Никита Филатов
«Я познание сделал своим ремеслом,
Я знаком с высшей правдой и низменным злом.
Все тугие узлы я распутал на свете,
Кроме смерти, завязанной мертвым узлом.»
Омар Хайям
Было бы глупо сейчас подорваться на мине.
— Вы что-то сказали?
— Нет, это так… Не обращайте внимания.
В принципе, район считался одним из самых спокойных на границе. По-серьезному здесь никто не воевал с прошлой осени, даже обстрелы и угоны скота можно пересчитать по пальцам.
Судя по карте, которую Владимир Александрович видел в штабе, дорога проходила через заброшенные виноградники. Однако, за окнами машины все равно ни черта нельзя было разглядеть — даже неба над головой не видно, все вокруг утонуло в сырой, однообразной, тягучей пелене.
— Да, погодка…
— Туман, мать его! — На переднем сидении, рядом с водителем, тяжело пошевелился полковник лет пятидесяти.
Обернувшись, он протянул Виноградову пачку «кэмела»:
— Угощайтесь.
— Спасибо, бросил, — улыбнулся Владимир Александрович.
— Завидую. Давно?
— Седьмой год уже…
— А ты?
— С удовольствием! — Здоровенный прапорщик с эмблемой внутренних войск на рукаве вытянул сигарету, поблагодарил и полез в карман за спичками.
При этом откидной металлический приклад его автомата уперся Виноградову прямо под ребра:
— Извиняюсь…
— Ничего.
Владимир Александрович чуть потеснился, прикинув, что с учетом могучей комплекции соседа на троих места сзади уже не хватило бы.
Полковник тем временем скосил взгляд на спидометр:
— Может быть, дальний включишь?
Водитель помотал головой:
— Нет, лучше не надо. Время есть…
Он давно уже, сразу за блок-постом, переключился на ближний свет, поэтому желтые конусы от фар сливались в одно трясущееся пятно чуть ли не под самым носом «волги».
— Ладно, тебе виднее.
Дорога заворачивала вправо, и световые лучи выхватили из тумана опрокинутые на обочину останки грузовика.
— Из «подствольника»… С той стороны пальнули. — Специально для Виноградова прокомментировал водитель.
— Зачем?
— Веселый народ. Дети гор!
— Скоро приедем, — опять обернулся полковник.
Но Владимир Александрович уже и сам сообразил, что граница где-то неподалеку. На дистанции точного выстрела из подствольного гранатомета…
И действительно, контрольно-пропускной пункт возник из тумана даже раньше, чем ожидалось — водитель еле успел затормозить.
Убрав ногу с педали тормоза, он опустил стекло:
— Бойцы, есть тут кто живой?
Темно. Ни звука… Только отражают свет автомобильных фар злые, рубиново-красные огоньки на шлагбауме.
— Эй, братья-славяне!
— Они что, так и сидят здесь? — Только для того, чтобы нарушить жутковатую тишину поинтересовался Виноградов.
— И без воды к тому же, — подтвердил сосед. — Ни тебе помыться, ни вообще…
Он снял автомат с предохранителя:
— Схожу, проверю?
— Давай, — кивнул полковник.
Но рядом с машиной уже выросла фигура в камуфляже:
— Доброй ночи. Документики попрошу…
И почти сразу же по глазам прибывших ударил мощный пучек электрического света.
— Слышь, фонарь убери! — Возмутился водитель.
— Обязательно, — ни лица, ни погон человека в камуфляже было не разглядеть, но вел он себя вполне по-хозяйски:
— Спасибо. А ваши?
— Будто номера на машине не видно…
— Ну, всякое бывает, товарищ полковник. Сами знаете. Прошу прощения, все в порядке!
— Можно уже выходить?
— Да, конечно.
— Слава Богу… — Водитель заглушил двигатель и выключил фары.
— Готовы? — Обернулся полковник.
Владимир Александрович кивнул и подхватил пристроенный внизу, между ног портфель-дипломат:
— Всегда готов!
Пассажиры «волги», стараясь на всякий случай не хлопать дверцами и вообще не шуметь, выбрались наружу.
