В те года, люди еще верили в древних духов, которые населяли землю. Наряду с верой, не утратилась вера и в то, что существовало на протяжении многих веков. В году 1350, в эпоху правления князя Симеона Гордого, случалось много всякого на землях русских. Люди не отрекались от волшебного и непознанного и старались жить с ним мире. Хотя не всегда это получалось, то ли по не знанию, то ли от глупости.
В глухой деревне, близ Новгорода, стояла лютая зима. Чтобы набрать воду, приходилось идти к реке, в которой прорубь постоянно замерзала, сколько её не долби. А в такой мороз и тем более, ночью, идти без сторожа или без ножа за поясом, все равно, что смерть принять.
А Варвара была вынуждена идти. Отец хворый, а мать не пошлешь. И так по дому хлопот хватает.
— Варенька, да не ходила бы уж… — прохрипел отец с лавки. — Морозы лютые нынче.
— Ничего… Я, быстро.
— Ох… Нельзя тебя за водой-то одну пускать, — вздыхала мать, — а коли Полоз увидит? Ох, Варя… Потом беды не миновать.
— Матушка, зима на дворе, — усмехнулась девушка, потеплее заворачиваясь в отцовскую шубу и накидывая на голову платок. — Полоз в земле спит. До весны его не видно будет.
— Ох…
В ту ночь ничего не произошло, вот только слова матери из головы все не шли.
Полоз- змей, который живет глубоко под землей. В холода говорят, он уходит в теплые страны со своей змеиной свитой. А по осени змеи свадьбы играют. Кого приметят весной да летом, за того и идут…
Старики говорили, мол, красив Полоз. До пояса это статный и видный мужчина с черными, как смоль волосами. Глаза золотые, и горят, как будто в них живой огонь. На голове корона из малахита, до того искусная, что не многим умельцам до такого мастерства дойти. А вот ниже пояса это змий… Длинный хвост с зелено-черной чешуёй.
Ох, много девушек погубил, под землю увел, да невестами делал. Какая девушка к реке одна пойдет воду набирать, та и не замужняя значит, а Полоз видит, что жениха нет. Потом ночью со свитой придет к дому девушки, с подарками да сундуками с добром. Просить будет, мол, отдайте красавицу за меня. Уж выкуплю, за ценой не постою. Боялись люди Полоза… как прогнать? Вот и не прогоняли. Плачущую девушку наряжали в самое красивое платье, да и отдавали, прямо так с порога родительского. И после этого не отпускали девушек одних, ни к колодцам, ни к речке. Либо брат старший с ней, либо отец, либо жених. А то и вовсе сам муж за водой сходит. Говорят, лютовал Полоз около их деревеньки. Почти всех незамужних девок под землю уволок. Нигде такого не было, а вот около той деревни было. Хоть и давно, но было. Недаром мать предостерегает. Значит, видела, или знала того, кого Полоз увел под землю…
Варвара.
В это лето как обычно я собиралась к бабушке в Зиминки, что под Нижним Новгородом. Выпускной навевал легкую эйфорию, а впереди целое лето! Можно было купаться в речке, ходить в лес по грибы, встретить всех своих деревенских друзей! Да и бабушка была у меня что надо. Сколько сказок знала. Вот так сядем на крылечке вечером, я пью молоко, бабушка сидит, вяжет и рассказывает, про то, как один лесоруб видел кикимору, и лешего. Слово за слово, и получается длинный рассказ про то, откуда сие чудо природы взялось, и что в лесах не только кикиморы да лешие водятся. В общем, я ждала с нетерпением, когда смогу поехать отдыхать.
А на следующий день разыгралась гроза. Я уж подумала, все накрылась моя поездка, пока дождь не утихнет. В Зиминках, дороги оставляют желать лучшего, а после такого сильного дождя их могло запросто превратить в кашу из грязи и глины.
Однако к вечеру дождь поутих, и я, пользуясь маминой заминкой, со столь быстрым отъездом, мигом выскочила за дверь. Такси давно приехало, и я влетела на заднее сиденье машины со всеми своими вещами: ноутбуком, большой спортивной сумкой, и весьма увесистым пакетом для бабушки. Мама очень долго собирала ей гостинцы. Наверняка уже позвонила, да предупредила, что внучка приедет через пару часов.
