Бондарь, поворачивая свое колесо, до последней свинцовой капли выжимал боезапас из своего пулемета. Самолет черной тенью пронесся над ними. Показалось, что попадания Бондаря не нанесли «мессеру» никакого урона. Но откуда-то из хвостовой части удалявшейся машины вдруг повалил черный дым, и ровный ход ее как-то рвано дернулся. Весь «мессер» полыхнул огненно-рыжим пламенем и, будто наскочив на невидимую воздушную кочку, неловко кувырнулся и врезался в землю. Столб огня и иссиня-черного, как смола, дыма поднялся в серое небо.
IX
— А здорово Богдан Николаич того «мессера» запалил… — произнес вдруг Зайченко. — Будто полено какое-нибудь… сосновое…
Все согласно и дружно закивали. Бондарь довольно хмыкнул и смущенно потупился. Не привык он к похвалам в лицо.
— А мы так и не обмыли «мессера»-то… — как-то задумчиво, интригующе продолжил Зайченко.
Похоже, что не одному Аникину разговор о колесе напомнил о сбитом Бондарем «Мессершмитте». Зайченко вдруг оттянул ворот своей телогрейки и достал оплетенную лозой бутыль. Объему в ней было не меньше двух литров. Сквозь решетку лозняка в тусклом свете горящего пламени проглядывало темно-рубиновое содержимое бутыли.
Тесное пространство блиндажа запрудили восхищенные возгласы и междометия.
— Ну ты даешь, Зайченко!…
— Чисто фокусник!…
— Это чё это?… Вино, что ли? — на лице Попова изобразилась явная досада.
— Дак это ж компот. Вот бы первача.
— А ну, давай, раскупоривай… Щас попробуем, что за компот…
— Э, может, кружки возьмем.
— А ты чё, с микробами?
— Щас я те сделаю микроба, под глазом…
— Ладно, хорош митинговать, — по-командирски осадил Аникин закрутившиеся вокруг бутыли разговоры. Приняв драгоценный груз из рук торжествующего Зайченко, Андрей вытащил из горлышка деревянную пробку. Духмяный до терпкости аромат пахнул изнутри, сразу перебив кисло-резкую вонь сохнущих портянок. Это был не запах… какой-то небывалый цветочно-медовый аромат. Пахло тем самым, о чем говорил Зайченко, — весной, близким миром. Жизнью пахло. Все это и еще масса каких-то неуловимых, в глубине самой души запрятанных движений было собрано-сжато, упрятано в эту плетеную бутыль. Как запечатанный в лампу джинн.
— Ух ты, пахнет… — ошарашенно выдохнул Зайченко. Все дружно потянули носами и также дружно заохали. Даже на лице Попова, сторонника первача и противника компотов, разгладилась и исчезла гримаса недовольства.
— Теперь поняли, как в разведку боем надо ходить?… — торжествующе произнес Зайченко. Его просто распирало от произведенного эффекта.
— Ладно, разведчик… Завтра покажешь свою разведку боем… на правом берегу Днестра… — добродушно отозвался Аникин. — Думаю, к утру вино из голов наших чугунных выветрится. Так что давай, запускай, фокусник, свой трофей по кругу. Чего, в самом деле, с кружками заморачиваться… Тебе и начинать. Как добывшему трофей.
— Тем более что закуски на него не требуется. Это ж компот… — гнул свою линию Попов.
X
Зайченко, вмиг посерьезнев, проникшись, так сказать, порученной миссией, с той же торжественностью сделал порядочный глоток.
— Уф… пахнет она слаще, чем на вкус, — наконец произнес он, протягивая бутыль Попову. — Дед, который бутыль мне дал, сказал, что бьет она по ногам хорошо.
— Да кто она, Зайченко? Это ж вино — оно… — спросил Попов, принюхиваясь к горлышку. Его уже толкали в бок, требуя не тянуть резину.
— Кто-кто… Она… — Зайченко, блаженно утирая губы, кивнул в сторону бутыли. — Лидия… Дед тот все Лидией склянку называл.
— Так мы, выходит, по кругу Лидию пустили, — хихикнул разрумянившийся Попов. И тут же получил порядочный тычок в плечо, от которого чуть не кувырнулся с ящика с дисками для ППШ.
