- Это не просто влечение, это…
Она продолжила, словно он ничего не говорил.
- Но это все физиология, я смогу с этим справиться. Похожу на групповую психотерапию, приму таблетки, как-нибудь… - пробормотала она.
- Я же не болезнь, - сухо откликнулся Виктор.
Она не обратила внимания.
- Мы не будем жить долго и счастливо. Я приму совместную опеку над ребенком, но только после его рождения. Сейчас же, все, о чем я говорила, по-прежнему в силе. Я не хочу тебя видеть и слышать - не хочу иметь дела с тобой или твоими деньгами.
Он почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза, но подавил их, что потребовало всей его силы воли.
- Эшли, - произнес он, и чудесным образом его голос был абсолютно ровным, - говорю тебе, что я люблю тебя и хочу жениться, я хочу семью.
- Боже, Вик, ты перестанешь? Почему ты заставляешь меня все это говорить? Веришь ты мне или нет, я не хочу тебя обидеть, но ты заставляешь меня причинять тебе боль. Между нами все кончено. Найди Кристал, узнай, вдруг она все еще тебя хочет. Боже мой, ты столько раз называл ее имя той ночью. Нет никаких сомнений, о ком ты действительно думаешь все время. Прощай.
Она выбежала из комнаты, практически отбросив Джин к стене. Все кончено, она это сказала. И если ее поведение "конченой стервы" не заставит его держаться подальше, то ничто не сможет.
Теперь, сказала она себе мрачно, самое главное - не вспоминать выражение его лица, когда я говорила ему все эти ужасные вещи.
Глава 13
До конца дня он пытался оправиться от этого разговора. Как странно, что он прошел путь от состояния счастья до полного отчаяния.
Ему просто нужно доказать ей, что он не такой плохой, понял Вик. Он предал ее доверие, и это необходимо было исправить. Возможно, на это уйдут годы. Но это никогда не произойдет, если она не впустит его в свою жизнь. Теперь ему придется расплачиваться за событие, которое он даже не помнил. Ему придется доказать, что он не стремится к полному контролю ее жизни и жизни ребенка, что ему плевать на Кристал, и что Эшли не стоить его бояться в физическом смысле.
- Не пойму, как ты сможешь это сделать, если она даже не хочет, чтобы ты был рядом, - заметил Дерик.
Они занимались в доджо, по полной программе, уже почти два часа. Это единственное, что помогло. Когда тело Вика физически доходило до изнеможения, у него просто не оставалось сил на то, чтобы не чувствовать боли, которую Эшли намеренно ему причиняла.
Намеренно - он отогнал эту мысль. Она защищала себя, как могла, как делала это всю свою жизнь. Если она воспринимала его теперь как врага, в этом был виноват он сам, а не она, и ему придется исправить эту ошибку.
- У меня есть идея, - сказал Вик Дерику. Они переодевались медленно, потому что были так утомлены, что едва могли стоять. - Единственное, что я смог придумать. Считаю, что она пойдет на это, но будет относиться ко мне еще более настороженно, по крайней мере, сначала.
Он рассказал все Дерику, у которого к концу рассказа челюсть упала на пол.
- Виктор, не надо! Сейчас она просто тебя боится, чуть напугана, если ты рядом, но после этого она тебя возненавидит. Черт, я бы тоже возненавидел!
- А что мне делать? Сейчас она не позволит мне войти в ее жизнь - каждый раз, когда мы встречаемся, это либо случайность, либо потому что я ее выискивал. И никак по-другому, и это никогда не будет по-другому. Все хуже, чем было месяц назад. Как будто…
Он замер. Казалось, что её почти ошеломила реакция их тел, тот факт, что они заставляли друг друга пылать от страсти. Может, она считала, что, занявшись любовью, потеряет свою гордость, свое лицо? Может, думала, что если займется с ним сексом, это будет означать, что он выиграл?
Возможно, ей стыдно, что она физически хочет мужчину, который принудил ее к сексу и называл именем другой женщины. Он мог это понять.
- Это единственное, что я могу попытаться сделать, - повторил он. - И… кроме того, у нее нет денег. Ей понадобится помощь, и она ее не попросит. Если ребенок заболеет, она не сможет позволить себе… Я не могу позволить ребенку… Я должен ей помочь. Заставить ее позволить мне ей помочь.
