«Здравствуй, дочка! Мы не виделись двадцать шесть лет. Знаю, что прощения мне нет, и все-таки надеюсь повидать тебя перед смертью. Я нахожусь в доме отдыха «Бриз» поселка Янтарный, что расположен под Анапой. В конверте прилагаю билет на поезд, так как не знаю, как ты относишься к воздушным перелетам. Я очень болен, и не будет мне покоя на том свете, если ты не простишь меня.
Твой отец Леонид Игоревич Кулаков».
Алена тупо всматривалась в расползающиеся у нее в глазах строчки и чувствовала, как неприятный холодок сковывает ее грудь, словно так старательно забытое прошлое поднимает голову и не хочет отпускать ее.
Глава 4
И вот она, собрав два чемодана, поехала в дом отдыха «Бриз» раз и навсегда расставить все точки над «i». Алена не знала, что было нужно ее отцу, которого она не знала и не помнила, но считала, что вправе узнать это. Она вообще старалась не осуждать никого, даже родителей, бросивших своих детей. После смерти мамы Алена много долгих мучительных лет считала себя виновной в ее кончине. Каждый человек имеет право на ошибки, но хорошо, если у него есть время эти ошибки исправить…
Алена с интересом наблюдала, как постепенно менялся за окном пейзаж. Она бросила взгляд на своих попутчиц, молодых женщин ее возраста, и с удивлением отметила, что они тоже не спят. Четвертое место в купе почему-то пустовало. Одна женщина, с карими глазами, смотрела прямо перед собой, лицо ее было серьезным и сосредоточенным. Другая женщина, с длинными, почти белыми волосами, с нанесенной на лицо какой-то маской, читала книжку при помощи карманного фонарика. Алена присела на койке.
– Не спится?
Попутчица с карими глазами встрепенулась, подняла голову и, пригладив каштановые волосы, улыбнулась:
– Под стук колес всегда есть о чем подумать.
– Давайте посидим вместе, поговорим, мне тоже не спится, – предложила Алена, чувствуя явную симпатию.
– С удовольствием.
– Меня зовут Алена.
– Очень приятно. Я – Ася.
– А я – Яна, – представилась женщина с длинными волосами, захлопывая книгу, и сразу проявила инициативу: – Может, я сейчас схожу в вагон-ресторан, там бар ночью работает, возьму фрукты и шампанское? Выпьем за знакомство!
Ася согласно кивнула головой. Алена спустилась с полки. Через несколько минут Яна вернулась с бутылкой «Советского шампанского» и пакетом еды.
– В вагоне-ресторане полно людей в невменяемом состоянии со свадьбы, и, как ни странно, люди, едущие на похороны, тоже находятся в ресторане. Кстати, там есть один тип… – подмигнула она Асе.
– Только не надо об этом сейчас! – взмолилась Ася. – Я знаю, что с нами едет целый вагон свадьбы.
– Они все ужасно шумные и пьяные. Я вечером хотела поужинать, но какое там! Они заполонили весь ресторан и горланили песни, причем я даже не заметила жениха с невестой, да, по-моему, никто о них и не вспоминал, все были заняты набиванием собственной утробы, а еще больше заливанием туда горячительных напитков, – поддержала разговор Алена.
– Неужели они решили пьянствовать весь медовый месяц? – удивленно спросила Ася.
– Погорячились ребята… – согласилась с ней попутчица.
Молодые женщины стали болтать о том, какой бы они хотели видеть собственную свадьбу. Каждая хотела отвлечься от собственных проблем. Почувствовав друг к другу расположение и симпатию, женщины поделились друг с другом своим наболевшим и сокровенным. Ася рассказала о своей нелегкой судьбе, о том, что осталась с двумя детьми, потеряла веру в то, что по-настоящему влюбится когда-либо. Яна тоже поделилась своей неприятностью, толкнув гневную речь:
– Меня озадачил мой любимый человек! Мы знакомы с ним четыре года, у нас растет маленький сын. Я разрываюсь между домом и работой. Он выбрал не совсем удачный момент, чтобы сделать мне официальное предложение руки и сердца. Я задумалась, так как не ожидала такого, а он расценил мое молчание как отказ, обиделся и уехал. Теперь Ричард решил совместить приятное с полезным и отправился на родину под Анапу с какой-то деловой поездкой. Так он дает мне время подумать, хочу ли я за него замуж. Я подумала сделать ему приятный сюрприз и приехать к нему сама, без предупреждения. А Асю я попросила сопроводить меня в этой поездке за компанию, заодно вытащила ее на море от забот, детей и работы!
