И даже сейчас, когда Мари хихикала, пока Джош ее щекотал, я добродушно закатила глаза.
- Ладно, я пойду в туалет.
- Я догоню, - сказала Мари между смехом, ерзая на Джоше.
Все еще улыбаясь, я покачала головой и вышла из хижины, пройдя по тропинке между деревьев, вышла к туалету в конце небольшой полянки. Подходит время снова кормить котят, и у меня было немного хлеба, который я могла покрошить им в мисочку.
Они пробовали твердую пищу, но так как мы кормили из бутылочки, они, вероятно, более избалованы, чем большинство кошек. Свирепыми охотниками они не будут, подумала я с усмешкой, в сумерках продвигаясь по тропинке. Но это нормально - я любила их такими...
Кто-то сзади схватил меня, повалив на землю, ледяной рукой накрывая рот, чтобы заглушить, рвущийся из горла, крик.
- Сделай кляп, - прошипел голос.
Я начала вырываться, когда еще одни холодные руки толкнули меня в грязь. Кто-то засунул тряпку в мой рот, и я с трудом сглотнула, а затем попыталась закричать, когда клейкую ленту наклеили на рот. Я вцепилась в чьи - то холодные пальцы, но некто был намного сильнее, чем я.
И вдруг, я все поняла.
Я узнала эти холодные руки. Эллис всегда был таким теплым, но всякий раз, как Андре прикасался ко мне, это скорее походило на прикосновения трупа.
Кто бы ни были люди, похитившие меня, они - вампиры.
Страх заставил меня потерять контроль над мочевым пузырем. Тепло потекло через мои леггинсы, и запах мочи распространился по воздуху.
- Гадость, - сказал один. - Это чертовски отвратительно.
- Оставь это на потом, - прошипел другой вампир.
- Нужно убираться отсюда. Хватай ее. Теперь мешок, - сказал один из них, заводя мои руки за спину. Я почувствовала, как стяжки впились в кожу на запястьях, и мгновение спустя, держащий меня человек перекатил меня на живот и связал мои лодыжки вместе.
Темную ткань набросили мне на лицо, и мир потемнел. Я вздрогнула, страх доводил меня до паники.
- Пойдем, - прошептал второй, меня подняли в воздух и понесли через лес. От страха мои конечности одеревенели, и я не могла бы бороться, даже если бы попробовала.
Если ты будешь сопротивляться, вампиры убьют тебя. Этому меня научил Андре. Слепая от страха, я безвольно поникла, пока меня похищали.
Глава 7
Дышать с мешком, на голове, было трудно. Материал был толстым, и в сочетании с кляпом и моим прерывистым, взволнованным дыханием, я отключилась.
И пришла в себя через время, когда кто-то шлёпал меня по щеке.
- Она все еще жива? - Услышала я, как один голос спросил у другого. - Разбуди ее.
Мгновение спустя кляп выдернули из моего рта, и я рассеянно вглядывалась в то, что выглядело как деревянные балки над моей головой. Как долго я была в отключке? Кто-то смотрел на меня сверху вниз, блокируя свет, и я прищурилась, пытаясь разглядеть лицо.
Это был мужчина, лет на десять старше меня, с волнистыми каштановыми волосами. Рядом с ним нетерпеливо вышагивала с ультра-короткими черными волосами женщина.
- Мы не должны убить ее, - жаловалась женщина. - Мертвая, она бесполезна для нас.
Я сделала глубокий вдох. Кажется мои волосы влажные - на самом деле вся моя кожа. Что-то колючее находилось под моими руками. Может быть, солома?
- Она в порядке, - сказал мужчина. - Давай посадим ее.
Два вампира приблизились, холодные как лед руки снова схватили меня и приподняли. Я осмотрела сарай, в котором находилась. Повсюду было сено, на другом конце амбара две коровы в стойлах, и сельскохозяйственный инвентарь вдоль стены. Рядом, женщина вампир отряхивала свою одежду от сена.
- Ты в порядке? - спросил мужчина.
Я облизала губы - они были сухими и потрескались.
- Кто вы?
- Не важно, - вмешалась женщина, ее клыки блеснули. - Нам нужно идти, - сказала она другому вампиру. - Они ждут нас на грузовой станции.
- Грузовой станции? - повторила я.
- Не важно, - снова сказала женщина.
Я вздрогнула, когда мужчина потянулся ко мне.
