Когда Димитрий выходил из хирургического корпуса больницы «Бельвю», где ему наложили двадцать швов, к нему подошел Кугуар.
— Босс хочет тебя видеть.
«Вот мне и конец», — думал Димитрий, входя в бар «У Большого Томми». За столиком в углу, напротив стойки, четверо мужчин играли в покер. Они повернулись к Димитрию, но один его узнал и жестом предложил пройти в подсобку.
Джозеф Браун сидел за большим деревянным столом. Дорогой серый пиджак висел на спинке стула, узел канареечно-желтого галстука Браун распустил, открыв мощную шею. Браун пересчитывал деньги. Не отрываясь, он мотнул головой Димитрию, приглашая сесть. Кугуар тут же прошел боссу за спину. Когда пола пиджака Кугуара распахнулась, Димитрий заметил торчащую из-за пояса рукоятку револьвера тридцать восьмого калибра. Он не сомневался, что у Кугуара есть и другое оружие: нож или маленький пистолет в специальном чехле, закрепленном на голени. Немигающие глаза Кугуара вселяли в Димитрия тревогу, поэтому он предпочел смотреть на руки Брауна, складывающие сотенные купюры в аккуратные пачки, по тысяче долларов каждая. Деньги, которые Димитрий забрал у Кики, Кугуар привез Брауну после того, как доставил Димитрия в больницу.
Разложив деньги, Браун сунул в рот толстую кубинскую сигару, неспешно раскурил ее. Ароматный дым щекотал Димитрию нос.
— Полагаю, то, что говорят о тебе парни из этого района, — правда. Ты неуправляемый. — Браун то ли улыбался, то ли хмурился. — Мне придется приглядывать за тобой, держать в узде.
Димитрий не отводил взгляда от ледяных глаз Брауна. Он прекрасно понимал, как важно показать, что он не боится босса. Мужчины молча смотрели друг на друга. Наконец, словно приняв решение, Браун несколько раз кивнул и заговорил тоном заботливого дядюшки:
— Сегодня ты показал себя молодцом, сынок. Более того, мне бы хотелось иметь под рукой десяток таких, как ты. Неистовых, яростных. С этой минуты приказы будешь получать только от меня.
С той ночи жизнь Димитрия кардинально изменилась. С самого низа он поднялся чуть ли не до самой вершины. Браун открыл ему целый мир. Быстрые автомобили, легкие деньги и женщины, которым не терпелось запрыгнуть к нему в постель. С Роз они сравниться не могли, но полностью удовлетворяли его потребности. Каморку над баром он сменил на квартиру с двумя спальнями в кирпичном особняке, расположенном в Вест-Виллидже.
Чем дольше Димитрий работал на Брауна, тем больше ему хотелось добиться успеха в легальном бизнесе. Он поступил в вечернюю бизнес-школу Берли. Закончив ее и получив диплом магистра, Димитрий предложил Брауну найти ему более достойное применение, использовать на практике полученные им знания.
Произошло это в баре, когда они сидели вдвоем со стаканами виски.
— Ты взлетишь на седьмое небо, — убеждал Брауна Димитрий. — Достигнешь успехов, о которых сейчас даже и не мечтаешь.
Джозеф Браун с усмешкой взглянул на молодого наглеца, но решил пока не ставить его на место.
— Мне грех жаловаться на успех.
— Тебе только кажется, что это успех, — гнул свое Димитрий.
— Давай поставим на этом точку. — Терпение Брауна исчезло вместе с дымом сигары.
Однако Димитрий не замолчал. Он знал, что многим рискует, но, с другой стороны, Браун начал его слушать, не осадил на первом же слове. Он наклонился над столом, с жаром заговорил:
— Сконцентрируй все ресурсы. Избавься от мелочевки, всего того, что приносит мизерный доход. Направь деньги в бизнес, который может выйти на национальный уровень, может, даже на мировой. Инвестируй свой капитал в отель или в казино, главное, в легальное предприятие.
Поначалу Браун двигался с опаской, проверяя каждый совет Димитрия. Но за год, следуя его указаниям, перекачал большую часть своего капитала в процветающие легальные предприятия, приносящие не меньший, а то и больший доход в сравнении с незаконным бизнесом.
Через три года империя Брауна включала несколько ресторанов, компании по перевозке грузов, фабрики по пошиву одежды, отели. Димитрий получал двадцать пять процентов от сделки, которую помогал организовать. Он выискивал по всей стране потенциально прибыльные компании, которые нуждались в финансовых вливаниях и умелых менеджерах. Браун входил в компанию на правах младшего партнера, увеличивал долю своих акций и, наконец, становился ее полноправным хозяином. Под управлением Димитрия эти компании значительно увеличивали прибыль. Обеспечивалось это использованием членов профсоюза, которых контролировали боссы, подотчетные Брауну. Димитрий создал сеть предприятий, которые принесли Брауну не только богатство, но и респектабельность. Теперь его уже не называли бандитом. Он перешел в разряд уважаемых бизнесменов. А Димитрий тем временем почувствовал, что и ему пора делать следующий шаг. Он достаточно заработал и полагал, что теперь может пуститься в самостоятельное плавание.
Димитрий понимал, что скоро может стать лишним. Браун более в нем не нуждался. Он уже всему научился у Димитрия. Трех лет для этого вполне хватило, и у Димитрия не оставалось сомнений, что дни его сочтены. Жадность Джозефа Брауна не знала пределов. Деньги означали для него все. И когда он посчитал, что доля Димитрия слишком велика, то так и заявил: «Может, тебе стоит сбавить темп, оглядеться, начать тратить заработанное?»
Димитрий отмахнулся, но скоро до него дошли слухи, что Браун собирается от него избавиться: нет человека — нет проблемы. К счастью, Димитрий предвидел такую развязку и загодя нашел способ заставить Брауна отказаться от своих зловещих планов. Единственной дочери Брауна, Джуел, как раз исполнилось восемнадцать. Мать ее умерла, когда девочка была совсем маленькой, и воспитывала ее домоправительница. Выросла она непослушной и своевольной, став для отца постоянной головной болью. Ему то и дело приходилось давать взятки или прибегать к иным способам убеждения, чтобы вызволять Джуел из очередной передряги. Деньги она тратила без счету и все время попадала в дорожные аварии. Оплата страховки влетала Брауну в кругленькую сумму. Димитрий частенько удивлялся, почему Браун не блокирует ее кредитные карточки, не отберет «корветт», а то и не снимет ее с довольствия, чтобы она поняла, как живут те, кому приходится рассчитывать только на себя. Но свои мысли он держал при себе. За те несколько лет, которые Димитрий отработал на Брауна, Джуел исключили из трех школ: двух безумно дорогих частных академий и колледжа «Маунт Мэплвуд» в Вермонте. Брауну удалось устроить дочь в этот престижный институт, но Джуел вышвырнули вон на первом году обучения за то, что она тайком убегала из кампуса на свидания с мужчиной, который годился ей в отцы.
— И что мне делать с этой проказницей? — горестно вопрошал Браун.
Да, он был безжалостным, не ведающим сострадания преступником, но при этом оставался нежным и заботливым отцом.
Димитрий познакомился с Джуел, когда та вернулась из колледжа в Вермонте. Высокая полноватая девушка с белоснежной кожей и чуть раскосыми, цвета янтаря глазами привлекала внимание. Встретились они на обеде, который Браун устроил в «Ла Котэ Баск». Совсем недавно эти господа ходили только в семейные ресторанчики, где подавали домашние макароны и красное вино. Теперь они могли позволить себе дорогой ресторан, в убранстве которого преобладали красно-синие цвета, а стены украшали пейзажи той части Испании, что предпочитает называть себя Страной басков. Из двадцати пяти человек, сидевших за столом, Джуел была единственной женщиной. Димитрий позаботился о том, чтобы его усадили рядом с ней, но поначалу она демонстративно игнорировала его, разговаривая только с отцом.
За салатом «Уолдорф» Димитрию удалось привлечь ее внимание, вовремя подхватив готовый упасть бокал с красным «опасом» урожая 1962 года. Тем самым он спас ее платье: как известно, пятна от красного вина не отмываются. Лишь после этого она соблаговолила заметить его присутствие. А уж потом он очаровал ее беспроигрышной комбинацией комплиментов и едких реплик, объектом которых становились другие гости. Поводов хватало, поскольку многие из них совсем недавно большую часть времени проводили на улицах. Джуел понравился злой юмор Димитрия. Когда подали фруктовый торт и «амаретто», Джуел и Димитрий вышли из-за стола вроде бы для того, чтобы подышать свежим воздухом. Стоял июнь, в ухоженных садиках под деревьями цвели нарциссы и ирисы. Сладкий воздух раннего нью-йоркского лета пьянил. Пройдя по 55-й улице, они свернули на Пятую авеню.
