- Чем помочь? Тан уже послал за Вареной, что ей взять?
- Любые бодрящие травы, посильнее. Может, у неё что-то готовое есть…
- Слышали? - он обернулся. - Бегом!
- Спасибо… А я ещё в книгах поищу, вдруг найду, что ещё поможет.
- Давай мне. Я тоже грамотный.
- И я!
Я раздала каждому мужчине по книге, указав, на что надо обращать внимание, и углубилась в ‘настольный справочник травника’. Вскоре прибежали Варена с Миртой и своими снадобьями. Сообща мы составили список подходящих трав, и где-то через час экстренно изобретённое зелье было готово. Мирта с Вареной напоили Лёну (от перенапряжения у меня уже тряслись руки) и вызвались по очереди посидеть с ней и, если что, сразу дать знать. Меня же Тай решительно обнял за плечи и проводил в мою комнату.
- Выпей успокоительного отвара и ложись, прямо сейчас. Тебе обязательно надо поспать.
Я послушно налила отвар и присела на кровать, измученно глядя на жениха.
- Ты думаешь, что я смогу? После всего… Не зная, выживет ли Лёна. Убив человека. Я его убила, этими вот руками… Тай, я не должна была, я же целитель!!
Он прижал мою голову к своей груди и начал успокаивающе поглаживать по спине, по растрёпанным волосам,.
- Всё наладится, моя девочка, всё будет хорошо…
Потом он ушёл, а я всё сидела в какой-то прострации, без единой мысли в голове. Пока не увидела близко-близко от себя ярко-голубые глаза, так похожие на глаза Тая. Но теперь это был не он. Тяжёлые руки, согревая, легли на плечи, тёплые губы на миг коснулись щеки. Я невольно подалась вперёд, обвила руками шею волка и прерывисто вздохнула.
- Забери его.
- Кого, Иля?
- Кинжал. Я убийца, Тан…
- Тсс! Забудь. И кинжал оставь. Это будет мой подарок. Ты всё правильно сделала…
- Тогда почему же мне так плохо?!
- Потому, что это с тобой в первый раз. После десяти трупов обычно гораздо легче.
Я ошарашенно уставилась на него.
- Ты издеваешься?!
- Прости. Не издеваюсь, просто шучу неудачно. Я не знаю, как ещё тебя утешить. Очень хочу, но не знаю как…
Я невольно прикусила губу. Мысль о том, что он может сделать, была до того несвоевременной, что мне стало очень стыдно.
Но Тан всё понял. Медленно наклонился и поцеловал - бережно, почти невесомо. Погладил по щеке, зарылся ладонью в волосы на затылке. Кончик языка снова скользнул по моим губам, и они послушно раскрылись ему навстречу. Зрачки Тана расширились, возвращая так напугавшую меня недавно черноту. Но в этот раз страшно мне не было. Я просила у огня защиты - и он обещал, давал мне её. Мой любимый огонь…
Не помню, сколько прошло времени, прежде чем мы оторвались друг от друга. Тан вскочил и отошёл к двери, нервным жестом приглаживая волосы.
- Я не должен был… снова… Прости.
Я машинально сжала на груди рубашку; дыхания не хватало.
- Не смотри на меня так…
- Как?
- Как будто… Нет. Нет, нельзя. Невозможно… Прости, Иля.
Хлопнула дверь. Я залезла под одеяло, завернулась в него чуть не с головой - и незаметно для себя уснула.
Я спала так крепко, что, оказывается, пропустила пробуждение Лёны. Мирта сказала, что прибегала ко мне дважды: будить так и не решилась, а на тихое ‘кхе-кхе’ я не реагировала. Она уже, грешным делом, подумала, не заразна ли эта внезапная сонливость, но потом отругала себя за невежество и сосредоточила всё внимание на подопечной.
Лёна, по правде говоря, выглядела не очень - бледная, с тёмными кругами под глазами и слабая до того, что едва могла сидеть. Но голова была уже на удивление ясная. Она заставила нас подробно пересказать, чем конкретно мы её лечили и вполне одобрила наши действия. Но основной похвалы удостоился старушкин амулет, который однажды уже помог нам в дороге; она предположила, что именно благодаря ему так быстро очнулась. После такой дозы это должна быть как минимум неделя! Когда подошёл Тай, Лёна подробно рассказала о попытке похищения: как застала в своей комнате лиса, и они схватились за сумку, и как он насильно напоил её сонным зельем.