Простите, что начало такое сумбурное, но мне с детства говорили, что не умею я повести писать или рассказы — все у меня прыгает, сюжет непонятный. Даже в мыслях такое творится…
Представиться забыла. Меня Варя зовут. Столь древнее имя мне дала моя далекая родственница. Да оно мне и не нравилось… слишком старое. И как будто, покрытое пылью. Сколько не стирай, а пыли меньше не станет. Мне восемнадцать лет. В этом году я окончила одиннадцатый класс. Не без труда… скажем так, с огромным трудом.
Куда поступать и чем в жизни заняться, я пока не решила. Хотела об этом с бабушкой поговорить. А вообще, многие назвали меня балбеской да лентяйкой, за то, что иногда отлынивала от уроков или прогуливала. Но это не так. Я очень усердно работаю, правда, не всегда, но что поделать.
Таксист привез меня на автостанцию, и я еле-еле успела на автобус до деревни. Духота в автобусе, и его переполненность, а так же сломанные форточки, не могли испортить моего настроения, потому что я ехала к бабушке на два долгих месяца лета!
Но, увы, как я и предсказывала, дорогу расквасило почти около деревни. Уже смеркалось, и идти в одиночку, было страшновато. Но и ждать трактор из деревни, который вытянет автобус из ямы, было, мягко говоря, в лом.
— Варя! Варя!
Меня окликнули с задних сидений, и я повернулась. В самом дальнем углу у окна, сидел мой деревенский друг Вовка.
— Вован! Сколько лет!
Вовка встал со своего места, и кое-как протиснулся ко мне. Он ехал из города, явно продал свои старые учебники за ненадобностью. Поэтому за плечами был пустой школьный ранец.
— А я смотрю, ты не ты — заулыбался он. — Вроде ты, да только бледная какая-то.
— Я все никак не могу позагорать, — усмехнулась я — Зато ты вон, какой коричневый. Как из солярия.
— А я вот подумал, автобус долго будет стоять, может пешком, до деревни? Тут идти-то от силы полчаса.
— А с вещами поможешь?
— А куда я денусь, — подмигнул Вовка.
Водитель автобуса безропотно открыл мне багажное отделение, где я отыскала свою сумку и бабушкины гостинцы.
Мы шли ночью по обочине дороги и ничуть не боялись. Как в детстве. Вовка смеялся, что не узнал меня сразу. Хотя я ведь тоже не узнала его лица в толпе. Вон какой вымахал… плечи, как кирпичная стена, выше почти на голову, а глазища синие, до того стали хитрые, что наверняка, многие девчонки сохли по нему в школе.
Вовка проводил меня до дома, и сдал с рук на руки волнующейся бабушке. Зайти на чай, он отказался, ссылаясь на то, что мама волнуется.
Передав бабушке гостинцы из дома, и немного поговорив о мелочах, я начала зевать. Бабушка отправила меня спать. Обещала завтра рассказать нечто очень удивительное. Бабушкины сказки я люблю. А пока спокойной ночи…
Утром я встала, когда солнце едва поднялось над деревней. Усталости не было, а жизнь кипела, как в котле. Я подпрыгнула в кровати, подошла к окну, и с удовольствием вдохнула утренний воздух деревни. Пахло испеченным хлебом, сеном и росой, цветами с полей и парным молоком. В животе сразу громко заурчало. Я прошла на кухню, где бабушка тихо слушала радио, и стряпала булочки с маком.
— Ох, Варя, первый день каникул, чего ж не спишь?
— Какой спать? Вон, какое утро на дворе!
Я подсела к столу, где меня уже ждала кружка молока и парочка булочек прямо из печки. Вкуснота….
— Так, чего произошло бабуль?
— Ась?
— Ну, ты вчера так и не рассказала, что случилось. Мол, такие новости. Ахнешь.
— Ах, это… — бабушка отправила новую партию теста в печку и присела за стол. Помнишь Полину из дома напротив?
— Рыжую, что ли? — нахмурилась я. — Ну, помню.
Польку я не любила. Задавака страшная, хоть и деревенская. Полька носила длинные рыжие косы до пояса, и красную юбочку в оборку. У Польки первой на деревне, среди девчонок, начала грудь расти. В то время, я ходила плоская, как доска, и мальчишки сохли только по Польке. Кроме Вовки… Вовка только со мной играл. А Польку тоже не любил.
— Так вот, Поля с каким-то городским парнем спуталась. Красив… я сама видела. Волосы, как смоль черные. Одет, будто богач, какой. Все к родителям Полины ходит, да просит, чтобы замуж отдали.
— Ну? Почему не отдают?
