"Самое главное- попасть туда, а там уж я не промахнусь",- думал он, втискиваясь на ходу в переполненный омнибус.
Время шло и чем больше думал Джон о своём плане тем больше он казался ему несбыточным и эфемерным. А как захватить эту машину времени ? Ведь её наверняка охраняют? А как я буду там один? А как я вернусь оттуда?
Нет без помошников мне не обойтись!
Но кто согласится на эту авантюру!?
Он осторожно вскользь пробовал заводить разговоры на эту тему, но люди занятые производством, поглощённые им, абсолютно не понимали его.
"Жалкие, ничтожные людишки,- презрительно думал Джон,- их мысли заняты только одним- очередным повышением по службе, ради которого они не прочь подставить ножку своему ближнему, или сделать гадости друг другу.
А тут такое великое дело. Но где мне найти помошника" !?
Он пытался позвонить Фреду, переговорить с ним, но тот опасаясь потерять работу, Генри Смит щедро платил своим охранникам, очень щедро, наотрез отказался с ним встречаться. А в ответ на его повторный звонок грубо посоветовал ему забыть номер его телефона.
Призрачная птица счастья, помахав своими крыльями опять ускользала из рук Джона.
Однажды вечером, придя с работы домой, он застал вместе с родителями уже немолодую женщину.
"Познакомься это тётя Магда",- сказала мать.
Женщина протянула руку для приветствия большая красная она свидетельствовала о тяжёлой физической работе.
Ответив на приветствие Джон развернул газету.
-Ну и как ты жить с ним будешь?- долетел до него тихий голос матери,- ведь он у тебя сущий зверь, из-за пачки чая чуть не убил человека.
Джон прислушался.
Разводись с ним немедленно разводись.
-Да уж видно такая судьба моя,- тихо ответила женщина и пожала плечами. Жить мы в этом районе конечно не будем, переедем в другой где его ещё не знают.
-Скоро узнают,- со вздохом произнёс отец Джона,- уж лучше бы он оттуда вовсе не возвращался, разведись ты с ним Магда, лучше разведись. Женщина опять пожала плечами.
Вскоре Джона пригласили на новоселье. Там он впервые и встретился с Бобом .
Низкорослый, свирепый с большими волосатыми руками он производил отталкивающее впечатление, которое ещё больше усиливало его большая лысая похожая на бильярдный шар голова.
-Боб,- отрывисто бросил он и протянул для пожатия свою большую волосатую руку.
-Джон,- ответил Джон и в свою очередь протянул ладонь.
Пожимая руку Боб быстро и зло взглянул на него.
"А он ,пожалуй, подойдёт для моих планов,- лежа вечером в кровати размышлял Джон,
такой ни перед чем не остановится. Да и деньги любит. Но уж больно свиреп, да и обмануть может.
С таким придётся держать ухо востро. Попробую поискать другую кандидатуру".
Но другие кандидаты настойчивой обработке Джона не поддавались.
Одни шутливо посылали его к чёрту, другие уже серьёзно советовали ему заняться чем нибудь стоящим, третьи многозначительно крутили пальцем у виска.
Да и зачем терять даже малое устремляясь в погоню за призрачной птицей счастья, ломая ради этого привычные устои, если оно малое у тебя уже есть!?
"Делать нечего,- после очередной неудачной попытки думал Джон- придётся обращаться к Бобу".
В воскресный день под благовидным предлогом он отправился к нему.
Его он застал за лепкой пельменей. Он ловко скатывал мясные шарики, помещал их на кружочки из теста и необычайно быстро для своих толстых пальцев защипывал у них края. Магда стоявшая рядом, вырезала из раскатанного теста другие белые кружочки опрокинутым стаканом. Они оживлённо о чём то разговаривали. Протянув руку всю белую в муке он вопросительно взглянул на Джона.
Джон замялся: "Да я хотел бы поговорить с тобой ,Боб".
- Говори у нас секретов нет.
-Да я хотел бы поговорить наедине-, чувствуя как из него уходит вся решимость, нетвердо сказал Джон.
Боб опять быстро взглянул на него.
-Иди, иди Магда,- вдруг резко и быстро сказал он. Ты устала, отдохни.
-Да я и не очень то устала, Боб,- нерешитильно сказала она,- да и пельмени надо ещё доделать.
-Иди отдохни я тебе сказал, почеши язык со своими кумушками. И он грубо чуть ли не насильно выпроводил её за дверь.
За окном в июньской синеве весело чирикали воробьи.
"Пельмени будешь?,- быстро спросил он у Джона.