— Слышь ты, остряк, — зычно отозвался Бондарь. — Сейчас твой пятачок юшку пустит. Уразумел? Лидия — это сорт так называется. Винограда… Он еще когда вызревает, пахнуть начинает. Пройти мимо нельзя…
Бондарь умолк, погрузившись в пахучие воспоминания.
— Еще один сорт Изабеллой кличут. Тоже ужас какая пахучая… И вино из нее первейшее давится… На заднем дворе у меня несколько кустов растет…
— Так ты и вино, Богдан Николаич, делаешь? — спросил пулеметчика Евменов после того, как порядочно приложился к бутыли.
— А что у нас товарищ сержант не делает. На все руки мастер, — отозвался Зайченко, весело поглядывая на Попова, который, нахмурившись, тер ушибленное плечо.
Действительно, в батальоне Богдан Николаевич Бондарь заслуженно слыл мастером на всяческие ремесленные штуки. Чуть где станет рота на привал, тут же начинает Бондарь обстраивать быт. Сварганит светильник из гильзы, столик сколотит или еще чего-нибудь для «создания конфорту». У него в обозе свой уголок был. «Бондарным цехом» обозники его прозвали. Там чего только не было. И слесарный инструмент, и плотницкий, и пилы, и рубанки, и всякая другая всячина. Бондарь всерьез готовился к мирной жизни. Любил порассуждать на этот счет.
— А что? — по обычаю обстоятельно заявлял свою излюбленную тему Богдан Николаевич. — Война-то уж с горки катится. Фриц драпает, так что я аж запыхиваюсь за ним угнаться. Скоро до хаты возвертаться срок выйдет. А там… И кровлю перестелить, и стены поправить. Это ж ума не приложу, скильки треба буде працювати.
В этом месте Бондарь обычно картинно хватался за голову.
— Там же ж работы — непочатый край! — качал он своей лысой головой. Причем лысина его не коим образом с возрастом или плешью связана не была. Годами Бондарь едва переступил тридцатилетний рубеж. Брился же он самостоятельно, от подбородка до макушки, притом что шевелюра и щетина у него росли не по дням, а по часам. В аникинском отделении и во всем взводе его почему-то называли исключительно по имени-отчеству, даже те, кто был старше возрастом.
Уважали за основательность, проявлявшуюся и в могучем телосложении Богдана Николаевича, и в характере — хозяйственном, мастеровитом, ко всякому созидательному делу способность имеющему. Невольно как-то на привале собирался вокруг Бондаря народ. А тот всегда делом занят: к примеру, рукоятку для топорища или лопатки саперной из полена выделывает. Тут же шутки, смех, разговоры за жизнь начинаются. И комвзвода придет. И замполит тут как тут. Куда ж без него.
— Ну, Богдан Николаич, уже собрал свой бондарный цех. Тут война крутит тебя, как белку в колесе, с утра до ночи в грязи и крови. А у Бондаря, понимаешь ли, оазис мирной жизни, клуб по интересам.
— Это все фамилия моя, товарищ капитан, — откликался сержант, деловито снимая с деревяшки стружку. — Бондарь — это ж тот, кто бочки правит. А где еще собраться, как не у краника бочки, да за стаканом вина. А там и первачок приспеет… И жинка галушек горяченьких поднесет…
— Ух, Бондарь, и горазд ты картины живописать. Точно, будто на побывку сходил… — встряхивал головой капитан.
— Да, видали бы, товарищ капитан, вы мой погреб, — погружался в воспоминания Бондарь. — Там не то что взвод, вся наша рота поместилась бы…
— И что, на всех хватило бы содержимого бочек твоих? — раздавался чей-то сомневающийся голос.
Бондарь даже останавливал на миг работу, словно бы подчеркивая глупость прозвучавшего вопроса.
— Да ты, знаешь, бисова душа, что за бочки стоят в моем погребе? На сто ведер бочки! Еще дедом сработаны были те бочки! — в голосе его звучала чуть не анафема Фоме неверующему.
Однако, взыграв, пыл Бондаря тут же утихал. Сержант, совершенно умиротворенно, добавлял:
— Есть и те, яки батя зробил… те две поменьше. Но на тебя, бисова душа, хватит. С головой утонешь.
