользы дела. У нас здесь уже был один атеист. Странный такой. Бывало напьется и давай кричать, я, мол, вылез из материнского чрева и уйду туда же. Правда, он выражался несколько иначе, вольнее, я бы сказал. Так вот, вышел-то он действительно оттуда, как и всякий атеист. Чего уж там темнить, не маленькие. А ушел он совершенно в другое место. Соблазнил жену владельца завода железобетонных конструкций - женщины падки на оригиналов - она во время ссоры рассказала об этом мужу, а тот, узнав об этом, законсервировал его в одном из железобетонных стояков. В тот год как раз строили родильный дом. Стало быть, он там, родимый. Несет, так сказать, на своих глупых плечах всю тяжесть этого нужного дела, но уже в прямом, а не в переносном смысле. - Саша тихо хохотнул, и профессор, строго посмотрев на него, продолжил: - Вообще, как показывает жизнь, атеизм чреват всякими нехорошими последствиями. Атеисты и умирают-то от одного и того же: либо от сифилиса, либо от голода, либо от непонимания, куда двигаться дальше. Согласитесь, нельзя же, не имея ни карты, ни компаса, без проводника пускаться в такой дальний путь.
- Да, - согласился Дыболь.
- Ну да ладно, - вздохнул хозяин дома. - Ко мне иногда приходит в гости женщина. Молодая красивая женщина. Она наводит у меня чистоту и вообще, - по своему обыкновению профессор покрутил в воздухе пальцем.
Саша обвел удивленным взглядом комнату, но промолчал. Он даже не предполагал, что этим простым жестом проиллюстрировал слова этнографа Радлова, который после посещения жилища карагасов на реке Кан записал в блокноте: "Чистота - понятие субъективное".
- Мы с ней дружим, - продолжал хозяин дома. - И я прошу вас, в её присутствии не позволять ничего такого.
- Да я... - вяло проговорил Дыболь, не понимая, что профессор имеет в виду.
- Вот-вот, - важно проговорил старик. - Тем более, что у нас с Розалией... - сероватые щеки профессора покрылись бледно-розовым румянцем. - Тем более, что мы с Розалией... Ну, Розалия... - хозяин дома смущенно хмыкнул и наконец разродился: - Она в меня влюблена по уши.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ЗАБЛУЖДЕНИЕ
Когда человек лжет, он делает вид, что говорит правду. Профессор же был человеком честным. Неправду он сказал совершенно чистосердечно - он заблуждался.
Заблуждающиеся - самая многочисленная категория людей на Земле. На сегодняшний день их почти шесть миллиардов. Всю свою жизнь человек перелезает из одних заблуждений в другие и всякий раз, расставаясь с очередной химерой, думает, что наконец он добрался до истины. И как это ни странно, он прав, потому что истина - это ни что иное, как неразоблаченное заблуждение, на поиски которого было потрачено много времени и сил. Как справедливо писал философ Гельвеций: "Заблуждения порой таковы, что их построение требует больше соображения и ума, чем открытие истины".
Утром следующего дня Саша приступил к своим обязанностям. Хозяин дома разбудил его рано, сонного подозвал к столу и сдернул тряпку с какого-то агрегата, похожего на машинку для пересчитывания денежных купюр. Сунув в неё лист писчей бумаги, профессор несколько раз нажал на ручку. Из машинки медленно выползло девять бумажек, отдаленно напоминающих деньги. На зеленых банкнотах во всю длину довольно плохо были отпечатаны какие-то химические приборы, а в правом верхнем углу стояло число 1000. Две из этих купюр оказались вдвое уже остальных, но старик пояснил, что это ерунда. Просто они стоят вдвое меньше.
- Надеюсь, вы понимаете, что это деньги? - задиристо спросил профессор и помахал свежевыпеченными бумажками у Дыболя перед носом. Ошеломленный Саша утвердительно кивнул и тихо произнес:
- Фальшивые.
- Как фальшивые?! - искренне удивился хозяин дома. - Что вы этим хотите сказать, молодой человек?
- Ну, дома... - растерянно начал Дыболь.
- Ну, дома, - повторил профессор и довольно грубо подстегнул жильца: Дальше-дальше!
- Сами... дома... делаете из бумаги, - бубнил Саша, пробиваясь к смыслу сквозь сотни мешающих слов.
- А у вас в России что, деньги лепят из глины? - Хозяину дома надоело слушать его бормотание и он, сунув Дыболю в руку свеженькие деньги, подтолкнул его к выходу. - Знаете, где лавка? Купите молока, хлеба, сыра и яблок. Если будет сахар, то и сахару.
- А мне дадут? - Саша никак не мог поверить, что деньги можно добывать таким простым способом. Он, конечно, слышал о существовании фальшивомонетчиков, но все эти слухи носили скорее апокрифический характер и к его реальному опыту не имели никакого отношения. Более того, в историях такого рода преступники, как правило, получали столько лет тюрьмы, сколько он едва успел прожить.
- Дадут? - переспросил профессор. - А куда же они денутся? Это деньги. Вы что, не знаете, что такое деньги? - Все более возбуждаясь, хозяин дома одной рукой дергал Дыболя за рукав, а другой тыкал ему пальцем в живот. Вы откуда свалились? Деньги - это такие бумажки, на которые можно купить все, вплоть до сахара и молока. Может в вашей Москве люди обходятся без денег? Или вы там у себя меняете гайки на штаны, штаны на лопаты, а лопаты на хлеб? - Профессор отпустил Сашу и пожал плечами. - Ладно, ступайте в лавку. Уже восемь, а мы ещё не завтракали.
- Значит, можно напечатать сколько хочешь? - все ещё не веря в такую замечательную возможность, спросил Дыболь.
- Печайтайте на здоровье, - удивленно ответил хозяин дома. - Все равно больше положенного не истратите.
Последние слова Саша или не понял, или пропустил мимо ушей. Его охватило какое-то молодецкое удальство, и он, глядя влюбленными глазами на неказистые зеленые бумажки, вдруг вспомнил джина. Впервые за все это время Дыболь подумал о старичке без кровожадности и даже без неприязни.
КАЖДЫЙ ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ СВОЕ ДЕЛО
Профессор, чрезвычайно довольный приобретением удобного жильца и возможностью лишний раз поболтать не выходя из дома, снисходительно улыбался и отвечал на все Сашины вопросы. Завтракали они не торопясь, беседовали с большими паузами, и за все время, пока они насыщались, разговор шел только вокруг денег.