— Прикажи этой штуковине отпустить мою руку.
— Вот уж нет. Ты очень опасный человек, Вдоводел. Лучше держать тебя на одном месте, пока мы не поймем друг друга.
— Целуй, — приказал Найтхаук.
— Устройство реагирует только на мой голос, — пояснил Хилл. — И «целуй» — команда, по которой исчезают конечности. Дверцу открывает другая команда, озвучивать которую я не буду.
Кассандра шагнула к отцу и нацелила пистолет ему между глаз.
— Давай обойдемся без мелодраматических эффектов, дочь, — усмехнулся Хилл. — Его жизни сейчас ничто не угрожает, так что нечего угрожать и мне. Если ты застрелишь меня, мои роботы убьют тебя еще до того, как Устройство убьет Вдоводела.
— Мы не можем торчать здесь всю жизнь, — бросил Найтхаук.
— Значит, пора переходить к делу.
— Хорошо.
— Но о деле я буду говорить только с тобой, Вдоводел. Моя дочь, возможно, унаследует все мое состояние, но сейчас она должна уйти.
— Черта с два! — рявкнула Кассандра, вытянула руку, и дуло пистолета приблизилось ко лбу губернатора.
— При твоем воспитании и такие слова. — Кассий Хилл покачал головой.
— У меня немеет рука. — Найтхаук заметно побледнел. — Начинайте.
— Как только останемся вдвоем.
Найтхаук повернулся к Кассандре.
— Я не знаю, как долго я еще продержусь и не потеряю сознания. Тебе лучше послушать его.
— Никогда! — воскликнула Кассандра.
— Я не могу диктовать условия! — Найтхаук посмотрел на Хилла. — Если она выйдет в приемную, ее тут же убьют ваши люди.
— Что же ты предлагаешь? — удивился Хилл.
— Не знаю, — прохрипел Найтхаук, и его лицо перекосило от боли. — Куда еще ей выйти?
Хилл огляделся.
— Предлагаю балкон.
— Отлично. Заприте ее там, пока мы не закончим.
— А если она прыгнет вниз и убежит?
— Она сломает ногу, и ваши люди прикончат ее.
— Я никуда не пойду! — отрезала Кассандра. Найтхаук пронзил ее взглядом, словно говоря: перестань изображать крутую и вспомни, кто ждет внизу и что у него в руках.
— Тогда подождем, пока ты лишишься чувств, а ей надоест в меня целиться, — пожал плечами Хилл. — Я ничего не могу с ней поделать.
Господи, когда же ты сообразишь, что к чему, подумал Найтхаук.
— Убирайся отсюда, гребаная сука! — заорал он.
Кассандра яростно сверкнула глазами и без единого слова вышла на балкон.
Отлично, мысленно похвалил ее Найтхаук. А теперь поскорее утихомирься и посмотри вниз.
Хилл закрыл балконную дверь.
— Что ж, как говорится, вернемся к нашим баранам, Вдоводел. Мое предложение остается в силе: ты можешь уйти отсюда, а деньги я переведу на счет твоих адвокатов.
— К черту адвокатов. Я работаю на себя, а не на него.
— Ага! — улыбнулся Хилл. — Наконец-то мы вспомнили о собственных интересах. Слышу голос разума. Ну что же, давай убедимся, что мы поняли друг друга верно. Я тебя освобождаю, расплачиваюсь с тобой, и ты уходишь. Я не знаю, сколько у тебя людей… — Хилл обвел рукой территорию поместья, — …но ты всех их уводишь с собой. — Он всмотрелся в Найтхаука. — Ибн-бен-Халид остается.
— Согласен.
Где же ты, думал он, почему так долго?
— Отлично. Теперь обсудим твое вознаграждение. Я думаю, трех миллионов кредиток хватит за глаза.
— Кажется, мы говорили о пяти.
— Но ты угрожал моей жизни. Кроме того, поместью нанесен урон никак не меньше чем на два миллиона. Я прав?
— Скорее всего.
— Так что же?
— Я предлагаю вам два варианта. Вы платите мне три миллиона или восемь. Решите сами.
— А в чем разница? — полюбопытствовал Хилл.
— Получив восемь миллионов, я не вернусь и не убью вас.
