Эшли вздохнула.
- Привет, Дерик.
Он пробежал те тридцать метров, что разделяли их, расплескивая газировку на тротуар.
- Я видел, как ты вошла в то здание напротив, но подумал, что это просто кто-то, похожий на тебя. Как ты?
- Нормально.
Он притормозил перед ней, перегородив путь.
- Слушай, я так рад, что встретил тебя. Можно угостить тебя обедом?
- Нет. Я опаздываю.
- Тогда я провожу тебя к машине. Нам нужно поговорить.
Ее так грамотно и аккуратно загнали в угол.
- Как пожелаешь, - сдаваясь, ответила она. - Придется немного пройтись. Здесь невозможно найти места для парковки.
- Это же Бостон, - согласился он. - Дай мне номер машины, и я отмечу его у нас на ресепшене. В любое время, когда здесь будешь, можешь бесплатно парковаться на нашей стоянке.
Она ему улыбнулась, не имея ни малейшего желания когда-либо еще здесь появляться, но все же тронутая его предложением.
- Спасибо, Дерик.
Он заулыбался в ответ.
- Если поговоришь с Виктором, обещаю, что не вызову эвакуатор.
Ее улыбка померкла.
- Не смешно, Дерик.
Его лицо погрустнело.
- Прости. Но слушай, я об этом и хотел с тобой поговорить. Виктору действительно очень плохо.
- Ему плохо? - Я беременна, а ему плохо. Извините, что не рыдаю в три ручья от сочувствия.
- Да, - просто ответил Дерик. - Он просто разбит. Я никогда не видел его таким расстроенным, с тех пор, как он обнаружил Кристал и…
- И слышать не хочу.
- Отлично, мне тоже не доставляет удовольствия представлять эту картинку. Но я надеялся, что тебя можно будет уговорить - или подкупить - чтобы ты ему позвонила. - Он протянул ей мокрый сэндвич, и она закусила щеки изнутри, чтобы не улыбнуться. - Нуу, да ладно, - уговаривал он. - Ты же знаешь, что хочешь его. Свежеиспеченный чесночный рогалик, ростбиф с кровью, медовая горчица, кружочки огромных сочных помидоров…
- Фу, убери это от меня.
- Ну, пожаааалуйста, позвони ему. Он по тебе так скучает.
- Прекрати, - она начала сердиться.
- Прекращу, как только ты перестанешь себя вести так, будто он нарочно это сделал, - откликнулся Дерик, сам немного на взводе. - Как будто сотрясение мозга было частью его плана по соблазнению тебя!
- Соблазнению - ха!
- Сама ты «ха». Если бы хоть что-то о нем знала, то поняла бы, что он никогда бы не обидел женщину, особенно если она нравится ему так сильно, как ты. Он был болен, неужели непонятно?
- Температура не дала бы ему никаких чувств или эмоций, которых у него не было раньше глубоко внутри, - возразила она. - И только потому, что это произошло один раз, не значит… - она остановилась и медленно произнесла: - А как ты узнал, что случилось?
- Эээ…
- Виктор рассказал. - Это был не вопрос. Она покраснела от унижения, повернулась и пошла к своей машине.
- Да ради Бога, Эш, мы же с ним друзья! - проорал он ей вслед. Он запихнул свой ланч в мусорку, вытер руки о брюки и догнал ее. - Он должен был с кем-то поговорить, Эш. Ты не знаешь, каково ему.
- Я не знаю, каково… Да ты себя сам послушай!
- Он безутешен, - упрямо продолжал Дерик, все более раздражаясь. Конечно, ему было жаль Эш, но разве она не понимала, та ситуация была как столкновение в результате отказа тормозов? Никто не виноват. – Он, правда, в тебя влюбился. Я говорил тебе, что не видел его таким счастливым много лет, а потом произошло это. Все так запутано, но если вы постараетесь… если ты дашь ему шанс, всего один шанс, я знаю, вы все наладите.
Эшли покачала головой. Она устала и не хотела спорить с Дериком, и ей на глаза наворачивались слезы.
- Не могу. Все кончено. Между нами.
Дерик открыл рот, чтобы еще поумолять за Вика, как внезапно его словно громом поразило. Он был так рад видеть Эшли, что не сразу понял, что она выходила из приемной врача. Женской клиники, если быть точным.
