- Останавливаюсь, - ответил он. – Паркую чертову машину, потому что хочу тебя целовать. Лет сто. – Он дернул ручной тормоз и обнял ее другой рукой. – Ты не против, верно?
Вместо ответа она отстегнула ремень безопасности. Он притянул ее к себе, почти посадил на колени, и впервые в жизни Эшли обрадовалась своему невысокому росту. Не выпуская из кольца объятий, Вик целовал ее так крепко, что Эшли решила, что на губах останется синяк. Вик, кажется, пришел в себя, попытался успокоиться, а затем нежно пососал ее нижнюю губу, задрожавшую от такого внимания.
- Прости, - прохрипел он рядом с ее ртом. – Не хотел быть грубым. Просто мне нужно было до тебя дотронуться. Поцеловать. Не смог... О, Боже, не делай так. Я не мог… ты что делаешь?
Она расстегнула его ремень.
- Самый элегантный ремень из всех, что я видела, - одобрительно сказала Эшли. – И легко снимается.
- Нельзя же, - радостно ответил Вик, - мы же на шоссе. Середина дня.
- Ханжа, - фыркнула девушка. Он сгреб ее в охапку и снова поцеловал - восхитительно долго, и когда закончил, она ухватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесие. – Господи, как же здорово ты целуешься.
- Проведешь со мной ночь? – спросил он решительно. - Прошу тебя. Я знаю, что прошло всего несколько недель, но больше ни с кем на планете я не хочу быть рядом сильнее, чем с тобой. Останься.
- Скоро, - нежно пообещала Эшли. – Но не сейчас. Я ужасно старомодна.
- Я тоже.
- А я спала всего с двумя мужчинами, и только потому, что любила их, и потому что они сказали, что любят меня, - продолжила она, а когда он открыл рот, прикрыла его рукой. – Не говори. Не сейчас.
Она ухмыльнулась.
- Не думаю, что смогу тебе поверить, в любом случае – мы же только что обжимались, как парочка тинейджеров. Я скоро в тебя влюблюсь, я знаю. Уже почти влюбилась. Но пока... можно неплохо повеселиться и в припаркованной машине, правда?
- Всего двое? – переспросил он, притягивая ее к себе. – Повезло гадам. Мне нравится твое правило.
- И что-то мне подсказывает, что не только оно, - хитро ответила она. Он согласился и показал ей, что еще ему нравилось, и они прекрасно проводили время, пока федеральный полицейский не постучал в окно машины.
Глава 5
- Тебе выписали штраф? - переспросил Дерик Мэнн скептически. – И что это было за нарушение? Противозаконное обжимание?
Виктор, одевавший доги - форму для занятий боевыми искусствами, не мог не ухмыльнуться.
- Не-а. Создание помех движению на дороге. И он не поверил, когда я сказал, что это был экстренный случай.
Дерик хрюкнул.
- Ничего себе экстренный случай. Пожар в штанах. - На пару лет моложе Виктора, Дерик был владельцем салона боевых искусств, и был сенсеем Вика. Парень занимался айкидо с четырех лет. Он обучал Виктора, и все это время они были друзьями. - Могу поспорить, вы пролетели, как фанера над Парижем.
- Эшли всеми богами клялась, что оказывала мне первую помощь, рот-в-рот, но офицер не поверил. Более того, он едва сдерживал смех. Трудно отказать Эш, когда она так о чем-то просит. Однако на него не подействовало - он-таки выписал квитанцию.
Дерик шлепнул себя по лбу и изобразил обморок, упав на ближайшую скамью.
- Ушам не верю! Я думал, что ты будешь в супер-хреновом настроении, и забронировал зал для тренировок. Вместо этого после встречи с бывшей, поездки за новой подружкой в психушку, получаса обжиманий с нею на шоссе, штрафа в девяносто баксов за свои страдания, ты почти насвистываешь от счастья.
- Когда встретишь Эшли, - отозвался Виктор с полной уверенностью, - ты все поймешь.
- Вик, дружище, не могу дождаться. Не помню тебя в таком хорошем настроении, с тех пор, как… - Дерик задумался о прошлом и понял, что он не видел Вика таким счастливым со времени их учебы в колледже. Другими словами, до Кристал. - Давненько. Кажется, она очень интересная леди.