— В том-то и беда… — бабушка хотела было встать к печи, но я её опередила и сама вытащила булочки. — В том и беда… Спиридоновна, как увидела его, в голос закричала — «Сгинь нечисть! Чур, меня! Мало тебе, окояный, девок было! Не отдам!» Вся улица слышала. А Поля… бедняжка, с лица сошла, ходит мрачнее тучи, плачет постоянно.
Я тихо села на табурет, чтобы не мешать бабушкиному рассказу.
— Отец Поли, говорит тому мальчику, мол, не обращай внимания, бабушка старая, говорит всякое. А он, нет. Раз кто-то из родственников против, то нельзя так. Будто краду… и все. Уехал. Вот почитай второй месяц нет его. А Полинка теперь из дома совсем не показывается.
Я нахмурилась и в задумчивости съела еще одну булку.
— Может наведаться к ней? — внезапно спросила я бабушку. — Как раз проведаю, булочек отнесу.
— И то дело! — бабушка обрадовалась моей идее. — Сейчас свеженьких поставлю в печь. А ты тогда, Варя одевайся.
Я умчалась к себе в комнату и переоделась из пижамы в черную майку и джинсы. Волосы собрала в хвост.
Когда вышла на кухню, бабушка уже собирала мне корзинку. На пороге я обула кеды, приняла от бабушки корзину и направилась к соседям.
Тетя Марина, мама Полины, уже не спала. Я слышала, как она ходит по двору и ругает кошек, которые путались у неё под ногами.
Я постучала в железную калитку камушком и стала ждать. Мне сразу же открыли.
— Ох, вот те на! Какие гости! Варька! Ой, как вымахала-то! Ну, невеста!
— Утречко, теть Марин, — улыбнулась я. — Я вот с гостинцами. Бабушка напекла булок.
— Красота, какая. Проходи! Чаю попьем. Правда, спят пока все, да мы тихонько.
В понимании тети Марины тихонько, было совсем не тихонько. Она, не стесняясь, громко говорила, грохотала чашками, и чайником.
Бабушкины булочки были названы шедевром.
— А Поля, как поживает?
Улыбка немного сошла с лица женщины.
— Ой, Полька… да, что она. Вбила себе в голову любовь всей жизни. Прямо жить не хочет.
— Да ну? — я решила немного подыграть, что я еще не слышала этой истории.
Впрочем, тетя Марина с удовольствием мне её пересказала в лицах. Пока я слушала рассказ, то про себя невольно думала, как Полине плохо. Любить человека, и не быть с ним вместе потому, что бабушке что-то там привиделось… казалось бредом чистой воды. Я бы, ни минуты на месте не сидела. Вот ни минуты…
— …и с тех пор сидит, все время вздыхает, — нахмурилась тетя Марина. — Говорю, сходи, развейся! Погуляй! А в ответ одно и то же — «Зачем?»
— А может врачу ее показать? — предложила я. — Может, пропишет витамины какие?
— Да были уже, Варенька! — всплеснула руками моя собеседница. — Повыписывали кучу таблеток. Ну а толку? Пропила она их, а лучше не стало.
Я задумчиво гладила бок своей кружки с чаем, изучая, как красиво на белом боку чашки вырос голубой цветок. Полоз…
Я на мгновение вскинулась. Причем здесь Полоз…? Почему я вообще о нем подумала?
— Теть Марин…
— М-м?
— А тот мальчик, по которому Полина страдает…
— Да где ж мальчик! Парень! Взрослый уже.
— …ну, так вот, он кто вообще такой? Кем представился?
— Да кем… в городе, значит, у него свое дело. Юрист он, вроде.
— А он ни на кого не похож?
— Да на кого ж? — удивилась тетя Марина. — Красивый, это да. А вот, на кого похож…
— Да ладно, это я так…
Вскоре я засобиралась домой. И невольно кляла себя за эту глупую идею. К Полине я так и не зашла…
Выйдя на улицу, я вздохнула и направилась к лавочке около нашей калитки. Сев на неё, я задумчиво уставилась на небо. А что если и так? А вдруг мамины страшилки вовсе не были страшилками? Что Полоз есть? И что он девушек сватает? Тогда Полину пытался Полоз сосватать? Вот совсем бред… парень-то городской. А Полоз в деревне веками обретался. Непонятно… Полинка была оторвой и расчетливой девчонкой. Захомутать самого красивого парня в деревне, не вопрос. Да и не страдала она никогда от нехватки внимания. Чем же её увлек городской юрист?
