— Почему ты ешь мороженое в девять утра?
Луис протянула ей ложку, но Джоди помотала головой.
— Мам… Айви только что звонила. — Луис даже изменилась в лице, говоря о женщине, которая вырастила ее, как собственную дочь. — Но ничего особенно важного. Расскажи мне, как ты провела вечер? Встретила кого-то интересного?
Джоди даже не знала, что ответить.
Перед тем как найти Джоди, Луис узнала, что еще до нее у ее отца вне брака родились близнецы. И теперь они претендовали на свое законное место в семье Валентайн. Узнав об этом, отец испытал шок, который стал причиной инфаркта. И, думая, что умирает, он рассказал Луис, что она была удочерена им. Будучи обиженной на отца, ведь он столько лет скрывал правду, та попыталась найти свою биологическую мать. Затем, узнав, что с Патрицией невозможно установить контакт, она нашла Джоди и тут же вылетела в Австралию.
Теперь Луис могла рассчитывать только на Джоди — единственного человека в ее жизни, никак не связанного с семьей Валентайн, обремененной столькими тайнами, внебрачными детьми и усыновлениями.
— Ничего, нормально провела, — ответила Джоди, а про себя подумала, что вечер прошел более чем нормально — сбежав из «Пещеры», они с Хизом несколько часов бродили по бульварам, наслаждаясь весенней ночью…
И говорили. А Хиз так и не отведал десерта.
— Ладно, Луис, расскажи, что случилось с Айви?
Луис опустила голову.
— Я думала, что расстроюсь. Или разозлюсь. Но я просто нахожусь в оцепенении.
— Ты говорила с отцом?
Луис покачала головой.
— Я очень зла на Айви, но это не сравнится с тем, что я чувствую по отношению к отцу. Он не только мне лгал, он лгал всем нам. Если бы не ты и не это место…
Джоди наклонилась и обняла Луис.
— Я рада, что ты здесь. Правда. Ты можешь оставаться столько, сколько хочешь. Не беспокойся ни о чем. Может, и тебя зачарует Мельбурн.
Луис улыбнулась ей. Ее серо-голубые глаза были такими же, как у Патриции. Джоди внезапно поняла, что скучает по маме. Она не слышала о ней несколько недель — с того момента, как Патриция со своим новым мужем Дереком отправились в путешествие. Но если бы что-то случилось, она бы уже знала.
— Не беспокоиться ни о чем? Звучит очень по-австралийски.
— Правда? — обрадовалась Джоди.
— Чистая правда. Ты, как и все австралийцы, оптимистично смотришь на жизнь. Вот я думаю, может, этим от солнца заражаются?
Джоди засмеялась.
— Возможно. Дома я была типичной жительницей Лондона — спокойной, неприметной.
Джоди опять подумала о вечере, проведенном с Хизом. Он представлял собой квинтэссенцию всего того, что Джоди любила в Австралии, — тепла, простоты, свободы. Всего того, чего в Лондоне нет. Может, поэтому он ей сразу же понравился.
Луис вздохнула.
— Я слышу твой австралийский акцент, и дом кажется далеким… и совсем нереальным.
Джоди прекрасно знала, о чем говорила Луис. Она взяла сестру за руку.
— Теперь ты понимаешь, почему я делаю все возможное и невозможное, чтобы остаться?
Серо-голубые глаза Луис наполнились печалью и пониманием.
— Ты знаешь, я даже немного тебе завидую. Я бы хотела оказаться на твоем месте, чтобы мое будущее было таким же неопределенным. Чтобы ничто меня не держало, не тянуло домой.
— Но ты такая же! Такая же, как и я. Просто реши остаться — по-настоящему. Навсегда.
— Слушай, это будет громадным шоком для всех… Макса, моего кузена, удар хватит, если он узнает, что я, такая правильная девочка, сбежала из дома и возвращаться даже не думаю. Хотя… теперь он мне даже не кузен.
Звук открывающейся двери привлек их внимание. На пороге стояли Мэнди и Лиза — как всегда, с французскими булочками.
— Ну-ну. Посмотри на эту заблудшую овечку, — сказала Мэнди, положив пакет с булочками на стол. — Когда ты не вышла из дамской комнаты вчера вечером, мы решили, что ты сбежала с фермером.
— Ну, так и было. — Джоди взглянула на Луис, которая, по-видимому, забыла о своих мрачных мыслях и теперь смотрела на нее с интересом.
