— Добрый день, доктор Кемпнер. Что привело вас на этаж администрации?
Не дожидаясь приглашения, он выдвинул из-за ее стола стул и сел на него, закинув ногу на ногу.
— У меня есть к вам один вопрос.
Этот доктор выглядел слишком привлекательно в белой рубашке с синим галстуком и гладко причесанными волосами. Не то чтобы он был плох в майке и шортах...
Возьми себя в руки, Мишель.
— Хорошо. Что вы хотите узнать?
Он улыбнулся еще шире:
— Просто ответьте «да».
— «Да» — на что...
— Хорошо. Я заеду за вами в семь.
Этот человек был неисправим. И чертовски сексуален.
— Сегодня? — Она собиралась сказать вовсе не это. И не с таким энтузиазмом.
— Нет. В субботу. Поскольку нас обоих пригласили на благотворительный вечер, мы могли бы поехать туда вместе. Если, конечно, вы уже не дали обещание кому-нибудь другому.
— Я никуда не иду.
Его темные брови поползли вверх.
— Что значит, вы никуда не идете? Это мероприятие устраивается специально для того, чтобы поддержать ваш проект помощи бездомным животным.
То же самое сказала Мишель ее секретарша.
— В действительности я собираюсь на прием с Дарителями, но не останусь на танцы.
— Почему?
Нет, она не расскажет ему о том, что несколько лет назад на подобном мероприятии встретила доктора, который, как выяснилось позже, был женат.
— Я не любительница шумных сборищ.
— Полностью солидарен с вами, но все равно должен там показаться. Полагаю, вы тоже.
— Не в этот раз. Мне нужно доработать рекламные проспекты. Кроме того, моего отсутствия никто не заметит.
— Я замечу.
Черт бы его побрал. И эту очаровательную улыбку, которая снова появилась на его лице.
— Я вам очень признательна, доктор Кемпнер, но, боюсь, вам придется сопровождать кого-нибудь другого.
— А что, если я не хочу сопровождать никого другого?
Мишель переложила несколько бумаг из одной стопки в другую, чтобы избежать его искушающего взгляда.
— В этой больнице есть четыре холостых мужчины-доктора и раз в десять больше незамужних женщин-докторов. Уверена, вы сможете найти кого-нибудь, кто по достоинству оценит ваше общество.
— А как насчет вас? — он откинулся на спинку стула.
По правде говоря, Мишель ценила его компанию. Даже больше, чем следовало бы. Но она не была готова ему в этом признаться.
— Скажем, в данный момент я не хочу ничьего общества.
Подняв глаза, она поймала его пристальный взгляд.
— А чего вы хотите, Мишель?
Определенно не те проблемы, которые он ей предлагал. У Мишель не было ни времени ходить на свидания, ни желания, учитывая ее горький опыт в прошлом.
— Добиваться успехов в работе и заботиться о своей семье.
Ник наклонился вперед, и она почувствовала головокружительный аромат его одеколона
— Но это не будет согревать вас по ночам.
— Не беспокойтесь, я справлюсь.
— Я в этом уверен. Или, по крайней мере, вы думаете, что справитесь. Но, уйдя с головой в работу, вы не получите необходимого удовлетворения. Да и ваша семья его вам не даст.
— Какое удовлетворение вы имеете в виду? — Неужели она действительно это спросила?
На его лице снова появилась улыбка.
— То, которое заставит вас почувствовать себя по-настоящему живой, и, поверьте мне на слово, вы не найдете его в рекламных проспектах и воскресных обедах с семьей.
Мишель резко поднялась, желая убежать от его жестокой правды. От приятного тепла, которое разливалось в ее теле в присутствии этого мужчины.
— Итак, прямо сейчас меня ждет работа, приносящая удовлетворение, поэтому я пойду в копировальную, а заодно провожу вас.
Взяв бумаги, которые не нужно было копировать, она быстро вышла из-за стола, но Кемпнер ее опередил. Он встал возле двери, преградив ей путь. Мишель потянулась к дверной ручке, но прежде чем она успела ее повернуть, доктор произнес:
— Я хочу сказать вам кое-что еще.
Опустив руку, она посмотрела на него.
— Что?
— Говорю вам как врач. Вам следовало бы больше отдыхать. Вы выглядите усталой.