Под общий смех Бондарь вновь возвращался к своей работе. А комвзвода ставил на вид своему замполиту:
— Вот, учись, Шанский, как надо разъяснительную и воспитательную работу проводить. Тут тебе готовый тематический вечер…
Лейтенант Шанский, угрюмо поеживаясь, переминался на своем сидячем месте и отмалчивался. Он был из новеньких. В батальон пришел вместе с пополнением, сразу после взятия Николаева.
Батальон тогда расположился на короткую передышку. Приходил в себя после ожесточенных боев. Освобождение города далось тяжело. Выдавливали фашистов из каждого дома, из каждой улицы. Только в отделении Андрея не досчитались пятерых. Троих — насмерть, а двое отправились в госпиталь, причем оба — с тяжелыми ранениями. К тому же все знали — в любую минуту может прозвучать команда «Сбор». Рассиживаться некогда, надо было развивать успех наступления, пока ошалелые фашисты не очухались.
Известное дело, солдаты могли позволить себе сон во внеурочное время, разведку местности на предмет разжиться съестным или познакомиться с миловидной хозяйкой, и прочие нехитрые солдатские радости. Командиры, понимая, что впереди возможный штурм Одессы и дальнейшее наступление без передышки не особо завинчивали гайки.
А вот Шанский во все эти детали вникать не стал. С места в карьер пошел устанавливать субординацию, читать нотации и налагать взыскания. Само собой, с первых же дней пребывания в роте у него контакт с личным составом стал, мягко говоря, пробуксовывать. Дошло до того, что несколько раз нарвался замполит на прямую отправку куда подальше со стороны особо отчаянных ротных сорвиголов. Да еще и окрестили его Воблой — за чрезмерную засушливость, как во внешнем облике, так и в проявлении человеческих качеств.
Несколько стычек у Воблы почти сразу произошло и с Аникиным, и с другими командирами и рядовыми. Как-то сразу выявилось, что Шанский с людьми общаться не умеет. Зато гонору замполитского он с собой с курсов притащил выше крыши.
XI
Одним из первых, кто устроил замполиту взбучку, оказался Евменов. В батальоне он появился одновременно с замполитом, в составе пополнения, влившегося после освобождения Николаева.
Замполит Шанский со своими, склонными к истерике воспитательными беседами и принципиальным подходом к делу совсем не вовремя на Евменова ополчился. Тем самым окончательно рухнул в глазах бойцов замполитский его авторитет, так и не успев хотя бы фундаментально отстроиться. Отгреб лейтенант Шанский от воспитуемого по первое число. Не изменяя своей молчаливой манере, тот двинул товарищу замполиту по скуле, да так, что тот кубарем отмерил пару метров освобожденной новороссийской землицы.
Вечером того же дня в батальон прибыл «виллис» с особистами и конвоем. Провели беседу с Аникиным, который присутствовал при воспитательном моменте замполита и ответном маневре Евменова. Впрочем, беседа оказалась предельно короткой. На вопрос капитана о случившемся Аникин только плечами пожал, ответив, что ничего такого, о чем поведал товарищ замполит, он не видел. А что касается синяка на скуле и падения товарища замполита, так он вполне мог неловко ступить и кувырнуться, так как на фронте товарищ замполит совсем недавно и еще не укрепил мышцы ног изнурительными многодневными маршами.
По лицам особистов, едва сдерживавших ухмылку, было видно, что такой ответ их вполне устраивает. Но Евменова, к нескрываемой радости замполита, в штаб дивизии они с собой все же забрали. Как же вытянулось лицо несчастного, когда на следующее утро Евменов как ни в чем не бывало притопал в расположение и глухим, рокочущим, как ночное море, голосом доложил комбату о своем прибытии. В отделении его встретили уже как своего, поделились припасенной краюхой, банку тушенки по данному случаю вскрыли. Ответ Евменова на ненавязчивый вопрос Аникина: «Ну, как там?» прозвучал сдержанным до скупости: «Обломалось товарищу Шанскому. Никаких у него шансов…»
Секрет такого чудесного возвращения Евменова в роту и милосердного к нему отношения особистов раскрывался просто. Евменов был настоящий герой, один из горстки уцелевших десантников лейтенанта Ольшанского. После освобождения города об отряде Ольшанского знал каждый. За три дня до решающего наступления отряд под командованием Ольшанского высадился в порту оккупированного фашистами города. Их было меньше сотни, но заваруху они устроили серьезную. Свалились как снег на голову на каски растерявшихся немцев и румын.