-Буду,- радостно ответил тот, чувствуя как решимость вновь входит в него.
Поев Боб закурил.
-Ну говори ,Джон, зачем ты пришёл !?
На секунду Джон замер собираясь с мыслями а затем не нашёл ничего лучшего как быстро сказать:
"Ты деньги любишь Боб"!?
-По моему деньги не любят только младенцы и идиоты,- задумчиво сказал тот,- первые потому, что они любят только молоко, а вторым они просто не нужны. Ну ты не крути. Говори прямо".
Путаясь и запинаясь Джон рассказал о встрече с Фредом и о своих планах.
Боб задумчиво курил дешёвую папиросу. Выслушав Джона он внимательно посмотрел ему в глаза:
"Откуда ты знаешь Фреда"?
-Так,- замялся Джон-, он мой школьный товарищ.
-Адрес и телефон у тебя его есть.
-Есть, но он в нашем деле не помошник,- и Джон беспомощно развёл руками.
-Давай,- и Боб чуть ли не рывком выхватил записную книжку из рук Джона, которую он предусмотрительно захватил.
Звони.
В трубке долго раздавались длинные телефонные гудки, пока наконец ленивый мужской голос не протянул: "Слу-шаю".
-Здравствуй ,Фред,- обрадованно заговорил Джон -, это я Джон.
-Я же сказал тебе больше не звони,- грубым голосом начал он...
Боб вырвал у Джона трубку и быстро и громко заговорил: "Слушай, парень, ты у нас на крючке".
-Кто это говорит?- быстро спросил тот.
-Неважно,- отвечал Боб,- если хочешь, чтобы всё оставалось шито крыто, то подъезжай к 6-ти часам и он назвал место.
-А если я не подъеду?- быстро проговорил тот.
-Завтра рапорт о твоём проступке ляжет на стол твоего начальства,- ответил Боб и бросил телефонную трубку.
-Да не подъедет он,- начал Джон...
Но Боб оборвал его.
-Быстро собирайся у нас мало времени.
К шести часам вечера они были в небольшом тенистом сквере.
Фреда ещё не было.
-Я же говорил тебе, что он не подъедет,- начал Джон ....
-Да замолчи ,ты,- грубо оборвал его Боб.
Сам он заметно волновался и крутил в руках газету.
Наконец через полчаса показался серебристый форд Фреда.
Он вылез из машины и не спеша вразвалочку направился к Джону и Бобу.
Они напряжённо ожидали его. Боб закурил папиросу.
"Имейте ввиду, ребята,- быстро заговорил Фред не дойдя до них несколько шагов,- больше я вам ничего не скажу.
И он бросил злобный взгляд на Джона.
"Да не кипятись ты, парень,- добродушно проговорил Боб,- мы хотим взять тебя в дело.
Правда Джон" !?
Джон растерянно кивнул головой.
-Не надо мне от вас никаких дел ребята,- быстро проговорил Фред,- лучше отстаньте от меня по хорошему,- а не то,- и он принял угрожающую позу.
-Полегче на поворотах парень,- грубо осадил его Боб,- я же говорил тебе, что ты у нас на крючке. Так что лучше не дёргайся, чтобы не сделать себе больно.
Поняв, что просто так от Боба не отделаться, Фред нехотя подошёл к нему поближе.
-Только покороче,- быстро сказал он,- а то у меня мало времени.
-А мы и не будем отнимать у тебя его,- с ленивой усмешкой на губах проговорил Боб,- завтра тебе позвонит Джон. В три часа тебя устроит- быстро спросил он у Фреда.
-Устроит,- и Фред кивнул головой.
-Вот и молодец парень. А сейчас иди домой к своей мамочке и ешь там манную кашку,- и Боб грубо расхохатался.
Ничего не сказав Фред круто повернулся на каблуках и направился к машине.
Зло хлопнула дверца и форд растаял в облаке пыли.
"Упр-ям,- медленно проговорил Боб, сплёвывая окурок,- но ничего и не таких обламывали.
Завтра ты позвонишь ему в три часа и всё разузнаешь об этой машине.
Мне пока не звони. Я наверное смотаюсь к приятелям в Нью-Йорк.
Через неделю он позвонил Джону и коротко сказал: "Собирайся, поедешь ко мне".
Джон тяжело заворочался на постели. Болела голова, за окном медленно вставал серый холодный рассвет.
Кое-как скинув обувь, он не раздеваясь, залез под одеяло и тут же заснул.
Глава 2
Проснувшись, Джон с ужасом взглянул на часы- "10 часов". Торопливо достав из кармана пиджака радиотелефон он набрал номер.
