– Какого черта… что она делает здесь?!
– Все не совсем так, как кажется, – пробормотала Тара, выразительно посмотрев на Рика. Тот стоял столбом, нахмурившись и глазея на Кейси. Что она наделала! – Я… я, пожалуй, пойду.
Тара подхватила сумку и выскочила из комнаты, не в силах смотреть Кейси в глаза.
Девушка нажала кнопку лифта, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце и стараясь не заплакать.
Она влюбилась в мужчину, который никогда не сможет ей принадлежать. И при этом окончательно разрушила будущее своей семьи.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Звук закрывшейся за Тарой двери привел Рика в чувство. Черт!
– Я пойду за ней.
– Нет, не пойдешь, – остановила его Кейси. – Сначала тебе придется объясниться. Что, черт побери, здесь происходит? Ты целовал женщину!
Рик пробежался рукой по волосам, глядя на Кейси. Его мозг отказывался работать. Что здесь делает Кейси?
– Ну, да.
– Даже не знаю, чему я удивляюсь. В конце концов, ты остался верен себе. Но с какой радости тебе взбрело в голову целовать планировщицу? Ведь ты по сценарию влюблен в меня, помнишь?
Рик не знал, что на это можно возразить.
– Я…
Кейси изучала Рика и внезапно улыбнулась.
– Да ты, дурак, влюбился! Ведь так?
Рик покачал головой, глядя на дверь.
– Н-нет.
– У тебя все на лбу написано.
– Ничего подобного! – Рик провел рукой по лицу и стиснул зубы.
Он не из тех, кто влюбляется. Женщины были удивительными, нежными и заботливыми созданиями, которые могли многое дать мужчине… но и только!
– Замечательно, – она всплеснула руками. – Как тебе угодно. Я даже не подозревала, когда отец заставил меня поехать сюда и сделать тебе сюрприз, что найду тебя с другой женщиной.
– Твой отец попросил тебя приехать? – У Рика кровь застыла в венах.
– Да. Он хотел, чтобы я проводила с тобой больше времени. Представляешь, он думает, что ты на самом деле можешь сделать мне предложение в любой момент.
– Ага, желательно в пятницу вечером, чтобы объявить о нашей помолвке на его день рождения, – раздраженно бросил Рик. Его едва не трясло от ярости. – Черт, он заставил нас с Тарой приехать сюда, чтобы мы могли отрепетировать мое предложение!
– Так он знал, что она будет здесь?
– Разумеется! И старикан послал тебя, чтобы ты обнаружила нас обоих здесь в весьма неловкой ситуации. – Рик потер челюсть.
Стил спланировал все на удивление хорошо! Неужели он догадался, что их с Тарой тянет друг к другу? Или просто сделал ставку на то, что мужчина и женщина окажутся наедине?
– Что я и сделала, – Кейси покачала головой, прикусив мизинец.
Рик посмотрел на дверь.
– Не могу даже представить, как сейчас приходится Таре.
– Давай оставим все как есть до дня рождения папы.
Рик потер шею. Если бы только старый прохвост не был твердо намерен избавиться от других приятелей своей дочери!
– Я же не могу позволить папе снова взять верх!
– Да, но ведь я-то не собираюсь делать тебе предложение! – бросил Рик, снова поежившись при воспоминании о страдальческом взгляде Тары.
– Черт побери, конечно, нет! – Кейси сжала руки. – Но мы можем притвориться, что все нормально, до его дня рождения, а тогда уже спокойно огорошить его правдой.
– Но какое оправдание я бы мог придумать для данной ситуации, чтобы ты меня не бросила? – Рик снова взъерошил волосы.
– Даже не знаю… Ты целовал ее так страстно, как будто после вас – хоть потоп.
Черт возьми, да! Тогда существовали только он и Тара, а весь мир оказался за стеной желания… Если бы Кейси не приехала, то только Бог знает, чем все могло бы закончиться.
– Здесь может помочь только правда – по крайней мере, та, которую видит твой отец.
– Да, – глаза Кейси загорелись, и она радостно захлопала в ладоши. – Но чем вы тут занимались?
