— Потому что в грудь себя бьет, что фронтовик, а ведет как фриц.
Николай помолчал, оглядывая прядки ее волос, шрамы у виска и на скуле, реснички пушистые, трогательные и прошептал:
— Тебе не обязательно здесь жить.
— Как это? — уставилась на него, спросила тоже шепотом. А глаза как у ребенка — чистые, наивные. "Леночка", — улыбнулся мягко и сказал еще тише, еще ближе оказавшись, почти касаясь ее щеки губами:
— Будем жить у меня.
Лена не поняла ответа — мимо как-то проскочил. Губы мужчины видела. Почувствовала, как его дыхание кожи коснулось и тревожно в груди стало, тепло. И хотелось коснуться его губ, коснуться губами его щеки, почувствовать вкус его кожи. И стыдно того — с чего накатило.
Николай смотрел на нее и, осторожно притянул к себе, обнял. Лена в грудь ему ладонями уперлась и замерла, чувствуя, что сердце выпрыгнуть готово. Возмутиться надо, а не хочется — слишком нежные объятья, слишком крепкие, и руки сильные, горячие, ласковые. Дрожь от них пробирает.
"Как же я истосковался то о тебе тебе, родная моя", — коснулся дрогнувшей рукой ее щеки. "Милая моя", — к губам потянулся.
— Леночка…
— Теть Лен! Я чай налил, стынет! — распахнул дверь в комнату мальчик. Девушка тут же от мужчины отодвинулась, огорчая его.
— Идем, Сережа, сейчас, — заверила.
Мальчик оглядел парочку и серьезно кивнул:
— Ладно, один раз поцелуйтесь и кушать пойдемте.
Николай рассмеялся. Лена закашлялась, не зная смеяться ли вслед мужчине или смутиться.
— А чего? — удивился смеху Сергей. — Вы ж жениться собрались, да?
"Молодец парень, догадлив и внимателен", — отметил мужчина.
— Да, Сергей…
— Нет, — отрезала Лена, слишком резко.
— Почему? — посерьезнел Николай, попытался опять ее обнять, а она отстранилась.
— Потому что…
— Ну, вы здесь разбирайтесь пока, а я пойду. Кушать охота, — деловито заметил мальчик и вышел, прикрыл дверь за собой.
Николай хмыкнул, Лена вздохнула:
— Совсем взрослый.
— Это хорошо. В жизни проще будет, — парировал мужчина и обнял все — таки девушку, притянул к себе, прошептал почти касаясь губами ее губ. — Почему нет, Леночка? Настолько не нравлюсь?
— Я вас почти не знаю, — прошептала в ответ. — И глупо все это, не находите?
— Нет. Я расскажу о себе все, что ты хочешь знать, если тебя только это смущает, — заверил серьезно.
Кровь у него в венах от нежности и желания горела, руки разжать не мог, все сильнее к себе прижимал девушку и чуть покачивал, словно танцевал с ней. А Лена стук его сердца слышали, и понять не могла — его ли, ее, так гулко бьется, у Николая или у нее голова кружится.
Что доводы рассудка, когда так хорошо, что себя не помнишь?
— Леночка… как же мы с тобой столько лет потеряли, родная?
Потом он все узнает, потом поймет. Сейчас важно, что она рядом, что она есть, что в его объятьях. Что ничего не прошло и не кануло меж ними, как бы жизнь их судьбами не распоряжалась, как бы война не покалечила.
Губ Лены чуть дыша коснулся и потерялся, растворился.
Здравствуй, счастье, здравствуй, любовь моя!…
— Ну, в общем, так и думал, — протянул знакомый голос рядом.
Лена тут же отпрянула от Николая, но тот успел удержать ее за талию, уставился на «умника» — Санька косяк двери плечом подпирал, лукаво и очень самодовольно улыбаясь.
— Ты с час там еще поездить не мог? — поджал губы Санин.
— Не-а, — хохотнул Дроздов.
Он был рад за ребят. Да, у него не было шанса, он это четко понимал, но зато знал, что Лена жива, и она будет с Николаем. Эти двое, так уж случилось, были самыми близкими и дорогими ему людьми, и они теперь были вместе, и будут счастливы — что еще нужно?
Девушка улыбнулась, поглядывая на Сашу, и как-то само собой получилось, прислонилась к Николаю:
— У меня ощущение, что я знаю вас всю свою сознательную жизнь. Странно, да?…
Мужчины переглянулись и в унисон ответили:
— Нет.