-Здравствуй Боб это я Джон",- неуверенно начал он.
-Ты где пропадал,- прорычал Боб,- я весь вечер был как на иголках.
-Но я очень сильно устал Боб,- начал оправдываться Джон.
-Дисциплина ! Дисциплина ! И ещё раз дисциплина!- уже подобревшим голосом продолжил Боб, - иначе у нас с тобой ничего не получится.По пустякам меня не беспокой, но если будет что-то важное немедленно позвони. Немного поговорив с Джоном он положил трубку.
Умывшись Джон вышел на кухню.
-Долго ты спал, сынок, - приветливо сказала старушка.
-Устал я сильно в дороге, да и воздух у вас тут свежий, не то что у нас в городе,- ответил он.
Старушка поставила перед ним большую тарелку только что сваренной картошки, от которой шёл густой ароматный пар, налила в стакан холодного молока и положила большой кусок свиного мяса. Не долго думая Джон накинулся на всё это лакомство.
Поев, он поблагодарил старушку, достал из кармана бумажник, отсчитал 200 $ и протянул их ей.
-Это вам ,бабушка,- чувствуя приятную тяжесть в желудке, сказал он.
-Спасибо сынок,- тихо сказала она,- а зачем ты пожаловал в наши края.
Джон весело взглянул на неё. Ему не хотелось врать. Но запороть всё дело из за какой-то старушки !?
-Да вот приехал немного подлечиться бабушка, - громко сказал он, - врачи приписали мне свежий воздух и покой. А у вас тут этого добра навалом. И он указал рукой на зеленеющую вдали за окном кромку леса.
-А у нас то лес ,сынок, не простой а особенный,- сказала старушка и посмотрела на Джона своими васильковыми глазами,- иногда попадаются грибы величиной с человеческую голову,- и старушка развела в стороны свои маленькие сухонькие руки,- ягоды какие-то диковинные растут, названия которых я и сама не знаю, а совсем недавно посреди ночи люди видели огромный огненный столб, а пожара от него не было. Не иначе в лесу живёт сам чёрт или его слуга.
"Не соврал Фред,- с улыбкой подумал Джон внимательно слушавший старушку,химичат они там и не только машину времени изготовляют.
-А я и не буду далеко забираться, бабушка, - сказал он,- не буду забираться в самую чащобу, так поброжу маленько, грибочки пособираю, глядишь к вечеру что нибудь и притащу,- и он весело взглянул на старушку.
-Ну иди, иди,- вздохнула старушка, а я тебе чего нибудь соберу в дорогу.
Пройдя в комнату Джон начал собираться.
Сильный цейсовский бинокль он положил на дно корзины, рядом с ним леглиподслушивающее устройство, компасс и электрический фонарь, пистолет после недолгих колебаний он тоже положил на дно корзины, прикрыв всё это мотком плотной веревки он положил сверху непромокаемый плащ и вышел из комнаты.
Сняв с багажника машины велосипед, он прикрепил к нему корзину и выехал за ворота.
Какая то маленькая плюгавенькая собачонка очевидно привлечённая блеском спиц с лаем бросилась на него.
"Пошла прочь",- грубо проговорил он и пнул её ногой.
Собачёнка отстала.
Выехав из деревни, Джон повернул по просёлочной дороге и направился к лесу.
Проехав километров 5 он остановился около густого кустарника, росшего на самой опушке.
Загнав велосипед в кустарник и тщательно замаскировав его, он осматриваясь, вышел оттуда.
Теперь даже самый придирчивый глаз не смог бы его отличить от грибника, которые каждое лето тысячами бродят в лесу надеясь полакомиться этими дарами природы.
С наслаждением вдыхая свежий лесной воздух и слушая беззаботное пение птиц, он расстелив плащ уселся на нём. Достав из корзины пакет, положенный заботливой рукой старушки, он развернул его.
"Пирог с капустой,- с благодарностью подумал он,- совсем как у мамы. Если бы знала его мама чем он сейчас занимается,- и Джон печально вздохнул,- но ничего если всё получится как он задумал, то он купит ей норковую шубу, такую же как у великосветских красивиц с пустыми глазами из мыльных сериалов, которые так любила смотреть его мама.
Джон положил остатки пирога себе в карман и направился вглубь леса. Однако никаких странных ягод а тем более грибов величиной с человеческую голову он так и не встретил. "Видно я не там иду",- с улыбкой подумал он, и взглянул на стрелку компасса проверяя направление своего движения.