И вот я уже крадусь по пустынной ночной улице, то и дело оборачиваясь и досадуя на громко скрипящий снег. Только бы дежурные волки не услышали и не примчались! А то поднимут тревогу, и моей репутации конец. Решат ведь, что к любовнику бегала…
Обошлось. Дом Тана, в отличие от нашего, не запирался. Вожак уж точно может за себя постоять и должен, случись что, быть доступен в любое время. Двери у него не скрипучие, очень удачно! Сам дом не сильно больше нашего: те же три комнаты, одна просторная общая и две маленькие спальни для вожака и его брата. Хорошо, что я тут уже бывала, не перепутаю, где чья…
Я скользнула к спящему Тану и прислушалась. Ровное, спокойное дыхание - точно спит. Потёрла друг о друга замёрзшие кисти (не разбудить бы) и осторожно положила ладони на его еле видную в темноте руку. Сосредоточилась на потоках… И едва сдержала озадаченное хмыканье. С рукой что-то было не так - понятное дело - но как-то неправильно ‘не так’. Был у меня похожий пациент, дедуля с отнявшейся ногой. Я смогла восстановить замершие потоки, не сразу, правда, а сеанса за три, но там по ощущениям было что-то совсем другое. А здесь - как небольшие частые ‘сгустки’, непроницаемые и твёрдые, посреди обычных здоровых потоков. Я на всякий случай скользнула по руке до самого плеча, потом послушала грудь и с огорчением убедилась, что эти странные участки есть и там, хоть их и не так много. Что бы это могло быть?
А, что бы ни было… Я решительно положила обе ладони на область сердца: начнём лучше отсюда. А там и до руки доберёмся! По счастью, Тан спал крепко и за всё время лечения не проснулся. Зато я сама, увлечённая экспериментом, чуть было не проворонила наступление утра. И поскорее побежала домой. За несколько часов работы сгустков стало меньше примерно на треть, а значит, ещё пара ночей - и Тан будет здоров. Умница я!
Уже дома мне поплохело - наверное, начался откат от порошков. Я выпила Лёнину настойку и завалилась в кровать, намереваясь оставаться там до обеда. Если что, скажу, ночью не спалось…
Но не успела я заснуть, как во входную дверь громко забарабанили. Вот невежи… или что-то случилось?
Оказалось, ‘случился’ Тан. Злой. Нет, очень-очень злой. А верней, просто в бешенстве. Мало мне того случая с охотником, второй раз нарвалась… Буду отпираться до последнего!
- Лёна, выйди, пожалуйста. Желательно подальше, и закрой уши. Мне надо сказать пару слов твоей благоразумной сестре.
- Только не убивай, - вздохнула она и вышла, качая головой.
- Не буду. Просто возьму ремень и выдеру хорошенько, чтобы в другой раз не вздумала глупостями заниматься, - зловеще прищурился вожак, приближаясь к кровати.
Я машинально вжала голову в плечи. Не докажет, не докажет…
- Я ничего не делала.
- Врёшь! Молчи, Илька, молчи, не доводи до греха…
- Но…
- Зачем.
- Что зачем?
- Не зли меня! - заорал он. - Я знаю, что ты была у меня! Зачем?!
- Сам знаешь, зачем, - буркнула я, сдаваясь. - Чтобы тебе, дураку, помочь. И, между прочим, я уже…
- Умереть захотела, да?! - не выдержал Тан. - И я хорош… Знал же, знал, что не отступишься… Пиявка ты, Илька!
- Я же как лучше хочу! А ты не слушаешь…
- И не собираюсь, - отрезал он. - Не хотел говорить, но, видно, придётся, а то не отстанешь. Только никому, поняла? Даже сестре.
Я озадаченно кивнула.
- Моя болезнь смертельна, Иля. Я знаю, что скоро умру, и уже давно смирился. Это может произойти в любую минуту. Тот столичный целитель увидел причину моего внезапного увечья: это яд. В одной из стычек кто-то из рысей вымазал клинок каким-то редким колдовским ядом, вероятно, это был Рив. Один из волков тогда умер сразу, хотя его раны были не такие уж опасные. Другой - несколько месяцев спустя, мы даже не поняли, отчего. Я был ранен всего лишь в руку; вскоре рука отнялась. Рана зажила, но отрава в ней, видимо, осталась. И постепенно расползлась по всему телу. Тот целитель видел, что изнутри у меня вся рука уже чёрная, и такая же чернота уже подбирается к сердцу. Оно откажет в любой момент… Но всё это неважно. Главное - он попытался бороться с этой заразой, вытянуть её из меня, начал лечить - так, как лечишь ты - и чуть не умер сам. Стал задыхаться… Потом сказал, что почти мгновенно вычерпал свой резерв до дна и даже не заметил как. Эта отрава оказалась очень коварной… Теперь ты понимаешь, Иля, почему я запрещал тебе прикасаться к руке? Я не хочу, чтобы ты погибла. Пообещай мне…
Я чуть качнула головой и с трудом подняла на него глаза. Его лицо было обычным - спокойным, даже бесстрастным.