— Опять угрозы? Уроки не идут тебе впрок, Вдоводел. — Хилл вздохнул и долго смотрел на Найтхаука. — Вот что я тебе скажу. Я собираюсь принять твои условия и заплатить восемь миллионов. Потому что не хочу всю жизнь оглядываться. От такого, как ты, можно ждать всего.
— Хорошо. Тогда мы договорились.
— Совершенно верно. — Хилл перевел взгляд на Устройство. — Куси!
Найтхаук взревел, от боли: дверца отхватила зажатую кисть. Он едва не потерял сознание, когда Хилл приказал сейфу открыться. Найтхаук рухнул на колени, сдернул пояс и попытался наложить жгут. Хилл тем временем достал запятнанные кровью пачки банкнот.
— Извини за расхожую фразу, но вот твои кровавые деньги, Вдоводел. Я надеюсь, теперь ты не забудешь обещания не охотиться за мной.
Найтхаук потянулся за лазерным пистолетом, но один из роботов превратил его в пыль.
— Уже нарушаешь слово? — спросил Хилл.
— Кровь не останавливается, — пробормотал Найтхаук. — Я хотел прижечь рану.
— Позволь мне. — Хилл достал из ящика стола свой лазерный пистолет. Прицелился в кровоточащий обрубок, нажал на спусковой крючок. Найтхаук завопил от боли и согнулся пополам. — Номер четыре, — обратился Хилл к одному из роботов. — Пойди на балкон и убей мою дочь.
— Да, губернатор. — Робот направился к балконной двери.
Неожиданно послышалось мерное гудение, и робот превратился в серую лужицу, застывшую на полу.
— Вспомнила-таки! — пробормотал Найтхаук, когда Кассандра вошла в кабинет с молекулярным нейтрализатором в руках и превратила в желе трех оставшихся роботов и Устройство.
— Что он с тобой сделал? — воскликнула она, заметив, что Найтхаук лишился руки.
— Не важно! — прохрипел Найтхаук. — Пошли отсюда!
Девушка направила нейтрализатор на губернатора, тот на нее — лазерный пистолет.
— Опять патовая ситуация? — Голос его звучал ровно и спокойно.
— Ты так думаешь?
Выстрел молекулярного нейтрализатора, и губернатор вместе с лазерным пистолетом превратился в желе.
— Пока ты не накричал на меня, я и думать забыла о Киношите. — Кассандра помогла Найтхауку подняться. — А потом сразу поняла, что к чему.
— Я совсем ослабел. — Найтхаук оперся о плечо Кассандры. — Такое ощущение, что пол ходит ходуном.
— О, черт! Ну конечно! У этого мерзавца под домом установлен виброгенератор, замкнутый на его биоритмы. Он умер, виброгенератор включился и теперь развалит весь дом.
— Бери деньги!
Кассандра вытащила из кармана два мешка и быстро запихала в них пачки. Комната дрожала все сильнее.
— Что теперь?
Найтхаук указал на балкон.
— Мешок побольше брось Ито. Вместе с молекулярным нейтрализатором.
Кассандра выскочила на балкон, деньги и нейтрализатор полетели вниз.
— Готово.
— Ты говорила про потайной ход. Где он?
Но они не успели сделать и шага, как пол вышибло у них из-под ног.
Глава 33
Найтхаук застонал, скинул с груди доску. Потянулся, чтобы убрать другую, и только тут вспомнил, что лишился кисти. Ужасно болело раздробленное плечо.
Неожиданно рядом появилась высокая стройная женщина, которая начала освобождать его из-под досок, бревен и штукатурки.
— Кассандра… — прошептал Найтхаук.
— Жива. Не трать понапрасну силы. Лежи спокойно, через минуту я тебя подниму.
Найтхаук вгляделся в женщину и наконец понял, что перед ним Паллада Афина.
— Что случилось?
— Рухнуло целое крыло, — ответила Паллада Афина. — Как я понимаю, ты убил Кассия Хилла?
— Да.
Она кивнула.
— Слышала я о таких штучках. Называется «Система возмездия». Тебе повезло, что не разбился насмерть. — Афина сдвинула последнее бревно, и ее глаза широко раскрылись. — Что такое? При падении тебе не могло оторвать кисть.
— Длинная история. — Найтхаук сел. — Где Голубые Глазки? Мы оставили его на крыше.
— Мертв. Лежит в сорока футах отсюда. Сломал при падении шею.
— Черт! — От слабости его прошиб пот, и он снова лег. — А где твои люди?