- Да. Она журналистка, - гордо ответил Вик. - Работает на "Звезду Южного Побережья" и занимается свободным творчеством. Скоро начнет писать книгу.
- Умная?
- Очень. Невероятно проницательна. Давай вместе куда-нибудь выберемся в ближайшие дни. Ты все еще с Марией?
Дерик покачал головой.
- Вик, очнись. Мария была две девушки тому назад. Сейчас я по уши, бездумно и навсегда влюблен в Джули-Кэтрин.
- Ну, приводи свою третью глубоко-и-навсегда-любимую-с-двумя-именами на ужин. Я, правда, хочу познакомить тебя с Эшли поближе, Дер.
Дерик подумал, что это внушает надежду. Он и Вик дружили с колледжа, и парень настаивал, чтобы Дерик встретился с предметом своего интереса, только если был уверен, что он с ней надолго. После фиаско с Кристал это были замечательные новости.
- Черт! - Он похлопал Виктора по спине. - Теперь я в хорошем настроении.
- Отлично. Пойдем, вышибем друг другу мозги.
* * * * *
Эшли была так рада и счастлива, что ей хотелось кувырнуться сразу по всем матам в зале. Она была уверена, что все будет замечательно. Она избавилась от сомнений, зависти к Кристал и жалости к Виктору, и теперь они могли двигаться вперед…
- Вперед и с песней, - произнесла она вслух, глядя на застекленный стенд. Дерик Мэнн, кем бы он ни был, очевидно, являлся чемпионом вселенной, судя по дюжине с лишним трофеев. – Это первый день твоей новой жизни. Расслабься и получай удовольствие . Оставь надежду, всяк сюда…о, нет, это не то.
- Виктор не рассказывал, что ты разговариваешь сама с собой.
Она обернулась и увидела улыбающегося мужчину, стоящего у питьевого фонтанчика. Он был примерно одного возраста с Виктором, но не поэтому Эшли чуть не разинула рот от изумления. Виктор был выше ростом, но этот парень был также широкоплеч и одет в белую форму, которую носят «хорошие парни» в кино про каратэ. С его загаром, светлыми волосами, точеными чертами, широкими плечами и мощными ногами, выглядел он как одна из кукол Джинни - солдат Джи Ай Джо[10]. Выглядит так, - подумала Эшли, - будто может сломать мне ноги одной рукой, пока смешивает молочный коктейль другой. К счастью, мужчина был настроен дружелюбно.
- Я…что?
Мужчина помолчал, потом спросил вкрадчиво и осторожно:
- Какое из слов тебе непонятно?
Она должна была обидеться - мужик явно над ней посмеивался. Вместо этого она захохотала, и через секунду он присоединился к ней.
- Ты даже не сам это придумал, - запротестовала она. – Ты украл реплику у Вэла Килмера из фильма "Настоящие гении".
- Ко всему прочему, ты еще и хорошо разбираешься в старых фильмах. - Парень протянул ладонь размером, как ей показалось, со сковородку. - Дерик Мэнн. Приятель Вика.
- Эшли Лорентц… Эээ, друг Вика.
Он прищурил ярко-голубые глаза, глядя на нее.
- Ага.
Эшли почувствовала, как кровь прилила к лицу. В тысячный раз она пожелала не краснеть так легко.
- Это ты о чем, Мэнн?
- Я в том смысле, Лорентц, что Виктор и я "друзья" уже почти десять лет, и мы никогда не обжимались на шоссе. Даже в тот раз, когда напились, и я нещадно с ним флиртовал.
- Надо было попробовать массаж спины, - игриво ответила она, а Дерик так расхохотался, что ему пришлось присесть.
- Он говорил, что ты мне понравишься, - смог сказать Дерик, после того, как взял себя в руки. - И он был прав. Эшли, посмотри на меня внимательно.
Она так и сделала.
- Ты смотришь?
- Если уставлюсь еще сильнее, у меня глаза из орбит вылезут.
Он фыркнул.
- Отлично. Посмотри внимательно, мисс Лорентц, потому что Вик по тебе с ума сходит. Он, может, этого пока не понимает, но точно сходит. А это значит, что ты и парень на которого ты сейчас смотришь, станее хорошими друзьями. Так что советую тебе начать к этому привыкать. Прямо сейчас.
- Мистер Мэнн, - искренне ответила она. – Договорились.
И они скрепили сделку рукопожатием. Пока они жали друг другу руки, из раздевалки вышел Виктор и подошел к ним. Эшли увидела, что он был одет так же, как и Дерик, с одной лишь разницей: у Дерика пояс был черным, а у Виктора - темно-коричневым.
- Еще раз спасибо, милая, - произнес последний, целуя ее в щечку. Даже от такого невинного чмока она затрепетала. Он почувствовал это и наклонился ближе, с явным намерением более, чем просто прикоснуться к ее щеке, а Эшли развернулась к нему, готовая с радостью растаять в его объятиях. И когда он притянул ее за подбородок, помещение, казалось, исчезло, и они словно остались одни…
- Фуууу! Вот уж нет! Обжимайтесь где-нибудь в другом месте. И только после тренировки.
Эшли нахмурилась. Виктор с сожалением выпрямился.
- Как я уже сказал, я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты согласилась меня подождать. Вижу, ты познакомилась с Дериком.
- Мужчиной, которого ты ненавидишь, - весело встрял парень.
- Да, мы поздоровались, - заметила Эшли. - А потом он процитировал фразу из фильма и пообещал, что будет мне надоедать.
- Всего за тридцать секунд? Да, на него похоже.
- Прошла почти минута, - заворчал Дерик.
- Ну, ладно, - продолжил Вик, - я ценю то, что ты нормально на это реагируешь. Я знал, что мне нужно будет потренироваться после встречи с…
- Крыстал, - закончил Дерик. Он подмигнул Эшли. - Мне нравится, кстати. Если придумаешь еще прозвища для «Медам Морёженный Селодка[11]» - сообщи.
- Если бы Виктор не нравился мне так сильно, - пошутила девушка, - я бы заинтересовалась тобой.
- Разумеется, заинтересовалась бы. Враг моего врага, и так далее...
- В любом случае…- Виктор попытался заставить себя говорить сердито, но с треском провалился. Они прекрасно поладили, как он и надеялся. Я, правда, ей так сильно нравлюсь? Господи, только бы «да». – В любом случае…эээ.. черт, о чем я говорил-то?
- Да кто тебя слушал? - откликнулся Дерик.
- Ты знал, что тебе понадобится выпустить пар после встречи с Мадам Мороженная Селедка, - подытожила Эшли.
Вик неодобрительно насупился, но ему никто не поверил. Он продолжил.
- Верно. А так как Дерик потрудился и забронировал зал…
- Виктор, перестань оправдываться, ничего страшного.
- Я ценю это, но…
- Сидеть в зале для тренировок весь день, - прервал его Дерик, - большинству людей не покажется заманчивой идеей, вот что он имеет в виду.
- Какая разница? У нас же целый вечер в запасе.
- И еще следующий день, - пообещал Вик, медленно и широко ей улыбнувшись. Она опустила взгляд, но он успел заметить ответную улыбку.
- Кхм! Хотите, я выйду из помещения, босс?
- Ты деликатен, как разогнавшийся паровоз, Дерик. Эш, мы с ним быстренько проведем ката[12] , разомнемся, а после этого мы с тобой займемся всем, чем пожелаешь, ладно? Это займет меньше часа.
Она небрежно взмахнула рукой.
- Без проблем, мне все равно. Я книжку с собой взяла. Только не поубивайте друг друга, хорошо?
Эшли произнесла фразу шутя, но полчаса спустя задумалась, не покалечат ли они друг друга на самом деле.
Дерик, несмотря на все его легкомысленные насмешки, на татами представлял собой реальную угрозу. Будучи огромным, он двигался, как кот. Эшли не верила, что кто-то мог задать Виктору жару, но Дерик старался изо всех сил. Оба мужчины блестели от пота, но держали свое едва слышное дыхание под контролем.
- Ты так и не усвоил, что ногу нужно отдергивать быстрее, Вик.
- Я понял это, - сухо обронил Виктор, - когда ты чуть не сломал мне лодыжку.
- И кто говорит, что до тебя медленно доходит? Ну, кроме твоих преподавателей из колледжа, конечно.
Они осторожно ходили по кругу, подкалывая друг друга и ожидая, когда противник раскроется. Хотя было ясно, что Дерик опытнее, с Виктором он все же был настороже. Эшли поняла, почему, и испытала восхищение к обоим мужчинам. Конечно, Вик был крупнее, в то время как Дерик - сильнее, но к тому же Вик был еще на толику быстрее. «Могу поспорить, скоро он заработает черный пояс, - подумала девушка. – Не хотелось бы мне сейчас оказаться с ним там один на один. Оба выглядят так, будто могут разворотить это место, даже не напрягаясь».
Она едва успела заметить, как Дерик двинулся. То он стоял почти в полутора метрах от Вика, руки по бокам, а в следующее мгновение уже атаковал, мчась на противника и делая пасы руками, а затем Виктор что-то сделал, и вот Дерик уже на полу. И только Эшли хотела выдохнуть, как Дерик обвил ногой Виктора и тот упал. Последовала короткая - почти шутливая – потасовка, а затем Дерик перелетел через голову Вика, с глухим звуком рухнул на маты и вскочил на ноги.
-Да у тебя рефлексы как у девяностолетней старушки, - сообщил он Виктору, легко уклонившись от удара ногой, - астматички, к тому же. А еще ты выглядишь, как обезьяна, и воняешь соответственно.
- Напомни мне выкупить право собственности на твое здание, - огрызнулся Виктор. Его лицо покраснело от упражнений и прилива адреналина.
- Хочешь выучить новый приемчик?
- Всегда, - ответил Вик, без труда поднявшись на ноги.
- Молодчинка. Начинается легко и просто, вот так... – Дерик размахнулся. Его рука размылась в движении, и Эшли не удержалась и в испуге вскрикнула. Виктор, уже готовый блокировать удар, вскинул голову, чтобы взглянуть на нее. Дерик попытался затормозить, но было уже поздно. Его ладонь врезалась Вику прямо между глаз.
Казалось, время застыло, а затем Виктор бессильно рухнул на маты, как марионетка, у которой обрезали нити. Эшли закричала от ужаса и гнева, выскочила на татами, бросилась к Виктору, но остановилась, чтобы изо всех сил врезать Дерику пощечину.
Глава 6
Полторы минуты спустя, когда Виктор пришел в сознание, он услышал, как его лучший друг и новая подруга горестно спорят, по чьей вине все произошло.
- О Боже, это я во всем виновата. Если бы я не заорала, как полная дура, ничего бы не случилось.
- Конечно, заорала, все выглядело угрожающе. Кто бы не заорал? Но я-то, черт возьми, я же профессионал, должен знать, как делать выпад. Вот дурак, вот тупица!
- Извините, - проговорил он невнятно. Его голова покоилась на чем-то мягком. Через секунду он понял, что лежит на коленях Эшли. Было, конечно, приятно, хотя голова нещадно раскалывалась.
- Как можно сохранять профессионализм, когда идиотки, типа меня, визжат с боковой линии? Мне не стоило приходить. Так и знала, что опозорюсь и сотворю какую-нибудь глупость. И Дерик, мне ужасно жаль, что я тебя ударила. Ты не виноват, а мне вообще нет оправдания. Ты должен понять, должен, что если бы я могла вернуть все назад, я бы этого не сделала, правда.
- Да перестань уже! Если бы какой-нибудь козел ударил любимого мною человека, я бы тоже ему заехал, это точно. Я заслужил этот удар, потому что свалил лучшего друга, как дурак. Да меня за мошонку к стиральной доске прибить мало.
- Ребята… - слабо произнес Вик. - Ребята, меня сейчас стошнит.
- Тсссс, - утихомирила его Эшли.
- Да, заткнись, Вик. Скорая уже едет.
- Ой, милый, ты в порядке? - вскричала Эшли. Ее забота была трогательной, несмотря на то, что она практически орала прямо ему в ухо. Он задумался о том, как бы поделикатнее попросить ее, чтобы она перестала. - Мне так жаль, что я тебя отвлекла. Я такая дура, просто…
- Я слышал, - устало ответил он. - И это неправда, так что помолчи. Никто, кроме меня, не виноват. Мне нельзя было отвлекаться. Я должен был отреагировать лучше, Дерик. Если кто и был идиотом, так это я. Теперь помогите мне подняться.
- Нет, - отчеканила Эшли. - Ты остаешься лежать, пока не приедет скорая.