- Ты меня поэтому отталкивал?
Тан сердито дёрнул плечом.
- Это здесь ни при чём. Сколько времени ты у меня была? Как сейчас себя чувствуешь?
- Нормально. Лучше скажи, как ты понял, что я вообще приходила?
- Понял, и всё. Больше никогда не смей так делать! Я хочу, чтобы ты дожила до собственной свадьбы.
- А ты?..
Он безразлично пожал плечами.
- Это уж как Мать-природа отмерит…
Больше Тан задерживаться не стал. Предупредил, что с этого дня так просто я уже к нему не проберусь, напомнил о том, чтобы никому об услышанном не говорила - и ушёл. Из всех волков о его болезни знают только брат и наставник, больше никто. Клану сейчас нужен деятельный вожак, а не ходячая развалина. Интенсивность нагрузки не повлияет на конечный результат, а, значит, нечего себя жалеть и беречь, работать надо. Тут я его понимаю, сама такая…
Конечно, ни о каком сне уже и речи не было. Сначала я сидела в каком-то оцепенении, всей душой не веря в его рассказ, потом боролась с подступившими слезами. Нет уж, от души пореветь я всегда успею. А сейчас нужно взять себя в руки и хорошенько поразмыслить о том, как помочь любимому. Пусть он уже смирился… А я - нет!
Для начала я тщательно проанализировала своё состояние и пришла к выводу, что для ‘выпитого’ и тем более ‘предсмертного’ оно что-то слишком бодрое. Конечно, слабость и лёгкое головокружение были при мне - как и всегда после подобной нагрузки. В чём же дело? Наверное, в том, что мы с этим заслуженным целителем просто разные люди. Разные по силе. Подумаешь, личный лекарь Правителя! И что?? Наверняка он уже старый. Опытный, прославленный… хилый старикашка. Я же - молодая и сильная, и всегда быстро восстанавливаюсь. А ещё я чудовищно самоуверенная, не так ли? Но для этого у меня есть все основания. Ещё бабушка говорила: ‘Повезло тебе, Илька, с даром. Просто подарок для такой лентяйки. Не надо, как Лённе, корпеть над книжками и собирать по лесам-полям корешки и травки… Ты интуитивно чувствуешь очаг болезни и своим энергетическим потоком рушишь его прямо на глазах. Просто так, походя, не уставая… Такое мало кому под силу’. Вот так. Бабушка вообще редко меня хвалила, поэтому каждая её похвала была на вес золота. И запомнилась на всю жизнь. Чуть ли не с детства я давала фору опытным взрослым целителям, к их явному неудовольствию, и это означало, что мой потенциал несоизмеримо выше. Я не боюсь зловредной отравы Тана и всё равно доведу дело до конца. Ведь даже лечить его было почему-то гораздо легче, чем остальных: и сейчас, и тогда, после его падения в реку. Тогда я была сосредоточена на видимых ранах и никакой ‘черноты’, к сожалению, просто не заметила. Может, тогда процесс выздоровления начался бы гораздо раньше.
И вдруг меня осенило! Зачем мучиться, размышляя о том, насколько серьёзно состояние Тана, если есть простой способ выяснить это точно! Я поспешно достала из сундука платок и свечи и, не медля, задала высшим силам вопрос: правда ли то, что в скором времени Тан умрёт от рысьего яда? Ответ был однозначным! НЕТ! Я прямо буквы увидела, первый раз в жизни. Хвала Матери-природе!