— Сюда, за мной давайте! — Встречающий мигнул фонариком в сторону бетонных блоков контрольно-пропускного пункта.
Глаза постепенно привыкали к темноте, но Виноградов все же старался не потерять из виду широкую спину идущего впереди прапорщика.
Неожиданно, спина эта дернулась куда-то вбок и вниз:
— Ох, ч-черт!
Владимир Александрович тоже пригнулся, пытаясь свободной рукой нащупать на поясе несуществующую кобуру:
— Что такое?
— Осторожнее, за колючую проволоку не зацепитесь, — запоздало предупредил откуда-то из тумана человек в камуфляже.
В ответ прапорщик не стесняясь в выражениях сообщил все, что думает по поводу него лично, собственных порванных штанов, а также внутренней и внешней политики российского государства.
Сопровождающий извинился, но прибавил пару фраз в том духе, что здесь все-таки не Новый Арбат, даже не штаб федеральной группировки — и надо бы под ноги смотреть…
— Что? Ты это кому, парень?
— Тихо! Прекратите, — на правах старшего по званию осадил всех полковник.
Дальше двигались молча.
Впрочем, идти пришлось совсем недалеко. Сначала обогнули бронетранспортер, пахнущий порохом, пылью и все ещё не остывшим за ночь металлом. Затем прошли вдоль бетонных конструкций с торчащим из амбразуры стволом и оказались перед закрывающим вход куском брезента.
— Прошу! Аккуратнее, не ударьтесь…
На появление гостей личный состав КПП отреагировал довольно спокойно. Во всяком случае, никому из бойцов в голову не пришло подавать команды, вскакивать и вытягиваться по стойке смирно.
Видимо, здесь спали не раздеваясь — во всяком случае те, кто лежал сейчас на двухярусных, сколоченных из неструганых досок нарах сняли с себя только обувь. Автоматы и каски были пристроены прямо под боком у спящих, либо висели на вбитых в стену железных крюках.
Тяжелый дух давно не мытых тел и оружейной смазки мешался с запахом дыма — прямо посередине, на полу была установлена печка-»буржуйка» с уходящей куда-то вверх трубой.
Перед печкой стоял на коленях чумазый боец в расстегнутом ватнике. В тот момент, когда появились гости, он как раз приоткрыл чугунную дверцу, и по потолку забегали огненные блики.
— Ну, чего у тебя? Порядок?
— Дрова сырые, товарищ старший лейтенант, — вместо приветствия доложил дневальный.
Только сейчас, при неожиданно ярком свете пламени, Виноградов заметил звездочки на погонах человека в камуфляже.
— Рассаживайтесь. Сейчас перекусим, чайку попьем…
— Вы как? — Обернулся к Владимиру Александровичу полковник. — Время, вроде, позволяет.
Виноградов посмотрел на часы: до встречи оставалось ещё почти сорок минут.
— С удовольствием.
Пока прибывшие, стараясь никого не разбудить, рассаживались прямо на нары, хозяин порезал хлеба. Затем на расстеленной газете появились консервы и несколько кружек:
— Вы как насчет… по чуть-чуть?
Возникла неловкая пауза, и Виноградов понял, что отвечать придется ему:
— Нет. Спасибо, конечно, но… Мне нельзя, а вы сами смотрите, по настроению.
— Хороший коньяк. Местный, — на всякий случай уточнил старший лейтенант. На этот раз он обращался уже непосредственно к Владимиру Александровичу.
— Спасибо. В следующий раз… На обратном пути.
Водителю было не положено, полковник по примеру Виноградова пить отказался, поэтому хозяин плеснул из фляги только себе и прапорщику:
— Без обид?
— Да нормально все… Поехали!
Как раз подоспел и чай.
Пристраивая поудобнее дипломат, Владимир Александрович перехватил заинтересованный взгляд дневального. Усмехнулся: да уж, действительно! Приехал, понимаешь, какой-то хрен с горы.
Форма новая, чистенькая, без знаков различия. Шнурованые ботинки, портфельчик пижонский… И не то, что нормального «калаша» — даже кобуры с пистолетом на поясе нет.
Полковник тем временем поддерживал беседу:
— Сколько же вас тут всего?
