Валдаеву захотелось встать на дыбы с диким ржанием, перебирая в воздухе копытами, и резко ответить, что в интересах Кобрина уделить сыщику столько минут, сколько потребуется для выяснения всех обстоятельств, но Саша сдержался. В принципе, желание бизнесмена ограничить беседу временными рамками было вполне закономерным для делового человека.
— Давайте поговорим о Никите Андреевиче, — предложил Александр, усмирив гордыню.
— Давайте. Что конкретно вас интересует?
— Все, наверное. Как вы думаете, кто мог его убить?
Кобрин пренебрежительно дернул плечом и усмехнулся:
— Откуда ж мне знать? Ищите. Выясняйте. Думайте. Анализируйте. Это ваша работа, а не моя. — Речь Кобрина была быстрой, энергичной. Он словно выстреливал в воздух слова. Его руки не находили покоя, шаря по столу, перекладывая бумаги, но было совершенно не похоже, что он волнуется или нервничает
Просто, видимо, неуемная энергия искала выход.
— Спасибо за дельный совет, — кивнул Александр. — Несомненно, ваши рекомендации мне помогут в работе. Кроме совместного бизнеса, вас связывали с Кармелиным какие-то отношения?
— Сексуальные — нет, — впервые улыбнулся уголком рта Кобрин.
— А дружеские?
— Не могу так сказать. Но мы отлично взаимодействовали. Более умного, трезвомыслящего, одаренного компаньона у меня никогда не было. По некоторым вопросам мы спорили, но я всегда признавал гениальную коммерческую интуицию и удачливость Никиты.
— Ходят слухи, что теперь, после гибели Кармелина, «Пластэк» перейдет к итальянской компании «Лукас Милан».
Невинное заявление Валдаева повлекло совершенно неожиданную реакцию. Можно подумать, Александр предложил пустить имущество «Пластэка» с аукциона, а вырученные средства пожертвовать в фонд материальной помощи разорившимся банкирам, — так взвился Кобрин.
— И вы о том же! — вскричал он, едва не взлетая на кожаном кресле до самого потолка, наподобие Бабы Яги. — Что вы все привязались к итальянцам? Почему всех это так волнует? Какие глупости!
— Не надо нервничать, — испугался бурной реакции Валдаев. — Я не предполагал, что для вас это болезненный вопрос.
— Да не болезненный вовсе! Просто затромбили, как выражается мой сын. Одно и то же каждый день!
— Ладно, сменим тему. Объясните мне, как изменится жизнь компании после гибели Кармелина.
— В плане производства — не изменится. Как-нибудь уж справимся. Никита, конечно, был громадным подспорьем в бизнесе. С его-то мозгами! Но Никиту не вернешь. Будем крутиться.
— А я имею в виду владельцев «Пластэка». Кому теперь принадлежит компания?
— Фактически мне и матери Никиты. У нас с Никитой было по сорок процентов акций, у Юлии Тихоновны — пять. Пятнадцать — распределены между «мелкими» компаньонами, которые помогли нам с деньгами, когда бизнес находился в зачаточном состоянии. Никита закрепил в уставе, что, если он будет не в состоянии распоряжаться своими акциями, они перейдут к Юлии Тихоновне. Значит, теперь у нее сорок пять процентов. Вполне справедливо. Хуже было бы, если бы акции, например, перешли в пользование Настасьи. Она ничего не смыслит в нашем деле, привыкла только стричь купоны да бегать по супермаркетам с огромной тележкой. И неизвестно, какая светлая мысль посетила бы ее голову. А Юлия Тихоновна трудится в «Пластэке» от зари до зари, уверенно ориентируется в производстве и, несмотря на возраст, так же успешна в бизнесе, как Рональде на футбольном поле.
— Значит, теперь президентом компании станет Кармелина.
— Сомневаюсь. Громкий титул ее не прельщает. Уверен, она, как и прежде, сохранит за собой должность финансового директора, а президентское кресло предложит мне. Юлия Тихоновна отнюдь не тщеславна и при всем ее уме привыкла, однако, заниматься одним определенным сегментом производства. А глобальное руководство всегда лежало на нас с Никитой. Нет, президентство она не потянет.
— Скажите, у Никиты была любовница? — резко свернул Александр с твердой асфальтовой дорожки в густую чащу леса.