Чай на кухне пили и дурачились. Сережа хохотал, уплетая пряники и Лене было особенно хорошо — все устраивало, все радовало. Ни о чем думать не хотелось — так бы и сидела всю жизнь за этим столом в обществе мужчин и мальчика, чувствовала тепло руки Николая, которую он грел своей ладонью, смеялась над шутками Александра и пила чай с булочками.
Только замечать стала, что шутками, полу смешками мужчины все больше из ребенка информации вытаскивают: как жили да что. Это конечно не данные о военном объекте, но все равно неприятно. Зачем им знать, например, когда Лена в квартире появилась, как с Гришкой — пьяницей ругалась, как Вера удавилась? Насторожило Лену:
— Тебе спать не пора, Сережа?
Мальчик посопел и слез с табурета:
— Спокойной ночи, теть Лена. Спокойной ночи дядя Коля и дядя Саша, — кивнул всем чинно и пошел в свою комнату.
— Обстоятельный мужчина растет, — заметил Дроздов.
— Славный. Вам домой не пора? Время много. По-моему мы засиделись, — сказала девушка, намекая гостям: "на вылет". Устала она за этот день — жуть, и испугаться и понервничать и успокоиться успела. Теперь спать хотела.
— Возможно, ты права, — улыбнулся ей Николай. — Поехали домой?
— Езжайте, конечно. Спасибо за вечер и за угощение.
Санин понял, что девушка не поняла о чем он.
— К нам домой, Леночка, — уточнил самым серьезным образом. Девушка вздохнула: она смертельно устала за этот день и понимала, что сегодня уже не в состоянии решать головоломки, что ей мужчина задает. Прямо сказала:
— Я очень устала и хочу спать. Думаю, вам тоже не помешает выспаться, а потом делать предложение руки и сердца.
Саша поднялся, понимая, что их лучше вдвоем оставить, и ушел не прощаясь, чему Николай был благодарен, а Лена и не заметила — она действительно с ног валилась. Сытый ужин, непривычный для нее, совсем разморил девушку.
— Ложись спать, я здесь посижу, — сказал мужчина.
— Товарищ полковник…
— Леночка, для тебя я Николай — раз. Два — я не уйду, пойми. Это выше моих сил.
— Не понимаю, — головой покачала — спорить сил не было. — Вы можете лечь у Домны, — поднялась и, шатаясь в свою комнату пошла, ничего уже не соображая. Мутно что-то стало в голове.
Легла на диван не раздеваясь, пальто накрылась и мгновенно заснула.
Мужчина следом прошел, сел прямо на пол рядом с девушкой, вглядываясь в лицо — а ведь спит. Даже свет не выключила и пальто отчего-то укрыта. Огляделся и лицо потер ладонью: одна мысль, что Леночка живет в этой нищете его убивала.
Он вышел, спустился вниз, чтобы убедиться, что машина еще на месте, и заверил водителя, что сейчас едут, шинель на переднее сиденье кинул с фуражкой. А сам за Леной. На руки осторожно взял и поразился, до чего крепко спит, вот ведь утомилась.
Водитель распахнул дверцу, видя, что полковник с ношей, помог ее в машину уложить. Николай голову придержал, приобняв, и кивнул:
— Домой, Володя.
Машина заурчала и двинулась к дому полковника. Водитель внимательно посматривал на заднее сиденье в зеркало обзора и Николай заметив его взгляды, спросил:
— Что-то интересует?
— Простите, Николай Иванович — эта девушка, ваша жена?
— Не похоже?
— Наоборот, — улыбнулся Володя. — Я сразу понял.
— Капитан Дроздов проинформировал?
— Нет. Понял сам.
— Молодец. На фронте в разведке был?
— Было, — кивнул. Помолчал и добавил. — Знаете, случай такой получился. Друг у меня был закадычный, Валерка Вихляев. Пацан безбашенный совершенно, но везунчик. Раза три его хоронили, а он живехонек. А в сорок четвертом в госпиталь попал и пришла похоронка матери, нам тоже сказали. Я конечно сильно тогда за него бушевал. Три года почти вместе были, а тут… Короче. Встретил ведь я его! Случайно, прошлым летом. Газ воду брал и он! Я ему «Валерка»! Обниматься, а он смотрит на меня, словно не знает, взгляд очумелый: вы кто? Короче, память ему отшибло наглухо. Не мое дело, понятно, но сдается мне, у вашей жены те же проблемы. И я вот к чему — специалист хороший по этой части есть, правда к нему попасть трудно, много ведь таких, что память в войну по-отшибало. Так вот он главврач в больнице под Москвой, не один десяток уже на ноги поставил. Если интересно…
Николай к окну отвернулся:
— Я еще не решил, стоит Лене вспоминать все это дерьмо. Хватит ей того, что она его прошла.
