— И кого мне надо убить?
— Никого, — уверила Эшли. — Это просто подарок.
— Гляди-ка! Это похоже на тот фильм с Редфордом или как-его-там, — Дэн понимающе кивнул и подмигнул Эшли. — Эй, куколка, нет проблем! За тридцать кусков я не против переспать с тобой.
— Разбежался! — беззлобно сказала Эшли, — Я несчастная замужняя женщина.
— Но ты же что-то хочешь взамен? — крикнул он вслед Эшли и Джин, когда те вышли из банка.
— Да, — ответила Эшли, не оборачиваясь. — Купи себе что-нибудь теплое на эти деньги. В ветровке уже слишком холодно.
Эшли была так довольна, что хихикала весь ланч.
— Это отучит его думать, будто он может купить мою любовь.
— Ну, да, ты назло ему выбросила тридцать тысяч долларов на ветер, а ублюдком оказывается он.
Эшли отложила вилку.
— Джин, на чьей ты стороне?
— На твоей, конечно, так как я не уверена, что ты сама на своей стороне. Ты ведешь себя как ребенок с тех пор как тебя…
— Изнасиловал собственный муж? — иронично спросила Эшли.
— Его дурной проступок в прошлом, — упрямо сказала Джин,— не извиняет твоего нынешнего безобразного поведения.
— Ты на его стороне!
— Нет, Эш! Я же сказала, я на - твоей. Потому что ты сама не ведаешь, что творишь.
Они закончили завтракать в полном молчании.
* * * * *
Эшли прибыла в назначенное место на полчаса раньше только чтобы обнаружить, что Виктор уже дожидается ее. Здоровенный амбал, одетый в пошитые по индивидуальному заказу костюм и пальто, он смотрелся ни к месту в комнате, полной беременных женщин. Эшли заметила, что многие из них посматривают на ее мужа, а пугало, сидящее рядом с ним, даже осмелилось заигрывать.
— Я уверен, что ваш муж не станет возражать, если вы предпочтете грудное вскармливание, — Эшли услышала любезные слова Виктора. — Я надеюсь, что моя жена поступит именно так. Я читал, что так лучше для ребенка.
— О! Я так рада слышать это от вас. Видите ли, я просто… — женщина изогнулась на стуле и скрестила ноги, обжигая Виктора откровенно призывным взглядом. — Хотела узнать мужское мнение.
— Ну, а что думает ваш муж?
— А, он? Его никогда нет рядом… он так много путешествует… и я тааак одинока
Она безутешно вздохнула и украдкой взглянула на Виктора, чтобы убедиться, что он пожалел ее надлежащим образом.
— Дорогой! — воскликнула Эшли, от чего все в комнате аж подскочили. Виктор повернул голову, увидел ее и стал подниматься с места. Она сорвала его планы, совершив стремительный марш-бросок к его креслу и плюхнувшись к нему на колени. Со всего разгону.
— Прости, что заставила тебя ждать, — она обняла его за шею и громко чмокнула его в щеку. — Ты давно здесь?
— … Не могу… дышать..
Она чуть сдвинулась, и Виктор с трудом вздохнул.
— Хорошо, что ты уже беременна, — прошептал он ей на ухо, — боюсь, что отцовство теперь мне больше не светит. А как насчет настоящего поцелуя?
Она улыбнулась бесстыжей девице через его плечо.
— Как зовут твою новую знакомую, милый?
— Это… э-э… извините, мисс, я не знаю вашего имени.
— Элинор, — женщина засопела, получив вещественное доказательство того, что Виктор не свободен. — Элинор Похл.
— Я просто счастлива познакомиться с вами, мисс Похл.
— Миссис.
— Ну да, конечно. С вашей стороны так любезно было составить компанию моему Виктору, пока он дожидался меня. Не знаю, дорогой, как мы сможем отблагодарить ее за доброту?
— Я уверен, мы что-нибудь придумаем.
Эшли снова перенесла свой вес, пытаясь встать, но Виктор ужесточил хватку.
— Мне нравится, когда ты так вот сидишь, — сказал он. — Но я не представлял, что столь маленькое и худенькое создание может столько весить. У тебя внутренности, часом, не из античастиц?
— Нет, и высказываться по поводу моего веса неприлично. Если ты считаешь, что я сейчас тяжелая, что ж, подожди еще пару месяцев.