Счастливая, я выбежала из дома и отправилась на поиски Тана. Меня ожидало жестокое разочарование. Он был сильно занят и уделил мне буквально минуту, но самое главное - он мне не поверил. Не поверил в то, что я действительно получила ответ на вопрос, а не придумала всё это сама. Чтобы его подбодрить. Спасибо, он в этом не нуждается…
Я была буквально раздавлена. Он. Мне. Не верит. Не думала, что Тан настолько потерял надежду, что дойдёт до такого. У нас с ним изначально какие-то неправильные отношения, сумбурные, неровные… Но мне казалось, что за всеми нашими эмоциями стоит нечто большее. Не только страсть, а ещё стремление помочь, защитить, позаботиться. И доверие - не всегда объяснимое, на уровне животных инстинктов: ‘Я тебе верю!’ А сейчас оказалось - всё это не так. Всё было иллюзией… И когда она исчезла - что осталось? И осталось ли?..
Я медленно брела по посёлку, не поднимая глаз от припорошенной снегом земли. Брела сама не зная куда… пока не почувствовала, что кто-то взял меня за руку. Грир.
- Пойдём-ка ко мне, девочка. Чувствую, нам есть о чём поговорить.
Я послушно поплелась за ним.
Грир налил мне горячего чая, и я с удовольствием обняла чашку, отогревая замёрзшие ладони.
- Любишь его?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что чашка предательски выскользнула из рук и покатилась по полу.
- Простите…
- Обожглась?
- Нет.
Грир лихо пнул чашку под стол и взял новую.
- Ладно, можешь не отвечать, я и сам вижу.
Я, как в омут головой, подняла на него глаза. Волк смотрел на меня без обычной своей усмешки, серьёзно и как-то… не осуждающе.
- Только вы это поняли, или уже все знают?
- Надеюсь, только я. Я уже долго за вами наблюдаю. Вон оно как судьба-то повернулась…
Я жалобно посмотрела на него.
- Скажите, что мне делать?!
В общем, я рассказала ему всё. С самого начала. Грир иногда задумчиво качал головой, но не перебивал и ничего не спрашивал. Удивлённым он тоже не выглядел - ровно до того момента, когда я начала рассказывать о своей попытке вылечить Тана. Точнее, не о попытке, а первом, вполне успешном сеансе. И о своём видении. В отличие от воспитанника, старый волк поверил мне сразу. Не такой, мол, я человек - в такой ситуации лгать или шутки шутить. А ведь Тану это должно быть известно лучше него…
С новым энтузиазмом мы начали придумывать план действий, и помощь Грира здесь оказалась неоценимой. Он попросил меня подождать его и сбегал ‘на разведку’. Вернулся быстро, с пирогами и кучей полезной информации. Конечно, Тан не заподозрил наставника в ‘измене’ и выложил ему свои планы относительно меня: приставить на ночь волка из дежурных, чтобы предупредил, если я вздумаю выйти из дома. Тогда он лично встретит меня у двери и с удовольствием выполнит кое-какое обещание… Я машинально скривилась. Вот вредина!
Грир усмехнулся и заверил, что дежурного отвлечёт или на время заменит собой. Мы условились о часе начала ‘операции’, и я вернулась домой. Грир велел до вечера есть-спать-отдыхать, чтобы набраться сил, иначе никуда не пустит! Я пообещала. И честно выполняла обещанное, даже на улицу не пошла, попросив сестру принести мне обед, а то что-то чувствую себя неважно… Кажется, Лёна что-то заподозрила, но, как обычно, не стала выпытывать, что я задумала. Захочу - сама скажу. Скажу, скажу… Завтра. Когда Тан уже будет здоров. Вряд ли у нас будет шанс провести третий сеанс лечения, значит, сегодня надо постараться довести дело до конца.
И вот наступил назначенный час. Я бесшумно приоткрыла ставень и высунулась на улицу. Вроде никого. Выбираться решила тоже через окно - тут низко и кусты растут, можно незаметно оглядеться. Вдруг да Гриру не удалось временно услать соглядатая… Я тихонько обогнула дом и через калитку вышла на улицу. Грир ждал меня на углу. Усмехнулся:
- Да, скрипишь ты преизрядно. Никого не вижу, запаха не чувствую, а снег скрипит. И следы видны. По ним-то Тан, наверное, и догадался, что ты к нему ходила…
- Обратно босиком пойду, - буркнула я. - Или полечу.
- Ладно, не обижайся! - хмыкнул он. - К утру снег пойдёт, скроет все следы. А сейчас я хвостом помашу и прикрою, где видно.
- Спасибо.
Он проводил меня к дому Тана, убедился, что дверь по-прежнему открыта, обернулся в волка и убежал.
А я сняла сапоги, чтобы не наследить, и на цыпочках прокралась в комнату Тана. По счастью, обе его руки лежали поверх одеяла. Я наклонилась… и чуть не взвизгнула. Тан не спал.