А уж после того вечера Джуел не оставалось ничего другого, как влюбиться. Димитрий, которому удавалось проторить дорожку к сердцу и постели куда более искушенных и опытных женщин, знал, что нужно делать. Он присылал Джуел роскошные букеты, приглашал в лучшие рестораны, куда пускали далеко не всех, и на бродвейские шоу, билеты на которые были распроданы на месяцы вперед. И везде их окружали люди, чьи имена постоянно мелькали в колонках светской хроники. Он обрывал редкие страстные поцелуи, говоря: «Я не посмею воспользоваться твоей минутной слабостью». Когда они побывали на благотворительном концерте, сбор от которого шел на нужды больницы для неизлечимо больных детей (Димитрий был одним из спонсоров больницы), он позаботился о том, чтобы присутствие Джуел не осталось незамеченным. И в воскресном номере «Нью-Йорк таймс» в разделе светской жизни появилась их фотография. А в понедельник другая газета в колонке светской хроники задала риторический вопрос: «УЖ НЕ НАШЕЛ ЛИ РОБИН ГУД СВОЮ МАРИАН?» К осени Джуел была от Димитрия без ума, а Димитрий спас свою жизнь. И пока Браун выбирал наилучший способ избавления от Димитрия, Димитрий и Джуел обсуждали, когда и при каких обстоятельствах они сообщат Брауну, что любят друг друга и собираются пожениться.
Сказать, что у них была роскошная свадьба, все равно что ничего не сказать. Не говорят же о том, что приливная волна может накрыть человека, стоящего у кромки воды. Это и так ясно. Сто тысяч долларов ушло на убранство Радужного зала, где отмечали бракосочетание, на свадебное платье от Веры Ванг, на туфельки, орхидеи. Вина поступили из личных запасов Брауна, еду готовил знаменитый шеф-повар Вольфганг Пак, а громадный свадебный торт вышел из рук известнейшего кондитера Сильвии Уайнсток, чьи торты украшали свадебные церемонии таких знаменитостей, как Эдди Мерфи, Уитни Хьюстон, Лайм Нисон и Наташа Ричардсон, Дональд Трамп. Музыкальное сопровождение обеспечивал оркестр Питера Дачина. Свадьба Джуел и Димитрия стала хитом осеннего сезона, и никто не мог сказать, что Джозеф Браун поскупился, выдавая дочь замуж.
В качестве свадебного подарка Браун предложил зятю большую долю в своих предприятиях. Димитрий поблагодарил его, но вежливо отказался.
— В этом нет необходимости. Я собираюсь перебраться в «Лунный свет». — Речь шла об отеле в Лас-Вегасе, реконструкцией которого в последнее время занимался Димитрий. — Я приведу его в порядок, а потом буду приобретать новые отели. Ты будешь гордиться тем, что был моим наставником, Джозеф. А о Джуел я сам позабочусь, можешь не сомневаться.
Несмотря на соперничество, Браун проникался к Димитрию все большим уважением, хотя бы за его умение держать Джуел в узде. Что же касается Димитрия, то первый год семейной жизни он не жаловался на судьбу, хотя и полагал, что не стал бы горевать, если бы Джуел внезапно провалилась сквозь землю. Он всегда мог найти женщину, которая составит ему компанию и удовлетворит насущные потребности. И конечно, воспоминания о Роз не покидали его ни на один день.
А через год плотская страсть, которая притягивала их друг к другу, ослабла. Димитрий начал проводить ночи с другими женщинами. Предпочитая замужних, которые ничего от него не требовали. Наоборот, благодарили за доставленное удовольствие, которое зачастую не могли получить с собственным мужем. Иногда он снимал женщин на благотворительных мероприятиях. Джуел настаивала на том, что они должны появляться там, чтобы «встречаться с нужными людьми».
Димитрий Константинос давно уже для себя уяснил, что поток женщин, желающих провести с ним час, два, а то и целую ночь, никогда не иссякнет. К тридцати годам он заматерел, в нем не осталось и следа от бедного, необразованного юноши. Он превратился в утонченного, обходительного джентльмена, и женщины слетались на него, как пчелы на мед. Привлечь к себе женщину — с этим проблем не возникало. Беда заключалась в том, что ни к одной Димитрий не испытывал никаких чувств.