— Джоди, но ты не говорила мне о фермере!
— Мне пришлось сказать остальным претендентам, что ты заболела, — сказала Лиза. — Манией величия. И поскольку никто не знал, что это означает, мы решили, ты сделала правильный выбор, сбежав. Итак, день свадьбы уже назначен?
— Не глупи. Хиз будет последним, кого я выберу.
Мэнди уставилась на нее непонимающим взглядом.
— Ладно. Может, и не последним. Наверное, это почетное место займет Скотт.
— Но ведь у тебя мало времени. И если этот горячий фермер годится только для того, чтобы хорошо провести вечерок, кто же станет счастливцем?
Джоди постаралась вспомнить хоть кого-то из тех, с кем встречалась, но все лица представлялись ей только расплывчатым пятном. Единственные черты, которые она помнила четко, — черты Хиза. Она словно чувствовала запах его одеколона, видела его глаза… Она наслаждалась каждой минутой, проведенной с ним.
— Ммм… Может, Барнаби, мерчендайзер, — сказала она, едва вспомнив, как он выглядит. — Он согласен жениться на мне при условии, что я буду платить ренту. Между прочим, его любимый гей-бар находится за углом.
— Так почему ты с ним не убежала?
Мэнди кивнула Луис.
— Она права.
— Я… я просто устала к тому времени, как Хиз появился. Если бы мне пришлось допрашивать еще одного кандидата, я бы утопилась в бутылке вина.
— Ой, чушь. Ты тут же растаяла, когда увидела Хиза.
— Ладно. Он чертовски хорош собой. Но у него куча родственников. Я выросла в Лондоне с моей ненормальной мамой, которая является единственной моей родней… других я не знаю, кроме разве что сестры, с которой я познакомилась лишь недавно… — Джоди, улыбнувшись, посмотрела на Луис. — Кроме того, он живет на ферме. А я здесь. И я хочу остаться здесь. А он хочет… — Джоди не знала точно, чего хочет Хиз. Они так хорошо проводили время, что не стали обсуждать этот вопрос.
— Так чего он хочет?
— В любом случае он заслуживает нормальных отношений.
Мэнди помотала головой, в то время как Лиза понимающе посмотрела на Джоди.
— И что же дальше? — спросила она, пытаясь помочь Джоди сменить тему. — Сообщим гею-мерчендайзеру Барни счастливые новости?
Джоди эта мысль совсем не радовала.
— Может, позже…
— Правильно! Давай сначала посмотрим, кто нам еще написал, — сказала Мэнди, включая компьютер.
Хоть Джоди вовсе не хотелось этим заниматься, она подошла к подруге и уставилась на экран через ее плечо. Ей писали: адвокат — отец троих детей-подростков, пекарь, которому нужен человек на утреннюю смену, и парень, уже восемь лет живущий на пособие и в «свободное время» борющийся за легализацию марихуаны.
А время идет…
К концу дня я должна решить, что делать дальше.
Барнаби, Скотт или Хиз?
После того как Хиз подвез Джоди до дома, он проводил ее до входной двери. Светила луна, и по лицу мужчины скользили тени. На прощание он поцеловал Джоди в щеку. Ее кожа до сих пор хранила воспоминание о прикосновении его губ.
— Мы еще увидимся? — спросил Хиз.
Щеки Джоди залились краской. Она снова стала романтичной девушкой, мечтающей о нежной любви — той, что загадывала желания, увидев падающую звезду.
— Я бы хотела, — ответила она.
Зазвонил телефон, и Джоди тут же схватила трубку.
— Привет!
— Джоди…
Она узнала этот голос.
Хиз.
Джоди почувствовала, как дрожит ее рука.
— А… Привет. Подождешь секунду, ладно?
Она встала и, закрыв трубку рукой, сказала:
— Это меня. Я поговорю, пока буду принимать ванну… И оставьте мне немного булочек. — Джоди поторопилась выйти из комнаты, в душе посмеиваясь над удивленными подругами. — Хиз, извини. Я вернулась…
— И принимаешь ванну. Я слышал.
— А… нет, — сказала она, чувствуя, как краснеет. — Пока нет.
— Жаль.
— Я не думала, что ты снова позвонишь… Так быстро.
— Ну, мне надо домой через четыре часа. Поэтому я подумал — может, ты могла бы провести это время со мной? Приглашаю тебя на утренний чай. Что-то вроде извинения за ночные хот-доги. И… мне кажется, наше свидание — лучшее, что со мной случилось за последние несколько лет.