- А почему ты была у врача? - поинтересовался он, и увидел, как резкая смена темы разговора напугала ее.
- Не твое собачье дело, - огрызнулась она совсем по-детски, но не смогла удержаться.
- Ты мне не указывай, тоже мне, начальница выискалась, - огрызнулся он в ответ, облегченно заметив слабую улыбку. Он вытянул руки в успокаивающем жесте. - Ты права, не мое дело. Слушай, мне жаль, что я тебя расстроил. Еще увидимся, и я, правда, серьезно говорил насчет бесплатной парковки, окей? Особенно, если тебе нужно к врачу.
Она так хотела побыстрей уйти от него, с удивлением отметил Дерик, что едва кивнула, забравшись в машину и захлопнув дверь с громким "бумс". Он отпрыгнул, чтобы она не переехала ему пальцы на ногах, и смотрел, как она уезжает. А затем метнулся в приемную доктора, притормозив у стола секретаря.
- Здравствуйте, - он тяжело дышал, пока девушка с любопытством на него смотрела. - Моя подруга только что была здесь и, кажется, оставила свою сумочку. Эшли… - на одну секунду его накрыло ужасом, потому что он не мог вспомнить ее фамилии, а потом осознал, что та звучала почти как фамилия Виктора. - Лоренц, - закончил он. - Я предложил сбегать и забрать ее.
- Сколько бежали? - с улыбкой спросила девушка. - Километров десять? Подождите, я проверю.
Она подняла трубку и набрала две цифры, звоня в один из кабинетов, понял Дерик.
- Алло, доктор Оупиц? Это Ивонн. Ваша последняя пациентка, Эшли Лоренц, она что-нибудь оставила, когда… ага. Окей. Спасибо, что проверили. - Она повесила трубку и покачала головой. - Простите, она не оставляла здесь сумочку.
Дерик смотрел на аккуратную стопку визиток, лежащих слева на столе. Увидев имя доктора Оупиц, он протянул руку и взял одну из них. Вот оно, в чем дело! Шарон Оупиц, доктор медицины. Специалист по акушерству и педиатрии.
- О, Господи, - выдохнул он.
- Сэр?
Он затолкал визитку в свой бумажник и выбежал, даже не попрощавшись.
* * * * *
Эшли с трудом поднялась по лестнице до квартиры, где они жили вместе с Джин. Джинни искала квартиры из Карлсона-Муша – не самая радужная перспектива, - но не позволяла Эшли помочь.
- У тебя есть, о чем побеспокоиться. Кроме того, тебе всегда было все равно, где жить.
И то верно, так что Эшли была рада оставить частности подруге, но гадала, могла ли Джин арендовать квартиру, даже не взглянув на нее. Ну, как разумно заметила Джин, ей есть, о чем побеспокоиться.
Например, собрать вещи. Не то, чтобы у нее было много вещей, но при мысли о том, что придется собрать все и рассовать по коробкам, становилось страшно. Вот не была бы она такой усталой. Усталой и грустной… кажется, в последнее время она была готова расплакаться в любой момент. И она чувствовала себя одинокой, как никогда в жизни, полностью, абсолютно одинокой.
Как было бы здорово, если бы вы с Виктором были вместе, планируя все для ребенка, прошептала ее дурацкая сентиментальность, но она вынуждена была признать, что в этом была доля правды. Возможно, потому она и чувствовала себя такой печальной и болезненно-опустошенной - в ее сердце зияла огромная брешь в месте, которое раньше занимал Виктор, пусть и недолгое время. Вместо того чтобы разделить с ним радостные вести и увидеть, как загорятся его глаза, вместо обсуждения планов на роды и сравнения разноцветных и черно-белых мобилей для детских кроваток, она шаталась по городу, отчаянно надеясь не наткнуться на него. Боясь, что он узнает ее новости и силой войдет в ее жизнь, также как он вошел в ее тело чуть меньше месяца назад.
Этого она боялась больше всего, и знала, что не без причины. Ведь если бы у кого-то был ее ребенок, она бы не остановилась, пока не стала частью его жизни. Разве мог Виктор чувствовать себя по-другому?
Она вошла в квартиру и удивилась, увидев, что Джин уже ждет ее. Должно быть, выписалась на день раньше, подумала она радостно. Было бы тоскливо сидеть здесь одной всю ночь.
А за Джинни, опираясь о подоконник в гостиной, стоял Виктор. Она в шоке уставилась на него - он что, опять игнорирует мои просьбы? - и уцепилась покрепче за свою сумку, где лежали брошюры о беременности.
- Ты что здесь делаешь? - спросила она, не скрывая гнев. Эш взглянула на Джинни с укором, и та выглядела слишком виноватой. - Вы оба?
- Ты не должна была так скоро вернуться, - объяснила Джин. Как было известно Эшли, на бОльшие извинения та была не способна. - Он захотел встретиться со мной, и я согласилась. Вот и все. Никакого заговора.
Эш повернулась, схватившись за ручку двери, но Виктор уже мчался к ней.
- Не надо, Эш, - он схватил ее за локоть, нежно потянув за собой в комнату. - Джин права, это не запланировано, но я рад тебя видеть.
- Не желаю с тобой говорить, - отрезала она. Особенно сейчас. После того, как она вернулась с поисков врача, который будет принимать роды его ребенка. После того, как она встретила Дерика и проигнорировала его просьбы выслушать Виктора. После чувства одиночества и усталости, когда она желала, чтобы все было по-другому… нет. - Я попросила тебя уйти.
- Перестань вести себя как ребенок, - резко сказала Джин, и Эшли разинула рот от удивления. - Ты достаточно умна, чтобы понять, что бегство только ухудшит ситуацию.
- И это я слышу от человека, который все время пропускает групповую терапию, - огрызнулась девушка.
- Точно, так что я знаю, что говорю. - Джин стрельнула в нее глазами: Скажи ему.
Не влезай в это, ответила взглядом Эшли. Она повернулась к Виктору.
- Я уже устала оттого, что все говорят мне, что это я себя плохо веду, что тебе больно, что ты в отчаянии, и что мне нужно повзрослеть и пережить это!
Виктор изумился.
- Я так не говорю. Более того, не думаю, что это правда.
- Ага! Видишь! - триумфально заявила она Джин. Затем, смутившись, обернулась. - Э, что?
Он уверенно кивнул.
- Думаю, что для тебя это было слишком болезненно, и потребуется больше четырех недель, чтобы ты могла прийти в себя. - Он повернулся к Джин. - И любой, кто считает по-другому - просто бесчувственный чурбан.
- Ну, это мне нравится!
Эшли с фырканьем подавила смех, а Виктор почти улыбнулся от этого звука.
- Что ты имеешь в виду, говоря "все"? - спросил мужчина, пока она пыталась снова нахмуриться.
- Что?
- Ты сказала "я устала, что все говорят мне, будто я веду себя плохо". Кто все?
Эшли отмахнулась.
- А, я сегодня встретила Дерика.
Виктор поднял брови.
- Вот как? И где?
Внезапно осознав, что ей не нравится направление беседы, Эшли покачала головой.
Ну, я встретила твоего лучшего друга после того, как поговорила с врачом о том, как рожать твоего ребенка. Хочешь печенюшку?
- Это не имеет… Я была возле… он проводил меня… не важно. Я не хочу говорить об этом. И ты меня не заставишь! - она помахала пальцем у него перед носом, затем шагнула назад.
-Ладно.
Она явно напряглась, и он не понимал причины. Лучше не испытывать свою удачу. Он и, правда, пришел не для того, чтобы увидеть ее, а поговорить с Джинни об Эшли. То, что девушка так пришла, было просто приятной случайностью.
- Надеюсь, мы поговорим позже.
- Ты уходишь? - она выглядела такой обнадеженной, что у него в груди все сжалось, а рот искривился в скорбной ухмылке. Если она и не боялась его, то, как минимум была невероятно напряжена, когда он рядом. Мысль об этом разбивала ему сердце. – Тогда, до свидания.
- Да, - откликнулся он. - До свидания.
Как только дверь за ним закрылась, Джинни вскинула руки вверх.
- Даже не начинай. Я не сделала ничего плохого.
- Ты знаешь, что я не хочу его видеть! Зачем приглашать его в мой дом?
- Это и мой дом тоже, время от времени, - напомнила ее подруга. - А ты пришла более чем на час раньше. Я не думала, что мы увидимся, и он тоже не знал.
- Мне не хотелось встречаться с последним гинекологом, - мрачно призналась Эшли.