С той стороны улицы залихватски мотая ведром, шел Вовка. Парень что-то насвистывал, щурясь на солнце. Я поднялась ему на встречу. Вовка едва завидев меня, заулыбался.
— Какие люди! Только семь утра, а ты на ногах. В деревне не получается спать долго, да?
— Не получается, — согласилась я. — А ты за водой на речку?
— Ага. — Вовка поболтал жестяным ведром и удочкой. — Ну, еще может, рыбы наловлю. Пошли со мной. Если хочешь, конечно.
— Пошли, — согласилась я, про себя думая, что про Полю спрошу попозже.
Мы вышли с обратной стороны деревни и стали спускаться к реке.
На речке уже вовсю квакали лягушки, подставляя рассветному солнцу свои глянцевые мокрые бока.
Я помогла Вовке разобраться с наживкой для удочки, и он, закрепив удочку на берегу, уселся на песчаный берег. Вовка носил в деревне джинсовые шорты. Когда-то они наверняка были хорошими темно-синими джинсами, но за время вышеркались, потеряли цвет и полиняли. Вовка отрезал джинсы по колено. С тех пор летом только в них. Футболки тоже старые застиранные. Когда-то черные, а теперь сероватые без рукавов. На них была изображена какая-то рок-группа американского состава. Но теперь уже не разобрать.
Вовка заметил мой изучающий взгляд и удивленно спросил.
— Чего уставилась?
— Да так… думаю просто.
Вовка усмехнулся.
— Садись. В ногах правды нет.
— А можно подумать она вся в заднице скопилась, — парировала я. Но рядом с Вовкой все-таки села.
Примерно пять минут мы сидели в тишине. Солнце начало подниматься выше, и стало порядочно припекать.
— А я сегодня к тете Марине зашла, — как-бы невзначай, проговорила я. — Хотела Полю увидеть.
— Ты Полю хотела увидеть? Да брось ты. Ты же ее терпеть не можешь, — чуть не расхохотался Вовка. — Да зачем? Она как с каким-то мажором из города порвала, так больше ее и не видно. Сидит слезы льет.
— Вов, мне кажется, ее поддержать надо…
Вовка хмыкнул. Скорее раздраженно чем, зло.
— Поддержать. А когда она Тараса у Лельки отбила? Между прочим, Лельку тогда из петли успели вытащить. Что ты тогда говорила, помнишь? Вот то-то и оно. А ты говоришь поддержать.
— Ты как давно видел Польку? — не сдавалась я.
— Ну… — Вовка задумался, — где-то с месяц. Ой, да ладно, Варя! Ты вот не замечаешь за собой, что всех подряд жалеешь! Полька вообще твоей жалости не заслуживает.
Я больше не стала говорить на эту тему. Вовка ничего толком не знал. Как и тетя Марина. Только общие фразы и догадки.
Все остальное время у речки мы проболтали о планах на лето, что будем делать и куда обязательно сходим. Вовка поймал трех пескарей. Ведро заняли новые водные жители. Проходя мимо моего дома, Вовка слезно попросил меня арендовать наше ведро для воды и сходить на ключик.
— Блин, Вовка… я много не принесу, учти!
— Да хоть сколько. Я обещал воды принести, ну не нести же рыбу в руках, тем более живую. Если не хочешь, меня дождись, вместе сходим.
— Да ладно, — усмехнулась я. — Сама схожу. Все равно хотела.
Вовка двинулся дальше по улице, а я забежала в дом. В сенях как раз стояли ведра для воды.
— Ба! Какое ведро можно для воды взять. Я на ключик пойду!
— Ой, Варенька… — по звуку было слышно, что бабушка в комнате, смотрит телевизор. — Так возьми самое нижнее. Оно прочное.
— Светло-голубое?
— Ага, оно!
Я взяла ведро и, выйдя во двор, уже хотела пойти за калитку.
— Варя…
Я так, наверное, никогда в жизни не пугалась. Прямо перед калиткой стояла Марфа Спиридоновна. Бабушка Поли…
— Ой… баба Маня, вы напугали меня… А доброго здоровеца! Как вам погода- то нынче?
Старушка смотрела на меня странным изучающим взглядом. Я помнила бабу Маню улыбающейся старушкой. Она всегда сидела перед калиткой на лавочке и вязла то носки, то шарфы. И рядом с ней всегда были соседки. На той стороне улицы всегда было веселье, там и моя бабушка была. А сейчас на меня смотрела очень настороженная и испуганная женщина.