– Репетировали. И я слегка увлекся, – Рик принялся мерить шагами комнату. – Я представлял… Я думал, что она – это ты.
Глаза Кейси округлились.
– Правда?
– Нет, но звучит правдоподобно, – сказал Рик и засунул руки в карманы.
– Хорошо. Значит, ты говоришь мне, что она – планировщик предложений. И я, тронутая тем, насколько сильно ты обо мне заботишься, и тем, как искренне ты просишь прощения… Я тебя извиняю, – Кейси склонила голову. – А дальше?
– Дальше… – Рик вновь посмотрел на дверь. – Я поведаю Таре о том, что произошло… и что между нами все в порядке, ведь я рассказал тебе правду.
– Хорошо, – сказала девушка и указала на дверь. – Но не раньше, чем мы вернемся.
Мужчина тяжело выдохнул.
– А почему не сейчас?
– Начнем с того, что это будет выглядеть несколько неправдоподобно. Подумай, разве я поверила бы тебе без длительных убеждений и извинений?
Рик нахмурился. Кейси была совершенно права.
– И, во-вторых, тебе сейчас следует остыть. Иначе ты такого наговоришь, если она будет рядом… Тебе вообще может прийти в голову, что слова придуманы для дураков и куда убедительнее будет заняться с ней любовью, – жизнерадостно выдала она, ее глаза сверкали, а на лице расплылась улыбка.
Рик хотел было возразить, но не смог – Кейси вновь оказалась права.
Тара сжалась в комочек под пуховым одеялом, глядя на темно-красную стенку в спальне. Нужно было перестать жалеть себя, выбраться из кровати и приступить к работе. Тара задумалась, что ее ждет: статья в желтой прессе или визит разгневанного мистера Стила?
Девушка покачала головой, пытаясь что-нибудь сделать с состоянием безудержного отчаяния, никак не покидавшего ее.
Как она могла влюбиться в Рика? Тара чувствовала себя полной дурой. Она принесла в жертву ради мужчины все, что было смыслом ее жизни.
Тара до сих пор не понимала, что именно произошло вчера в гостинице. Действительно ли он погрузился в свои мечты настолько, что спутал ее с Кейси, или же Патрик на самом деле хотел поцеловать именно ее?
Вся горя от стыда и смущения, она повернулась на живот и накрыла голову подушкой. Она же не могла нравиться Рику больше, чем Кейси…
У Тары словно комок в горле застрял. Ей нельзя было браться за эту работу. Тогда бы ничего подобного не произошло, и ее жизнь продолжала бы свой размеренный ход.
Но в сознании упорно продолжал появляться образ Рика. Она не могла забыть ни его галстуки немыслимых расцветок, ни изумрудно-зеленые глаза, ни то особенное выражение, с которым он смотрел на нее…
Бесконечная боль в груди сводила ее с ума.
Она любила Рика!
Влюбиться в клиента – единственная ошибка, на которую у планировщика свадеб нет права. И Тара умудрилась ее совершить.
Боль, печаль и злость на себя терзали сердце девушки. Она что было сил сжала подушку и тяжело вздохнула. Тара не имела права рисковать благополучием «Камелота» и своей семьи…
Девушка села на кровати и посмотрела в окно.
Первым делом необходимо выбраться из финансового кризиса и спасти «Камелот».
Все ее чувства были преходящими. Со временем Рик Кин останется в прошлом, как и все другие мужчины, с которыми сталкивалась на своем жизненном пути Тара.
Мороз пробежал по коже девушки, заставив ее вздрогнуть.
Да какая разница… Ведь наверняка Рик бросил бы ее, как и все остальные.
Слезы вновь выступили на глазах девушки. Одно дело – жить с подобной мыслью, и совсем другое – знать, что мужчина, которого ты любишь, никогда не сможет тебе принадлежать…
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Рик захлопнул дверцу машины и повернулся к зданию. «Камелот». Он совершенно не походил на воздушный замок, где сбываются мечты.
Он потер шею. Рик не мог позволить Таре думать, что она все испортила, когда портить-то, в общем-то, было нечего.
Мужчина подошел к витрине. Свадебный наряд, висевший на манекене, был удивительно элегантным.