- И еще. Ты не имеешь права от него скрывать. У тебя была замечательная возможность все ему рассказать, а ты промолчала.
- Я ему не скажу, никогда, так что перестань.
- Да? А если он случайно наткнется на тебя, когда ты будешь на восьмом месяце, как ты ему это объяснишь? Переела эклеров?
Эшли проглотила обидную реплику. Невероятно, но ей это и в голову не приходило. Она рассчитывала, что Виктор будет так пристыжен и сконфужен тем, что он натворил, что с радостью согласится больше с ней не встречаться. Что ж, может, он так себя и чувствовал, но это его не останавливало - он хотел все исправить, черт его побери.
- Не знаю, - ответила Эш, кидая сумку на диван. - У меня было не слишком много времени это обдумать. Три месяца назад я и знакома с ним не была, а теперь…
Джин смягчилась.
- Понимаю. Извини, что так наехала. Забудем пока об этом и просто останемся сегодня дома, окей? Мы возьмем напрокат пару по-настоящему гадких фильмов. Я даже разрешу тебе их выбрать.
- Ооооо, как заманчиво, - зевнула Эшли. Затем с нарочитой небрежностью поинтересовалась:
- Зачем Виктор хотел с тобой встретиться?
- Как обычно. - Джин переняла небрежный тон своей подруги. - Передам ли я тебе, что он извиняется? Скажу тебе, что он хочет встретиться? В порядке ли ты? Передам ли, что он постоянно о тебе думает? Скажу ли, что он готов встретиться с тобой в любое удобное для тебя время, лишь бы ты согласилась встретиться? Расскажу ли, что он ужасно сожалеет и хочет все исправить? Бла-бла-бла…
- Не завидую я тебе, - ядовито откликнулась Эшли, но поняла, что смягчается, пусть и не намного. Она боялась и была одинока, а еще она его любила. Эшли носила под сердцем его ребенка и понимала, что было неправильно скрывать этот факт от Вика. И все же ей было слишком тяжело забыть причину, по которой она была беременна. Был ли способ преодолеть это? Позволит ли ее гордость впустить его в свою жизнь снова? - Не знаю, как ты это перенесла.
Джин швырнула в нее диванную подушку, сбивая ход ее мыслей. Не важно, какая сумятица царит у тебя в голове и как тебе грустно, безжалостно подумала Эш, хватаясь за другую подушку, но Джин просто так не отделается.
Их соседи, давно привыкшие к продолжительным визгам и крикам из их квартиры, даже не попытались постучать в стену. Просто прибавили громкости в телевизорах и стали ждать, пока закончится бой подушками.
Глава 12
Виктор не появлялся целую неделю. Эшли удивилась тому, как сильно ее это разочаровало. Он же просто поступал так, как она просила, не так ли? С этой мыслью, крепко засевшей у нее в голове, девушка справилась с долгами по работе, упаковала свои вещи в квартире и тщательно проверила условия выхода в отпуск по уходу за ребенком в своей газете. К сожалению, хотя по закону они и обязаны были предоставлять ей отпуск, редакция не обязана была ей платить. И не станет. Эшли могла получить двенадцать недель отпуска, не теряя работы, но без компенсации.
- И как? - поинтересовалась Джин, умело заклеивая скотчем коробку, полную выпусков журнала "Психология сегодня".
-А никак, я не могу позволить себе не работать три месяца, - терпеливо пояснила Эшли. Она уже почти закончила паковаться, так что довольствовалась наблюдением за Джин. - У меня нет сбережений и огромный долг по кредитной карте. Я могу попытаться экономить и копить деньги в ближайшие семь-восемь месяцев, но мне не хватит на то, чтобы прожить три месяца в отпуске.
Она нахмурилась. Ой, здорово, еще одна гигантская проблема. Этого только не хватало.
- Думаю, я прикину, сколько можно будет отложить, и как только потрачу эти деньги, вернусь на работу.
- А как насчет аванса по кредитке? - предложила Джин.
Эшли скривилась.
- Из-за этого-то я и оказалась по уши в неприятностях. Я едва-едва свожу концы с концами. Когда денег не хватает даже на это, я снимаю с карты. Дурацкая идея.
Джин помолчала, зная, что не стоит предлагать Эшли денег.
- Ээээ…Эшли… как ты собираешься платить за ясли, если живешь от зарплаты до зарплаты?