Володя помолчал и тихо заметил:
— Понял. Тоже верно.
У дома помог, вперед полковника на этаж влетел, в дверь позвонил.
Валя Володе только "здрасс…" сказать и успела, как Николай бросил:
— Тихо, разбудишь.
И осторожно в комнату мимо опешившей девушки Лену в комнату пронес, уложил на диван, стараясь не потревожить. Вернулся, шинель и фуражку у Володи забрал.
— Завтра в семь? — спросил тот шепотом.
— Да. Можно чуть позже — минут пятнадцать.
— Понял, — ретировался, дверь прикрыл, а Николай на Валю, что ничего не понимая ресницами хлопала, уставился.
— Леночка вернулась, — сказал тихо. Сестра нахмурилась: с ума сошел? С того света не возвращаются.
— Теперь втроем жить будем. Если нетрудно, постели в своей комнате, на кровати ей удобнее будет. А завтра решу что-нибудь.
Валя несмело кивнула, пошла стелить, но не удержалась и у дивана задержалась, чтобы девушку рассмотреть. И чем больше всматривалась, тем больше бледнела, узнавая ту нищенку, что стучалась к ним как-то осенью. Развернулась и на негнущихся ногах в свою комнату пошла. Перестелила постель в прострации, не зная, признаваться в том своем проступке Николаю или нет. Выходило, что надо, выходило, что виновата она даже сильнее, чем думала. И жалко было одного — того года, что благодаря ее жадности и бесчеловечности были отняты у этой пары, счастья, которого она брата собственноручно лишила.
Вышла сжав руки у груди на Николая посмотрела, а тот у дивана, на спящую Лену глядит, по волосам гладит.
— Коля? — прошептала просящее. Мужчина взгляд на нее вскинул, понял, что девушка сказать что-то хочет, а может, наоборот, от него что услышать. Вышел на кухню осторожно, кивком Валю пригласив.
— Я… — начала и не смогла, язык не повернулся признаться. Но что-то сказать надо — Николай ждет. Выдала. — Вы в моей комнате живите, вам там удобнее будет.
Мужчина посмотрел на нее с благодарностью:
— Спасибо, — и опять в комнату ушел. Осторожно поднял Лену на руки, перенес на постель. Сапожки, чулки снял аккуратно, не беспокоя спящую.
Валя смотрела, как он возится с женщиной и одно подумала: виновата она перед обоими. Но с другой стороны, откуда она знала? На залитых кровью документах не больно лицо разглядишь.
Так себе утешение, — вздохнула. Вина все равно ела и жаль ко всем: к себе, Коле, Лене. Долго девушка уснуть не могла.
Николай аккуратно раздел Лену, кофту снимать начал, женщина проснулась, но посмотрела на него сонно и отвернулась к стене, опять заснула. Мужчина разделся и рядом лег, укрыл одеялом жену. Лежал, гладил ее по волосам и все смотрел, слушал дыхание, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.
Глава 62
Лена проснулась от удивительно уютного ощущения, она даже заулыбалась. Было тепло, как под одеялом, а не под пальто, под которым она постоянно мерзла, а еще кто-то гладил ее по голове, нежно, еле касаясь, перебирал волосы.
Санина открыла глаза и увидела мужскую грудь, на которой лежала щекой, обнимая, как свою собственность. Лена отпрянула, села и уставилась на мужчину — полковник Санин!
Он улыбался ей легко и безмятежно:
— Доброе утро, Леночка.
Оказывается он бабник… А она кто?…
Девушка оглядела комнату — не ее, не Домны. Выходит, приехала к полковнику? Поддалась?
Ничего не помнила, но от этого смущения меньше не было. Закуталась в одеяло, не зная ни как вести себя, ни что говорить — абсурдная ситуация. Как Лена могла оказаться в постели с начальством? Что с ней вчера произошло? Что он теперь о ней думать будет, она о себе? У них вообще, что-то было? По ощущениям вроде ничего, но что это меняет, если вместе спали, в одной постели проснулись?
— Кажется, мы погорячились вчера, — протянула.
