Глава 1
Я посмотрела на свои часы. Десять минут до полуночи. Вампир вернется скоро, и не смотря на часы тщательных приготовления, я все была все еще не готова его встретить.
Голова призрака внезапно показалась из стены, когда все его тело скрывалось в деревянном барьере. Он бегло осмотрел комнату, слегка нахмурился, а затем появился в своем полном полупрозрачном облике.
— У тебя не получиться успеть сделать это.
Я выдернула шнур из дыры, что просверлила в потолке, аккуратно балансируя, чтобы не слететь с лестницы. Фабиан был прав, я не готова признать поражение.
— Когда он появится, задержи его.
— И как по-твоему я должен это сделать? — Спросил он.
Хороший вопрос. В отличие от людей, вампиры могли видеть призраков, но предпочитали игнорировать их. И даже если этот вампир проявлял большее уважение к существу с ограниченными способностями, он все равно не будет останавливаться, чтобы побеседовать, прежде чем войти к себе домой.
— А ты не можешь сымпровизировать? Ну, ты понял, выдай громкие звуки стрельбы, или заставь внешние стены кровоточить.
Призрак одарил меня взглядом, подтверждающим — моя шутка не удалась.
— Ты смотришь слишком много фильмов, Кэт.
Затем Фабиан исчез из виду, но прежде, я услышала от него замечание о нечестных стереотипах.
Я закончила соединять провода вдоль потолка. Если все пойдет хорошо, как только вампир войдет во входную дверь, я использую свой передатчик, дабы вылить сюрприз прямо на его голову. Осталось только настроить последнее из этих хитрых изобретений, что я запланировала….
Безошибочный звук приближающегося автомобиля почти скинул меня с лестницы. Черт возьми, вампир вернулся. Некогда возиться с другими приспособлениями. У меня едва хватало времени, чтобы спрятать себя.
Я спрыгнула с лестницы и как можно тише отнесла ее в шкаф. Последнее в чем я нуждалась — это грохот метала, сообщающий остальным, что что-то не так. Я убрала серебряные ножи, разбросанные на полу. Это не позволило бы вампиру заметить тех, кто поблизости.
И только успела присесть позади одного из стульев в гостиной, как услышала хлопок автомобильной дверцы, а затем — голос Фабиана.
— Ты не поверишь, что я обнаружил на окраине твой собственности, — сообщил призрак.
— Пещеру с доисторической живописью внутри!
Я закатила глаза. Это лучшее, что Фабиан смог придумать? Это же вампир, которого нужно задержать, а не палеонтолог.
— Рад за тебя. — Ответил голос с английским акцентом, звучавший совершенно незаинтересованно. Последовали звуки ботинок приближающихся двери, но потом задержались, прежде чем подойти ближе. Я втянула воздух, в котором совершенно не нуждалась. Ни одной машины не было на дороге, но может вампир ощущал, что несколько человек сидят в засаде, чтобы напасть на него, как только он переступит порог?
— Фабиан. — Продолжил голос с акцентом. — Ты уверен, что больше ничего не хочешь мне сказать? — Намек на угрозу окрасил голос вампира. Я могу почти в точности описать, как испугался мой друг, но он тотчас же ответил.
— Нет. Больше ничего.
— Ладно, — Продолжил вампир после паузы. Замок повернулся. — Я выгоню из тебя всю нечистую, если ты соврал.
Я продолжала прятаться за стулом с серебряным ножом в одной руке, и передатчиком в другой. Как только звуки ботинок застучали по деревянному полу в доме, я нажала на кнопку и в тот час же подскочила.
— Сюрприз!
Град конфетти обрушился с потолка вампиру на голову. С подобным движению кнута, я метнула нож в соединительные ленты, что скрывали мешок с шарами надо ним. Они опускались медленно, но как только один из них коснулся пола, в комнате появились ранее спрятавшиеся гости.
— С Днем Рождения! — Закричали все хором.
— Не каждый день кое-кому исполняется двести сорок пять, — Добавила я, пиная шарики, чтобы освободить себе путь к вампиру у входной двери.
