К деньгам он вообще относился снисходительно. Однажды в глухой приленской тайге встретил однорукого тунгуса с древней кремневкой. Угостил махоркой, расспросил о ближайших речках и тропах.
- Куда путь-то держишь, старина?
- На медведя, начальник. Купи шкуру.
Михалыч от смеха едва не вывалился из седла.
- Сколько просишь?
- Однако, пятьдесят рублей, начальник.
- Бери, - сказал Александр и стал подробно объяснять, как разыскать в тайге изыскательскую партию.
- Найду, - оборвал его тунгус, пряча деньги.
И он долго стоял, не понимая, почему этот здоровенный начальник в глянцевой кожаной куртке хохочет на всю тайгу, запрокидывая кудрявую голову.
Через неделю тунгус принес свой товар в лагерь. Он недоуменно оглядывал хохочущих людей и страшно рассердился, когда кудрявый начальник предложил ему забрать шкуру обратно. Изыскатели потом рассказывали, что Михалыч отвел тунгуса в кусты, угостил спиртом и долго уговаривал поступить к ним завхозом, однако выяснилось, что тот не умеет ни считать, ни писать...
Перед войной Михалыча пригласили в Новосибирский институт инженеров транспорта на студенческое собрание. Он вышел на трибуну и сразу заявил, что никого не будет уговаривать в изыскатели, хотя его за этим позвали. Похохатывая, он рассказал о работе молодых инженеров на дороге Тайшет Братск - Лена, на трассе Янаул - Шадринск. На следующий день вдруг обнаружилось, что весь поток хочет специализироваться на изыскателей.
Начальство не раз пробирало Михалыча за то, что он чересчур много возится с молодыми специалистами и студентами-практикантами, доверяет им слишком, хотя не раз имел из-за этого неприятности. В этой связи постоянно вспоминали один случай.
Партия ушла "в поле", а студент, которого оставили дежурить в лагере, томился от безделья. Он пробовал читать в палатке, но не было спасу от комаров. Недолго думая, новичок взял в костре головешку и стал выгонять ею комаров из палатки. Убедившись, что это мартышкин труд, ушел в гарь есть малину. А в это время отскочивший от головешки уголек спалил все хозяйство. Ни жив ни мертв ожидал "поджигатель" возвращения изыскателей. Главное, полопались от огня линзы теодолита и дорогой инструмент пришел в негодность. Никаких стипендий не хватит, чтобы рассчитаться...
- Эх, голова садовая! - сказал Кошурников вечером. - Так теперь спланируем твою практику - будешь караулить теодолит соседней партии. Как инструмент освободится - на горбу сюда его. Потом назад.
- Михалыч...
- Возьми-ка логарифмическую линейку. Умножь пятьдесят восемь... Не умеешь? Эх ты, инженер! Дай сюда!
Он взял линейку из рук подавленного студента и через минуту сказал:
- Примерно тысячу сто километров придется тебе за лето тайгой натопать. Согласен?
- Согласен.
- Если бежать думаешь - валяй завтра утром. Харчей на дорогу дам.
- Не сбегу, Михалыч, сдохнуть легче.
Ущерб от пожара был отнесен за счет Кошурникова. Сберкнижки у него сроду не водилось, и он долго не мог внести эти три тысячи рублей, которые спустя несколько лет стали официально именоваться "растратой". Не раз просил:
- Спишите. Верну в сто раз больше.
- Из каких доходов? - смеялись бухгалтера.
- Верну! - Михалыч остервенело хлопал дверью.
Наконец его вызвали с трассы в Новосибирск, как было сказано в радиограмме, "по поводу знакомой вам растраты". Пришла в квартиру комиссия. Жена беззвучно плакала.
- Надя, не смей! - сказал Александр и обратился к вошедшим: - Дайте неделю отпуска. Рассчитаюсь.
Он исчез из города, а через неделю пришел с пачкой денег, улыбающийся, счастливый.
- Вот. Три.
- Где взял?
- Украл. Но еще двести девяносто семь тысяч за мной, как обещал.
Жене он, посмеиваясь, рассказал, что только что с Алтая, где вместе со старыми друзьями продал лесничеству отцовское наследство - дом на берегу Катуни.
- Смеху было! Дают больше, уговаривают: дом-то, мол, крестовый, крепкий, сто лет еще простоит. А я им толкую, что мне надо ровно три тысячи. Умора!