– Я сама с удовольствием согласилась поехать с тобой, – кивнула головой Ася, – так как знаю твои способности влипать во всякие неприятности. Мне будет спокойнее, если я буду рядом.
Алена с навернувшимися на глаза слезами в ответ поведала о своей трагедии и все о том же чувстве утраты веры в мужчин. Она только не рассказала о цели своего путешествия. Женщины сблизились еще больше, так как поняли друг друга. Посидев еще немного, они все же решили поспать и выключили свет в купе. Ася заснула мгновенно, как только голова соприкоснулась с подушкой, а Алена продолжала ворочаться, чувствуя тупую боль в животе и слыша шум от гуляющих на свадьбе людей.
«Сильны ребята… однако», – подумала она.
Асе снилась Яна в белой пижаме и красном кокошнике на почему-то коротко остриженной светлой голове. Яна настойчиво предлагала ей купить синюю птицу счастья. В результате каких-то масштабных аукционных торгов и цыганской настойчивости, откуда-то взявшейся у Яны, Ася продала квартиру, дачу, машину… в общем, все, и купила-таки синюю птицу счастья, судорожно думая: «Что я делаю? Зачем мне это?! Я же осталась с детьми на улице!»
Все поздравляли Асю с удачной покупкой, а потом она посмотрела себе на руки и закричала не своим голосом, так как в руках у нее находилась синяя эмалированная медицинская утка.
Проснулась Ася от крика, вся в холодном поту, с тяжестью в голове и неприятным вкусом во рту. Кричала, а вернее, громко стонала их попутчица Алена, скрючившись на полке. Ася вскочила и потрясла ее за плечо.
– Алена, Алена, проснись! Что с тобой?! Очнись! Приснилось что-то страшное?!
Попутчица открыла глаза и судорожно вздохнула.
– У меня язва, можно сказать, с подросткового возраста, несколько раз уже обострялась, но чтобы так сильно болеть, как сейчас, – никогда. Вот ведь некстати. – Алена поморщилась и достала из-под подушки пузырек с таблетками. – Все уже почти съела… В последнее время часто болел желудок, все думала, сам успокоится.
– Ты до конечной остановки едешь? – обеспокоенно спросила Ася.
– Да, еще часов пять ехать…
– Я могу чем-то помочь?
– Нет, нет, не беспокойся… сейчас пройдет.
Ася взяла полотенце и пошла умываться. Когда она вернулась, то увидела страшную картину. Алена стонала, закусив одеяло, цвет лица ее напоминал только что выпавший, девственно-чистый снег. Яна сидела рядом, сильно встревоженная, и обтирала лицо Алене влажным полотенцем, дико вращая глазами и показывая Асе, что дела плохи.
Ася вскрикнула и кинулась из купе, сообщить о случившемся несчастье проводнице. Вскоре по радиосвязи объявили:
– Уважаемые пассажиры, если среди вас есть медики, просьба пройти в такой-то вагон, такое-то купе.
Яна сидела рядом с Аленой и держала ее за руку, боль в животе у той усиливалась с каждой минутой. По образованию Яна была врачом-стоматологом, и она понимала, что их попутчице срочно требуется госпитализация.
– Не стоило так беспокоиться… – слабо сказала Алена посиневшими губами.
Вскоре в купе вошли мужчина среднего возраста в спортивном костюме с лицом человека, готового и днем и ночью выполнять свой врачебный долг, и молодая женщина с заспанным лицом и меньшим энтузиазмом в глазах.
– Павел Геннадьевич, хирург, – представился мужчина.
– Ольга Олеговна, операционная медсестра и по совместительству его жена, – кивнула женщина в спину хирурга и пояснила: – Едем с детьми в отпуск «дикарями»…
После короткого осмотра и опроса Павел Геннадьевич недовольно покачал головой.
– Я, конечно, не терапевт и уж тем более не гастроэнтеролог, но боюсь, что вы, девушка, наш хирургический пациент. В таком состоянии люди поступают к нам на стол с диагнозом «прободение язвы, осложнение язвенной болезни».
Алена и Ася ахнули.