Он толкнул дверь. Заперто. Неужели еще слишком рано? Рик постучал.
Дверь открыла женщина средних лет. Сходство с Тарой было просто поразительным. Темные волосы, смуглая кожа и темные глаза, хотя в этих глазах таилась такая грусть, которую, как надеялся Рик, Тара никогда не узнает.
– Чем могу помочь? – спросила она.
– Извините, что пришел так рано, но мне нужно увидеть Тару Эндрюс, – Рик засунул руки в карманы. – Она уже здесь?
Женщина внимательно посмотрела на него, и на ее губах заиграла улыбка.
– Исключительно по делу, – поспешно добавил Рик. – Я – ее последний клиент.
– Жених мисс Стил?
– Можно и так сказать.
– Заходите. Она будет рада вас видеть. Правда, Тара вернулась довольно расстроенной, из нее трудно вытянуть и два слова. Но хорошая работа всегда помогала ей побороть плохое настроение.
Рик потер челюсть.
– Вот как? – Это из-за него она расстроена.
Черт побери! Невинный обман не должен был причинять кому-либо боль.
– Она в первом офисе налево. Удачи.
Рик сглотнул.
– Почему вы так говорите?
– Просто я хорошо знаю мою дочь, – улыбнулась женщина. – Она очень требовательна по отношению к своим клиентам.
– Да. Я тоже нашел ее довольно требовательной, – согласился Рик, чувствуя, как колотится сердце и прерывается дыхание.
Он постучал и вошел в ее офис, стиснув зубы и борясь с намертво сведенным желудком.
Тара сидела за столом. Ее белая блузка была застегнута на все пуговицы, взгляд был холоден и бесстрастен, подбородок высоко поднят, а глаза заметно опухли.
– Рик?
– Тара… – он не мог оторвать от нее глаз.
Не следовало сюда приходить. Рик крепко сжал ключи в кармане.
– Я не ожидал, что ты будешь так рано.
Девушка отвернулась от экрана компьютера и посмотрела на Рика.
– У меня здесь хватает дел.
– Но ведь они справлялись и без тебя?
– Скорее, они справляются вопреки всем моим усилиям, – она поднялась на ноги и посмотрела на Рика с таким выражением, словно вообще не желала его видеть.
– Тара…
– Что ты здесь делаешь? – прохладно осведомилась девушка.
Рик подошел поближе к ее столу.
– Я пришел поговорить о вчерашнем.
Она отодвинула стул и взглянула на часы.
– Послушай, мне очень жаль, что я поставила тебя в такую неловкую ситуацию с Кейси. Такого не должно было случиться.
Рик стиснул челюсти.
– А с Кейси все в порядке? Вы с ней?.. – она отвела глаза и умолкла. – Мне очень жаль.
– Нет, это моя вина, – он сделал глубокий вдох. – Мне нужно объяснить тебе, что…
Девушка обернулась и подняла руку.
– Не нужно извиняться. Это моя вина. Обычно бывает лучше, если предложение делают перед пустым стулом, или стеной, или, что еще лучше, перед фотографией возлюбленной.
– Тара, мне нужно рассказать тебе…
Она опустила глаза.
– Просто скажи мне, что я не разрушила твою жизнь. Мне бы не хотелось думать, что я причинила боль тебе, Кейси и ее отцу. Его энтузиазм по отношению к дочери трудно выносить, но он был так поглощен нашим проектом…
Рик замер, с трудом подавив вспыхнувший гнев.
– Я рассказал Кейси правду, – он скрестил руки на груди. – Я сказал ей, что ты помогаешь мне разработать предложение.
– И?.. – Тара наконец посмотрела ему в глаза.
– Она была тронута. У нас все в полном порядке.
Кейси подумала, что такой поступок очень романтичен.
– Я так рада, – тихо произнесла Тара. – Томас будет счастлив. Он очень милый человек и чудесный отец. Мисс Стил повезло.
– Да.
– К тому же у нее есть ты, – с особым чувством произнесла Тара.
Рик поднял голову.
