Она снова откинулась назад и, пытаясь устроиться поудобнее, случайно раскинула ноги. Под густой курчавой порослью в развилке пышных бедер явно скрывалось нечто таинственное. А поскольку мои руки плотно обхватывали снизу упругие полушария ее ягодиц, мне оставалось только, как ребенку, пустить в ход всепознающий язык. Он обнаружил быстро затвердевший от его прикосновений островок плоти, который вскоре захлестнули волны прилива. Видимо, Тереза поняла, что на этот раз ей угрожает опасность утонуть, и резко оттолкнула меня.
— Первый тайм пролетел быстро и приятно, — слегка охрипшим голосом подвела она итог. — Пусть и второй будет таким же приятным, но не таким стремительным и полным разнообразия.
Она перевернулась на живот и приподняла свой задиристый выпуклый задик. Меня не надо было упрашивать. Учитывая нашу общую боевую готовность, нами очень скоро овладел экстаз высвобождающейся энергии. Она издала пронзительный победный вопль, но не успел он затихнуть, как у входной двери раздался звонок.
— О, черт! — Такова была не очень женственная реакция Терезы, которая меня немного шокировала.
В следующий момент, конвульсивно содрогнувшись, ее тело безжалостно исторгло мое копье.
— Какого черта! — возмутился я. — Кто бы это ни был, скоро ему надоест звонить и он уберется прочь.
— Убирайся к черту! — завопила Тереза.
Я лег на бок, а она кубарем скатилась с кровати.
— Может, нам повезет и он больше не будет звонить? — понадеялся я.
Второй звонок заверещал громче и настойчивее, разбивая в прах мои хрупкие упования.
Тереза на цыпочках приблизилась ко мне и испуганно замерла:
— Что нам делать?
— Хочешь, чтобы я его встретил?
— А ты это сделаешь? — В ее глазах вспыхнула надежда. — По крайней мере, я успею привести себя в порядок.
Я нехотя сполз с кровати и взял одежду.
— Кто бы это ни был, пригласи его в гостиную и предложи выпить, пока я оденусь, — наставляла меня Тереза. — Ты самый благородный и галантный мужчина на свете, Рик!
— Да уж, такой, — вяло согласился я.
К тому моменту, как я оделся, звонок у двери совершенно взбесился и не умолкал ни на секунду. Покинув спальню, я двинулся по коридору, чтобы открыть дверь. За ней стоял мужчина, по лицу которого можно было сразу догадаться, что ему очень надоело звонить. Мне показалось, что ему около сорока. Он был высокий, плотного сложения. В темных густых волосах затерялось несколько седых прядей. На костистом лице сверкали глубоко сидящие глаза цвета глины. И весь он излучал ту характерную агрессивную властность, которая обычно ходит рядом с тугой мошной.
— Черт подери, вы-то еще кто такой? — рявкнул мужчина, зло уставившись на меня.
— Тереза сказала: «Кто бы ни рвался сюда в такое позднее время, проводи его в гостиную и предложи выпить». — Я старался ничего не забыть. — «Это поможет ему скоротать время, пока я что-нибудь на себя наброшу».
— Пока она что?!
— Послушайте, — терпеливо продолжил я. — Догадываюсь, что ваша любимая забава — игра в вопросы и ответы, причем вы предпочитаете спрашивать. Но я не собираюсь торчать здесь и придумывать, что вам сказать. Я в такие игры не играю.
Он разъяренно оттиснул меня к стене и прямиком направился в спальню, не дав себе труда постучать в дверь. Тут уж я ничего не мог поделать, поэтому прошел в гостиную, где налил себе рюмку бурбона.
Сияющее великолепие обнаженного тела на картине живо напомнило мне об упущенных возможностях и не подняло настроения.
Минуты через две поздний визитер появился в гостиной.
— Мне все равно, что за чертовщина здесь творится, — мрачно заявил он, засунув руки в карманы и видимо стараясь взять себя в руки, — только убирайтесь вон отсюда!
— Простите, еще не успел допить виски, — попытался я помешать ему оказаться неучтивым.
— Вон отсюда! — заревел он. — Или я сам вышвырну тебя, жалкий ублюдок!
— Хотите сказать, что мне не придется допить мой бурбон?
— Не придется, тугодум чертов!