* **
Димитрий работал в главной спальне люкса «Вандербилт» за роскошным столом эпохи Людовика XVI. Просматривал документы, которые могли понадобиться для совещания с Ивеном, когда услышал, как ведущий очередного ток-шоу представил Роз. Одновременно он услышал шаги Джуел, решительно пересекавшей гостиную. Она заговорила, не дойдя до двери спальни, едва не срываясь на фальцет. Димитрий понял, что очередной ссоры не миновать.
— С чего это твоя давняя любовь замелькала на всех каналах, как только ты появился в городе?
Димитрий совершил непростительную ошибку, рассказав Джуел о своей любви к Роз. Она до сих пор пеняла ему на это.
— Не заводись, Джуел. Я готовлюсь к серьезной встрече, финансовые и юридические последствия которой наверняка отразятся и на тебе. Если что-то пойдет не так, тебе придется поприжаться с расходами. Поэтому сейчас мне не до твоих воплей.
Ее присутствие словно пригибало Димитрия к столу, тяжелой ношей ложась на плечи. Джуел же, наоборот, подбоченилась, держа в одной руке стакан с «мимозой», а второй упершись в соблазнительное бедро. В обтягивающих брюках из черного блестящего эластика, на высоких каблуках, она выглядела точь-в-точь как женщина-кошка из знаменитого мюзикла.
— Кстати, о твоих встречах. Этой ночью ты не ночевал дома, — не унималась Джуел. — Нежился в ее постельке?
Димитрий яростно мотнул головой.
— Черт побери, Джуел, только этого мне сейчас и не хватает!
Она заходила взад-вперед, высокие каблуки-шпильки оставляли глубокие дыры в густом синем ворсе ковра. А когда поворачивалась, картинно, а-ля Джоан Кроуфорд, одна из ее любимых голливудских киноактрис, нога подвернулась, и Джуел оказалась на полу. Коктейль, естественно, перекочевал из стакана на ее одежду. Димитрия такая комическая развязка не могла не развеселить, и пока Джуел приходила в себя, он вновь переключился на телевизор и Роз.
Однако Джуел не угомонилась и очутившись на полу.
— Так где ты был? — Она нацелила на него палец, словно ствол пистолета, и продолжила, не дожидаясь ответа Димитрия. — Ты заявился только в восемь утра. В превосходном настроении, разве что не плясал от радости. И не говори мне, что отсутствовал по делам. Я звонила папе. Он ничего не знает о твоих деловых встречах по ночам.
— Как тебе известно, папа не имеет ни малейшего отношения к моей жизни... он контролирует исключительно твою. Твой отец — старик, которому едва хватает сил на то, чтобы пить, трахаться да играть в рулетку. Откуда ему знать о моем бизнесе? И вообще, с какой стати ты наводишь обо мне справки?!
Джуел поднялась, поставила пустой стакан на стол Димитрия, сверкнула глазами.
— Ты думаешь, я забуду, что ты когда-то любил ее? — Она выпятила подбородок. — Ну? — По тону чувствовалось, что она требует немедленного ответа.
Димитрий мысленно перенесся в другое время, в другое место. Джуел все могла бы понять, если бы не была целиком сосредоточена только на себе. Вскоре после свадьбы с ней произошла удивительная метаморфоза: из молодой, красивой, пусть и избалованной, женщины она превратилась в настоящую мегеру. Он часто задавался вопросами: какой мужчина мог бы ее полюбить... и почему она не догадалась, что он ее никогда не любил.
Джуел не отрывала от него взгляда, и он решил, что лучше ответить.
— Это было очень давно. Все осталось в прошлом. Я тебе говорил. И давай закроем эту тему.
— Жажда мести творит с мужчиной неожиданные вещи. Превращает его в другого человека. Обычно хуже прежнего. Или заставляет вымещать свою злость на окружающих.
Тут Джуел попала в десятку, он жаждал отмщения. Но он ей ничего такого не говорил.
— Где ты это вычитала, Джуел? В женском журнале? Ага, я все понял. Наслушалась этого психоаналитика, который выступал в шоу Джерри Спрингера. Сама ты бы до этого не додумалась.
Мысленно он отстранился от Джуел, разговор с ней занимал лишь малую часть его сознания. Сконцентрировал все внимание на телевизоре.