И он заразительно захохотал, расстегивая на могучей груди неизменную косоворотку.
Михалыч мало считался с условностями, часто ошибался, но никогда не лгал. Моралисты разных сортов пробовали исправить этот стихийный характер, бесцеремонно вмешивались в личную жизнь Михалыча. Однако с того все это сходило как с гуся вода. Он оставался таким же заводилой, весельчаком и балагуром, пока речь шла не о работе. Но если ему надо было драться за свой вариант, доказывать его выгодность, то он буквально заболевал. В случае неудачи бешено крутил головой, зажмурив глаза, кричал:
- Бюрократы! Чертов круг!
Перед войной его настойчиво звали работать в аппарат проектного института, предлагали должность начальника отдела, соблазняли квартирой, окладом, премиальными. Он решительно отказывался. А когда "молнии" на трассу стали чересчур назойливыми, он отправил в Новосибирск телеграмму: "Повторяю. Не хочу в психиатричку. Кошурников. Точка".
Но грянула война, остепенился Кошурников, отдал всего себя одному делу - изысканиям. Сразу после начала войны послали его начальником экспедиции на срочные предпостроечные изыскания линии Кулунда - Барнаул.
Трудно было с ним людям на этой трассе. Михалыч не щадил ни себя, ни других. Целыми днями в поле, а по ночам делал камеральные работы. Осунулся, похудел, смеяться перестал.
Не было в экспедиции главного инженера, и он взвалил на себя его работу. Укрупнил изыскательские партии, вдвое сократив их число. На паспортизацию уже действующего участка дороги вместо целого отряда послал одного опытного инженера. Для ускорения рекогносцировки достал где-то новинку - нивелир-автомат Артанова. Ямы под столбы использовал для геотехнических исследований. Неделю Михалыч не слезал с коня, но все-таки нашел в степи близ Кучукского озера месторождение гравия, необходимого строителям. Экспедиция собрала полные данные о других местных строительных материалах, об источниках водоснабжения, произвела химические и бактериологические анализы вод Кулундинской степи. А главное, начальник экспедиции предложил новый вариант дороги, который стал на целых десять километров короче прежнего, хотя вначале казалось, что на этой прямой степной трассе нечего сокращать. Закончив все работы к зиме, экспедиция А.М.Кошурникова сэкономила государству 311,5 тысячи рублей.
Если молодые изыскатели заинтересуются сейчас, как работали их старшие товарищи на первой трассе военного времени, пусть, когда будут в Москве, зайдут в Центральный архив МПС, что на улице Обуха, и полистают в деле N_5 по описи N_143 отчет Сибтранспроекта за 1941 год...
Осенью 1941 года Кошурникова перебросили на изыскания дороги Сталинск Абакан, но вскоре отозвали оттуда и поручили более срочное и трудное дело - за зиму надо было наметить трассы по очень сложному рельефу в горах Хакасии. Железные дороги должны были подойти к тейским и абазинским железорудным месторождениям. Он писал из Абакана другу:
"Работаю продуктивно - днем в поле, ночами камеральничаю. Полностью освоил этот военный стиль. Косогоры снял хорошо, с любовью, трасса легла славно, хотя такого результата здесь не ждали. Вариант получается очень и очень конкурентоспособным - "назло надменному соседу"!"
Когда все расчеты были закончены, Михалыч начал борьбу за свой вариант. Он предлагал принципиально новое решение - перекинуть трассу на левый берег реки Абакан. К лету 1942 года отстоял этот вариант. Строителям теперь не надо было укреплять слабую правобережную пойму и сооружать два моста...
И вот требовательная радиограмма из Новосибирска.
Начальник Сибтранспроекта с нетерпением ждал Кошурникова и, когда он пришел, раскрыл дефицитную в то время пачку "Норда".
- Саяны, Михалыч, - сказал он, - как смотрите?
- Уговаривать собрались? - Инженер пустил над столом синий дым, глянул сквозь него на начальника. - Вариант к зиме нужен?
- Да. И прямо тебе скажу: мало кому это дело по зубам. Разжуешь?
- Будем еще о чем-нибудь говорить? - спросил Кошурников, вставая.
Начальник Сибтранспроекта ласково посмотрел на его непомерно широкую спину, вздрогнул, когда Кошурников шумно прикрыл за собой дверь, хотел было закурить, но вдруг рассмеялся - на столе было пусто, пачка папирос исчезла...