— Ну, что ж, — уступил я. — Жаль пропадать такому хорошему напитку. — И чтобы в самом деле не дать ему пропасть, выплеснул содержимое рюмки прямо в лицо этого типа.
Пока он что-то бубнил, пытаясь прочистить глаза, я его двинул. Так себе, короткий удар свингом, от которого мой кулак глубоко вошел в его солнечное сплетение. Он издал хриплый невнятный звук и ухватился за мою руку. Я высвободил ее и еще раз заехал кулаком ему по шее. Мужчина с размаху рухнул на пол вниз лицом и замер в неподвижности. Я перевернул лежащего носком ботинка на спину и вынул из внутреннего кармана его пиджака толстый бумажник. В нем оказалась внушительная пачка согнутых пополам банкнотов и целая связка кредитных карточек на имя Мориса Дарраха. Это не произвело на меня ошеломляющего эффекта. Я вернул бумажник на место и стал раздумывать, как, черт возьми, быть с этим мешком костей дальше, когда в гостиную поспешно вошла Тереза Клан и тут же остановилась словно вкопанная, увидев распростертое на полу тело своего великодушного друга.
— Боже мой! — завыла она. — Ты убил его!
— Думаешь, это большая потеря?
— Это же Морис Даррах!
— Судя по щетине, действительно он, а не его сестра.
— Что ты с ним сделал?
— Он собирался вышвырнуть меня из дома до того, как я допью бурбон, — пояснил я. — Вот и пришлось ударить его пару раз.
— С ним будет все в порядке?
— Каких-нибудь полгодика в больнице, и полностью придет в норму.
— Он решит, что это из-за меня, — безнадежно пробормотала Тереза. — Точно скажет, что во всем виновата я, потому что принимала тебя здесь. Тем более понял, что мы были в постели, когда он трезвонил в дверь.
— Ты сказала ему об этом?!
— Ему хватило и одного взгляда на меня, чтобы догадаться. — Она тяжело вздохнула. — Что же теперь делать?
— Могу отвезти его куда-нибудь и выбросить, — предложил я. — Лучше безо всякой одежды. Это его на время охладит. Ручаюсь, ему некогда будет даже подумать о тебе.
— Это только все ухудшит. — Тереза покачала головой. — Знаешь, уйди лучше, пока он не очнулся.
— Ты и в самом деле уверена, что так будет лучше?
— Черт возьми, конечно уверена, — раздраженно крикнула она. — Если он снова увидит тебя здесь, от злости пеной весь изойдется.
— Бр-р, ну и жуткую картину ты нарисовала. Хорошо, уйду, а ты объясни ему, зачем я приходил.
— Я уже сказала, но ему было наплевать на это.
— Ладно, постараюсь в следующий раз увидеть во сне что-нибудь такое, чтобы вызвать его интерес, — пообещал я. — А за тобой остается второй тайм, медленный и приятный, полный всяческого разнообразия.
— Буду помнить об этом, — отозвалась она, но я не уловил в ее голосе теплой нотки.
— И от всего сердца благодарю очаровательную цыганку за предсказания.
— Ради Бога, уходи немедленно! — закричала Тереза.
— Ты думаешь, я не способен понять намека? — Мне не стоило особого труда разыграть уязвленную гордость.
И тут я заметил, что ее глаза лихорадочно обшаривают комнату в поисках тяжелого предмета, чтобы запустить им в меня, поэтому почел за благо с достоинством удалиться.
Глава 4
Что ни день, то новое знакомство.
Хозяйство Дона Блейка, пока он, как считалось, находился в Европе, вел некий субъект по имени Джерри Мондейл. Я проник в его офис, сославшись на Манни Крюгера, и, по-моему, Мондейл не очень мне обрадовался. Это был невысокий рыхлый парень лет тридцати шести с копной кудрявых черных волос и с такими же пышными усами, довольно элегантно одетый, разве что его голубой вельветовый пиджак выглядел как-то не к месту.
— Присаживайтесь, мистер Холман, — пригласил он, настороженно меня разглядывая. — Чем могу быть полезен?
— У меня есть клиент, который разыскивает Саманту Дейн, — пояснил я.
— Не имею представления, где он находится, даже не знаю, жива ли еще, — как будто искренне ответил он. — Сожалею, что ничем не могу вам помочь.