- Попалась…
Он и вслепую умудрился схватить меня за руку и дёрнул на себя. Я уткнулась холодным носом в его горячую шею и завозилась, пытаясь освободиться. Хотя знала - бесполезно.
- Пусти.
- Нет.
- Ну, пусти! Я…
- Больше не буду? Я ещё не совсем дурак, верить таким обещаниям… Илька-Илька, несносная ты девчонка! И что мне с тобой делать??
- Отпустить и позволить…
- Нет уж. Не отпущу и не позволю.
Под щекой я почувствовала, что его дыхание участилось. Рука ещё сильнее сжала мою талию.
- Зачем ты снова меня искушаешь? Ведь знаешь, что я с ума схожу, когда ты рядом… - зашептал он мне в волосы.
Стало жарко. Очень.
- Тан… пожалуйста…
- Хорошо. Отпущу, если поцелуешь. Сама…
У меня перехватило дыхание. Просить о таком девушку?? Он точно сошёл с ума… Одновременно с этими мыслями я приподняла голову, опёрлась одной рукой о его плечо - и накрыла его губы своими. Тан рвано выдохнул и едва не укусил меня, с жаром подаваясь навстречу. Что я делаю… А потом - обессилено откинулся на подушку, одновременно разжимая объятия. Что я делаю…
Кое-как перевела дух и встала на ноги. Пол ощутимо качнулся… В голове появились первые связные мысли, и я со вздохом положила платок со снотворным обратно в карман. Не хотелось мне этого делать, Луна свидетель, как не хотелось… Но я пришла не за поцелуями.
Снова наклонилась над Таном, проверяя его дыхание, и отметила, что обе его руки в одинаковом положении. Значит, я была права! Когда Тан, подобно мне, перестаёт думать головой и отдаётся инстинктам, не скованная привычкой рука снова действует. Вот так лекарство по имени Иля… Более не мешкая, я приступила к лечению.
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я с трудом подняла голову и еле различила силуэт стоящего в дверях Грира.
- Ну что, как успехи?
- Всё. Никакой черноты больше нет.
Грир тихо присвистнул и подошёл поближе. Протянул руку - и дотронулся до моих волос.
- Ты тут? Сама-то как себя чувствуешь?
- Нормально…
- Слышу, что нормально. Сама до улицы дойдёшь?
- Угу…
Держась за стены, я кое-как доползла до дверей. Грир без лишних слов подхватил меня на руки, ногой притворил дверь и порысил к моему дому. Подсадил на подоконник, велел тотчас же накачаться восстанавливающими настойками и обернулся, смешно заметая хвостом наши следы. Я выпила загодя приготовленное лекарство и, едва раздевшись, мешком повалилась на кровать.
- Опять спит?
- Спит.
- Это нормально? - я узнала голос Тая.
- Более-менее, - невозмутимо отозвалась Лёна. - Не знаю, с чего ей по ночам не спится. Может, кровать жёсткая? Или клопы завелись?
Я чуть не хрюкнула, но сдержалась.
- Ладно, тогда не будем ей мешать. Знаешь, я хотел с тобой поговорить…
Голоса отдалились, потом и вовсе смолкли - видимо, они ушли в комнату Лёны. Я с удовольствием потянулась и осторожно села на постели. Вроде голова не кружится и не тошнит, прекрасно! На столе рядом с кроватью - большая кружка ещё тёплого отвара. Лёночка позаботилась… Ведь понимает, не может не замечать, что я опять во что-то ввязалась, но не пристаёт с расспросами, не отговаривает. А просто помогает по мере сил, да ещё и перед братьями выгораживает. Чудо, а не сестра!
Я блаженно пила отвар, чувствуя, как окончательно проясняется в голове, как вдруг увидела недалеко от двери, на полу, смятый листок бумаги. Лёна очередной рецепт потеряла? Странно, она обычно их в отдельный блокнот записывает и никогда не мнёт, она у меня аккуратистка. Тогда что это?
Любопытство возобладало над деликатностью - и вот я уже изучаю написанные кем-то стихи. Ой, не кем-то, это же почерк Тая! Я обрадовалась: с того достопамятного письма четыре года назад он больше не писал мне стихов. Наверное, пытался вспомнить, как это делается… Вспомнил, написал, а мне показать застеснялся. Решил сначала с Лёной посоветоваться - хорошо ли? Она человек начитанный, оценит.