Пока они заканчивали одеваться, Дерик сочувственно качал головой. Он выглядел явно недовольным, и Виктор мог его понять. Вероятно, Деррик надеялся, что к этому времени уже все благополучно разрешится.
Он вспомнил, что почувствовал, когда друг рассказал ему о своей уверенности в том, что Эшли беременна. Шок, потом робкое счастье. Он станет отцом! Это же, буквально, предел его мечтаний. И к тому же, это замечательная возможность вернуть Эшли. Вот как он докажет ей, что она сделала правильный выбор, что он может стать достойным мужем. Он ждал всю неделю, надеялся, что она позвонит, и с каждым днем все сильнее страдал и разочаровывался от того, что она молчала. Встреча в жилищном комплексе была просто случайностью - или нет? Джин рекомендовала ему присмотреть там жилье, вспомнил он с растущим волнением. Он рассказал девушке, что продает кондо, и она упомянула Стормгарден Истэйтс[22].
Он улыбнулся и покачал головой. Все это время у него был союзник, а он даже не догадывался.
Несмотря на возможную помощь со стороны Джин, проблема, что делать со страхом и недоверием Эшли, оставалась неразрешенной. Как заметил Дерик, план Вика мог заставить ее лишь сильнее его бояться, но время работало против него, и он не мог позволить Эшли прятаться от своей боли.
- И как ты намерен с нею встретиться, чтобы все ей рассказать? - поинтересовался Деррик, открывая машину.
- Я уже все устроил. Она однозначно придет поговорить и будет очень недовольна.
- По крайней мере, начало обнадеживает, - Дерик закатил глаза. В сотый раз он вознес благодарность, что не влюблялся ни в одну из своих подружек.
Он добросил Виктора до офиса и поехал домой, гадая, что такого должен был натворить Вик, чтобы Эшли сдалась и согласилась с ним повидаться.
На следующий день Дерик узнал это. Эшли ждала его у входа в доджо, прохаживаясь туда –сюда по тротуару. Он был приятно удивлен, но когда подошел поближе, то увидел, что она просто в бешенстве. Эш двинулась на него и зарычала:
- Когда появится Виктор?
- Я не зн...
Она схватила его за воротник и притянула так близко, что их лица разделяло каких-нибудь три сантиметра - неплохо, учитывая, что он был гораздо выше и тяжелее ее - и рыкнула:
- Все ты знаешь.
- Аааа! - Боже, она прямо девочка из фильма "Изгоняющий дьявола"[23] .. - Отпусти или закричу.
Она даже бровью не повела. Лицом к лицу, она отчеканила каждое слово.
- Благодаря нашему общему приятелю Мистеру Лоуренсу, ты мало чего не знаешь. И спасибо большое, что сдал меня, кстати. Моя беременность - не твое собачье дело.
Она небрежно его отпустила, он закашлялся, потирая горло, и оглядел ее, заново оценивая. Миниатюрная, невероятно сногсшибательная, сильная, как бык, и даже не боится надрать задницу, когда это понадобится. Какая женщина!
- Он мой друг, - просто ответил Дерик, тяжело сглотнув, чтобы убедиться, что она не порвала ему никаких сосудов в горле. - Это стало моим делом.
- Да пофиг. Я подожду его здесь.
- В чем дело? - поинтересовался он.
Она посмотрела на него настолько презрительно, что он едва не отступил, но подавил порыв.
- Ты как будто не знаешь.
- Не знаю.
- Ну и ладно.
Он скинул спортивную сумку и развел руками, обезоруживающе улыбаясь.
- Слушай, ты же не собираешься торчать здесь все это время?
Устояв под натиском его шарма, Эшли даже не взглянула на него.
- Иди ты.
- На улице всего 4 градуса. Зайди внутрь - там тепло. Я даже угощу тебя завтраком.
- Отстань от меня. Ты не мог бы вмешиваться в жизнь какой-нибудь другой женщины?
Он продолжал улыбаться.
- Слушай, а давай наденем шлемы, и я разрешу тебе настучать мне по голове? Там, внутри, где тепло?
Похоже, мысль показалась ей соблазнительной - он подумал, что она бы с радостью сделала это без всякого шлема.