Медленная улыбка расплывалась по лицу, меняя черты с прекрасных на те, что способны остановить сердце. Разумеется, что мое сердце перестало биться — в большинстве случаев — больше года назад, так что это было мое нормальное состояние.
— Так вот почему ты была такая скрытная в последнее время? — Пробормотал Кости, заключая меня в свои объятия и притягивая ближе. Я заправила его темные локоны за ухо.
— Они здесь не только по случаю твоих именин, они остаются на все праздники, так что у нас будет нормальное Рождество в Ретро-стиле. Ах да, и не стоит изгонять нечистую из Фабиана, это я заставила его попробовать задержать тебя. И если бы ты появился еще на 10 минут позже, я бы успела приготовить еще и транспаранты.
Его хихиканье предшествовало легкому касанию губ к моей щеке — прохладному, дразнящему, заставляющему прижаться ближе и инстинктивно требовать большего.
— Очень хорошо. Уверен что нашел бы для них применение.
Зная своего мужа, он бы действительно нашел бы для них несколько способов применения, и один из них точно заставил бы меня краснеть.
Я отошла в сторону, чтобы позволить Кости принять поздравления и пожелания от наших гостей. В дополнение к Фабиану и его полупрозрачно подруге, лучший друг Кости Нигер тоже был здесь. Так же был Ян — бывший сир Кости, Менчерес — всегда молодой дедушка-вампир, его девушка Кира, и моя лучшая подруга Дениз. Она единственная в комнате у кого билось сердце, заставляющее ее выглядеть человеком для тех, кто не знал ее лучше. Список гостей был невелик, потому что если пригласить всех на празднование Дня Рождения и последующих праздников понадобился бы целый стадион. Поэтому присутствовали только самые близкие друзья Кости.
Все кроме одной.
— Кто-нибудь что-то слышал об Аннет? — Шепотом спросила я у Дениз, когда она отошла от Кости ко мне. Она только покачала головой.
— Ниггер пытался дозвониться до нее двадцать минут назад, но она не взяла трубку.
— Удивляюсь, что могло ее так задержать.
Может Аннет и не моя любимица, особенно если учесть ее прошлые "дружеские отношения" с Кости, включающие в себя весьма особое отягощение, но все же она была последней в списке гостей, что пропустил бы День Рождения Кости. Ее связь с Кости осталась далеко в прошлом, когда они оба были еще людьми, и Аннет кажется честно признала, что статус в его жизни сменился на твердые "Друзья БЕЗ отягощающих обстоятельств."
— Она прилетела из Лондона, чтобы быть здесь с нами. — Отметила Дениз. Кажется довольно странным, что она не может добраться сюда уже целые тридцать минут.
— Что там? — Спросил Кости, появляясь рядом.
Я махнула рукой, чтобы не испортить праздничного настроения.
— Ничего. Аннет вот-вот должна присоединиться к нам.
— Кто-то позвонил ей прямо в то время, как мы покидали отель. Она сказала что догонит нас. — Ответил Ниггер, становясь рядом с Дениз. Из-за его очень высокого роста, ее голова едва ли достигала его плеча, но никого из них это особо не беспокоило. Черные волосы обрамили его лицо, в то время, как он наклонился поцеловать ее шею.
— Почему только я один из присутствующий не обнимаюсь и не целуюсь? — Пробормотал Ян, обличительно глядя на меня. — Знал же, что нужно было привести кого-то с собой.
— Ты никого не привел только потому, что тип женщин, что тусуют с тобой, готовы начать оргию еще до того, как пирог будет подан. — Указала я.
Его улыбка была бесстыдной.
— Именно. — Я закатила глаза. Смирись уже с тем, что тебе не быть в центре внимания извращенцев в этот раз, Ян. И веди себя прилично.
— Никогда в жизни. — Изображая полный ужас, ответил он. — Думаю, мне лучше поехать в отель и глянуть, что там с Аннет.
Дениз фыркнула.
— Это лишь способ оттягать того, кто доступен.
Трудно было сдержать смех. Мнение Дениз о Яне и Аннет было куда худшим, чем мое собственное, но вполне справедливым. И только из уважения к друзьям Кости, я сдержала хихиканье.
Ян и близко не похожий на оскорбленного лукаво поднял брови.