— Кто где, — ответила Паллада Афина. — Все убиты.
— Плохо.
— Они знали, на что идут. Значит, ты рассчитался с Кассием Хиллом.
— Его убила Кассандра.
— Я рада, что ты предоставил это ей. В конце концов, она — Ибн-бен-Халид. Ты поступил великодушно.
— Великодушие тут ни при чем. Она спасла мне жизнь.
— Естественно.
— Спасла! — с жаром воскликнул Найтхаук.
— Ладно, ладно, спасла. Не кричи и не трать попусту силы. У тебя их осталось не так уж и много.
— Достань мой коммуникатор, — попросил Найтхаук.
— Где он?
— В одном из карманов или на поясе.
Паллада Афина осторожно обыскала его, нашла коммуникатор.
— Включи. Волна 1193.
— Настроила.
— Иоганн, что ты делаешь?
Нет ответа.
— Иоганн, где, ты?
Тишина.
— Ты уверена, что правильно настроила коммуникатор?
Паллада Афина взглянула на дисплей.
— 1193, как ты и просил.
— Черт. Попробуй 2076.
— Готово.
— Эдди, говори. Эдди-Вторник, откликнись, черт побери!
Ответа не было.
— Кто-нибудь выжил, кроме тебя, меня и Кассандры? — спросил Найтхаук.
— Понятия не имею. А где Киношита?
— Надеюсь, на полпути к космопорту, — прохрипел Найтхаук. — Или мы напрасно старались.
— Что значит напрасно? Мы убили Кассия Хилла!
— Точно. Мы убили Кассия Хилла. Помоги мне встать. Если я пролежу еще хоть минуту, то наверняка отключусь.
Паллада Афина помогла ему подняться на ноги, поддержала в первые мгновения, пока не прошла волна головокружения.
— Где Кассандра?
— Здесь. — Паллада Афина подошла к бездыханному телу.
— Ты же сказала, что с ней все в порядке.
— Конечно, учитывая обстоятельства. У нее сотрясение мозга, возможно, сломана пара ребер. Пару минут назад она была в сознании. Все могло закончиться гораздо хуже.
— Пятница! — внезапно воскликнул Найтхаук и настроил коммуникатор на нужную волну. — Пятница, ты здесь?
— Разумеется, здесь, — ответил знакомый голос инопланетянина. — Великолепная выдалась ночь. Потрясающая ночь. Я знал, что не прогадаю, работая с тобой в паре, Джефферсон Найтхаук!
— С Мелисенд все в порядке?
— Она мертва.
— Что произошло?
— Они жгли всю округу лазерами. Она не успела увернуться, и я сомневаюсь, что стрелявший заметил ее. Такое случается. — Пауза. — Будут дальнейшие приказания или мне возвращаться на корабль?
Найтхаука качнуло, но он устоял на ногах, оглядел развалины.
— Оставайся на месте. Я с тобой свяжусь.
И выключил коммуникатор.
— Лучшие киллеры выживают, — подвела итог Паллада Афина. — Закон войны.
— По крайней мере война окончена. Враг мертв.
— У тебя еще не прояснилась голова.
— Ты о чем?
— Генерал мертв, — напомнила Паллада Афина. — А армия жива, не считая нескольких тысяч убитых и раненых. Завтра появится новый генерал.
— Нет, это не война. Все кончено.
— Война будет продолжаться, пока ты жив, — возразила Паллада Афина. — Подчиненные Хилла, даже те, кто ненавидел его, попытаются тебя выследить. Ты пришел на их территорию и вел себя, как хозяин. Такое карается смертью.
— Я не собираюсь всю жизнь бегать от них.
— Тогда оставайся здесь и принимай бой, — пожала плечами Паллада Афина. — Ты же Вдоводел.
— Я всего лишь его двойник. И пришел сюда, чтобы спасти настоящего Вдоводела.
— Я не понимаю.
— Не важно. Я понимаю. — Найтхаук вновь огляделся. — Ты перебила всех?
— На текущий момент да. Но как только они узнают, что тут творится, подтянутся новые части.
— До рассвета они ничего не узнают. Мы перекрыли каналы связи и уничтожили передатчики.
— Хорошо, до рассвета охранники не появятся. Что из этого?
— Значит, времени хватит.
— Для чего?
— Для того, чтобы завершить войну. — Найтхаук включил коммуникатор. — Пятница, ты далеко от особняка губернатора?
— В миле, — ответил инопланетянин.
— Подходи сюда через полчаса и взорви его к чертовой матери. А потом возвращайся на Сайлен.
Найтхаук бросил коммуникатор на груду обломков, повернулся к Палладе Афине.
— Я оставил авто на дороге в миле отсюда, за кустами. Сможешь его найти?
— Если с ним ничего не случилось.
— Найди и приезжай сюда.
Правой рукой Найтхаук выудил из кармана металлические идентификационную пластину и паспорт-куб. Положил на землю, потянулся за лазерным пистолетом, но, вспомнив, что его уничтожил робот, пошел к телу Голубых Глазок и взял пистолет дракона.
Вернулся, перевел лазер на низкий режим, направил на пластину и паспорт. Пластина почернела, края загнулись, но часть его имени и несколько цифр идентификационного номера уцелели. Паспорт-куб Найтхаук оплавил, но полностью уничтожать не стал.
Он подождал несколько минут, пока документы остынут, поднял, сунул в карман. Потом шагнул к Кассандре, присел рядом, ласково погладил по волосам.
Девушка открыла глаза.
— Ты жив.
— Меня нелегко убить.
— Когда я очнулась, то сразу подумала, что тебя завалило обломками. Потом… — Она нахмурилась. — Потом ничего не помню.
— Ты потеряла сознание.
Кассандра помолчала, потом взглянула на него.
— Нам удалось, не так ли?
— Удалось.
— Я знала, что удастся. И теперь поставлена точка.
— Еще нет. Но скоро мы ее поставим.
Подъехала Паллада Афина.
— На дорогах тихо. Но скоро их наверняка перекроют. Надо немедленно ехать в космопорт.
— Моего корабля там нет. На нем улетел Киношита. А где твой?
— В паре миль к югу.
— Возьми Кассандру и улетайте на Сайлен. — Найтхаук начал оглядываться.
— Не это ли ты ищешь? — Паллада Афина протянула ему мешок с деньгами.
— Да. Возьмите его с собой.
— А ты?
— Дождусь Пятницу.
— А почему ты не летишь вместе с нами? Корабль рассчитан на десять человек.
— Надо еще кое-что сделать.
— Что именно?
— Я должен убить Вдоводела.
Паллада Афина нахмурилась.
— О чем ты?
— После того как Пятница взорвет особняк, — Найтхаук достал из кармана идентификационную пластину и паспорт-куб, — я оставлю это под обломками. — Его губы раздвинулись в мрачной улыбке. — И война закончится.
ЭПИЛОГ
В Спиральном Рукаве, далеко-далеко от Внутреннего Пограничья, в палате орбитального госпиталя Джефферсон Найтхаук медленно открыл глаза. Его лицо, за исключением узких щелочек для глаз, закрывала повязка.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кассандра.
— Словно родился заново.
— Хорошо. — Она улыбнулась. — Потому что от старого Найтхаука осталось не так уж и много. Новая кисть, новый плечевой сустав, теперь новое лицо.
— Да уж, старое слишком хорошо знали.
— Скорее бы сняли повязки, чтобы я могла привыкать к новому. — Кассандра помолчала. — Между прочим, твой хирург пригласил меня на беседу и доверительно сообщил, что заметил первые признаки эплазии.
— Меня это нисколько не удивляет, — ответил Найтхаук, сожалея, что повязка не позволяет ему улыбнуться.
— Он говорит, что через несколько месяцев они смогут излечивать и эплазию.
— Отлично. Тогда тех денег хватит, чтобы оплатить его пребывание в клинике.
— И вылечить тебя.
— Медицина научилась вылечивать все остальное. — Он сжал и разжал пальцы искусственной кисти. — Справятся и с эплазией.
Кассандра присела на краешек кровати.
— А ты не хотел бы встретиться с ним?
Найтхаук долго обдумывал ее вопрос, потом покачал головой.
— Нет. С молодым, тем, что погиб на Солио II, я бы хотел встретиться, потому что смог бы помочь ему. А с настоящим? Нет, как только его вылечат, помощь ему не понадобится.
— В шестьдесят три года он окажется в мире, которого совершенно не знает. Ты думаешь, он приспособится к нему без посторонней помощи?
— Он — Вдоводел, — ответил Найтхаук, словно это все объясняло.
Пожалуй, и объясняло.