Эшли уютно устроилась у него на груди. Ее переполняло приятное чувство ликования, от того, что она покончила с бездомным существованием Дэна Митчелла, и теперь она могла позволить себе быть щедрее в чувствах. Скорее всего, Вик взбесится, когда узнает, что она сделала! Она усмехнулась про себя, мысленно представив эту картину.
Положа руку на сердце, не то чтобы это ее касалось, нет, совершенно не касалось, но ей не понравилось, как Элинор Похл строила глазки ее мужу. Ничуть не понравилось.
А он… он на редкость сентиментален. Плевала она на такого мужа, а вот отец из него, похоже, получится замечательный.
Дальнейшие рассуждения оказались прерваны появлением доктора Оупиц.
— А-а! Мистер и миссис Лоуренс!
— Вообще-то говоря, у меня двойная фамилия, — заявила Эшли, поглядывая на доктора Оупиц с колен мужа. Виктор позади нее издал какой-то странный звук, очевидно стараясь не рассмеяться. — Так что перед вами Эшли Лоренц-Лоуренс.
Доктор Оупиц на мгновение прикрыла глаза и продолжила, как ни в чем не бывало.
— Как бы там ни было, я только что отменила всех пациентов, так что сейчас приму вас двоих и смотаю удочки, — доктор изобразила бросок в ракетболе[26]. — Настал час показать этим идиотам-мужчинам, что значит настоящий игрок. Заходите, ну, живо!
— Ты воплощение зла, — сообщил Виктор своей жене, когда они заходили в смотровую. — Воистину злыдня.
— Я всего лишь поинтересовалась твоей новой знакомой, — возразила Эшли. — Я вовсе… Эй! — Виктор приподнял ее, поцеловал в шею и опустил обратно. — А это еще за что?
Его темные глаза сверкнули.
— За то, что ревнуешь.
— Не-е-ет..
— Эшли, пока ты будешь переодеваться в медицинскую рубашку, мы с Виктором подождем снаружи, — доктор Оупиц жестом указала на смотровое кресло, на котором лежала аккуратно сложенная одежда для осмотра. Она прикрыла дверь и повернулась к Виктору. — Вы намереваетесь присутствовать на всех дородовых осмотрах, мистер Лоуренс?
— Если можно, то да.
— Очень хорошо. Значит, вы меня одобрили?
Он с опаской взглянул на нее. Она была почти такого же роста, как и он, что, откровенно говоря, немного устрашало. Эта хладнокровная белокурая красавица напоминала ему Кристал. Это пугало еще сильнее.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что на прошлой неделе или около того меня весьма тщательно проверяли. Выясняли мой послужной список, начиная с медицинской школы. Я сразу предположила вас, поскольку после Эшли у меня новых пациенток не было.
— О! — у Виктора хватило такта изобразить смущение, — Я просто… Я уверен, вы - хороший врач, но Эшли так важна для меня, а это наш первый ребенок.
— Я понимаю, мистер Лоуренс, и не сержусь. Я просто хотела убедиться, что встретила у вас одобрение.
— Так и есть, - заверил он ее. — Я осмелюсь попросить вас, — она приподняла брови, глядя на него, и он смиренно продолжил. — Не могли бы вы не упоминать об этом при моей жене? Она придет в ярость, если узнает, что я проверяю ее гинеколога.
Так, так, - подумала доктор Оупиц, глядя на этого важного мужчину, практически расшаркивающегося перед ней, — попробуем угадать, кто в этой семье главный. А ведь такая крохотуля!
— Не вопрос! — широко улыбнувшись, ответила она. — Пройдемте.
Это был обычный дородовый досмотр, и Шэрон Оупиц провела таких процедур сотни — нет, тысячи. Но они никогда ей не надоедали. Ей также никогда не приходилось видеть пару столь взволнованную и счастливую от осознания того, что они скоро станут родителями. У мужа возникла сотня вопросов, а Эшли жадно ловила каждое слово. У этой женщины было превосходное здоровье, но Шэрон немного беспокоили размеры ее таза. Ее пациентка была красоткой с большими голубыми глазами и потрясающими волосами, но такая маленькая, тоненькая, с узкими бедрами. А муж у нее амбал; так что с рождением ребенка могут возникнуть сложности. Она решила подождать и понаблюдать, прежде чем рассказывать им о возможных неприятностях.