— Не думаю, — заметил и сел. Погладил по волосам и щеке. — Завтрак тебе сюда принести или пойдем за стол?
— Не завтракаю по утрам, — нахмурилась.
— Надо, — ладонь на плечо положил — худенькое, косточки выпирают. — Тебе нужно хорошо питаться.
Лена усмехнулась — ладонь волновала теплом, голос настораживал своей мягкостью, слова же ставили точки над «и», оценивая девушку по делу:
— Предлагаете содержание?
Николай чуть исподлобья уставился на нее, руки на коленях сложив:
— Ты за кого себя и меня посчитала?
— Что здесь думать? Просыпаюсь в вашей постели, вы мне содержание предлагаете. Вывод? Я что-то не так поняла?
Николай побоялся сорваться, поэтому промолчал. Встал, брюки одел и тогда только сказал:
— Я предлагаю тебе руку, сердце, жизнь. Предлагаю выйти за меня замуж, — руки в карманы сунул, поглядывая на девушку. — Если конечно, у тебя никого нет.
— Есть.
Николай насторожился:
— Сережа?
— Сережа.
Фу, ты! — дух перевел и головой качнул:
— Решаемый вопрос. У него есть мать. Перейдет в дневную смену, я позабочусь.
Лена колени поджала под одеялом, в стену спиной уперлась, разглядывая мужчину: и таким он ей привлекательным казался, что невольно улыбнулась:
— Всемогущий полковник Санин.
Коля хмыкнул, глаза посветлели:
— Оценка преувеличена. Переходим, наконец, на «ты»? Паспорт у тебя где?
— В пальто, — отмахнулась. — Скажите, полковник, зачем я вам?
Николай долго смотрел на нее и, губы все шире раздвигала улыбка:
— Чтобы жить, Леночка.
Неожиданное заявление поставило ее в тупик.
— Почему я? — прошептала, не в состоянии принять всерьез происходящее — слишком сказочно — и все же, понимала, что мужчина серьезен.
Николай плечами пожал, потоптался, раздумывая. Сложный вопрос, как — то он себе его не задавал:
— Так получилось, что… я тебя люблю.
Вышло как-то просто и даже пошло.
И он посмотрел на нее: пошлет в даль светлую за неумелое признание или обойдется без уроков для неумелых?
Лена разглядывала его, морща лоб от напряженной работы мыслей, только их не было — все признание мужчины вымело. Сердце только в грудь било, как в барабаны.
— Шутите?
— Нет, — заверил. Постоял, не зная, что еще сказать и понял, что лучше молчать — не Сашка он, язык не подвешен, потому неуклюж даже в признании о сокровенном. Не произвел впечатление, вернее не то произвел — задумалась Лена, не поверила, насторожилась, приняла за розыгрыш или издевательство.
Болван! Медведь неуклюжий! — поздравил себя Николай. Часы со столика взял:
— Леночка, время много. Опаздывать на работу не стоит, неприятности могут быть. Ты сама оденешься или помочь…
— Сама!
Николай кивнул и пошел из комнаты. Прикрыл дверь, пальто девушки взял из внутреннего кармана паспорт достал и в свой китель сунул.
Лена взяла вещи со стула, оделась, пытаясь хоть что-то сообразить, но к ее огорчению ничего не выходило. Ни одной реально объясняющей версии происходящего в голове не было. Прошла в другую комнату, и хотела сразу в коридор и за дверь, чтобы одной побыть, подумать, понять, но Николай девушку перехватил:
— Ванна здесь, — на другую дверь указал, свет включил. — Мы на кухне ждем, завтрак стынет.
Лена умылась, старательно разглядывая себя в зеркало — может красавица писанная, потому полковник не устоял? И головой качнула — чушь! "Бледная поганка", — как оценила ее Домна — в точку.
Какие еще версии? — спросила у своего отражения, оно, понятно молчало.
Девушка вышла, решив не ломать пока голову себе.
На кухне у плиты хлопотала незнакомая девушка, кого видеть Лена не ожидала. Конечно, вряд ли это жена Санина, иначе ей здесь нечего было бы делать, но все равно неуютно. Тем более, что девушка явно смутилась:
— Доброе утро, — кивнула и взгляд в сторону, вид потерянный, виноватый даже.
— Доброе, — протянула Лена. Николай ее за стол усадил и тарелку дымящейся пшенной каши пододвинул. С маслом! Сам рядом сел, на булочку спокойно масло намазал и Лене подал. Настоящее масло на настоящей белой булочке!