Чтобы подруги не могли подслушать их разговор, Джоди села на край ванной и включила воду, обильно добавив в нее пену с запахом клубники.
С одной стороны, они с Хизом хорошо поладили. Даже слишком хорошо. И это важно. Ей не придется провести два года с кем-то, кого она будет не в силах понять.
Но с другой, Хиз Джеймсон слишком привлекателен, чтобы Джоди могла чувствовать себя спокойно. И именно поэтому ей не стоит продолжать тратить на него время. Ей нужен муж, а не бойфренд. Она хотела провести два года, изучая себя. А это невозможно, если ее все время будет смущать его присутствие.
— Итак? Согласна или нет?
Желудок напомнил Джоди о том, что она еще ничего сегодня не ела, и девушка решила согласиться на предложение Хиза.
Кроме того, ей важно было сказать ему в лицо, что у них ничего не получится.
— Здорово. Заеду за тобой через пятнадцать минут. — Хиз положил трубку.
Джоди даже не успела предупредить его, чтобы он не заходил в дом, а подождал внизу. Ее влекло к Хизу. И это было плохо.
Если он догадается о моих чувствах, он не отпустит меня так просто.
Через несколько минут, приняв ванну и надев простые брюки и белую футболку, Джоди вышла на кухню.
— Завтрак готов, — сказала Луис.
— Не для меня, — ответила Джоди. Лиза внимательно посмотрела на нее.
— Хочешь пробежаться?
— Хотя бы погулять. Я чувствую, что весь этот хлеб и вино, которые я потребила за последние две недели, уже мешают мне ходить.
— Толстеют не от мучного, — сказала Мэнди, макая хлебную палочку в плавленый сыр. — Все идет от головы. Думай, что худеешь, и будешь худеть. А бегать — это для неудачников.
Все повернулись к Мэнди. Худенькая от природы, она даже представления не имела о том, насколько была хороша.
— Ну ладно, неудачница скоро вернется, — махнув рукой девушкам, Джоди вышла из квартиры и спустилась вниз как раз в тот момент, когда к дому подошел Хиз. — Привет, я здесь! — закричала она, чтобы он не успел нажать на кнопку звонка.
Бедный парень даже подпрыгнул от неожиданности.
— Ты здесь… И явно спешишь поскорее увидеть меня.
Джоди открыла было рот, чтобы поспорить, но поняла, что проще забыть об этом.
— Я голодная, помнишь?
Она накинула на плечи кардиган, чтобы выглядеть понаряднее, и бросила взгляд на Хиза — проверить настолько ли он красив, как ей показалось при первой их встрече. Одетый в кроссовки, джинсы и голубую футболку, которая делала его глаза еще ярче и подчеркивала его загар, Хиз был воплощением мужской красоты.
— Готова? — спросил он и мягко улыбнулся. Его лицо светилось добротой, и Джоди еле сдержалась, чтобы не обнять его.
— Итак, куда ты меня везешь?
— В гастрономический рай, ты такого еще не видела.
Хиз вел машину, время от времени бросая взгляды на Джоди.
С утра он тоже думал, окажется ли она столь же очаровательной, какой он ее запомнил.
А вдруг мне так только почудилось?
Но когда он увидел ее… Джоди спешила к нему, ее зеленые глаза горели, рыжие волосы ниспадали волнами на плечи… Казалось, она нервничает. Она остановила его, чтобы он не звонил в дверь — наверное, не хотела, чтобы ее подруги узнали об их встрече.
Она нервничала так, словно не имела никакого опыта общения с мужчинами. Она была просто прекрасна и пахла так приятно, что Хизу хотелось вдохнуть и не дышать. Вчерашней ночью его голова была занята другими мыслями, но сегодня он понял — она пахла клубникой. Однако инстинкт подсказывал Хизу, что Джоди собирается дать ему от ворот поворот, а он не мог этого допустить. Она уже занимала его мысли.
Мужчина припарковал машину и повернулся к Джоди.
Вчера она заверяла его, что ненавидит сладкое, однако, несмотря на это, Хиз привез ее в такое место, где она должна была сразу же изменить свое мнение.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Выйдя из машины, они увидели французскую кондитерскую.
Джоди слышала о ней и намеренно обходила ее стороной.