- Пожалуйста ... пожалуйста, не кусайте меня. - Воспоминания о старых укусах заволокли мой ум, и я задрожала от паники.
- Спасибо, но мне нравится обед без запаха мочи, - съязвил мужчина. - И к тому же, ты не для еды. Ты… - Он так резко закрыл рот, что аж клацнул зубами, под взглядом, которым его наградил другой вампир.
- Ладно, ладно. Пора двигаться. Ты ведь не будешь сопротивляться? Хорошо.
Не буду сопротивляться? Страх соревновался с рациональностью. Если стану сопротивляться, они меня побьют. Андре всегда бил, если я ослушивалась. Но... если я не стану сопротивляться, они меня утащат и неизвестно что сделают со мной.
А если я буду сопротивляться ... у Эллиса будет время, найти меня.
Если его это еще волнует.
Схватив ленту, мужчина снова заклеил мой рот. Он поднял меня в воздух, и мой живот врезался ему в плечо. Я слегка подавилась кляпом, а затем меня посетила идея.
Я начала притворяться, что задыхаюсь, изображая рвотные позывы. Я дергалась и извивалась, стараясь, чтобы казалось, будто меня сейчас вырвет.
- Вот дерьмо, - сказала женщина. - Вытащи кляп, прежде чем она задохнется!
Спустя мгновение, я снова вернулась на сено, и кляп сорвали с моего лица. Продолжая свою игру, я перекатилась на бок, и продолжила изображать рвотные позывы и удушье. Могу ли я вызвать рвоту силой воли?
Я не знала, но, по крайне мере, у меня еще были патроны в обойме.
- Нужно идти, - сказала женщина, в ее голосе прозвучали истерические нотки. - Оставь этот чертов кляп! Просто хватай ее, и давайте убираться отсюда!
В этот раз, когда мужчина схватил меня, я обмякла, и снова расслабила мочевой пузырь.
- Черт, она снова обмочила меня, - закричал вампир, грубо сбросив меня на землю.
- Меня это не ебет, - сказала женщина. - Подними ее, черт возьми, и...
В ночи раздался вопль.
Оба вампира замерли.
- Это …- прошептал один.
- Я думаю да.
Я задрожала. Это кричал человек... или кошка? Я знала о пумах слишком мало, чтобы сказать наверняка.
- Достань пистолет, - сказала женщина. Я услышала щелчок металлического затвора. - Оставь ее здесь. Если они идут за ней, они останутся здесь, как только найдут ее. Если продолжат преследовать, стреляй.
- Блядь, мы нарвемся на неприятности, если подстрелим проклятого Рассела, - ныл мужчина. - Ты сказала, что это будет просто…
- Просто заткнись и беги, - сказала женщина.
В сарае наступила тишина, и сено щекотало мой нос. Я ждала в темноте, но не слышала ничего, кроме коров в дальнем конце сарая. Мои связанные за спиной руки болели, а кожа была мокрой в том месте, где моча пропитала штаны.
Вдалеке грянул выстрел, и у меня перехватило дыхание. О Боже. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, Эллис будь осторожен. Пожалуйста.
- Хей? - прошептала я. Мой голос звучал хрипло. - Эллис? - Нет ответа. - Кто-нибудь? - В ответ ничего, кроме тишины, мне захотелось плакать. Что происходит? Вампиры сражаются с пумами? Или крик, просто, ложная тревога? - Пожалуйста?
Позади меня скрипнула дверь сарая, но я не могла видеть, кто это. Я вертелась на земле, отчаянно пытаясь разглядеть. Это та же дверь, в которую вышли вампиры, и по коже побежали мурашки при мысли об их возвращении за мной.
На другой стороне сарая коровы тревожно замычали. Хныканье сорвалось с моих губ, я боролась со стяжками, связывающими мои руки и ноги. Я не буду плакать. Не буду. Если бы я только смогла освободиться…
Теплая рука коснулась моей руки, и я вскрикнула от удивления.
Обернувшись, я увидела, склонившегося надо мной, нагого Эллиса. На его лице было угрюмое выражение, когда он меня поднял.
- С тобой все хорошо?
Я разразилась шумными рыданиями.
- Я не сбегала, - прорыдала я. - Не оставляй меня.
- Тише, Лили. Я знаю, любимая. Не плачь. - Он обнял меня, притянув к своей груди. - Я не оставлю тебя. Обещаю.