Что любопытно, когда она достала большой тюбик с гелем, чтобы смазать им живот Эшли, то женщина сжалась, а Виктор отвернулся. Странно. Шэрон мысленно пожала плечами и намазала гелем живот Эшли, а затем включила монитор для наблюдения за состоянием плода.
— Ладно, давайте посмотрим, не услышим ли мы сегодня биение его сердца, — оживленно сказала она, и эти слова рассеяли внезапно возникшее в кабинете напряжение.
— А не рановато ли? — спросил Виктор.
— Вы, должно быть, кое-что почитали, — одобрительно сказала она. — Сейчас как раз наступает подходящее время. Я думаю, сегодня нам повезет.
Она разместила небольшой микрофон на животе Эшли и стала водить им по кругу. Эшли захихикала.
— Не надо, щекотно!
— Извините, — сказала доктор Оупиц. — Я остановлюсь, как только найду вашего постреленка.
— Скорее! — взмолилась Эшли сквозь смех.
— Боже, вы слышите это? Он великан! — сказал Виктор, распахнув глаза
Эшли засмеялась еще сильнее.
— Это мое сердцебиение, глупенький.
— Ой!
Внезапно гулкое буханье сердца Эшли заглохло и ему на смену пришло слабое «тук-тук-тук» сердечка плода. Эшли перестала смеяться, ее глаза широко раскрылись. Виктор наклонил голову, внимательно вслушиваясь. Доктор Оупиц позволила им послушать еще несколько секунд, а затем выключила монитор.
— Звучит замечательно, — сказала она им.
— Чудесно, — прошептала Эшли. — Ее сердце бьется изумительно.
Виктор просто кивнул, не в силах ничего вымолвить.
— Хорошо, — сказала им доктор Оупиц и протянула Эшли бумажное полотенце. — Я оставлю вас, чтобы вы могли одеться.
Эшли промокнула гель на животе и села. Ее лицо сияло.
— Ты слышал это? Ты слышал ребенка? Разве это не чудесно? Ой, Вик, мы скоро станем родителями! Ох, я хотела бы, чтобы это произошло завтра! Как же мы сможем дождаться августа? Нужно приготовиться! Нужно все распланировать!
В пылу чувств она встала и обняла мужа.
Виктор закрыл глаза и усилием воли удержал себя от того, чтобы подхватить ее, прижать к себе и зацеловать до головокружения. Эшли подошла к нему и обняла, потому что просто хотела прикоснуться, и он не должен был это разрушить, прося больше, чем она готова дать в настоящий момент.
Она отодвинулась и посмотрела на него снизу вверх, в ее голубых глазах плясали чертики.
— Ты сказал «он». Когда ты спутал мое сердцебиение с ребенком, ты сказал: «Он великан!» Так ты хочешь мальчика?
Он пальцем нажал на кончик ее носа и улыбнулся ей.
— Не важно, кого ты носишь, главное, чтобы ребенок был здоров. Но было бы отлично, если бы это оказалась девочка, похожая на тебя.
— Разве не забавно? Я тоже надеюсь на девочку, похожую на меня. Мальчишки — такая гадость! Особенно, такие, как ты, — лукаво добавила она.
Он притворно зарычал и сжал ее в объятиях, пока она не пискнула.
Глава 17
Все добрые чувства, которые она ощущала по отношению к Виктору, исчезли, как только она увидела, что он достал из комода лубрикант. Внезапно Эшли вспомнила, почему она здесь, почему беременна, и что если бы она не вышла за него, он забрал бы у нее ребенка. Как она могла это забыть?
А потому что ты –сентиментальная дура, вот как, мрачно сказала она себе, ковыляя к кровати.
- У меня есть чудесная мысль, милая, - заявил Вик, приблизившись к ней. Она посмотрела на его вытянутую руку как на мертвую крысу, и он убрал ее. - Давай займемся любовью без дополнительной помощи.
Он бросил тюбик на пол и с надеждой улыбнулся, глядя на нее.
- Будет больно, - уныло ответила она, залезая на кровать рядом с ним.
- Нет, если ты позволишь мне…
- Не позволю.
- Ох. - Виктор не был уверен, что ему хотелось еще раз кончить внутри роскошного тела Эшли, пока она лежит под ним, неподвижная, с закрытыми глазами, молчаливо выжидая. К несчастью, она была настолько красива и так притягательна, что он не был уверен, что ему не захочется заняться любовью.
Ха! Заняться любовью. Это, мать его, бесстрастное совокупление похоже на занятия любовью так же, как детская тележка на Мерседес.
Да что ж ты такой нетерпеливый, огрызнулся он про себя. Это твоя вина, что ей не нравится секс с тобой. Будь терпеливее. Продолжай. Когда-нибудь она расслабится, ты только продолжай доказывать, что ты можешь контролировать себя и не обидишь ее. Господи, ну, пожалуйста.
- Черт! - воскликнула Эшли, как только он наклонился поднять тюбик с пола.
- Что?
- Я забыла спросить у доктора Оупиц, когда нам можно будет - в смысле, нужно будет прекратить заниматься сексом.
- Ты прекрасно знаешь, что занятия сексом безопасны вплоть до девятого месяца.
Она нахмурилась.
- Это может навредить ребенку.
- Ты знаешь, что это не так.
Она промолчала недолго, без сомнения что-то придумывая, затем выпалила:
- И зачем ты прочел столько книг о беременности?
- Потому что закончились книжки по вязанию.
Виктор удостоился лишь тени улыбки. Конечно, она застыла, как только он до нее дотронулся, но когда она тихо спросила, он ответил, что, конечно, ночнушку можно не снимать. Он нежно поднял подол, дюйм за дюймом, пока не обнажил темный треугольник между ее кремовыми шелковистыми бедрами. И сдерживал стон, пока ласкал нежную, гладкую кожу, пока проводил внизу ладонью по ее чувствительному месту.
Он поднял взгляд и увидел, как она смотрит в потолок, прижимая кулаки к бокам. На секунду глаза его наполнились слезами, и ему пришлось сдержаться, чтобы не заплакать как ребенку. Он виноват, это он взял жизнерадостную, страстную, энергичную женщину и превратил ее в манекен - она не просто не получала удовольствия от занятий любовью, она едва их терпела. Одна жуткая ночь - и их жизни изменились навсегда. Вик гадал, сможет ли когда-нибудь повернуть время вспять, будет ли она доверять ему снова, пригласит ли в постель, раскрыв объятия и призывно улыбаясь.
Он сжал тюбик и, внезапно потеряв терпение, швырнул лубрикант в другой конец комнаты. Она поднялась, изумившись еще больше, когда он потянул вниз ее ночнушку.
-Забудь, - отрезал он. - Я не в настроении.
Он чуть не заплакал от выражения облегчения на ее лице.
- Но я хотел бы обнять тебя, - добавил он, и она с готовностью согласилась. Все, что угодно, горько подумал Вик, лишь бы избежать секса со мной. Я мог бы попросить ее постоять в углу на голове, и она ответила бы "да".
В свою очередь, Эшли была очень смущена и гадала, не спросить ли его, все ли с ним в порядке. Он уютно устроился позади нее, рука под ее грудью, прижавшись бедрами к ее ногам. Она чувствовала ягодицами его горячую, пульсирующую твердость и гадала, почему он не взял ее, когда было очевидно, что он этого хотел. Потому что знает, что ты это ненавидишь, ответила она себе. Он не хочет еще одного сеанса со Снежной Королевой, вот и все. Можно ли его винить?
Она должна была обрадоваться и сиять от счастья. Вместо этого она едва не плакала. Почему ее гордость не позволяет ей забыть прошлое? Почему она просто не может быть женой, которая ему так нужна?
Потому что если даже ты смогла бы переступить через все, что произошло, как бы ты смогла забыть, что он шантажом заставил тебя выйти замуж? И все его слова о том, что он никогда не причинит тебе страданий - ничего не значат. Как только события стали развиваться не по его плану, он еще как сделал тебе больно.
Это была правда, она знала, что правда, когда он говорил ей это, но, казалось, в них не хватало искренности. Он тысячу раз всячески доказывал ей, что заботится о ней. Будто пытался ей что-то доказать. Будто хотел жениться, чтобы облегчить ей жизнь, насколько это было возможным. Разрешил ей выбрать дом. Согласился, чтобы Джин переехала к ним. Тридцать тысяч долларов карманных денег.
А может быть… он просто блефовал насчет того, что отберет ребенка? Те слова, те угрозы не соответствовали образу человека, с которым она жила.