— Просто следую американской пословице, переворачивать правду.
Менчерес, как всегда тактично смог съехать с темы.
— Может нам стоит вернуться к подаркам.
Кости хлопнул Яна по спине.
— Не задерживайся слишком долго, приятель.
— Попытаюсь уложиться в час. — Ответил Ян с невозмутимым видом.
— Свинья. — Ничего не могла с собой поделать. Эй, я пыталась себя остановить. Если бы только вампиры могли быть переносчиками заразы, я бы пожелала ему гнойного герпеса, но все же к лучшему, что вместе с человечностью Яна исчезла его способность передавать венерические заболевания.
Ян ушел, постоянно хихикая с самим собой.
Рука Кости скользила по моим плечам, а пальцы ласкали тело. Я надела платье с глубоким вырезом, так как знала, он не сможет сопротивляться такому количеству открытой кожи, и была права. Жар просочился в мои эмоции с небывалой нежностью, когда Кости сбросил свои щиты, позволяя мне ощутить все его чувства. Связь, что существовала между нами, образовалась не только из-за любви. Она была соткана на крови и вечности между вампиром и его сиром. Кости изменил меня из полукровки на полноценного вампира и с тех пор я могла ощущать все его эмоции, словно они были продолжением моих собственных. Присутствовало и множество недостатков в моем превращении, но я бы проделала это снова, только бы ощутить этот уровень интимности между нами.
Конечно же, это было не единственное преимущество неумерших. Способность моментально исцеляться, летать и гипнотизировать людей не выпивая досуха, тоже входили в список.
— Ты знаешь, как прекрасно выглядишь? — Его голос стал утробным. Намек на зелень появился в темно-карих глазах, в подтверждение его признания.
Я наклонилась прошептать ответ.
— Напомни мне об этом, когда все уйдут.
Его смех стал хриплым и обещающим.
— Именно это я и собираюсь сделать, Котенок.
Мы отправились в соседнюю комнату, в которой ожидала груда подарков. Вампиров называли многими мерзостями, но слово "скупой" обычно никогда не присутствовало. Кости едва сделал попытку открыть презенты, как его сотовый зазвонил. Он глянул на экран с хихиканьем.
— Ян только не говори мне, что вы с Анет слишком заняты, чтобы вернуться, — сказал он вместо слова "привет".
Мой суперслух позволял ловить каждое слово, которое Ян произнес в ответ.
— Тащите свои задницы сюда. Сейчас же!
Глава 2
Кости и я оказались единственными, что последовали в отель. Остальная часть нашей группы осталась наблюдать на парковочной площадке, дабы удостовериться — события не превратятся из плохих в засаду. В это время ночи постояльцы гостиницы спали (спасибо и на том). Постоянная болтовня, не могла измучить мой мозг из-за нежелательной способности подслушивать мысли. Слышался только гул чужих снов, что вполне можно было свести к фоновому шуму.
Но как только я последовала за Кости в люкс "Аппалаччи", что арендовала Аннет, атмосфера спокойствия разбилась в дребезги. Темно красные полосы покрывали стены, деревянный пол, и еще в большем количестве матрас. По запаху можно было определить, что это кровь Аннет, а не кого-то другого. Я ожидала увидеть признаки тяжкой борьбы, но ни одна деталь мебели не была смещена. Ян стоял в дальнем конце комнаты, а его вечно нахальное выражение лица сменилось на суровость и злость.
— Там, — указал он головой в сторону закрытой двери в ванную.
Кости оказался возле нее в три огромных шага, однако я колебалась. Ян не сообщил нам, была ли вообще Аннет жива, только сказал приехать немедленно. Если тело Аннет поджидает по другую сторону двери, может мне стоит дать Кости минуту наедине с собой. Она была первой, кого он превратил в вампира, поэтому перенести ее смерть будет для него тяжело. Но как только я решилась поддержать его, услышала женский упрекающий голос.
— Ну, действительно, Криспин, тебе не стоило приходить. Ты пропустишь свою собственную вечеринку.
Мои брови моментально взлетели вверх. Кроме оклика настоящим именем Кости, которое знала лишь малая часть людей, этот британский тон из высшего общества идентифицировал собеседника, как Аннет. И слишком громко звучал для мертвой. Черт, она даже не казалась обеспокоенной, словно это не ее кровь украшала интерьер в больших количествах, выглядевших как на скотобойне.
— Я пропущу свою вечеринку? Ты что растеряла все свое остроумие? — Спросил Кости, озвучивая мои собственные мысли.
Дверь открылась и вошла Аннет. На ней был одет только халат, ее клубнично-блондинистые волосы были мокрыми, как я полагаю, после мытья. Это был один из редкий случаев, когда я видела ее без идеальной укладки — такой вид придавал ей больше уязвимости. Словно передо мной была не та ошеломляющая секс-бомба, какой она показалась мне при нашей первой встрече, а женщина на грани истерики, не смотря на решительную улыбку.
— Что за беспорядок в комнате, — Сказала она, позволяя вырваться легкому смешку.
— Аннет. — Кости схватил ее плечо и заставил посмотреть на него.
— Кто обидел тебя?
Ее ладони порхали по его рукам, будто она хотела оттолкнуть его, но не смела.
— Я не знаю. Никогда не видела его раньше.
Кости изучал комнату, без сомнений замечая те нюансы, что даже мой профессиональный взгляд не заметил бы. Две сотни лет и профессия киллера внесли значительны вклад находить инкриминирующие детали. Аннет стояла в молчании, слабые морщинки на лице становились глубже от хмурого взгляда.
— Ты лжешь, — Наконец сказал Кости. — Никто не ломился в дверь, нет следов сопротивления, именно ты впустила его. Ты даже не боролась, когда он резал тебя, не разбудила других гостей криками о помощи, и ты не позвонила мне, хотя твои чертовы отпечатки остались на трубке сотового. Ян ты видел, кто это был?
— Нет, но думаю, что спугнул мудака. — Ответил Ян. — Окно было открыто, и насколько я мог услышать, кто-то слишком быстрый для человека мчался через балкон, но я счел нужным остаться с ней, нежели пуститься погоню.
Это удивило меня. Есть только пару вещей на свете, что Ян любит больше, чем свои грязные разговоры. Аннет скорее всего относиться к той малости людей, о которых он считает нужным заботиться и вызвать подмогу вместо того, чтобы удовлетворить свое желание убийственной игрой в прятки.
Из-за способности к излечению, теперь на Аннет не осталось ни единой царапины, но пока остальные вампиры прибыли в дом, Аннет, пытали заживо. Но ведь тогда не имеет смысла скрывать от нас, кто это был, если Кости прав, она прекрасно знала кто это. Помимо запаха крови, в комнате присутствовал более резкий запах — острая вонь химикалий, которые иссушили мой нос, когда я попыталась вдохнуть. Бесполезно определять напавшего по запаху.
Аннет все так же молчала. Голос Кости стал еще жестче.
— Атака на члена моей линии значит тоже самое, что и атака на меня лично, поэтому я уже не спрашиваю тебя как друга, я приказываю тебе как твой Сир сказать мне, кто это сделал.
С тремя последними словами, Кости освободил свою ауру, и вес ее силы заполнил комнату. Это уже не было то нежное сенсационное чувство, что я ощущала от него ранее, это были ледяные волны мощнейшего давления и потрескивающего потока, ощущаемые словно находишься в середине ледяного шторма. Любой немертвый в пределах ста ярдов радиусом ощущал власть его силы, но больше всего она оказывала давление, кто был связан с ним кровью, как Аннет и я. Она вздрогнула словно он ударил ее. Глаза цвета шампанского заметались между ним и полом.
— Криспин, я…..Я не могу, — сказала она в конце концов, наклоняя голову. — Я уже сказала тебе, что не знаю.
Гнев ощутимо пульсировал от него волнами, показывая, что он ни капли не верил ей.
Я была поражена. Кроме единственного инцидента со мной, когда мы только познакомились, Аннет оставалась лояльной к Кости по сей день. Она все еще любила его и, скорее всего будет любить всегда. Так почему же она бросает ему вызов из-за того, кто обидел ее? Это осталось за пределами моего понимания.