Я спрятала лицо на его обнажённой груди, желая просто плакать в течение нескольких дней в его объятиях. Боже, всю прошлую неделю я так скучала по нему.
- Ты нашел меня.
- Конечно, нашел. Я шел по твоему следу.
Я содрогнулась от смущения.
- По следу моей мочи.
- Тем не менее, это сработало. - Его пальцы коснулись стяжек. - Я снова изменюсь, чтобы разрезать их зубами.
- Подожди, нет, - сказала я между рыданиями. - Там вампиры…
- Мари и Джош гонятся за ними, - сказал он спокойно. - Со мной ты в безопасности.
- Выстрел… - пролепетала я.
- Все хорошо, - повторил он. - Я сейчас изменюсь, иначе сойду с ума, если увижу тебя связанной еще секунду, хорошо?
- Я описалась, чтобы они бросили меня, - рыдала я. - Мои штаны снова мокрые. Я могу контролировать свой мочевой пузырь, клянусь.
Засмеявшись, он поцеловал кончик моего носа.
- Я знаю.
Эллис прикоснулся к моим щекам, затем отступил и сгорбился. Я вежливо закрыла глаза, громко шмыгнула носом и всхлипнула.
Послышался тот ужасный треск костей, и несколько мгновений спустя, теплая морда ткнулась в мои руки. Он лизал мою кожу, и я извивалась.
- Щекотно, Эллис.
Он издал странный немного похожий на кашель звук.
- Если бы я понимала язык пум. Вероятно, "заткнись", не так ли?
Он ткнул меня носом, а затем его зубы стали работать над стяжками. Через минуту, мои запястья были свободны, и, морщась, я терла их, пока он направился к моим ногам и повторил свои действия. Когда он закончил, он обнюхал мою щеку, а затем снова встал сзади меня.
- Ты меняешься обратно? - спросила я, вытирая щеки. - Или ты собираешься остаться кошкой?
В ответ, он вновь ткнулся в мою щеку носом, отворачивая меня. И начал превращаться.
- Ладно, я отвернусь, - сказала я, а в дальнем конце сарая занервничали коровы. Я напряглась, но к нам с Эллисом направлялись еще две пумы. - Компания, - шепотом произнесла я
- Все хорошо, - сказал Эллис, и снова разговаривая как человек. Он встал, и, посмотрев на него, я покраснела и быстро опустила голову.
На уровне моих глаз располагалось его хозяйство, и сейчас не время указывать на это. Он взял меня за локти, и помог встать, затем обхватил за талию.
- Ты можешь идти?
Пошатываясь, я встала на ноги. Мои ноги в порядке. Просто от страха немного ослабли.
- Я в порядке.
- Это не так. Я понесу тебя.
Пока Эллис меня нес, я вспомнила о своих мокрых штанах и, беспокоясь из-за этого, снова начала плакать.
- Тссс, - сказал Эллис, прижав меня еще ближе, не обращая внимания на мой запах. - Джош, Мари, Дальше я сам. Я отнесу ее домой, хорошо?
Две пумы издали тот же самый похожий на кашель звук, который я слышала раньше, а затем вышли из сарая.
Рука Эллиса гладила мои волосы.
- Я с тобой, любимая. Никто не причинит тебе вреда.
- Я п-п-плачу из-за своей вони. Вот почему они меня бросили. Я притворилась, что вновь блюю и опять описалась. Вампиры оказались слишком брезгливыми. - И я опять хрюкнула носом. - Худшие похитители века.
Он поцеловал меня в лоб, будто ему вовсе не было противно.
- Ты проделала большую работу, Лили. Я горжусь тобой. Теперь, снимай штаны. Здесь только я, а я сам малость не одет. Если мы столкнемся с кем-нибудь, скажем, что мы из стрип-шоу
Я слабо хихикнула.
- Давай же, - произнес Эллис.- Снимай штаны
Я подчинилась, и как только я это сделала, он схватил меня в охапку и поднял на руки, будто я ничего не весила. Хотя, я не возражала. Шмыгнув носом, я прижалась к нему, когда он вышел из сарая.
И несмотря на то, что я хотела быть сильной, я проплакала почти всю дорогу через лес. Я все еще плакала, когда мы направились прямо к насосу, и Эллис позволил мне помыться.
Потом, когда я была мокрая, но уже не такая пахучая, он поднял меня на руки и отнес в хижину.
Я сразу же посмотрела на Супергерл и Чудо-женщину, но не увидела их. Меня охватил страх.