– Вы, наверное, сильно нарушили диету или понервничали в последнее время, тем самым спровоцировали такое обострение, – сказал хирург.
– Да… я сильно переживала… – согласилась Алена.
– Что будем делать? – деловито поинтересовалась проводница, заглядывая в злосчастное купе.
– Ей не доехать, – твердо произнес Павел Геннадьевич. – Пациентку необходимо ссадить на первой же станции и госпитализировать.
Все засуетились. Яна сжала похолодевшую руку попутчицы, словно давая понять, что она рядом.
– Какая жалость… не переживай, все обойдется. Отдохнуть еще успеешь, по больничному листу тебе продлят отпуск, это я тебе как юрист гарантирую, – успокаивала Алену Ася. – А то давай я сообщу кому следует, что с тобой приключилось и где ты находишься? Может быть, тебе нужны деньги?
– Спасибо… но я не отдыхать ехала, мне надо было сделать одно важное дело, – Алена покрылась липким потом, – а что, если я умру?
– Не говори глупостей!
– Я знаю, что говорю, прободение язвы – это очень серьезно! Снимут меня на какой-нибудь станции, где в больнице нет приспособлений к такой операции, а пока довезут, я уже умру от внутреннего кровотечения.
– Нельзя думать о плохом! – прервала ее Яна. – Ты еще такая молодая!
– А… невелика потеря, но вы действительно можете мне помочь.
– Чем? – с готовностью спросила Ася.
Алена кратко, морщась от боли, поведала подругам, для чего она ехала в Янтарный, и попросила:
– Не могли бы вы встретиться с моим отцом и рассказать ему, что со мной приключилось в дороге? Иначе он подумает, что я его не простила и поэтому не приехала. Не по-человечески это… тем более что он умирает. Как я поняла из письма, мой отец, Леонид Кулаков, очень болен. Я не хочу, чтобы еще один близкий мне человек ушел из этой жизни с неспокойной душой.
– Я все поняла, не беспокойся! – кивнула головой Ася. – Хотя папаша твой – большой подлец!
Алена, порывшись в сумке, отдала ей свой паспорт.
– Паспорт-то зачем мне?
– Если вдруг отцу потребуется для доказательства того, что ты действительно знаешь меня. Отдашь потом… может, на отдыхе еще встретимся или в Москве… адрес там мой есть… – Алена обессиленно отвернулась к стене.
Ася, не совсем понимая, для чего ей чужой паспорт, машинально сунула его себе в сумку и с облегчением заметила, что состав останавливается у перрона захолустной южной станции. Яна выглянула в окно и увидела, что поезд уже ждет старая машина «Скорой помощи», покрытая пылью и грязью проселочных дорог.
«Оперативно», – с удовлетворением подумала она, поглядывая на затихшую попутчицу.
Вскоре потерявшую сознание Алену вынесли на носилках из вагона. Хирург в спортивном костюме с оттянутыми коленками, величественно возвышающийся на пустом перроне, дал какие-то указания женщине в бело-сером халате, и состав тронулся одновременно с машиной «Скорой помощи». Ася села и задумалась.
«Вот ведь как бывает, человек ехал на встречу с отцом и… а вдруг и правда она умрет? Да нет! – Ася тряхнула головой. – Глупости, все будет хорошо! У кого-то радость, у кого-то беда, все в жизни взаимно компенсируется, – подумала Ася, вспомнив свадьбу, шумевшую всю ночь, и людей, едущих на похороны, впрочем, тоже шумевших всю ночь.
Попив чая в дребезжащих железных подстаканниках с печеньем и собрав вещи, подруги в скором времени дождались конечной остановки и, пропустив особо спешивших людей, тоже пошли по узкому проходу вагона. Очутившись на перроне, Ася даже растерялась от количества людей с вещами, быстро идущих в разных направлениях. Подруги в отличие от них совершенно не знали, куда им идти в неизвестном городе, и притормозили шаг. Яна растерянно смотрела на перрон с расплавленным серым асфальтом и улыбалась в предвкушении встречи со своим любимым Ричардом.
Глава 5
– Давай зайдем в кафе, перекусим и обсудим план действия, – предложила Ася.
Они вошли в привокзальное кафе «Магнолия» и заказали себе по порции пельменей и бутылку минеральной воды. В помещении было очень душно и жарко. Пельмени были соленые и невкусные, напоминая по консистенции резину. После них еще больше хотелось пить.