Наверное, он имел в виду, что она ужасно выглядит, просто мягко выразился.
— Я обязательно воспользуюсь вашим советом.
Ник провел кончиком пальца у нее под глазами.
— Темные круги. Похоже, вы мало спите.
Возможно, сегодня она тоже не будет спать, но не из-за работы. Из-за него. В тех местах, где он коснулся ее, кожу начало приятно покалывать. Затем горячая волна захлестнула все тело, включая потайные уголки, о существовании которых она даже и не подозревала.
Засунув руку в карман блейзера, Мишель достала очки и надела их.
— Теперь кругов не видно.
— Я серьезно, Мишель.
— Хорошо. Сегодня я лягу пораньше. Так вам будет спокойнее, доктор?
— Для начала. И я бы хотел, чтобы вы называли меня Ник.
Однажды она уже совершила подобную ошибку. Уменьшительные имена сокращают дистанцию между людьми, а она не могла себе этого позволить с человеком, перед которым так трудно устоять.
— Поскольку мы находимся в офисе, думаю, нам следует поддерживать деловые отношения.
Он ухмыльнулся:
— Вы хотите сказать, что за пределами офиса готовы называть меня по имени?
— На самом деле я... э-э... Вам нечем заняться? Неужели в больнице не найдется двух-трех сломанных ног?
Кемпнер посмотрел на часы.
— Вы правы. Я опаздываю на следующую операцию.
— Тогда не смею вас больше задерживать.
— Мне было очень приятно провести с вами время. — Наклонившись, он добавил: — Это одно из удовольствий, которые я научился ценить.
Мишель уставилась на звонящий телефон, который лежал на столике рядом с ее шезлонгом. Вдруг это Ник Кемпнер? Она боялась, что он может уговорить ее пойти с ним на благотворительный вечер, и не торопилась отвечать на звонок.
После его сегодняшнего визита Мишель с трудом смогла сосредоточиться на работе. Почему она не может выкинуть Кемпнера из головы? Потому что он чертовски обаятелен и сексуален? Нет, дело тут вовсе не в яркой харизме и сексуальной привлекательности. За всем этим ей удалось разглядеть нежность и сочувствие, которые она видела и в доме Брук, и сегодня в офисе, когда он выразил обеспокоенность ее здоровьем. Но все же этого было недостаточно, чтобы уступить ему. Однажды Мишель уже совершила подобную ошибку и не собиралась ее повторять.
После четвертого звонка она наконец ответила и услышала голос Брук:
— Привет, сестренка, почему ты вчера так быстро уехала?
Из-за визита Кемпнера она так и не позвонила Брук!
— Мне нужно было как можно скорее оттуда убраться, — обиженно произнесла Мишель.
— Неужели все было так плохо?
Хуже некуда. С того вечера Ник Кемпнер прочно обосновался в ее мыслях, и она не могла его оттуда выкинуть.
— Да нет, ничего страшного не случилось. Просто я хотела доделать кое-какую работу.
— Ты злишься на меня за то, что я не сказала тебе о ребенке, не так ли?
Раскаяние, прозвучавшее в голосе Брук, немного успокоило Мишель.
— Я очень расстроилась, когда узнала о ребенке вместе с остальными, словно простая знакомая. Почему ты не сообщила мне раньше?
— В пятницу вечером я отправила тебе сообщение по голосовой почте, просила перезвонить мне, но ты этого не сделала. А на вечеринку ты пришла поздно, и у меня не было возможности поговорить с тобой.
Достаточно веские причины, решила Мишель.
— Это правда, я уже несколько дней не проверяла голосовую почту. Но почему ты не сказала мне сразу, как только узнала?
— Просто боялась, что ты будешь переживать из-за моей проклятой астмы. Я хотела немного подождать, чтобы ты убедилась, что моя беременность протекает нормально.
— Разумеется, я бы переживала. Ведь ты моя любимая младшая сестренка. Но ты должна знать, как я рада за вас с Джедом.
— Я это знаю, и вовсе не хотела тебя обидеть, Шелли. Мы с Джедом договорились подождать до второго триместра.
Второго триместра?
— Когда должен родиться ребенок?
— Двадцать девятого октября.
Мишель подсчитала в уме.
— У тебя уже начался третий триместр, Брук. Разве это возможно? Твоя беременность едва заметна.
— Мама рассказывала мне, что у нее до последних месяцев тоже ничего не было видно. Наверное, я унаследовала это от нее. Но неужели ты не заметила, как расплылась моя фигура?
Из-за своего напряженного рабочего графика в последние месяцы Мишель редко виделась с сестрой. К тому же она имела склонность не видеть очевидное.
— Я замечала, что ты немного поправилась и выглядишь более здоровой, чем раньше, но думала, что это сопутствует счастливому браку.
Брук рассмеялась:
— Надеюсь, что это все же из-за беременности, иначе через пару лет счастья я буду похожа на шар.
Мишель засмеялась в ответ, однако вскоре ее опять охватило беспокойство.
— Но как же быть с твоей астмой, Брук?
— Я нахожусь под постоянным наблюдением врача и принимаю минимум лекарств. Давай надеяться, что все будет хорошо.
Брук всегда была неисправимой оптимисткой. Мишель была свидетелем тяжелых обострений ее болезни, но сестра никогда не сдавалась.
— Хорошо, Брук. Полагаю, вы с Джедом знаете что делаете. Иначе бы ты не забеременела.
— Да. Рядом с таким мужчиной, как Джед, мне ничего не страшно. Я за ним как за каменной стеной.
Мишель почувствовала укол зависти. Интересно, каково это — очутиться на месте Брук?
Неожиданно перед ее внутренним взором промелькнул образ Ника Кемпнера. Почему она продолжает о нем думать? Мужчины, подобные ему, бегут от обязательств, как черт от ладана. Не то чтобы сама она в ближайшее время хотела серьезных отношений, но...
— Шелли, ты меня слышишь?
— Да, конечно.
— Мама сказала, что ты общалась с Ником на вечеринке.
Мишель содрогнулась. Неужели она, сама того не подозревая, произнесла его имя?
— С чего ты о нем заговорила?
— Джед сказал, что Ник очень тобой интересуется.
Ну вот, опять двадцать пять!
— Брук, я же ясно дала тебе понять, чтобы ты прекратила сводничать.
— Ник приличный человек, Шелли. К тому же он хороший отец. Возможно, ты захочешь дать ему шанс.
— Мне достаточно моей работы, родителей и тебя.
— Признайся, Шелли, ты просто боишься подпустить к себе кого-нибудь слишком близко.
И не без причины, подумала Мишель.
— Даже и не пытайся устроить мою личную жизнь. Если ты не забыла, в прошлый раз это закончилось катастрофой.
— Разве ты позволишь мне когда-нибудь об этом забыть? Я не знала, что Брет был женат, когда знакомила вас.
— Похоже, он и сам об этом забыл, поскольку вел себя совсем не как женатый человек.
Мишель обо всем узнала, когда было уже слишком поздно. Когда она уже эмоционально привязалась к человеку, который не мог принадлежать ей.
— Ладно, я все поняла, — сказала Брук. — Но разве можно допускать, чтобы одна неудача повлияла на всю дальнейшую жизнь? Возьми, к примеру, меня. Если бы снова я не открылась, то не была бы сейчас замужем за Джедом. Это ты убедила меня воспользоваться выпавшим мне шансом. Я уверена, что где-нибудь есть и твоя вторая половинка. Мужчина, который сделает тебя счастливой.
Вот только самой Мишель отчего-то в это не верилось.
— Похоже, ты ошибаешься, Брук.
Та нетерпеливо вздохнула.
— А может, ты просто не там ищешь?
Мишель уже устала искать. Да у нее и времени на это не было.
— Мне не нужны серьезные отношения, Брук.
— А кто говорит о серьезных отношениях? Попробуй жить одним днем.
— Мимолетная интрижка меня тоже не устраивает. — Мишель не понимала отношений, в которые не были вовлечены чувства. Это подходило мужчинам, в том числе Бретту и, скорее всего, Нику, но только не ей.
— Признайся, — сказала Брук, — ты знаешь, что с Ником Кемпнером тебе не пришлось бы скучать, но боишься показаться несерьезной.
Мишель боялась, что ее сердце снова будет разбито.
— Ник Кемпнер быстр, как автогонщик, и, возможно, потеряет меня на первом же повороте.
— Я искренне полагаю, что у вас с ним может что-нибудь получиться.
— Хватит, Брук.
Та тяжело вздохнула и сдалась.
— Хорошо, я больше не буду. В любом случае мне пора в постель. Меня ждет Джед. Да, чуть не забыла. Ты не передумала идти на благотворительный вечер?
Сначала Ник, теперь Брук.
— Я не в настроении танцевать.
— Тогда, может, ты не откажешься присмотреть за детьми у нас дома? Мы с Джедом собираемся на банкет с несколькими друзьями, и нужно, чтобы кто-нибудь посидел с детьми. Их лучше привезти сюда, потому что наш дом просторнее, чем твоя квартира. К тому же у нас есть бассейн и сад.
Мишель облегченно вздохнула. Она ожидала очередной лекции о том, что ей нужно почаще выходить в свет.
— И сколько предвидится детей?
Брук прокашлялась.
— Пока один, но, возможно, будет и больше. Тебе, как будущей тете, необходима практика.
Мишель не нуждалась в практике. Будучи на пять лет старше Брук, она, сколько себя помнила, всегда заботилась о ней. Но детей Мишель обожала, поэтому и не возражала поработать один вечер нянечкой. Все лучше, чем в очередной раз препираться с Ником Кемпнером.
— Хорошо. Я подъеду к шести.
— Отлично. Ты самая лучшая.
— С тебя причитается, — пошутила Мишель.
— Полагаю, я прощена за то, что не сказала тебе о беременности.
— Конечно. Я всегда буду прощать тебе все, что бы ты ни делала.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Брук Льюис Грейнджер, я никогда тебе этого не прощу, — пробормотала Мишель, осторожно глядя в окно гостиной через занавеску.
По дороге, ведущей к дому Брук и Джеда, шел не кто иной как Ник Кемпнер в сопровождении своей дочери, очевидно, ее подопечной на этот вечер. Девочка очень понравилась Мишель, вот только ей совсем не хотелось встречаться с отцом малышки, особенно сейчас, когда он напоминал Джеймса Бонда в молодости. Его загар изумительно контрастировал с белой рубашкой, идеально скроенный смокинг подчеркивал атлетическое телосложение. Доктор Кемпнер выглядел на все сто, и у Мишель засосало под ложечкой.
Отойдя от окна, она разразилась потоком ругательств в адрес своей младшей сестры.
Когда раздался звонок в дверь, Мишель тупо уставилась на вход. Звонок повторился, но прежде чем она успела сообразить, как поступить, появилась Брук в халате.
— Ты что, не можешь открыть, Шелли?
— А ты что, не могла мне сказать, что я буду сидеть с дочерью Ника Кемпнера?
Брук сделала невинное лицо.
— Ты не спрашивала.
— А где остальные дети?
Брук отвела взгляд.
— За ними есть кому присмотреть, поэтому будет только Келси.
Попалась как последняя дура, раздраженно подумала Мишель. Похоже, ее драгоценная сестрица так просто не откажется от своей затеи.
Пока Брук открывала дверь, Мишель проскользнула в комнату рядом с прихожей. Оттуда она могла как следует разглядеть Ника, а саму ее при этом не было видно.
Кто бы ни была та женщина, которую он сегодня будет сопровождать, ей крупно повезло. Мишель подавила внезапный порыв ревности, зная, что не имеет никакого права его ревновать. В конце концов, она сама дала ему от ворот поворот.
— Эй, Келси, будь осторожнее с тетей Брук. У нее будет малыш, забыла?
Но вместо того, чтобы послушаться отца, Келси встала на цыпочки и с благоговейным трепетом потрепала Брук по животу.
— Привет, малыш.
Улыбаясь, Брук сказала:
— Малыш тоже говорит тебе привет.
— А почему я его не слышу? — с серьезным видом спросила девочка.
Ник взял дочь на руки.
— Только мамы могут слышать малышей, когда они находятся у них в животике.
— И папы тоже, — добавила Мишель, решив, что ей пора выходить.
Ник перевел взгляд с Келси на Мишель. Его красивое лицо выражало удивление.
— Мишель? Что вы здесь делаете? — Он медленно опустил Келси на пол. — Вы все же решили пойти на банкет?