— Я — двенадцатый.
— Тесновато…
Молодой офицер пожал плечами:
— Приходится спать по очереди. Но ведь так и так четверо службу тянут, пока остальные здесь.
— С едой-то хоть нормально?
— Сухпаек привозят.
— Ну надо же, безобразие какое… — Искренне возмутился полковник из штаба. — Вернусь, доложу обязательно. Командующему группировкой, лично!
— Да ладно! Обидно вот, что надбавку сняли… Мы же теперь, вроде как, не в зоне чрезвычайного положения находимся. Боевых действий тоже официально нет.
— Это верно.
— Так и получается, что ни льготной выслуги, ни денег… Хорошо, хоть командировочные пока платят.
…Примерно через полчаса засобирались.
— Все пойдем?
— Да в общем-то… Водитель может остаться.
— Товарищ полковник!
— Сиди. Жди пока… Или машиной займись, чтобы в любую минуту была готова. Понял?
— Понял, — опустился обратно за стол водитель.
— Может, лучше до утра останетесь? — Откинув брезентовый полог поинтересовался у полковника начальник КПП.
— Посмотрим. Как получится. Верно?
— Верно, — кивнул Виноградов.
Глупо загадывать. Неизвестно ведь, как все сложится. Люди с той стороны могут опоздать. А могут и совсем не приехать.
Они вообще много чего могут. Например, прямо на месте перестреляют Владимира Александровича и его спутников. Или увезут их куда-подальше…
Как этот паренек сказал? Веселый народ, дети гор!
Туман вокруг показался не таким густым, как раньше. Но почти сразу же за бетонным порогом Виноградова заколотила мелкая дрожь — то ли от ночного холода, то ли от напряжения нервов.
Хорошо хоть, никто не видит…
— Вот и мост уже.
— Мост?
— Ну, это мы его так называем.
— Понятно, — кивнул Владимир Александрович.
Они снова вышли к трассе, только теперь уже перед контрольно-пропускным пунктом. В этом месте дорога пролегала по узкой грунтовой перемычке, соединяюшей края сухого рва — подобного тем, какими в древности наши предки-славяне отгораживались он грабительских набегов. Ров был глубокий, в полтора человеческих роста, и вытягивался по обе стороны, насколько хватало глаз.
— Граница…
— Которой не существует?
— Административная, — уточнил полковник.
Виноградов остановился перед сколоченным из бревен и опутанным «колючкой» сооружением, которое перегородило проезжую часть.
— Дальше не стоит пока.
— Да, конечно.
От чужой территории подошедших отделяло теперь всего несколько метров.
— А у них здесь свой блок-пост есть? Постоянный?
— Нет, — помотал головой старший лейтенант. — Зачем?
— Тоже верно.
— Им-то кого опасаться? Нас, что ли?
Полковник опять угостил всех курящих сигаретами:
— Запаздывают…
— Подождем.
— А куда деваться?
— Тихо! Секундочку… — Начальник КПП поднял вверх указательный палец, и все сразу же услышали мерный, нарастающий рокот двигателей:
— Это случайно не те, кто вам нужен?
Виноградов кивнул:
— Легки на помине. Минут через десять будут здесь.
— Так… Теперь моя задача? — старший лейтенант ни к кому персонально не обращался, но ясно было, от кого он ждет ответа.
Владимир Александрович обернулся в сторону торчащего из амбразуры крупнокалиберного пулемета:
— Знаете, возвращайтесь к себе. Прикроете нас, если что.
— И вообще… Действуй по обстановке, — добавил полковник.
Начальника КПП никто ни во что не посвящал. Просто предупредили, что ночью приедут люди из штаба, а зачем, почему… А теперь ситуация нравилась ему все меньше:
— Людей из резерва поднимать?
Виноградов помялся, посмотрел на спутников:
— Да, пожалуй. Надеюсь, все будет тихо, но на всякий случай…
Когда молодой офицер исчез за бетонным укрытием, полковник снова потянулся к сигаретам:
— Жаль. Вот сейчас бы я полтинничек принял!
— Коньяк был хороший, — поддержал его прапорщик внутренних войск, снимая с плеча автомат. — Зря вы отказались.
— Еще не все потеряно… Наверстаем.
— Во, видите?
Сквозь туман пробились огоньки фар: два поменьше, а один, большой и яркий, чуть впереди.
— Значит, все же приехали…
В голосе Виноградова спутникам послышалась плохо скрываемая тревога — и в то же время явное облегчение от того, что судьба уже никому не оставила выбора.
— Ну, ни пуха ни пера! — Первым протянул холодную ладонь полковник.
— К черту… — со здоровяком-автоматчиком Владимир Александрович тоже обниматься не стал, ограничились рукопожатием:
— Счастливо!
— Вы там давайте того, поосторжнее.
— Попробую. Поквитаетесь с ними, если что?
— Нет вопросов. — Вполне серьезно пообещал прапорщик, припечатав рукой затвор «калашникова».
Виноградов обернулся — за бетонными блоками КПП, угадывалась суета вооруженных людей. Рыкнул, прокашлялся и выехал на огневую позицию разбуженный по такому случаю бронетранспортер.
— Пор-рядок!
Шум двигателей на той стороне приблизился почти вплотную, и неожиданно из-за пелены тумана вынырнул БТР — точная копия того, что перегораживал сейчас трассу за спиной Владимира Александровича.
На башне, рядом с пулеметом, была установлена мощная фара. И не фара даже — а скорее прожектор, освещавший путь и самому бронетранспортеру и пристроившимся к нему сзади серым «жигулям».
Колонна замерла у самого края моста.
Несколько секунд Виноградова и его спутников изучали. Потом одновременно распахнулись все четыре двери автомобиля, и пространство перед ограждением сразу же заполнилось людьми.
Разумеется, они были вооружены. В глазах зарябило от множества автоматов, гранат, кинжалов, пистолетных рукояток и патронташей местного производства.
Прибывшие оказались в форме, которую почему-то принято называть полувоенной: пятнистые ватники российского образца, кроссовки, джинсы, или заправленные в сапоги штаны с накладными карманами. Все одинаково чернобородые, в тонких вязаных шапочках…
Впрочем, один из бородачей отличался от своих спутников лихо заломленным набок беретом с кокардой — и зеркальными солнцезащитными очками в половину лица.
Он и заговорил первым:
— Кто Виноградов? Ты?
Владимир Александрович кивнул:
— С кем имею честь?
Но вместо ответа бородач в берете поинтересовался:
— Деньги привез?
— Я не расслышал, кто вы…
— Не важно. Давай сюда!
Виноградов скорее почувствовал, чем услышал, как замерший рядом прапорщик сдвигает вниз планку предохранителя.
— Слышишь? Давай чемодан!
— Не имею права.
К удивлению Владимира Александровича, ответ его был собеседником воспринят как должное:
— Не бойся… Шутка!
Виноградов пожал плечами, показывая, что и не испугался вовсе.
— Поехали?
В горле совсем некстати застрял комок, но тут на помощь пришел полковник из штаба:
— Хотелось бы напомнить, что безопасность нашего представителя и его… груза гарантирована самим Бесланом Асхабовым лично.
Ссылка на командира президентской гвардии, казалось, произвела определенное впечатление:
— Зачем волноваться, полковник? Все будет хорошо.
Бородач говорил с акцентом, и при каждом движении в блюдечках его очков вспыхивал отраженный свет фар.
— Надеюсь.
Как говорится, долгие проводы — лишние слезы.
Стараясь случайно не наступить на колючую проволоку, Виноградов обогнул заграждение и оказался на противоположной стороне моста:
— Я готов.
— Поехали! Сюда садись.
Бородачи довольно организованно полезли по местам: кто обратно в люк бронетранспортера, кто в командирские «жигули».
Владимиру Александровичу пришлось устроиться опять на заднем сидении автомобиля, но теперь на пару с самим командиром. И через минуту машина уже выворачивала задним ходом на обочину, пропуская вперед бронетранспортер.
Прежде чем началась дорога, Виноградов успел разглядеть размытые очертания КПП и две фигуры, замершие у самого края рва.
Кажется, товарищ полковник снова курил…