- Отстань. Я с тобой не разговариваю.
- Да мы уже минуты две болтаем, - заметил он.
- Может, ты, наконец, зайдешь внутрь, и оставишь меня в покое? - закричала она. – Я не хочу с тобой говорить, понятно?
Он покачал головой.
- И сказать Виктору, что женщина, носящая его ребенка, осталась здесь, чтобы замерзнуть до смерти, пока я жарюсь внутри? Ты думаешь, я успею вымолвить хоть слово, прежде чем он раздавит меня, как букашку?
Это вызвало тень улыбки на ее лице. Он гадал, что именно ее развлекло - его слова или образ того, как его давят.
- Слушай, я пойду сюда… - он указал на кафешку, - чтобы купить нам на завтрак горячего шоколада и бубликов. И мы сможем поесть на улице или зайти внутрь, в тепло. В любом случае, я от тебя не отстану, так что можешь устраиваться поудобнее.
- Чтобы искупить вину за то, что ты натворил, тебе придется кормить меня бубликами всю жизнь, - с каменным выражением лица ответила она.
- Ладно, - тут же согласился он и рассмеялся над ее удивленным лицом. - Не уходи, окей?
Эшли вздохнула.
- Подожди, я скажу, чего хочу. А то вдруг купишь мне какую-нибудь гадость, типа "Овощного сюрприза".
Она опустилась на ступеньку рядом с ним.
Он застонал.
- Только не говори, что ты из тех варваров, что едят бутерброды с рыбой.
- Ах, копченый лосось. Также известный как оранжевое золото, - вздохнула она и снова чуть улыбнулась.
* * * * *
Двадцать минут спустя, когда Виктор вошел в доджо, он был приятно удивлен, увидев Эшли и Дерика завтракающими, сидя на одном из тренировочных матов. Он покачал головой про себя. Итак, Эшли не сердилась, что Дерик "наябедничал", если можно так выразиться. Это было многообещающе. Если в норме она не держала обид, возможно она…
Девушка увидела его и торопливо проглотила то, что жевала, чтобы сподручнее начать на него орать.
- Я ничего не понимаю!! - закричала Эшли вместо приветствия, комкая свою салфетку и бросая ее в него, а затем вскакивая на ноги. - Ты знаешь, что я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, но ты упорно продолжаешь это делать… это просто фирменный идиотизм Виктора Лоуренса!
-Да теперь-то что не так? - спросил Дерик обескураженно.
- Наверное, вы хотите обсудить это наеди…
- Он оплатил мой долг по кредитке, - ответила она таким обвиняющим тоном, словно сказала "он застрелил мою собаку". - Восемь тысяч! Представь мое удивление, когда я увидела счет, с которого на меня уставилась огромная пустая строка вместо долга!
- Ух, ты, - пробормотал Дерик, собирая салфетки и сливочный сыр. - Я оставлю вас нае…
- Говорю тебе в последний раз, - сквозь зубы проговорила Эшли, - что я не желаю видеть ни тебя, ни твоих денег; не хочу…
- Мне все равно - ласково откликнулся Виктор, что заставило ее ненадолго замолчать. Ненадолго, через пару секунд она снова заорала.
- Забери деньги!
- Не-а.
- Сделай это, Виктор.
- Сама сделай, если думаешь, что это так просто. Деньги уже у них, и их не вернут. Все сделано, Эшли. Кстати, они собирались послать к тебе приставов. Ай-ай-ай!
Она почувствовала, что краснеет от унижения, и на секунду подумала, что от вспышки гнева упадет в обморок. Дерик заметил это с некоторой тревогой, поднялся и шагнул к ней. Когда она заговорила сквозь сжатые зубы, он едва ее понял.
- Отмени. Этот. Чек.
- Не могу. Это был электронный перевод.
Она глубоко вздохнула, и оба мужчины услышали в ее голосе натянутое спокойствие.
- Я говорю тебе в последний раз, держись от меня подальше. Ты можешь быть рядом с ребенком, но не со мной. Больше никогда.
- Извини, - беззаботно ответил Вик. - Ты и ребенок вроде как "два в одном".
- Оставь меня, Виктор.
- Не могу.