– Надо как можно скорее найти отца Алены и предупредить его, что она не приедет. Потом мы устроимся где-нибудь сами и сделаем Ричарду сюрприз, – предложила Яна.
Железнодорожный вокзал плавно перетекал в автовокзал, где постоянно отходили местные автобусы по расписанию. Девушки обратились к женщине в сарафане, грызущей семечки, продающей билеты и смотрящей женский журнал. Все эти действия она делала одновременно.
– Нам в поселок Янтарный, – сказала Ася.
– Маршрут девятый до конечной остановки, а там еще на одном автобусе прямо до дома отдыха, – ответила женщина, как-то странно глядя на подружек. Она выдала им сдачу и снова погрузилась в чтение статьи под названием: «Оргазм в менопаузу».
Молодые девушки пришли на остановку, табличка которой оповещала, что здесь останавливается автобус девятого маршрута, и, поставив сумки, вздохнули.
– Ну вот, кажется, мы находимся в конце нашего нелегкого пути! – сказала Ася, вытирая пот со лба.
Как она ошибалась! Еле впихнувшись в рейсовый автобус, у которого не открывались две двери из трех, подруги тронулись в путь. Яну приплюснули в угол с такой силой, что ей пришлось высунуть локоть и голову в окно.
– Очень хорошо, девушка! – загоготал водитель в майке серого цвета и кепке в цветочек. – У меня не работает лампочка поворота! Будете высовывать руку и показывать, что автобус поворачивает налево.
Яна с ужасом посмотрела на него и подумала, что шофер шутит. Он напоминал ей персонажа из музыкальной группы «Дюна». Но когда на первом же повороте он велел ей высунуть руку, Яна похолодела и почувствовала себя очень неуютно.
– Высуни свою клешню! – кричали ей из перегруженного салона. – Жалко, что ли? Зато мы не будем подвергаться опасности!
Жалко Яне не было, и она со вздохом высунула длинную худую руку с красным маникюром. Почему-то ей казалось, что, несмотря на это, все пассажиры этого автобуса все равно подвергаются опасности. То ли потому, что мотор машины страшно рычал, то ли потому, что она чувствовала, что в автобусе не работают не одни только поворотники. А вот Ася почти завидовала подруге, потому что та могла высунуть голову наружу и дышать свежим воздухом. Саму ее сплюснули с двух сторон мужчина с животом устрашающего размера и женщина с не менее устрашающего размера бюстом. При этом мужчина вез селедку, которую купил на рынке и которая уже успела полежать на солнце.
– Корешкам к пиву! – как выразился он.
Женщина же везла куриный помет в качестве удобрения к себе на грядки.
– Своих-то курей нет! – пояснила она Асе, счастливо улыбаясь.
Ася еле сдерживала рвотный рефлекс, так как от спертого воздуха в автобусе и специфического запаха куриного помета с селедкой съеденные резиновые пельмени просились наружу. Автобус почему-то ехал, сильно накренившись корпусом вправо. Вместо обещанного часа тридцати езды путь длился пять часов. Четыре раза шофер останавливался по просьбе пассажиров сходить по нужде. Три раза он бегал звонить, за сигаретами и поесть в чебуречной. Два раза он менял колесо и два раза подкачивал шины, когда уже колеса скребли по земле диском.
Два раза автобус начинал дымиться, и шофер вылезал, поднимал капот и объявлял перекур.
«Лучше мы бы проехали поездом еще пару суток», – подумала Ася.
Когда наконец-то они добрались до места назначения, радости Аси с Яной не было предела. Они вышли в маленьком захолустном поселке, когда на улице уже начало смеркаться. Одна местная бабулька подсказала им, где останавливается автобус до дома отдыха «Бриз».
Подруги поблагодарили местную жительницу, доволочили ноги до остановки автобуса и остались одни на пустынной дороге, теряющейся где-то высоко в горах. Они вдыхали полной грудью чудесный южный воздух, смотрели в звездное небо и пребывали в состоянии эйфории. После Москвы оказаться в курортном городе в прекрасную погоду… Рядом не было ни души. Ася почувствовала себя неуютно на безлюдной дороге. Яна же, наоборот, пребывала в отличном расположении духа. Она подошла к покосившейся табличке с расписанием движения автобусов, долго изучала ее, затем так же долго смотрела себе на часы и наконец радостно произнесла: