Я оглядел лица, не пытаясь отличить одно от другого.
— Что это? Предостережение для меня? — спросил я.
— С чего вы взяли?
Я не ответил, так как был испуган.
— Может быть, решение служить мне уже созрело в вас, капитан? — поинтересовался Люцифер.
— Вряд ли. И если на Земле немногие, но все же свободные мысли и желания могут существовать, то тут для них совсем нет места.
— Вы думаете, на Небе есть для них место? — заинтересовался Люцифер.
— Мне кажется, что Он многое позволяет своим подданным.
— Я не хочу повторять церковные догмы, — сказал Люцифер, — но вполне возможно, что Бог позволяет душам людей только то, чего они уже достигли.
Поляны остались позади.
— Я полагаю, — продолжал Князь Тьмы, — что от человечества нельзя ожидать ничего, кроме недоразумений. Я готов приложить все усилия, чтобы перетянуть вас на свою сторону — предупреждать вас, принуждать, играя при этом на ваших способностях и слабостях. Точно так же, как в той истории в начале моего владычества.
— Вы говорите как всякий, кто видит в человечестве только досаждающих сожителей. Я никогда не поверю, что Ангел, пусть даже Падший, опустился до таких мелочей.
— Гнев я могу выражать только мысленно, так как он, даже в ничтожной степени не должен выходить на поверхность, капитан фон Бек.
— Вы всегда так думаете, Ваше Высочество?
— Я ни в чем не могу быть уверен. Но возможно так оно и есть.
Внезапно я почувствовал сострадание к этому большому существу, которое вынуждают быть покорным собственной судьбе и терпеливо сносить изгнание, и не было никого, кто заменил бы его здесь или хоть как-то подбодрил.
— Я царствую не только в Аду, но и на Земле, капитан, но мне все время хочется вернуться обратно на Небо.
— Но пока, Ваша Светлость…
— Правильно, для этого требуются основания, — продолжал Люцифер. — И часто бывает так, что все, чем меня наделил Бог, по какой-то причине тускнеет. Тогда я убеждаюсь, что люди лучше меня самого и начинаю верить, что не так велик, как меня представляют, и не имею ни содержания, ни предназначения, ни будущего. Вы должны меня понимать, вы видели в жизни многое, капитан.
— Немножко больше, чем большинство людей, — ответил я.
— Все приходит в упадок, верно? Все. Дух угасает так же, как плоть и сознание. — Люцифер казалось убеждал самого себя. — Я уверен в этом.
Его голос звучал глухо. Я все еще испытывал по отношению к нему сочувствие — гораздо большее, чем к душам, содержавшимся в его владениях.
— Я хочу вернуться обратно в спокойствие и довольство, которые знал в начале, — объяснил Люцифер.
Мы снова очутились на белой поверхности.
— Я пытался доказать вам, что могу создать прекрасный мир — прекрасней, чем создал Бог. Но до сих пор я что-то делал неправильно, но что — не знаю. И я уверен, что способен лишь содержать в заточении человеческие души, но это противоречит моей сущности. Я хочу снова все вернуть на свои места…
— И вы представляете, как это можно сделать? — тихо спросил я.
— Я хочу добыть лекарство от Боли Мира, капитан фон Бек. — Он взглянул на меня затуманенным взглядом, и твердость, которая в нем появилась, не оставила меня равнодушным.
— Лекарство? Причиной всех человеческих страданий является только человеческий эгоизм. Этот ответ кажется мне единственным.
— Нет! — голос Люцифера снизился почти до шепота. — Все это гораздо сложнее. Господь подарил миру существование и место, где можно существовать. Если это лекарство использовать правильно и привести мир в порядок, то Господь выслушает меня. А если он хоть раз меня выслушает, я, может быть, смогу его убедить, что небесполезен для него.
— Но какое это отношение имеет ко мне, Ваше Высочество? Вы должны понимать, что я слишком слаб для пресечения человеческого невежества.
Люцифер сделал широкий жест левой рукой.
И тут мы снова очутились в библиотеке замка. Мы опять стояли против высокого окна, из которого был виден все тот же огромный молчаливый лес, и я заметил, что только маленькие веточки качались от легкого дуновения ветерка. Я чувствовал себя так же, как и всегда и с облегчением вздохнул. Люцифер сдержал свое слово.
Он сказал:
— Я просил вас помочь мне, фон Бек, потому что вы умны и деятельны, и вас нелегко сдвинуть с собственных позиций. Я прошу вас отправиться для меня в путь и надеюсь, что вы сможете отыскать для меня лекарство от Боли Мира. Вы понимаете, о чем я говорю?
— Видимо, вы имеете в виду Святой Грааль, Ваше Высочество, — сказал я, — Мне кажется, что все это сказки. В силы его, которые якобы могут спасти мир от боли, я верю настолько же, как в силу гвоздей Креста Иисуса или в иглы пальцев Святого Петра.
Люцифер пропустил это замечание. Его мерцающие глаза смотрели в пространство.
— Ах, да. Он так называется. Святой Грааль. Вы можете описать его мне, фон Бек?
— Это кубок, который часто упоминается в сагах. — Предположим, он существует. Так расскажите мне, что он собой представляет.
— Воплощение божественного милосердия, — ответил я.
— Правильно. Так как, возьметесь?
Я сказал:
— Я не ослышался? Люцифер поручает безбожному рыцарю удачи найти Святой Грааль и доставить ему?
— Я прошу вас найти лекарство от Боли Мира. И в данном случае оно называется Грааль.
— В легендах говорится, что он достанется только самому благородному из рыцарей.
— Я почти уверен, что ваше путешествие закончится успешно.
— И вы, Ваше Высочество, хотите, чтобы я привез его из этого похода?
Он насмешливо усмехнулся, глядя на меня.
— Разве такое поручение для вас не честь?
Я покачал головой.
— Для этого единственного случая вы могли бы воспользоваться своим преданным слугой.
Убедил ли я Люцифера? Или он играет со мной в непонятную игру, правил которой я не знаю.
— Я уже говорил вам о том, — сказал он, — что для этого поручения не могу использовать никого, кроме вас.
Меня обуревали сомнения. Кроме того, я не видел причин обсуждать мои достоинства.
— Сомневаюсь, Ваше Высочество. — Почему?
— Я не могу понять ваших побудительных мотивов.
— Они вам известны.
— И все же это выше моих сил.
Его несчастный взгляд снова обратился ко мне, и в его голосе звенела сталь, когда он заговорил:
— Вы не можете себе представить, как он необходим мне! Я же говорил, что люди, подобные вам, фон Бек, — большая редкость.
— Могу ли я быть уверенным, Ваше Высочество, что вы не пытаетесь завладеть моей душой?
— Завладеть? — он выглядел удивленным. — Завладеть вашей душой? Разве вы еще не убедились, что ваша душа меня не интересует? Я прошу вас всего лишь о помощи.
Теперь я уже был уверен, что он говорит правду.
Люцифер засмеялся, и в этом смехе послышались знакомые нам обоим нотки. Он не лгал.
Мне стало зябко. Так вот зачем он показал мне Ад — не столько, чтобы похвастаться своими владениями, сколько с целью продемонстрировать вариант моей собственной судьбы.
Я обратился к своему повелителю.
— В таком случае мне заказан путь на Небо. Можете ли вы сказать мне об этом что-нибудь конкретное, Ваше Высочество?
— Небо готово принять вас.
— Если это правда, то у меня нет никакого выбора?
— Если мне удастся убедить вас, вы будете осенены милостью божьей. Если же смотреть глубже, то у нас много общего, фон Бек, и я надеюсь на это тоже.
— При этом я, по-видимому, буду иметь не больше одной возможности?
— Скажем так: ваш характер определяет выбор.
— Но вы не можете обещать, что господь возьмет меня на Небо.
— Я могу вам обещать только, что освобожу вашу душу. Души, подобные вашей, не всегда попадают на Небо. Но они обладают свободой выбора.
— Я слышал об этом, кажется, от одного странствующего еврея. Есть ли возможность спастись из Ада? — задал я особенно интересующий меня вопрос.
В это время мне пришла в голову мысль, что я не первый смертный, которому Люцифер предлагает сделку.
— Об этом я ничего не могу вам сказать, — отозвался Князь Тьмы. — Но если вы достигнете цели, то вполне возможно, что Господь обратит на это внимание.
— И мысли, и чувства Господа должны быть более знакомы вам, нежели мне, Ваше Высочество. — Меня охватило абсолютное спокойствие, и я даже повеселел.
Люцифер заметил перемену в моем настроении и ухмыльнулся.
— Разве это не прекрасно, фон Бек?
— Так точно, Ваше Высочество. — Я усиленно размышлял над его словами. — Если я все же стану вашим слугой, зачем нужны были лишние хлопоты, чтобы организовать нашу встречу? Зачем нужно было посылать Сабрину?
— Я уже говорил вам об этом. Мне хотелось, чтобы наша встреча выглядела более по-человечески искренней.
— И вы знали, что мы согласимся служить вам?
— Сабрина сама решила служить мне. Я не делал никаких попыток подтолкнуть ее к этому.
— И теперь Сабрину невозможно спасти?
— Все будут спасены, если вы найдете Грааль.
— Могу ли я просить Ваше Высочество еще об одном?
Люцифер кивнул мне своей красивой головой.
— Думаю, что понимаю, о чем вы, фон Бек.
— Обещаете ли вы освободить Сабрину, если я выполню вашу просьбу? Люцифер поднял брови:
— Я могу обещать это, если вы достигнете цели. Добудьте лекарство от Боли Мира — и я освобожу Сабрину.
— Если уж так сложилась моя проклятая судьба, хотелось бы иметь спутницу в жизни.
— Да.
Я еще раз обдумал все.
— Достаточно, Ваша Светлость. Где я должен искать это лекарство — этот Грааль?!
— Мне известно только, что он спрятан от меня и от всех, кто принадлежит Преисподней. Он находится где-то на Земле или в сверхъестественном месте, расположенном недалеко от Земли.
— Недалеко от Земли? Каким образом я смогу попасть туда?
Люцифер сказал:
— Этот замок такое же место, фон Бек. Все, что я смогу сделать — это придать вам, помимо вашей, еще некоторую силу, с помощью которой вы могли бы достичь таких мест на Земле, куда вход обыкновенным смертным запрещен. Возможно, искомое лекарство находится в одном из таких уголков, а может быть, и в каком-нибудь вообще невообразимом месте. Время от времени я буду появляться в местах, через которые вы будете путешествовать или если вам понадобится помощь.
— Значит ли это, что вы меня заколдуете, Ваша Милость?
— Может быть. Я хочу всеми возможными способами облегчить вашу задачу и помочь в поисках. Мне известно, что вы гордитесь своим происхождением и воинскими навыками и можете отвергнуть мои атрибуты. Вы мужественны, фон Бек, с любой точки зрения. Но вы все же смертны, и я должен хоть как-то вас обезопасить.
— Я не самонадеян, Ваша Милость, только везуч. А если я обману вас? — предъявил я последний козырь.
Люцифер, казалось, ожидал этого.
— Скажем так: я не оставлю вас безнаказанным. После смерти вы прямиком попадете в Ад, и с вами я поведу себя так же, как и с остальными, фон Бек. Тогда у вас не будет уже никакой возможности что-либо исправить. После смерти вы будете принадлежать только мне и — можете не сомневаться — я не упущу ни единой возможности отомстить.
— Но если во время поисков я буду убит, то опять-таки попаду в Ад?
— Возможно. Но ведь вы уже убедились, что Ад многогранен. Кроме того, я обладаю властью худо или бедно возвращать умерших к жизни…
— Я видел таких воскрешенных, Ваше Высочество. Лучше уж я буду мертвым, но, думаю, в вашей власти исправить, если я что-то потеряю.
— Вы потеряете очень мало, капитан.
Как будто заново пронеслось передо мной все происшедшее за последние двадцать четыре часа. Будучи солдатом, я с успехом отбрасывал мысли о проклятии или возвышении, о Боге или Дьяволе. Служа многим господам, я ни к кому из них не хранил преданности и уходил при первой же необходимости, но вот желание служить этому существу все более возрастало.
Теперь я точно знал, что проклят, и мне в любом случае заказан путь к спасению. Мои чувства были в смятении — это невозможно описать. Из прагматичного гностициста никак не может получиться верующий, и только человек, способный противопоставить себя сверхъестественным силам, принять участие в борьбе между Небом и Адом, имеет шанс совершить то, что Люцифер поручил мне.
По всей видимости, я стал одной из главных фигур в этой игре. Насколько возможно справиться с этой задачей — трудно сказать.
Теперь я понимаю, о чем говорила Сабрина — только души, уже принадлежащие Люциферу, могут жить в замке и его окрестностях. Это утверждение лишний раз дало мне возможность убедиться в правдивости заверений Люцифера. Я был проклят и после смерти отправлюсь в Ад, а это, правда же, гораздо хуже, чем я ожидал.
Я обратился к Люциферу:
— Я готов, Ваше Высочество, попытаться отправиться на поиски когда вы пожелаете.
Это ирония судьбы, думал я, меня просит о помощи именно Падший, а не какая-нибудь там Мадонна или высокопоставленный священник.
— Я хотел бы, чтобы вы отправились в путь немедленно, — сказал Князь Тьмы.
Я осмотрелся — еще не наступил полдень.
— Сегодня? — спросил я его.
— Утром. Сабрина проведет еще немного времени с вами.
Я очень надеялся на это.
— Но, может быть, ей не хочется больше находиться вместе со мной, Ваше Высочество?
Люцифер хлопнул в ладоши. В библиотеке появилась Сабрина и поклонилась.
— Капитан фон Бек согласен на сделку, — сказал ей Люцифер. — Я хотел бы, чтобы вы остались с ним на то время, пока он еще будет тут. — Его голос был тих, почти сердечен.
Она снова поклонилась.
— Да, Ваше Высочество.
Я рассматривал, как она красива, и восхищался еще больше, чем раньше. Мое отношение к ней, против ожиданий, не изменилось. Снова я был благодарен Люциферу за то, что он не отобрал ее у меня. Люцифер достал книгу с полки и возвратился к столу посередине комнаты, став похожим на обычного человека, решившего перед обедом отдохнуть от трудов праведных.
— Капитан фон Бек включил вас в договор, моя любовь. Он скажет вам нечто, что несомненно вас обрадует.
Он весело взглянул на нас. Она с подозрением посмотрела сначала на своего повелителя, затем на меня. Я чувствовал, что нужно ответить на такой взгляд.
Люцифер отвернулся. Я снова обратился к нему.
— Мы будем подписывать какой-нибудь документ или нашу сделку засвидетельствует нечто иное?
Люцифер опять засмеялся. В его удивительных глазах на этот раз не было боли.
— Я знаю смертных, для которых посещения Ада было равнозначно смертельному приговору, капитан.
Я снова начал сомневаться.
— Если вы хотите завершить свою экспедицию успешно, — продолжал Люцифер, — то должны рассчитывать возвратиться обратно в этот замок. Сабрина будет ожидать вас.
Я все боялся задать последний вопрос — если то, что я добуду, пропадет? Но я наконец решился и произнес его.
Люцифер отложил книгу. Его взгляд пересекся с моим. В этот момент я почувствовал, что он действительно повелевает моей душой. Он тоже прекрасно знал это.
— В таком случае мы вернемся в Ад вместе, — ответил он.
Сабрина сжала мою руку. Я склонился перед моим господином в третий и последний раз. Люцифер принял наши знаки почтения спокойно.
Выйдя из библиотеки, Сабрина сказала:
— Я знаю, в чем заключатся твое путешествие. Я хочу показать тебе карты и еще некоторые вещи.
Она кивнула и закрыла за собой дверь в библиотеку. Князь Тьмы все еще оставался там. Она взяла меня за руку и провела через замок к маленькой каморке в одной из северо-западных башен. За время моего пребывания здесь я не успел изучить замок досконально, и эта его часть была незнакома мне.
Здесь, на потемневшем от времени письменном столе, лежала папка с картами, две маленькие, переплетенные в кожу книги, кольцо из чистого серебра, свиток пергамента и хорошо известная мне походная фляга, какие часто бывают у солдат.
Это помещение, как я прикинул, было предназначено для определенного рода занятий. Может быть ведьмовство, которое практиковала Сабрина, включало в себя использование и этих предметов, а не только общеизвестных фигур и символов.