Она снова глубоко вздохнула и выдала заведомую ложь.
- Если не отстанешь, я сделаю аборт. Тогда у тебя вообще не будет повода.
Он улыбнулся ей холодной улыбкой, от которой ее сердце сжалось в груди.
- Отличная попытка.
- Не надо меня недооценивать: я на многое готова, лишь бы от тебя избавиться. Если это то, что требуется, я это сделаю и буду считать, что мне посчастливилось отделаться от твоих преследований.
Вик сузил глаза. А когда заговорил, то голос был очень спокойный, почти радостный.
- Неудивительно, что я принял тебя за Кристал той ночью.
- О, Господи, Виктор, - простонал Дерик.
Эшли не хотела показывать, как сильно он только что ее обидел. Сравнение с бывшей женой раздавило зачатки сочувствия, которые у нее к нему были. Был только один способ, как она могла завершить это, разыграть свой козырь и стать свободной. Она открыла кошелек и вытащила оттуда визитку доктора Оупиц, подняв карточку. Виктор, богатенький мальчик, понятия не имел, как она умела сохранять внешнее спокойствие, уж этому в государственных приютах учились с детства.
- Видел? - ласково спросила она. - Вот, я к ней записалась. Пойду я или нет, чтобы сделать это, зависит от тебя, Вик.
Он потерял контроль. Рванул к ней через маты, притормозив только тогда, когда Дерик бросился между ним и Эшли.
- Стоояааать!
Он остановился. Эшли глянула на него из-за плеча Дерика. Она помахала ему визиткой, но это не помогло - Вик уже взял себя в руки. И каким-то нелепым образом, был ей благодарен. Это облегчало его безнравственную задачу.
Дерик выдохнул.
- Ладно, мне уже надоело смотреть, как вы терзаете друг друга.
- Тогда уходи - ровно сказал Вик.
- Эй, это же мой доджо, верно? Когда я соглашался встретиться с тобой для тренировки, я не знал, что ты имел в виду, что мне предстоит предоставить татами для самой главной дуэли века. Если вы двое хотите вести себя как гордые и упрямые ослы, делайте это в другом месте. А, проехали! - заорал он, прежде чем кто-то из них успел произнести хоть слово. - Я уйду. Попытайтесь выйти отсюда в целости и сохранности.
- Что ж, - произнес Виктор, когда они остались одни.
- Что теперь? - резко спросила она.
- Теперь я придушу тебя, за то, что угрожала избавиться от моего нерожденного ребенка, - холодно отозвался мужчина.
- Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты не был таким властным, высокомерным диктатором.
- Давай прекратим это, ладно? Дерик прав, это просто смешно. Это все капризы. Ты выйдешь за меня замуж.
Она пнула стол. Сильно.
- Ты слушаешь, но ты не слышишь! Я тебя не хочу!
- А это, - произнес он с горящими глазами, - ложь.
- Ты знаешь, о чем я, - ответила она, краснея.
- Да, и мне все равно. Я совершил ужасный поступок, Эшли, но я люблю тебя и думаю, ты любишь меня. Если бы это было не так, возможно я бы смог все забыть и оставить тебя в покое. Но это правда. Как я могу уйти от тебя? От ребенка? Помнишь, как ты рассказывала, что мать бросила тебя?
Она кивнула, настороженно глядя на него. Он знал, что она жалеет о том, что доверилась ему. Это немного огорчало, но он не показал этого.
- Я сказал тогда, что не отпустил бы тебя без борьбы. Ты думаешь, я солгал? - говорил он с мягкой настойчивостью. - Я был серьезен тогда и борюсь за тебя сейчас. Ради тебя борюсь с тобой, и с теми ужасными воспоминаниями об одной кошмарной ночи.
Она покачала головой.
- Все уже сделано, Виктор. Ничего не отменить.
- Но можно пережить. Попытаться найти что-то хорошее в том, что случилось, - ее глаза расширились. - Я очень рад ребенку. Я уже дважды прочитал "Чего ожидать, когда ты в ожидании".
- Правда?
- Да, я собираю коллекцию книг для беременных. Ребенок - это не проблема, как ты не понимаешь? Ребенок - это то лучшее, что случилось той ночью. Мы должны пережить то, что произошло, и двигаться дальше.