Огромные витрины открывали окно в страну сладостей. Здесь было буквально все — фруктовые пирожки, круассаны, эклеры, безе… Буквально все, что изобрел человек, чтобы себя побаловать. Джоди стояла ошеломленная, словно человек, проведший несколько лет в пустыне и внезапно набредший на оазис. Воспоминания о том, каково это — ощущать кусочек торта во рту, заставили ее сглотнуть набежавшие слюнки.
Она представила себе, как волшебные пирожные тают у нее во рту, оставляя послевкусие шербета и шоколада… Особенно шоколада.
По правде говоря, Джоди любила сладости, но ее мать была диабетиком. Патриция не обладала силой воли, и однажды Джоди обнаружила ее на полу без сознания. Рядом с матерью валялась пустая бутылка из-под шоколадного сиропа. С тех пор Джоди дала себе слово жить без вкуса сахара.
— Пойдем купим чего-нибудь сладенького. Чего пожелаешь.
Войдя в кондитерскую, Джоди уставилась на ряды пирожных и других сладостей. Она не могла отступиться от своего слова. Даже находясь за тысячи километров от Лондона, она должна была оставаться примером для матери. Джоди хотела доказать себе, что отличается от нее и может противостоять соблазну.
— Черный чай без сахара и несладкую булочку.
— Да ладно! Перед тобой Мекка для любителей десертов. Это легендарное место. Я не верю, что здесь нет ничего, способного привлечь твое внимание.
— Извини, я отношусь к тем, кто любит чай и несладкие булочки.
Хиз прищурился, и Джоди поняла, что произнесла это слишком грустным голосом, чем и выдала себя.
— Два шоколадных круассана и кофе с молоком. Три кусочка сахара. — Наклонившись к Джоди, Хиз прошептал ей на ухо: — Не волнуйся, два круассана — для меня. Один в дорогу. — Он протянул кассирше двадцатидолларовую купюру через плечо Джоди, и девушка отодвинулась, чтобы он не задел ее. Но это ей не помогло — провожая ее к столику он положил ей руку на спину.
— И когда же тебе надо обратно домой? — пролепетала Джоди.
Скажи, что тебе надо убегать через пять минут, и я буду тебе очень признательна.
— Прежде, чем стемнеет. Я отправляю часть стада на рынок завтра, так что сегодня вечером мне необходимо последний раз их осмотреть.
Джоди кивнула. Она могла обойтись без него — так же, как обходилась без сладостей уже десять лет. И сейчас было самое время сказать ему об этом.
— Хиз… — пролепетала девушка.
— Д-да, — ответил тот, как будто знал, что она собирается сказать.
— Я знаю, мы хорошо провели время прошлой ночью. Но я хотела убедиться, что мы оба правильно понимаем ситуацию. Я встречалась с тобой не для того, чтобы хорошо провести время, я ищу человека, который согласен на мне жениться… и очень скоро.
— Понимаю, — после небольшой паузы произнес Хиз.
Джоди так хотелось отвести взгляд от его синих глаз, но она не могла. Она была в таком же смятении, как и тогда, когда мать кричала ей, тринадцатилетней, что человек, который так внезапно бросил их, может, и не ее отец. Это был один из тех моментов, которые способны изменить всю жизнь.
— Так почему ты здесь?
— Недавно одна… моя подруга умерла. Ее звали Мариша, — медленно произнес мужчина.
Джоди затаила дыхание.
— Мы познакомились в колледже. Через несколько лет она вышла замуж за моего брата Камерона. Им пришлось многое преодолеть, чтобы быть вместе, но все понимали: они просто созданы друг для друга.
Джоди слышала, с какой нежностью Хиз говорил о Марише, и догадывалась, что в его душе живет боль… Или нечто еще более сильное.
— Что случилось?
— Мариша пошла забирать детей из школы, и ее сбил водитель, проехавший на красный.
Джоди захотелось коснуться плеча Хиза, чтобы выразить свои соболезнования, но в последний момент она отдернула руку.
— Когда ее не стало, я внезапно понял, что у меня в жизни никогда не было таких отношений. Я даже не пытался их создать. Пример Мариши и Камерона показал мне: самое лучшее в жизни случается лишь тогда, когда многим рискуешь. Я решил, что время пришло. Я уже вышел из того возраста, когда нужны встречи на одну ночь. Как ты знаешь, я работаю на ферме, в окружении мужчин, там у меня нет шансов с кем-то познакомиться… Но теперь это неважно.