- Котята…
- С ними все в порядке, - сказал он. - Как только я узнал, что тебя похитили, попросил Эверетта прийти и забрать их на ночь. Он вернет их завтра, как только узнает, что все в порядке.
Аккуратно поставив меня на край кровати, Эллис завернул меня в одеяло. Я дрожала, даже в него завёрнутая, мечтая, чтобы в одеяле была не одна.
- Всё в порядке? - спросила я тихим голосом.
Он сел рядом и окинул меня серьезным взглядом.
- Ты мне скажи.
- Ч-что ты имеешь в виду?
Эллис придвинулся, абсолютно наплевав на свою наготу. Взяв мои руки в свои, он положил их себе на щеки.
- Ты всегда говорила, что хочешь уйти. Если хочешь уйти сейчас, я не остановлю тебя, обещаю.
Слезы жгли глаза, вот же круто. Теперь он хочет меня отпустить, а я хочу оказаться в его объятьях.
- Ты выбрал чертовски неподходящее время.
- Я пытаюсь дать тебе то, что ты хочешь.
- Все, что я хочу, чтобы ты обнял меня, - плакала я.
Он притянул меня к себе, моя голова прижалась к его шее, и его рука гладила мои мокрые волосы.
- Боже, Лили. Когда они позвонили и сказали, что тебя похитили, я сошел с ума. Я не знал, что делать. Я винил себя, потому что считал, что давлю на тебя, и решил предоставить тебе некоторое пространство, а получилось, что, как только я отвернулся, они не уследили за тобой. Не поверишь, как я злился на Мари и Джоша. Я знаю, они делали все, что могли, но все, о чем я мог думать - тебя похитили вампиры, а я знаю, как ты их боишься.
Я фыркнула, но почувствовала себя лучше. Он был теплым и так хорошо пах, и еще он говаривал со мной. Это делало меня счастливой. Я водила пальцами по его шее, пока он говорил, просто слушая его.
- Я предупреждал Бью, что это произойдет, - пробормотал Эллис. - Как только другие вампиры пронюхали о твоей сделке, они вылезли из своих гробов, чтобы прийти и поговорить с тобой, так как ты на самом деле не попадаешь под нашу юрисдикцию. Лишь не думал, что они попытаются физически отобрать тебя у меня. - Его руки сжались вокруг меня.
- О какой сделке ты говоришь?
Он продолжил гладить мою спину, и руки, каждый дюйм моей кожи, не прикрытый одеялом, прижатым к моей груди.
- Из-за Андре. У вампиров есть закон, при создании другого вампира, ты должен отдать ему половину своего богатсва. Андре нарушил закон, и в качестве наказания, половину его состояния присудили тебе. Полагаю, кое-кто в мире вампиров захотел завладеть этими деньгами.
- Я не хочу этого, - прошептала я. Не хочу ничего, напоминающего об Андре.
- Даже если ты не хочешь, оно все-таки твое. Что вызывает ряд новых проблем. Даже если мы отпустим тебя, вампиры никогда не оставят тебя в покое, потому что хотят контролировать твое состояние. И поскольку ты человек, мы можем лишь недолгое время защищать тебя. - Его руки сжались вокруг меня. - И мне приходится бороться с каждой косточкой в своем теле, чтобы не бросить тебя на эту кровать и не превратить в оборотня, таким образом, обезопасив. Потому что, если ты станешь вер-пумой, как Мари, они не смогут прикоснуться к тебе. Ты будешь в безопасности, независимо от того, что они предпримут, и за твоей спиной будет Альянс.
По какой-то причине, это заставило меня плакать сильнее. Он не хотел обращать меня, потому что хотел меня. Он хотел обратить меня, потому что беспокоился о моей безопасности. Хоть кто-то хочет просто меня? Не потому, что их привлекает аромат моей крови или какое-то вампирское богатство?
Жалкую человеческую женщину, у которой нет хвоста, клыков, когтей, а просто одинокое сердце?
- Лили? - в замешательстве протянул Эллис. Его пальцы коснулись моей щеки. - Не плачь. Мне очень жаль. Я знаю, ты не хочешь изменяться, но у нас мало вариантов, и меня убивает мысль, что вампир может снова коснуться тебя. Я должен обезопасить тебя. Должен. Понимаешь?
Я покачала головой.
- Прошу, детка, - выдохнул он. - Позволь мне сделать это. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.