Удивление на лице Кобрина ясно говорило о том, что сыщик не перестает его шокировать.
— Это вам тоже кто-то сказал? — с подозрением спросил он.
— Угу, — кивнул Валдаев.
— Вранье, — отрезал Ярослав Геннадьевич. — Полный бред. Никита был помешан на своей жене
— И больше ни в ком не нуждался.
— Вы уверены на сто процентов? — засомневался Саша. Сведения о любовнице, полученные от Маргариты, пока не находили подтверждения. Или Маргарита ошиблась, или окружающие Никиту люди были откровенно слепы, или Кармелин ловко маскировал внебрачную связь. Или…
— Сто пудов! — кивнул Кобрин.
— Как говорит ваш сын.
— Точно. Именно так он и говорит.
Валдаев продолжал смотреть на визави с недоверием. Когда пауза достигла внушительных размеров, Кобрин начал волноваться.
— Да нет же, действительно! Не было у Никиты никакой любовницы, поверьте! Мы, бывало, сутками работали бок о бок, уж я-то был бы в курсе! — горячо заверил он.
Валдаев для острастки помолчал еще немного. Тяжелому продолжительному взгляду энкавэдэшника он научился у одного из знакомых следователей. Тот добился потрясающего успеха в искусстве держать паузу. Даже невиновные начинали трепетать и ощущать настоятельную потребность сказать что-то в свое оправдание.
— А когда вернется из Москвы Юлия Тихоновна? Тень грусти пробежала по выразительному лицу
Кобрина. «Сочувствует горю матери, — понял Валдаев. — Переживает за нее. Добрый мальчик. Впечатлительный. Только вот, возможно, сам и спланировал убийство Никитушки. Избавился от компаньона…»
— Скоро. Она занимается важным контрактом
— Только подпишет его и сразу вернется. Я могу дать указание" Алле, она тут же известит вас о возвращении Юлии Тихоновны.
— Премного благодарен.
— Рад посодействовать хоть в чем-то
Встреча Валдаева и Кобрина завершилась на этой доброжелательной ноте.
Глава 13
Малыши, как обычно, встречали папашу в прихожей. Одинаковые мордочки, а также руки по локоть, футболки, трусы и коленки были перемазаны смородиновым вареньем. Перевернутое ведро около холодильника красноречиво свидетельствовало о том, откуда был изъят вкусный продукт — с верхней полки. Нехорошее предчувствие подтолкнуло Илью в детскую. Да… Он увидел именно то, что и ожидал. Опустошенная литровая банка лежала на боку в центре комнаты, а остатки варенья, не поместившиеся в близнецов, были творчески размазаны по стенам, шторам, подоконнику, шкафу. Везде виднелись полосатые следы от маленьких пальцев.
— Кто сейчас получит по… — громыхнул Здоровякин с затаенной яростью. Дети, как подрубленные, плюхнулись на пол, пряча от карательной процедуры ту часть тела, для обозначения которой Илья употребил не совсем приличное слово. — Что вы натворили, мать вашу?!
Мать тут же возникла на пороге комнаты во всей красе — с воспаленными глазами и растрепанным хвостиком на макушке.
— Ой! — сказала Маша. — Ой! А я не видела!
— Конечно, не видела! — зло рявкнул Илья. — Пялишься круглосуточно в свой дурацкий компьютер! О детях совсем забыла!
Маша исчезла и через секунду появилась с ведром и тряпкой.
— Я сейчас быстро все вымою! — виновато сказала она, заглядывая в глаза мужу. — А вы, оболтусы, марш в ванную.
Дети с радостным гиканьем помчались по указанному направлению. Маша засунула их под душ, правда немного посомневавшись — мыть детей или лучше облизать, — она так любила смородиновое варенье!
Недовольный и раздраженный, Илья, к своему удивлению, обнаружил на кухонной плите огромную кастрюлю золотисто-красного борща. Возвращаясь домой, он рассчитывал на ужин только в том случае, если нес его с собой.
— Машка! — изумленно крикнул Здоровякин. — Ты что, борщ сварила?! Мой любимый?!
— Да нет, не я, твоя мама приезжала! И сумку продуктов привезла. И борщ сварила. И с детьми погуляла. И меня попилила.
— А-а… — протянул Илья. — Понятно.