— Летом семьдесят шестого года она предприняла морское путешествие по Карибскому морю на яхте Мориса Дарраха, — сообщил я. — С ней вместе отправился Дон Блейк. Заболев, Саманта покинула яхту в Нассау, и Дон Блейк вместе с ней сошел на берег. Как заявил мой клиент, это был последний раз, когда ее видели.
— Помню, как Дон собирался в тот круиз. Тогда я только-только начал работать в агентстве, и все-таки он решился оставить все дела на меня.
— Мой клиент предполагает, что на яхте случилось нечто ужасное, — продолжал я. — И думает, что Дону Блейку должно быть известно о дальнейшей судьбе Саманты Дейн, но он или боится об этом рассказывать, или скрывает правду, заботясь о ее безопасности. Моего клиента еще интересует, почему пару месяцев назад Дон Блейк неожиданно исчез.
— Черт возьми! — не сдержался Мондейл. — Вы такой же настырный зануда, как и ваш клиент.
— Так где же сейчас находится Дон Блейк?
— В Европе.
— Где именно в Европе?
— Точно не знаю. В Париже, а может, в Риме.
— А также, возможно, в Стокгольме, Мюнхене или Лондоне. — Я не сводил с него глаз. — Когда вы разговаривали с ним в последний раз?
Парень заерзал:
— Недели две назад. Он собирался взять отпуск и еще задержаться там.
— Вы лжете.
Мондейл густо покраснел:
— Послушайте! Мне известна ваша репутация, но она не дает вам права врываться сюда и меня оскорблять!
— Почему бы нам не прекратить бесполезную болтовню? Докажите мне, что он в Европе. Скажите, где он находится, и я прямо сейчас позвоню ему.
— Но я не могу этого сделать, — пробормотал парень. — Он все время колесит с места на место.
— Тогда я отправляюсь в полицию и регистрирую его как пропавшего.
— Да вы с ума сошли! Это чертовски повредит нашему агентству.
— Тогда скажите, где я могу его найти. Если он скрывается, я не выдам его убежища. Все, что мне нужно, это узнать о Саманте Дейн. — Я сурово уставился на него. — Или, может, его нет в живых?
У Мондейла стало прямо-таки несчастное лицо.
— Я предаю человека, доверившегося мне, — дрожащим голосом выговорил он. — Вы это понимаете?
— Но по очень важной причине, — уточнил я.
— Месяца два назад он позвонил мне как-то среди ночи и сказал, что его жизнь в опасности и он вынужден скрываться, пока все не утихнет. А тем временем мне надо распространить слух, будто он уехал в Европу. Блейк обещал позвонить, когда сможет. Оставил мне доверенность на управление делами агентства во время его отсутствия, вот и все.
— И не сказал вам, куда именно направляется?
— Все, что я знаю, это то, что он и в самом деле где-то в Европе.
— Много народу спрашивало о нем?
Мондейл криво усмехнулся:
— За первую неделю не больше тысячи, думаю. Сейчас, конечно, звонят гораздо реже.
— Крейг Мартин является вашим клиентом, верно?
— Да, конечно.
— Где я могу его найти?
— Сейчас он как раз заканчивает сниматься в одном фильме в павильонах студии «Стеллар».
— Вы не против, если я воспользуюсь вашим телефоном?
— Пожалуйста, — неохотно разрешил он.
Я позвонил Манни Крюгеру и попросил его организовать мне встречу с Мартином в его офисе в час дня. Затем положил трубку и посмотрел на Мондейла:
— Вы знаете Мориса Дарраха?
— Кто же не знает Мориса Дарраха?
— А его прежнюю подружку, Карен Морган?
Он с минуту размышлял.
— Некоторое время назад она работала моделью, думаю, по его протекции. Попробуйте обратиться в агентство Коры Гамилькэр.
— Спасибо.
— Я был бы вам очень признателен, если бы вы сохранили наш разговор в полной тайне, мистер Холман.
— Разумеется! В свою очередь буду вам очень благодарен, если вы дадите мне знать, как только Дон Блейк свяжется с вами.
— Обязательно, — пообещал Мондейл голосом, которому не хватало твердости.
Я без труда нашел адрес агентства Коры Гамилькэр в телефонном справочнике и оказался там уже через полчаса после того, как покинул офис Джерри Мондейла.
Мне повезло, Кора Гамилькэр была жива и здорова. Этой худощавой, по-настоящему элегантной даме едва перевалило за сорок. Очки, которые она носила, удивительно подходили к строгому черному костюму и короткой гладкой прическе. Офис у нее был что надо, и дела, насколько можно было судить по ее оживленному разговору с кем-то по телефону, пока я ждал, тоже шли хорошо. Наконец она положила трубку и внимательно посмотрела на меня:
— Что я могу для вас сделать, мистер Холман?
— Я ищу девушку, которая работает у вас, Карен Морган.
Кора Гамилькэр поджала губы:
— Работала, но больше не числится в агентстве.
— Не подскажете, где я могу ее найти?
Она настороженно посмотрела на меня через очки:
— И что же у вас для нее, мистер Холман? Какое-нибудь особенное предложение?
Бывают случаи, когда лучше сказать правду. Я понял, что сейчас именно такой момент. Поэтому рассказал ей, что разыскиваю Саманту Дейн и людей, которые были на яхте одновременно с ней.
— Извините, — произнесла она, выслушав меня. — Я неправильно поняла ваши намерения.
— Ничего, это со многими случается, — великодушно признал я.
— Карен работала у нас некоторое время. Ее поддерживал сам Морис Даррах. Думаю, нет необходимости объяснять вам, что это значит. Лично у меня он вызывал неприязнь, но я и дня не продержалась бы в бизнесе, будь слишком разборчивой. Нельзя сказать, чтобы Карен была очень хорошей моделью, но нам удавалось подобрать для нее приемлемую работу. Потом она взяла длительный отпуск, наверное, отправилась в тот круиз, о котором вы говорили, и, когда вернулась, собиралась снова приступить к работе у нас. Но тут вдруг мистер Даррах удостоил меня личным визитом и потребовал, чтобы мы ее немедленно уволили. Сказал, что она больше не должна работать ни в нашем агентстве, ни в каком-либо другом. Мне все это было не по душе, но я была вынуждена ему подчиниться. Так что пришлось нам убрать ее фото из наших альбомов, вот и все. Две мои девочки дружили с ней и рассказали мне, что с ней случилось потом. Он не только устроил так, что она нигде не могла найти работу, но и вышвырнул ее из квартиры, которую нанимал для нее, отобрал все подаренные им драгоценности и даже одежду. Она не была моделью высокого класса, но ей не откажешь в привлекательности. Так что Карен пришлось зарабатывать на жизнь единственным доступным теперь для нее способом.
— Она стала проституткой?
— Последний раз я слышала, что она работала в самом низкопробном притоне на Стрип — в клубе «Табу». Насколько понимаю, одном из тех, которые посещают извращенцы разного рода.
Я поблагодарил Кору Гамилькэр за информацию.
— Не за что, мистер Холман. — Она одарила меня сдержанной улыбкой. — Если случайно в ходе вашего расследования вам удастся прищемить хвост мистеру Дарраху, буду очень рада.
— Дам вам знать, — пообещал я.
Было начало второго, когда я добрался до офиса Манни Крюгера, где в надежде, что я приглашу его остаться при нашем разговоре, он развлекал Мартина Крейга. Когда же я недвусмысленно дал ему понять, что не нуждаюсь в его присутствии, Манни скрепя сердце удалился.
Высокий, атлетического сложения, с мужественным лицом, на котором выделялись красивые темно-синие глаза, Крейг Мартин был в гриме и в костюме пирата, даже при сабле.
— Мне приходилось о вас слышать, Холман, — заявил он звучным басом. — Я сделал что-то не то, вызвав ваш интерес?
— Насколько знаю, ничего такого. Просто рассчитываю, что вы поможете мне найти Саманту Дейн.
— Почему же именно я?
— Потому что вы были на борту яхты, когда она сошла на берег в Нассау, помните?
— Ах да! — Он кивнул. — Почти уже забыл тот круиз. Да, правильно, она заболела или что-то вроде этого.
— Что-то вроде этого?
— Не знаю точно. Я провел на берегу весь тот день и вернулся на яхту уже поздно вечером. Кто-то сказал мне, что Саманта заболела и уехала вместе со своим агентом Доном Блейком.