- Наверное, надо радоваться, что этим, а не одним из двух неизвестных. Даже не представляю, насколько они могут быть опасными… - задумчиво сказала я.
Тай в это время смотрел на мою сестру - непривычно жёстко, и я в первый раз подумала о том, как он сейчас напоминает брата.
- Надеюсь, следующего раза не будет, но я в любом случае хочу, чтобы ты, Лёна, крепко запомнила то, что я тебе скажу. Никакое зелье, никакая другая ценность не идёт ни в какое сравнение с жизнью. Особенно - с твоей жизнью. Она для всех нас слишком дорога, чтобы ею так глупо рисковать. Да, Лёна, ты сегодня поступила не как та разумная девушка, которую я знаю, а как…
- Я? - подсказала я.
- Нет. Просто я хочу сказать, что нельзя бездумно поддаваться порыву, когда неизвестно, чем всё это может кончится. Не рискуй больше. Пожалуйста.
Под его взглядом Лённа неожиданно смутилась и, опустив глаза, кивнула. Мне даже показалось, что она сейчас скажет ‘больше не буду!’, как я в детстве. Редчайшее зрелище для человека, привыкшего к собственному благоразумию… Но Тай прав - никакая вещь на свете не заменит мне сестру.
Позже Тай рассказал, что волки провели расследование и выяснили, как лис проник на территорию посёлка. Оказалось, это всё тот же треклятый отбивающий нюх порошок. То ли пленника плохо обыскали, и ему удалось утаить его, то ли, что было менее вероятно, он как-то исхитрился стащить немного во время ‘демонстрации’ (и толку, что был полный зал свидетелей, лисы ведь хитрые!) Но за все свои хитрости он уже поплатился. Тай заверил, что волкам дан строгий наказ не распространяться о том, кто и как его убил. Если лисы официально спросят о судьбе сородича - получат ответ ‘убит при нападении на своего охранника’, без подробностей.
- Это просто рок какой-то! - простонала я. - У вас от меня одни беды! Мало было рысей, так ещё и лисы разозлятся и пойдут войной…
- Ничего не пойдут. Слишком они трусливые, - пренебрежительно хмыкнул Тай. - Пару подлянок, конечно, устроят, но это в пределах обычного. Они же отнюдь не дураки, понимают, что мы теперь у Правителя в фаворе. А значит, будут молчать и мстить по-мелкому, как и всегда. Так что брось себя накручивать и живи спокойно.
- Ладно…
Хотелось сказать - да я вообще всегда хотела жить спокойно, но ведь не дают! Но промолчала. Да уж, если написать батюшке обо всём, что за это время с нами случилось, он, бедный, окончательно поседеет. И, чего доброго, примчится и заберёт нас с Лёной домой, пока свадьбу не сыграли… Значит, придётся о многом умолчать. Так будет лучше.
Весь день мы вместе с Миртой ухаживали за Лёной и, конечно, болтали обо всём на свете. ‘Белочка’ изо всех сил старалась нас развеселить и искренне недоумевала, почему я всё ещё мучаюсь совестью за невольное убийство лиса.
- Понимаешь, это же враг! Он пришёл в твой дом со злом, предал наше доверие! Всё правильно, так ему и надо! И вообще, если хочешь знать, я тобой ужасно восхищаюсь.
- Чем это? - поразилась я.
- Смелостью. Ты не растерялась, не стала бестолково визжать, а красиво запулила в него кинжалом… Эх, мне бы так!
- Не говори глупостей! Я до сих пор как представлю…
- А ты не представляй! - оборвала мой очередной скулёж девушка. - А лучше научи меня так кинжалы метать. Из наших девушек этого ни одна не умеет!
- Ну, я тоже не умею перекидываться в волчицу, - усмехнулась я. - С вашими клыками никакие кинжалы не нужны.
- Да в такой ситуации мы бы дружно забыли, что можем обернуться, развели бы панику… А так метнул ножик - и готово!
- Угу, а потом выяснится, что на самом деле к тебе пробрался какой-нибудь поклонник, хотел объясниться в любви - а получил этим самым ‘ножичком’ между глаз… - мрачно пошутила Лёна. Она, как и я, не разделяла энтузиазма юной волчицы.
Мирта подумала и решительно встряхнула головой.