— Ну вот и все, — сказала Маша. Она раскраснелась, а волосы еще больше растрепались. — Вымыла. Шторы бросила в стиральную машину. Мужиков запихнула в кроватки. Они согласились лечь спать.
Илья выловил из кастрюли солидный кусок мяса и отправил его по назначению. Нежданный борщ почти примирил его с однообразной действительностью.
— Ты ведь не обижаешься, что у нас сегодня такой бардак, да? — спросила Маша. Она чувствовала себя виноватой. — Я увлеклась программой для авиакомпании, придумала массу замечательных, можно сказать — гениальных ходов, просто не могла оторваться от компьютера. А наши микробы тут же воспользовались ситуацией…
— Ладно, не оправдывайся, гениальная ты моя, — милосердно разрешил Илья. — Почавкаем?
Здоровякин чиркнул зажигалкой, включив огонь под кастрюлей. Он посмотрел на безответственную жену. Ее хвостик съехал с макушки и висел где-то над ухом, старая растянутая футболка не закрывала стройных голых ног — и Маша снова терзала жадным взглядом ноутбук, не смея его включить при муже. Илья подумал, что после уничтожения борща вплотную займется Машкиным воспитанием.
* * *
На другом конце города в шикарном однокомнатном бунгало, оформленном с непревзойденным дизайнерским мастерством, капитан Валдаев пристально изучал содержимое двухкамерного «Стинола». Рядом задумчиво бродила Пульсатилла, ненавязчиво напоминая Валдаеву о своем существовании. Ей не приходилось тревожиться об ужине, так как кастрюлька с тремя граммами жареного мяса уже грелась на огне. А вот Александр, похоже, основательно пролетал.
В нижнем отделении была найдена симпатичная курица, подвергнутая глубокой заморозке. Так как Александр не принадлежал к числу счастливых обладателей микроволновых печек, то ждать, когда ледяная красотка растает, ему пришлось бы не менее суток. Саша в глубине души хранил надежду, что одиночество бройлера будет нарушено пакетом фабричных пельменей — вроде бы они оставались еще с прошлой недели. Но увы! Пельмени, очевидно, уже были им на днях съедены.
Внутренности верхней части «Стинола» выглядели не менее удручающе: каменный кусок сыра и полбанки майонеза. «Женюсь, — понял Саша, закрывая дверцу холодильника. — Хотя….»
Хотя можно было сбегать в супермаркет за теми же самыми пельменями и сохранить свободу. Приступ малодушия, спровоцированный голодом, уж в который раз подталкивал Александра к мысли о женитьбе, но сыщик обладал мощным инстинктом самосохранения. На глазах постоянно был пример друга Здоровякина.
Пульсатилла, урча, приступила к своей мизерной порции. Саша посмотрел на нее с завистью. Он и сам бы не отказался от содержимого кошачьей миски — жаркое было приготовлено им собственноручно из парной говядины. Но мясо, по вкусовым качествам способное конкурировать с ресторанными блюдами, предназначалось именно для Пульсатиллы, и Саша почувствовал бы себя последней сволочью, если бы посягнул на ее ужин.
Такое трепетное соблюдение интересов пушистого создания вовсе не объяснялось фанатичной любовью к кошкам. Напротив, Александр кошек совсем не любил.
Персидская драгоценность с круглыми ярко-желтыми глазами, ценности и благородства которой Валдаев не мог осознать ввиду своей фелинологической безграмотности, поселилась в доме сыщика после смерти валдаевской тетки, одновременно с роскошным пистолетом восемнадцатого века. Вот бесценность старинного оружия, с позолотой и инкрустациями, была очевидна, и Александр долгие годы безуспешно клянчил пистолетик у тетушки. В результате он его получил из рук умирающей родственницы, однако, кроме вожделенного предмета, в валдаевское владение поступила также и совершенно ненужная ему Пульсатилла — в нагрузку. Александр поклялся заботиться о мохнатой красавице, охранять ее, беречь и лелеять.
Первые месяцы совместного существования превратились в пытку и для желтоглазой мадемуазель, и для сыщика. Повздыхав немного, Валдаев с армейской простотой попытался свести до минимума потери от нарушенного одиночества. Утонченной аристократке королевских кровей были предложены ежедневные макароны с тушенкой, жесткая подстилка у двери и кличка Пуля.