Тара встретилась с ним взглядом. С ее лица не сходила вежливая, бесстрастная маска, как будто она разговаривала с незнакомцем на улице.
– Я просто хочу, чтобы всем было хорошо.
Рик потер шею. Ему нет оправдания за то, что он заставил ее чувствовать себя виноватой.
– Послушай, Тара, мне нужно сказать… Мы с ней друзья. Но мы с тобой… Кейси и я… Я не люблю…
Она снова подняла руку, прерывая его сбивчивое объяснение.
– Вчера ты думал, что я – это Кейси. Вот и все. Мужчины часто совершают подобные ошибки, – она сжала губы.
– Ты что, меня не слушаешь?
– Нет, – Тара отвернулась. – И не буду слушать. Это была ошибка. Иди и сделай свое предложение.
– Кому, Кейси?
– Именно, – Тара стояла за столом, словно отгородившись от Рика стеной. Вот и все. Она сжала губы еще крепче, борясь с болью глубоко в груди. Последнее прощай. – Я улажу все формальности к сегодняшнему вечеру. Все будет готово.
Рик пробежался рукой по волосам.
– Тара, ты можешь назвать мне хоть одну причину, по которой я не должен жениться на Кейси Стил?
Сложный выбор. Ее сердце – или благополучие всей семьи. Она покачала головой, не доверяя своему голосу, и взглянула на Рика из-под ресниц, в последний раз запоминая его: эти широкие плечи, упрямый подбородок и зеленые глаза.
Рик мрачно кивнул и вышел из офиса, даже ни разу не оглянувшись.
Она с трудом сдержала рвущиеся из груди рыдания, прислонившись к столу.
– Прощай, Рик, – хрипло прошептала Тара.
Девушка упала в кресло и уронила голову на руки, позволяя боли нахлынуть всепоглощающими волнами.
Он ушел. Из ее жизни. Навсегда.
Тара пожертвовала мужчиной, которого любила. Но ведь она знала, что нельзя доверять себе. Теперь она не сможет отдать сердце другому.
Потому что у нее больше нет сердца.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
– А теперь сделайте предложение. И попытайтесь поменьше жестикулировать, мистер Фолкнер.
– Не проблема, – молодой человек стал на колено и уставился в спинку стула. – Прошу, окажи мне честь и позволь разделить с тобой все надежды, все мечты и все тайны – до тех пор, пока мы оба живы.
– Великолепно! – похвалила Тара. Он проделал долгий путь. – Но ей это может показаться слегка туманным. Вам нужно будет достать кольцо и взять ее за руку, чтобы ваши намерения были ясны.
– Но…
– Да. У вас есть кольцо?
Опять воспоминание… Когда зеленые глаза Рика устремились на нее, а сам Рик своим низким теплым голосом начал признаваться в любви, Таре стало глубоко безразлично, какие слова он использовал…
– Разумеется, у меня есть кольцо! – Мистер Фолкнер запустил руку в карман и достал оттуда коробочку, обтянутую черным бархатом. В ней оказалось кольцо с небольшим бриллиантом, который ослепительно сверкал. По ободку картину дополняли крошечные бриллианты.
– Замечательное колечко! Ей очень повезло.
– Это мне очень повезло.
– Помните об этом, – девушка наклонилась вперед, пытаясь не думать о том, что Рик через несколько часов сделает предложение Кейси Стил. – Как вы думаете, она догадывается о ваших намерениях?
– Не думаю. У нее очень много проблем с отцом. Но мне кажется, что если я правильно признаюсь ей в своих чувствах, то нам удастся преодолеть все трудности вместе.
Тара кивнула. Она тоже очень на это надеялась. Бедный парень вложил в это предложение столько душевных сил, что отказ потрясет его до глубины души.
– Кстати, а откуда вы узнали о нашей новой услуге?
– Из рекламы в одном журнале. Он лежал на столе моего босса. – И мистер Фолкнер взял портфель. – Как вам кажется, я готов?
– Абсолютно. Не ждите, а действуйте. Воплотите все ее мечты, – Тара прикусила нижнюю губу, борясь с новым приступом боли. Она не будет больше плакать.
Фолкнер нахмурился.