К высадке десантники подготовились основательно. Проработали план порта, наметили главные объекты захвата — верфь, складские помещения, судоремонтные строения, здание портовой администрации и железнодорожную станцию. Каждая группа с закрытыми глазами могла нарисовать маршрут следования к своему зданию. Подошли к портовой пристани ночью, на семи лодках, в каждой — группа со своим маневром и своей целью.
XII
Вся операция по захвату порта заняла не более двадцати минут. Бойцы рассредоточились по периметру подхода к порту, взяв под контроль автомобильные подъезды к верфям и железнодорожные пути. А потом начался бой. Очухавшись, оккупанты ринулись отбивать потерянный стратегический узел. Их злость не знала предела. Ведь в руки десантников попал оружейный склад, который фашисты опрометчиво оборудовали в порту. Это во многом и обеспечило возможность такого упорного сопротивления наступавшим. Трое суток, до самого начала штурма, держался отряд Ольшанского.
Волны фашистских атак накатывали на отряд одна за другой, как волны Бугского лимана, которые становились солонее от крови павших и от студеных черноморских течений, нагоняемых пронизывающим бризом. Ожесточенные бои то затихали, то разгорались с новой силой сразу на нескольких направлениях. Паузы между огневыми стычками становились все короче, пока не исчезли совсем. За все время обороны десантники отбили около семидесяти атак превосходящих сил противника.
Из героев-десантников полегли почти все — шестьдесят восемь бойцов. Погиб и командир отряда — лейтенант Ольшанский. Третье полученное им ранение оказалось смертельным. Из тех, кто холодной апрельской ночью высадился вблизи пристани Николаевского порта, в живых осталось лишь четверо. Одним из них был рядовой Евменов. Все они имели ранения, всех четверых отправили в тыл на лечение. Всех четверых представили к званию Героя Советского Союза, как и их погибших товарищей.
У Евменова было легко задето плечо, и отправляться в тыл он категорически отказался. Так, с перевязанным плечом, с каким-то суровым и темным лицом — точно обугленным — он и явился в расположение батальона. Комбат, назвав его перед строем в числе других новобранцев, коротко сказал об отряде Ольшанского. А потом определил Евменова в отделение Аникина.
В батальоне уже были наслышаны о подвиге десантников. Поэтому к молчаливой нелюдимости Евменова отнеслись с пониманием. С вопросами в душу ни командиры, ни рядовые бойцы старались не лезть. Видно было, что никакого героя Евменов из себя не корчит. Просто человек только вот из смертельного пекла вынырнул, товарищей всех потерял. Внутри у него сейчас — как в голове контуженой, все гудит и саднит. Тут время нужно: оклематься, заново, на ощупь, в себя прийти.
XIII
Вот и сейчас, среди оживленного галдежа, спровоцированного общением с «изабеллой», он сидел по-прежнему замкнуто и молча, словно отдельно от остальных. Волна тепла пробежала по венам, расслабила, развязала языки, расположила к шуточкам, разговорам про женский пол. А Евменов, наоборот, как-то собрался и потемнел. И прорези глаз стали уже. Как у индейца, который готовится томагавк в макушку врага всадить. Аникин заметил, как желваки ходили по выступающим боксерским скулам Евменова. А пальцы его тем временем сами в кулаки сжимаются. Думает какую-то свою думку. Товарищей погибших, наверное, вспоминает.
— Вопросы какие, командир? — произнес вдруг Евменов. Не то чтобы угроза какая звучала в его голосе. Но сам голос, глухой, будто высушенный, доброжелательным назвать было нельзя.
— Вопросов тебе уже достаточно задали, — с долей иронии произнес Аникин. — В особом отделе…
Подобие улыбки скользнуло по лицу Евменова. Похоже, потихонечку десантник стал отходить.
— Тут не до вопросов, — продолжил Андрей. — После того, что шут гороховый тут давеча озвучил.