БЫЛО ИХ ТРОЕ
Мы пускались тогда в глубь азиатских пустынь,
имея с собою одного лишь союзника - отвагу; все
остальное стояло против нас...
Н.Пржевальский
Шел незабываемый сорок второй - тревожный, огневой год. Наш народ накапливал силы, чтобы сломать хребет фашистскому зверю. Стальной пружиной напрягся фронт к осени, когда вместе со всей армией под Сталинградом насмерть встали полки сибирских стрелков. Но Родине надо было, чтобы в это грозовое время люди шли не только на запад, к фронту, но и на восток - в горы и тайгу. И вместе со всеми разведчики будущего несли тяжелую ношу войны...
Было их трое.
Знакомясь с начальником, Алеша Журавлев чуть не охнул от боли.
Кошурников отступил на шаг, оглядел статного парня с ног до головы, уважительно протянул:
- Ничего!
- Что "ничего"? - спросил Алексей.
- У некоторых пальчики враз белеют, по неделе потом за гитару не берутся. А ты ничего.
- Какой там "ничего"! - Алеша рассмеялся. - Думал, копыта откину. Только с Костей вы так не знакомьтесь. Ладно?
Журавлева взяли в проектный институт перед войной прямо со студенческой скамьи. Студенты любили этого покладистого, немногословного парня. Умных разговоров он не переваривал. Стоило в студенческой компании затеять спор о жизни, любви, подвиге и прочих высоких материях, как Алеша протискивался к дверям, чтобы в общежитском дворе крутануть на турнике "солнышко" либо покидать двухпудовку. Лишь временами, когда переговорившие обо всем на свете друзья сидели обалдевшие, Алеша заводил к потолку глаза и произносил мечтательно:
- Эх, ребята! Встретиться бы лет через тридцать! Какая жизнь будет!
Дружить с ним было необременительно и просто, а в дружбе он оставался верным до конца. Может быть, поэтому ребята шли за ним гуртом, если ему надо было что-то провернуть, как говорится, по общественной линии.
Все знали упорство и какую-то странную скрытность Алешки Журавлева. Незадолго до выпускного вечера Выяснилось, например, что Алешка может летать на самолете. Вскоре после защиты диплома он пригласил друзей на аэродром:
- Пойдемте, корешки, со мной. Летать буду первый раз...
Диплом он получил обыкновенный, без отличия, но Алешку хорошо знали в изыскательских партиях, и сейчас Кошурников без звука взял его в трудный поход.
Другое дело Костя Стофато. Кошурников не вдруг раскусил этого узкоплечего парня, типичного горожанина. Главное, Костя ни разу не бывал в тайге, не хлебнул изыскательской жизни. Хорошо бы взять вместо него опытного геолога - Казыр в геологическом отношении был для Кошурникова сплошным "белым пятном". Но надежного специалиста сейчас не находилось. Экспедиции был нужен и сметчик для подсчета примерных затрат на строительство будущей дороги. Выбор пал на Стофато. Костя сам рвался в тайгу - одна камеральная работа ограничивает кругозор изыскателя.
Молодые инженеры еще не оперились, однако Кошурников не захотел в такое время, когда каждый человек был на счету, брать ни одного из своих учеников - все они сейчас расправляли крылья в самостоятельных полетах. Если б можно было захватить с собой Женьку Алексеева или Володьку Козлова!
С Алексеевым они побратались на памятных ангарских изысканиях. Что за время было! Братск тогда считался глухоманью. Но весной тридцать второго года нагрянули на Ангару пришлые люди - гидрологи, лесные таксаторы, изыскатели, геологи. Раскинули свои палатки москвичи и ленинградцы, по-хозяйски расположились сибиряки. По городу ходили слухи, что леса тут будут сводить, протянут с ходу железную дорогу и вроде бы даже собираются перегораживать Ангару у Падуна. Местные старики посмеивались - Ангару-то, однако, нипочем не остановить, - но охотно нанимались проводниками к этим веселым, бесшабашным пришельцам.
Поисковые партии экипировались в Братске и уходили в тайгу. Ни одному инженеру и технику в партии Кошурникова не стукнуло еще тридцати. Двадцатисемилетний начальник партии был, казалось, моложе всех - чаще других смеялся, предпринимал самые отчаянные вылазки в лес, быстрее остальных умел тратить деньги, а когда в поле изыскателей так свирепо ели комары, что можно было взбеситься, Кошурников, неподвижно замерший у нивелира, говорил: