— Сделал. Самое время возобновить наши отношения. Я имею в виду — с дочкой. — Ли не обращал никакого внимания на тревожный тон бывшей жены.
— Что ты задумал? Откуда внезапное желание стать суперотцом?
Ли провел рукой по своим волосам.
— Понимаешь, я собираюсь снова жениться и хочу, чтобы у моей дочери была нормальная жизнь. Приходящие няни, мама, развлекающаяся со своим дружком в автомобиле, — все пустое. Девочке нужна рядом серьезная женщина.
Дженна смотрела на него со смесью ужаса и сомнения.
— Откуда ты знаешь про Алекса?
— Птичка на хвосте принесла. — Ли постукивал пальцами по кончику своего носа и ехидно улыбался. — Я знаю многое. Думаешь, позволю, чтобы мою дочь воспитывал чужой дядька? Не бывать этому. Не помогут и шикарные машины.
Джен впала в состояние шока. Как выбираться из сложившейся ситуации?
Визит Ли выбил ее из колеи. Звонить Алексу и говорить, что не сможет поехать с ним в Париж? А причины? Рассказать о них она не решится.
Бессонная ночь.
Шефа подводить нельзя. Ее взяли на престижную работу, обеспечили солидным окладом, простили все опоздания. Нет, она не может просто так расстаться с хорошими людьми. К тому же, если станет безработной, у Ли появится больше шансов добиться опеки над Мэйзи. Этого допускать нельзя.
* * *
В понедельник, рано утром, Алекс Моррелл припарковал автомобиль у дома новой секретарши.
Дженна схватила дорожный баул и побежала к машине.
Возможно, Ли где-то здесь и со злорадством наблюдает за бывшей женой.
— Не спешите, мы пока никуда не опаздываем, — произнес Алекс.
— Я думала, вы хотите уехать поскорее, — пробормотала Джен, тайком оглядывая территорию вокруг. Вдруг Ли спрятался, к примеру, за деревом…
Она взглянула на шефа. И тут же забыла про бывшего мужа. Моррелл неотразим. В черных обтягивающих джинсах, в модном свитере, в стильной вельветовой куртке. Спортивная одежда ему шла больше, чем строгие костюмы. Сейчас он казался простым и доступным. Но хорошо ли это? Она почувствовала, как слабеют ноги.
— Забирайтесь. — Он открыл дверцу автомобиля, помогая ей сесть.
Дженна как-то чересчур суетилась.
Алекс нахмурился, заметив ее возбужденное состояние.
— С вами все в порядке? Отчего вы побледнели?
— Все нормально, — ответила она, смутившись и не глядя Морреллу в глаза.
Он приподнял ее подбородок. Нежно. Джен чуть не заплакала, она была на грани нервного срыва. Сейчас молодая женщина выглядела совершенно беззащитной. У Алекса даже защемило в груди.
— Точно все в порядке? А почему круги под глазами?
— Я просто не выспалась…
— Понятно. Но от деталей меня избавьте. — Он отдернул руку от ее подбородка. Наверняка «бедняжке» не давал спать муж. Алекс разозлился, однако, когда увидел фиолетовый синяк на ее виске, вздрогнул от ужаса.
— Что это? — прикоснулся он пальцем к поврежденной коже.
— Ничего страшного. — Она прикрыла висок прядью волос. — Наткнулась на дверь. Я такая неуклюжая.
Джен скрыла, что ее толкнул вломившийся в дом Ли. В результате — травма.
Алекс с тревогой смотрел на свою секретаршу. Его охватил гнев. Он был уверен — девушка пострадала из-за своего супруга.
— Муж не хочет отпускать вас в командировку? Я могу поговорить с ним.
— Нет, нет. Ни в коем случае. Все не так просто…
Моррелл кивнул:
— Ну, как хотите.
Ехали молча. Алекс старался не превышать скорость, но, когда они выбрались на автостраду, прибавил газу.
— А что мы будем делать в Париже? — спросила Дженна, пытаясь разрядить напряженную атмосферу. Мрачное настроение Алекса угнетало. — Может, расскажете о цели визита в этот город?
— Я должен встретиться со старым университетским другом Себастьяном Воном. Сейчас он живет в Париже в особняке своей бабушки. Завтра состоится прием по случаю ее восьмидесятилетия. Мадам Рассел пригласила множество гостей. Но дело не только в юбилее. Нужно обсудить с Себом некоторые детали его сложного дела, прежде чем документы передадут в суд. Речь пойдет о жене Себастьяна, о том, что с ней случилось, и о произошедшем далее…
— Страшная история? — Дженна приготовилась слушать.
— Себ женат на Эллис Трент, известной модели. Идеальная пара, у которой есть все, но нет детей. В течение пяти лет они пытались решить эту проблему. Сплошные выкидыши. Но последняя беременность протекала нормально. Мои друзья уже собирались стать родителями, и вдруг случилось ужасное. Эллис не давал покоя один папарацци. Начал преследовать ее, требуя интервью. Она не хотела общаться с репортером и, пытаясь отвязаться от него, побежала через дорогу, споткнулась, и ее сбил автомобиль.
У Дженны от волнения перехватило дыхание.
— Она сильно пострадала?
— Слава богу, нет. И ребенка сохранили. Но Себ, кстати, активный политический деятель, узнав, что произошло с его женой, просто взбесился. Он подстерег фотографа на выходе из редакции и разбил его камеру. Теперь моему другу предъявлены обвинения в нападении на журналиста и в причинении материального ущерба.
— И вы будете защищать Себастьяна в суде? — робко спросила Дженна. — Но если действия вашего друга засняты на видеокамеру, ему придется тяжко.
— Я должен доказать, что Себ находился в состоянии аффекта. Были мотивы, чисто по-человечески объясняющие его поведение. Он никогда не позволял себе ничего подобного. Если Себа признают виновным, его политической карьере конец. Парень не переживет этого. Но я спасу Себастьяна. — В голосе Алекса прозвучали стальные нотки.
Да. Этот мужчина справится с любой ситуацией, подумала Дженна.
— К счастью, с Эллис и ребенком все хорошо, — продолжил Моррелл, — но мне очень жаль Себа. Он обожает свою жену и поэтому не совсем удачно, но отомстил репортеру. Готов ради Эллис и жизнь отдать. Вот это любовь!
— Сейчас вы говорите, как романтик. — Дженна слегка удивилась и… расстроилась. А разве сам Алекс не способен на высокие чувства? — Вы преданный друг. Себу повезло, — только и произнесла она, помолчав.
Алекс пожал плечами.
— Он хороший парень. А в вопросах взаимоотношений в семье с него можно брать пример. Впрочем, и я в сложной ситуации бросился бы защищать жену и ребенка. Нужно оберегать своих близких. И вообще я считаю: если люди пошли на законный брак, его нужно сохранять всю жизнь. Вот такой я консерватор.
— Но разве вы не допускаете мысли, что иногда, кроме развода, нет другого выхода? — Дженна старалась скрыть боль, которую ощущала.
А она ведь пыталась построить свое семейное счастье. Надеялась прожить с Ли до глубокой старости. Ничего не получилось. У ее бывшего мужа были другие интересы. Он любил развлекаться на стороне. Их брак рухнул быстро. Иллюзия любви растворилась в бесконечных ссорах. Правда, теперь вдруг Ли вспомнил про дочь. Его внезапное решение возобновить общение с Мэйзи, вызывало, по меньшей мере, недоумение.
— Конечно, бывают очень веские причины для расторжения брака, — Алекс продолжил свою речь, глядя на девушку испытующим взглядом. — Например, совершенно неприемлемо домашнее насилие.
Дженна побледнела, тело напряглось как струна. А Морреллу вдруг резко захотелось остановить машину и… заключить Дженну в объятия, как-то успокоить ее. Ведь Алекс инстинктивно чувствовал: она несчастна в своем браке. Пусть все расскажет, доверится ему. Нет. Она не позволит вторгаться чужим в ее личную жизнь.
Поездка продолжалась в тишине. Дженна отрешенно смотрела в окно.
— Вот мы и прибыли, — через несколько минут произнес Алекс.
Они проехали на территорию маленького частного аэродрома под названием «Элстри».
— Мой самолетик всегда готов к взлету.
— Ваш самолет?!
Он указал на «сессну».
Джен разволновалась.
— Я не полечу на этой картонке.
— Вы не доверяете мне как пилоту? Зря. Я настоящий ас.
— А мне наплевать. Я на больших-то лайнерах боялась летать, а на этой бабочке — тем более.
— Дженна! — Он с удивлением посмотрел на девушку. Его голос был сейчас нежным, как взбитые сливки. — Я-то думал, вы храбрая тигрица, а оказалось, испуганный непонятно чем котенок.
— Тигрица? — Она запнулась. — Почему тигрица?
Он усмехнулся.
— Вы же ничего не боитесь. Умеете постоять за себя. Дерзите, когда общаетесь со мной.
В его голосе чувствовалась легкая ирония. Но, как же все-таки Алекс обаятелен.
Дженна махнула рукой.
— Хорошо, нет нормального самолета, полетим на этом. Я согласна. Главное — удачно приземлиться.
Алекс рассмеялся.
— Люблю отважных девчонок. Вы просто прелесть. — Он сбросил с себя маску сурового адвоката и нежно посмотрел на Дженну.
Девушка, стоя рядом с самолетом, внимательно наблюдала за действиями своего шефа. Алекс проверял состояние «лайнера».
— Зачем вы трогаете крылья? — спросила она нервно. — Они что, могут отвалиться?
— Слушайте, не смешите меня. Забирайтесь лучше внутрь.
Дженна поднялась в кабину.
— Если боитесь, я буду держать вас за руку. — Алекс подмигнул спутнице.
— Лучше держитесь за штурвал.
Джен рассматривала какие-то ненадежные на вид рычаги. «Тигрица» совсем сникла.
В маленькой кабине было очень тесно. Дженна паниковала.
— Да не бойтесь вы так. Доверьтесь мне. — Алекс предложил надеть наушники.
Дженна повиновалась. Но потом со страху зажмурила глаза.
Самолетик взлетел.
— Отличный старт. Открывайте, светлы очи. Пора.
Моррелл сжал ее ладошку в своей руке. Его сильные пальцы обжигали кожу. Сердце Дженны заколотилось в бешеном ритме. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела чудную картину. Игрушечные домики внизу, правильно расчерченные поля, деревья в красочной путанице осеннего разноцветья. От такого пейзажа захватывало дух. Какое великолепие. У нее поднялось настроение.
— Хотите побыть пилотом?
— О нет! Только не это!
Ее всю трясло от страха, а глаза от испуга превратились в два блюдца. Алекс, засмеявшись, крепче сжал руку секретарши.
— А сделаю-ка я парочку мертвых петель…
— Не смейте! Умоляю, не надо. Ради бога, летите по прямой.
Дженна машинально дернула рукой. Он разжал пальцы, отпуская ее ладошку на волю. И снова мило улыбнулся. В уголках глаз появились едва заметные морщинки, придающие мужчине, как ни странно, еще большее обаяние. Джен понимала, что пропадает, увлеклась шефом серьезно. Но надо сдерживать свои эмоции. Она сосредоточилась на пейзаже внизу.
Глава седьмая
Париж был именно таким, каким Дженна Дин себе его и представляла: уютным, романтичным и загадочным. Город всех влюбленных, место долгожданных встреч. Куда ни посмотри, везде нежно целующиеся парочки. Волнующе.
Они остановились в очень солидной гостинице, оазисе не кричащей роскоши — сдержанного великолепия. Джен радовалась, что у нее есть с собой приличные наряды. В дешевеньком костюмчике она бы здесь сгорела от стыда.
Молодая женщина готовилась к походу на юбилей. Скользнула в черное вечернее платье и улыбнулась своему отражению в зеркале.
Наряд стоил потраченных на него денег. Платье смотрелось изысканно, было скроено безукоризненно. И так соблазнительно облегало тело… Не слишком ли смелый вырез впереди? Она приложила ладонь к глубокой ложбинке между грудей.
Услышав стук в дверь, соединяющую их комнаты, Алекс не сразу отошел от окна: его взволновал потрясающий вид ночного Парижа.
— Я готова. Даже собралась раньше времени. Вы говорили, торжество начнется в семь?
— Да. Точно так. — Он чуть не потерял дар речи, ощутив вспышку внезапно возникшего желания. — Выглядите сногсшибательно. Мне очень нравится этот наряд.
— Спасибо, — пробормотала Дженна. А про себя подумала: нравится наряд, но не я. И почувствовала себя несчастной. А чего она, собственно, ожидала? Хотела поразить шефа своей красотой? Так не очень она и красива. Плюс «замужем». Моррелл не будет связываться с ней. Обращается вежливо, но держит дистанцию.
До семи еще оставалось время. Алекс решил показать секретарше Париж. Тем более, что над делом Себастьяна Вона он уже поработал.
Они сели в машину. По дороге мило болтали. Моррелл был остроумным и интересным собеседником. О чем говорили? Обсуждали архитектуру города, погоду, одежду проходящих людей.
Алекс с улыбкой воспринимал восторги девушки.
А ей нравилось в городе все. И еще она вдруг неожиданно поняла: этот мужчина, несмотря на свой гонор и недоступность, хочет ее. Она ведь не дурочка, не наивная девственница. Знает, что такое страстное желание. Испытывала его сейчас и сама.
Но, может, рассказать ему всю правду о Ли, о своем разводе? Впрочем, зачем? Ну, узнает Алекс, что она сейчас не замужем, ну переспит с ней, не боясь, что супруг накроет их в момент близости, а дальше? Вряд ли их связь будет длительной. Моррелл не захочет портить свою репутацию интрижкой с обычной секретаршей.
Однако провести ночь с любимым человеком в самом романтичном городе мира так заманчиво. Магия Парижа действовала безотказно.
Без пяти семь они прибыли в роскошный особняк.
Алекс предложил Дженне взять его под руку.
Она не смогла отказаться. Но дрожь пробежала по всему телу. И прохладный вечерний воздух был тут ни причем.
Моррелл слегка поправил черный смокинг, воротничок белой рубашки.
Неотразим.
Когда они вошли в великолепный дом миссис Рассел, все дамы сразу же обратили на красавца мужчину свое драгоценное внимание. Нельзя сказать, что Дженне это очень понравилось. Кругом — сплошные конкурентки. Некоторые просто откровенно пожирали его глазами.
— Алекс, как я рада видеть тебя. — Бабушка Себастьяна протянула ему руку и приветливо улыбнулась, когда Моррелл поднес ее к губам. — Мой юбилей — прекрасный повод встретиться, не правда ли?
— Конечно. И вы так замечательно выглядите.
— Ох, дамский угодник. Не изменился. — Ее глаза сверкали, как у молоденькой девушки. Старая Клотильда не сдавалась. — А ты поможешь моему внуку? Алекс, выручай. Мальчик попал в тяжелую ситуацию.
— Я сделаю для него все возможное. — Лицо адвоката стало печальным. — Себастьян — хороший парень, но существуют суровые законы. Согласно им, он должен ответить по некоторым статьям. Однако, как человека я его понимаю. Его единственное преступление состоит в том, что он обожает свою жену и хотел защитить ее от назойливого папарацци. Увы, не совсем правильными методами. Теперь его карьера и доброе имя под угрозой. Но будем бороться.
— Верю в тебя, дорогой, — продолжила Клотильда. — Жаль, что сейчас здесь нет Эллис. Она бы пообщалась с тобой. Но ей до родов осталось совсем немного…
* * *
Прием был в разгаре. Дженну буквально ослеплял блеск драгоценных камней. Здесь собрались сливки парижского общества. Мужчины в смокингах, дамы в шикарных нарядах от известных дизайнеров, все изысканны и переполнены чувством собственного достоинства.
Джен совсем растерялась. Спасало присутствие Алекса. Он постоянно находился рядом, непринужденно вовлекая ее в светские беседы.
Она, наконец, познакомилась и с Себастьяном. Спокойный, милый человек. Однако его красивое лицо было напряжено.
Дженна, зная о проблемах друга Алекса, старалась приободрить мужчину. Оживленно болтала с ним, даже пригласила на танец.
У Себа поднялось настроение. Потом они вместе выпили по бокалу шампанского.
Алекс до поры до времени сдерживался, но дело шло к скандалу.
Приятель Моррелла теперь уже сам пригласил Дженну потанцевать. Она плавно двигалась в его объятиях и улыбалась.
Ревность — удел несдержанных людей. Но Алекса охватила ярость. Ему хотелось набить другу физиономию. Себ ведет себя отвратительно. Он ведь обожает свою жену. Как же позволяет себе такое? И у Дженны Дин есть муж. Она забыла про этот факт?
— Себ, не будешь возражать, если я украду у тебя мою секретаршу? На минутку.