- Во-первых, поклонника у меня нет. А во-вторых… Всё равно хочу! Иль, научи, а?
- Нет уж. Иди-ка ты тогда лучше к Сталу. Это ведь он меня со скуки научил, давно ещё. Он вообще первоклассный воин, всякие приёмчики и болевые точки знает. Раз даже огромного медведя один завалил.
- Ух ты…
- Вот. И ему развлечение будет, и тебе польза.
- А вдруг он откажется?
- Не думаю. Если что - сама с ним поговорю…
Стал согласился. Волки и его особо не грузили работой, и не привыкший бездельничать воин заскучал. Это вон Даев с Лачем заняты - молоденьким волчицам глазки строят, а ему это неинтересно. Вот и собрал, с разрешения Тана, что-то вроде отряда учеников - из мальчишек и Мирты, и начал учить их всяческим воинским премудростям. И ножи метать тоже, но это уже только старших.
Следующие несколько дней выдались спокойными. Лёна поправилась, и мы с ней засели за изучение злосчастных зелий. Ох уж этот научный Лёнин энтузиазм! Я, честно говоря, побаивалась этих неизвестных порошочков и предпочла бы прикопать их где-нибудь по-тихому, на что уже и Тай намекал, явно с подачи вожака. Но Лённа не согласилась. Основная работа легла именно на неё, и сестра, кажется, была этому только рада. К нам часто приходила Варена, и они с удовольствием изучали книги и вываривали что-то на спиртовке, а порой и с упоением спорили. Опыт Варены против начитанности Лёны!
Тан в эти дни был вечно занят, даже ездил к драгоценному месторождению - проверить, как там дела. Я видела его всего один раз, да и то мельком. Зато Тай почти всегда был где-то поблизости - и развлекал, и поддерживал по мере сил. А один раз даже сгоряча заехал по шее тому самому мужику, настырному поклоннику Лёны. Он притащился её проведать, оторвал от научных изысканий и, не ходя вокруг да около, предложил ей выйти за него замуж. Я была свидетельницей этой сцены: вот он всё что-то бухтит и бухтит, сестра рассеянно кивает - в мыслях она явно не здесь. Потом следует такое же невнятное предложение. Лёна машинально снова кивает… И мужик с радостным рёвом лезет к ней целоваться! Я честно обалдела, Лёна что-то протестующее запищала, и тут в комнату вихрем влетел мой разъярённый жених и накостылял наглецу по первое число! При том, что был чуть ли не вдвое легче и вдвое моложе… Глядя на растерянно-обиженное лицо неудавшегося женишка, которого Тай просто-напросто выкинул из дома, мы с Лёной не выдержали и дружно расхохотались. Смеялись долго, до слёз и икоты… Бессовестные девицы, правда?
Помимо этого нелепого эпизода, отношения с прочими волками у нас постепенно складывались неплохие. Старшие отнеслись к ‘приезжим’ вполне доброжелательно, молодые девушки - с меньшим энтузиазмом, но, памятуя о судьбе Линары, вели себя сдержанно-вежливо. Зато парни и молодые мужчины, наоборот, явно были непрочь познакомиться поближе, но навязываться не решались. Просто подходили на улице и в трапезной, здоровались, интересовались, не надо ли что-нибудь для нас сделать… А что, и приятно, и не обязывает.
Один раз у меня состоялся откровенный разговор с Гриром. Говорили долго - о жизни вообще, об обычаях волков, о моём крае и моей семье, о том, почему я из всех достойных и именитых женихов выбрала именно Тая… Я поняла, что ошиблась, с самого начала посчитав Грира настроенным против меня. Этот не по годам живой мужчина невольно вызвал у меня чувство восхищения и доверия; немудрено, что после смерти Мирта братья считали его своим вторым отцом. Поколебавшись, я всё же спросила - неужели и он, где-то в глубине души, не считает, что Таю лучше жениться на волчице, а не на той, с кого начались все их неприятности. Грир на это усмехнулся и заверил - нет, не считает. Иначе попытался бы отговорить братьев от поездки за ‘южной невестой’, это было ему вполне по силам. А я и не знала…
- Знаешь, ты ведь очень похожа на мою дочку, - вдруг сказал он на прощание. - Не по внешности, конечно, а характером. Дэйна была такая же - упрямая, настойчивая, самоотверженная… Как же я могу относиться к тебе плохо, девочка?