Недели нравственного противостояния закончились полным разгромом пролетариата, то есть Валдаева. Упрямая киска не желала отзываться на унизительный огрызок чудесного имени, не желала спать у двери, не желала есть макароны или суп. Она гордо отворачивалась, смотрела с укоризной на мучителя и чахла. Один раз она все же попыталась удовлетворить настойчивость нового хозяина и проглотила грамм тушенки. Результаты оказались плачевными — несчастную вывернуло наизнанку, причем именно в тот момент, когда она находилась в непосредственной близости от нового валдаевского костюма-тройки (лежал зачем-то на диване). Целых полчаса потом Александр плясал по комнате, размахивая жилетом и громко матерясь.
В конце концов раздраженный Александр плебейским умом допер, что своенравное поведение кошки не является для нее отстаиванием принципов, которыми она не может поступиться. Просто она органически не способна жить в условиях, предложенных Валдаевым. Ее природное естество требовало иного уровня и качества жизни.
Саша был сломлен волей и упорством Пульсатиллы. Не имея возможности нарушить слово, данное умирающей тетке, и прибить эгоистичную красотку, Валдаев смирился с правилами игры, молчаливо предложенными ему Пульсатиллой. Он даже проникся восхищением к слабому существу, столь верному себе.
Пришлось обзавестись плетеной корзинкой и пуховой периной для почивания ее величества. На завтрак, обед и ужин Пульсатилла предпочитала вырезку, обжаренную в масле. Единственное спасение — заботясь, видимо, о фигуре, породистая киска никогда не предавалась буйной обжираловке и ела словно канарейка. Иначе Валдаев давно бы вылетел в трубу: говядина высшего сорта стоила немало. Плюс специальная щеточка для расчесывания длинной шерсти. Плюс ежемесячная доза пилюль, необходимых, как оказалось, Пульсатилле. Плюс консультации ветврача. И т.д. К счастью, обошлось без трат на гранулированный наполнитель для кошачьего туалета — тоже совсем недешевый, — кошка виртуозно пользовалась унитазом.
Валдаев, добрый и покладистый по характеру, вскоре привык к новым обязанностям и уже не бунтовал. Ровно через год Пульсатилла впервые вышла в прихожую встретить его после работы. А еще через месяц добровольно забралась на колени к порабощенному хозяину и позволила почесать себя за ушком. Когда же Валдаева остановила во дворе одна из соседок и предложила продать ей Пульсатиллу за две тысячи долларов, Александр отказался от сделки с негодованием, поразившим его самого. Мысль расстаться с родной персиянкой его возмутила до глубины души. А необходимость заботиться о ней вошла в привычку…
…Пересчитав наличные средства, Валдаев двинулся в путь, и по дороге, в целях развлечения, он мысленно располагал на иерархической лестнице приемлемых кандидаток в супруги. Девушек, стопроцентно согласных променять беззаботное девичество на рабство у деспотичного Валдаева, набралось немало. Александр постоянно чувствовал на себе оценивающие взгляды девиц брачного возраста. Он считался очень перспективным кандидатом: привлекательный, фактурный, здоровый, веселый. Единственным минусом Валдаева являлась опасная и низкооплачиваемая работа, но этот недостаток вполне был исправим. Капитан даже не догадывался, какое достойное применение его бесчисленным талантам находили девушки, в мечтах видевшие себя женой Александра.
Тщательно рассортировав подружек, Саша пришел к парадоксальному выводу. На данный момент женщиной, наиболее интересной ему, была Маргарита. Если не считать мифической любовницы Кармелина, Маргарита, едва капитан ее увидел, заняла все его мысли. Он еще не встречал подобного экземпляра — сочетание хрупкости и отваги, красоты и отчаянности произвело на Валдаева неизгладимое впечатление. К тому же Маргарита за короткий период их знакомства уже успела спасти ему жизнь.
Но именно Маргарита меньше всего виделась Александру в роли законной супруги! В светлой голове оперуполномоченного рисовалась безрадостная картина — он приходит домой усталый и опустошенный, после тяжелого рабочего дня, изловив и обезвредив маньяков, грабителей и убийц, но Маргариты в квартире не застает. Где же она? Прекрасная дева болтается вниз головой на ближайшей линии электропередачи, получая ежедневную порцию острых ощущений, без которых она не может жить…