Под его взглядом я невольно опустила глаза.
- Но…
‘Ведь если бы не я, ваша дочь осталась бы жива. И маленькая внучка. И все…’
- Всё, молчи. Молчи, Илька, и больше никогда даже не думай на эту тему. Поняла?
Я кивнула и, повинуясь порыву, обняла старого волка. Он погладил меня по волосам и вздохнул.
- Всё у тебя будет хорошо. Если сама себе позволишь… Разреши себе быть счастливой, Иля.
Помимо взрослых, мы познакомились и с местной ребятнёй. Их было немного, но зато все как один любопытные, подвижные, хулиганистые, даже девочки. Они повадились ходить к нам в гости: с интересом рассматривали непривычные им мелочи из моего приданого, приставали с расспросами к нашим воинам. И те не отмахивались, а подробно отвечали, чем мигом заслужили себе уважение. Даев так и вовсе не прогадал - один из мальчишек оказался младшим братом понравившейся ему волчицы и явно добавил ему ‘призовых очков’. Девочки в это время с упоением перебирали мои украшения. Пришлось пообещать, что подарю им что-нибудь на их будущую свадьбу… чуть не оглохла от радостного визга! Мирте и Варене мы уже подарили по серьгам и бусам, так они сначала брать не хотели, еле уговорили. Потом Мирта проговорилась, что ей в первый раз в жизни позавидовали другие девушки, такое непривычное чувство!
Мы с Лёной уже собирались спать, когда забарабанили в дверь. Взволнованная молодая волчица прямо у порога повалилась на колени и, всхлипывая, стала умолять нас о помощи. Лёна кинулась в комнату за успокоительным, верхней одеждой и сумкой со снадобьями, а я подняла неожиданную гостью и стала расспрашивать, что именно случилось. Выяснилось - редкий для волков случай: охотника сильно поранил виарр. Видела я такого на картинке - большущий зверь, напоминающий медведя, но с какой-то крысиной мордой и длинным хвостом, шкура белая, пушистая, с редкими чёрными пятнами… В посёлке я эти шкуры видела неоднократно, да и мясо ела, оно у них очень вкусное. Тай как-то рассказывал, что в Озёрном крае виарры встречаются повсеместно, но первыми на людей, как правило, не нападают. Они по натуре одиночки, и волк в своей звериной ипостаси примерно равен им по силам. Но обычно перестраховываются и на охоту ходят парами. А тут охотник слишком увлёкся и не заметил, как сильно обогнал товарища. Вышел прямо на виарра, схватился с ним, ранил… И не увидел второго зверя. Если бы не подоспевший товарищ, мужчина бы точно не выжил. Да и сейчас ещё неизвестно, чем всё закончится. Очень много крови потерял, на спине от когтей и зубов живого места нет, кажется, задето лёгкое. Те, кто видел, уже решили - не жилец… Сёстры рыдают, мать в обмороке, тётка за Вареной побежала, а она подумала о нас. Пообещала всё, что угодно, лишь бы спасли отца-кормильца…
К концу сбивчивого рассказа Роны (так назвалась девушка) мы с Лённой были уже готовы. И уже через пять минут смогли увидеть будущего пациента. Он и в самом деле выглядел… не плохо, а просто ужасно. Куда уж там лисьей руке! Я невольно пожалела, что потратила на него силы, теперь их было бы больше. Но ничего, справлюсь… Наверное. Такие глубокие раны травами не вылечишь, здесь нужен именно целитель-энергетик. Иначе мужчина и до утра не доживёт.
Лёна отвела меня в сторонку; на её лице читалось смятение.
- Иль, ты не справишься.
- Справлюсь.
- Раньше - может быть, но не сейчас. У тебя просто не хватит сил. Это опасно.
- Но тогда он умрёт.
- Да знаю я! - заломила руки сестра. - Но тогда… Ты сама можешь…
- Ерунда! - отмахнулась я. - Выпью побольше твоего чудо-зелья, и всё будет хорошо. По крайней мере, к свадьбе точно оклемаюсь, до неё ещё две недели!
Сзади явственно зарычали, и мы резко обернулись. О, ничего худшего и быть не могло! За нами стоял Тан, и он явно слышал наш разговор. И откуда только взялся?! Я вообще думала, он в отъезде…
- Ты не будешь его лечить.