Камерон, брат Хиза, муж Мариши.
Между братьями явно что-то произошло, причем уже давно. Интересно, кто-нибудь из членов их семьи это заметил? Камерон избегал смотреть на брата…
Джоди внезапно осенило.
Глупая, и как она не поняла этого раньше?
Хиз упоминал о том, что на его решение жениться повлияло случившееся с Маришей, однако он говорил, Мариша была его другом. Но теперь Джоди вспомнила, как Хиз в беседе с Кейджем заявил: «Никто теперь не женится на бывших одноклассницах». А еще раньше он говорил, что Мариша и Камерон поженились, «несмотря на все трудности».
А когда она умерла, он поспешно женился на первой встречной.
И не потому, что ему было одиноко на ферме, и не потому, что он хотел изменений в жизни. И уж точно не для того, чтобы узнать, что такое маскарпоне.
Наконец-то Джоди все поняла: женившись на ней, Хиз хотел забыть о своей потере.
Но почему осознание пришло так поздно? Почему оно пришло сейчас, когда впервые в жизни она была готова рискнуть своим сердцем?
Джоди вспомнила, сколько боли было в устремленном на нее взгляде Камерона, и решила, что сейчас не время жалеть себя.
Готовя чай, она нарочно старалась как можно больше шуметь. Журчание воды, звяканье опускаемой на заварочный чайник крышечки, перезвон чашек и блюдец — все эти звуки ассоциировались у Джоди со стабильностью и радостью. Когда она была еще ребенком, в их доме всем непременно предлагали горячий ароматный чай, будь то социальный работник, врач или друзья семьи.
К тому же чай прекрасно лечит душевные раны, а сегодня нам всем это необходимо.
Хиз пересел поближе к брату и положил руку ему на плечо.
— Как ты?
— Нормально, — сказал Камерон.
— Извини, что не смог быть с тобой. Я занимался подготовкой нашей с Джоди свадьбы. — Хиз осекся, понимая, как цинично это прозвучало.
Камерон закрыл лицо ладонями, и его плечи задрожали. Хиз сидел не двигаясь, не зная, как ему следует поступить. Он невольно взглянул в сторону кухни, словно ища помощи от Джоди, и тут же вспомнил, что обещал ей не втягивать ее в проблемы своей семьи.
— Мне не стоило приходить, — наконец произнес Камерон дрожащим голосом. — Я не подумал, что она будет здесь. Элена сказала, ты часто ездишь в Мельбурн. И я решил, Джоди живет там.
— Не волнуйся, Кам. Все, что ты хочешь сказать, можешь сказать при ней. Джоди — хороший человек.
— Но я пришел поговорить как раз о ней.
— А что такое?
Камерон вздохнул, пытаясь успокоиться, затем обернулся к Хизу.
— Я хочу, чтобы ты мне в лицо сказал, что твоя свадьба не имела никакого отношения к эмоциональному потрясению, вызванному смертью Мариши.
Хиз посмотрел брату в глаза — так похожие на его, только чуть темнее. Он не мог поверить, что Камерон додумался до такого. Первой реакцией Хиза было желание защитить Джоди.
— Следи за тем, что говоришь, Кам.
— Я не просто так это говорю. Элена сказала, ты познакомился с Джоди сразу же после похорон Мариши, а это означает, что вы не так давно знакомы. И меньше чем через месяц ты на ней женишься. Я слышал, она вроде безработная туристка? Ты не понимаешь, что она вполне способна использовать тебя, чтобы остаться в Австралии или чтобы вытянуть из тебя деньги? Как ты можешь верить ей, вы ведь едва знакомы?
Камерон был и прав и не прав одновременно. Хиз понятия не имел, что ему ответить.
— Она не использует меня, — наконец тихо, но твердо произнес он. — И я советую тебе больше не произносить таких вещей вслух. Ни в моем доме, ни где-либо еще.
— Так почему ты раньше не женился? Почему сделал это сразу же после смерти Мариши?
Хиза шокировала горечь в голосе Камерона. Он никогда не говорил брату, как тяжело ему было узнать об их с Маришей помолвке.
Неужели все эти годы Камерон жил в страхе, что старший брат заберет у него Маришу? Так и есть — сейчас, глядя в глаза Камерона, Хиз понял это. А ведь ему даже в голову не приходило попытаться отбить жену у брата.
Хиз обожал Маришу, она была замечательной женщиной, но чего-то в ней не хватало — возможно, той искры, что есть у Джоди. Он еще не встречал более решительной женщины. В ней было больше энергии и мужества, чем у сотни таких, как Мариша.
Да, Хиз завидовал отношениям Камерона и Мариши, но если Камерон любил Маришу, то Хизу она просто была дорога.
Для Камерона ее потеря оказалась самым трагичным в жизни, для Хиза же это было просто горестное событие.
Ему давно стоило поблагодарить Маришу за то, что она сделала его брата счастливым.
Так же, как она поблагодарила меня в день своей свадьбы за то, что я был Камерону таким хорошим другом.
Приготовив чай, Джоди приложила ухо к двери, чтобы убедиться, что, войдя к мужчинам, она не помешает важному разговору.
— Ты и вправду думаешь, что по прошествии стольких лет я все еще влюблен в Маришу? — услышав голос Хиза, Джоди затаила дыхание.
— Думаю, да. Скажи правду, Хиз. Я все равно узнаю.
Наступила тишина, которая, казалось, длилась целую вечность. Джоди внезапно стало трудно дышать. Отойдя от двери, она набрала номер Мэнди.
— Камерон, подумай, остался бы я вести дела на ферме, когда умерли родители, если бы действительно любил ее? Отпустил бы ее, если бы она была так мне важна? А ты, ты отпустил бы?
— Нет.
Хиз потрепал волосы брата.
— Ты любил ее. И она тебя любила. А теперь, когда ее нет, незачем ворошить прошлое. Нам всем будет ее не хватать. Но никто из нас никогда не поймет, через что тебе пришлось пройти, когда ты ее потерял.
Камерон кивнул и опустил голову. Когда он снова посмотрел на Хиза, его взгляд был уже более спокойным.
— Итак, ты и дикая английская роза. Это по-настоящему?
По-настоящему? Мы так необычно встретились, но я все время думаю о ней — о ее странном, непредсказуемом поведении, о ее мягких губах…
— Не знаю, — ответил Хиз. — Наверное. Откуда ты знал, что Мариша — та самая? Откуда ты знал, что вы будете счастливы вместе?
— Просто знал. — Камерон улыбнулся — впервые за несколько недель. — Просто знал, и все.
— Слушаю!
— Мэнди, это Джоди.
— Джоди! Как там у вас прошло с сотрудником из иммиграционной службы? Все в порядке? Ты уже знаешь результаты?
— Нет пока.
— Сколько еще спален ты обнаружила в своей новой резиденции? Как тебе Хиз в качестве мужа?
— Я не жду, что он подарит мне ожерелье от Тиффани на Рождество. Мне кажется, я совершила огромную ошибку.
Мэнди перестала греметь посудой, и Джоди услышала, как она села за стол.
— Что случилось?
Я слишком поздно догадалась, что Хиз может разбить мне сердце.
— Ты когда-нибудь думала, почему он на мне женился?
— Ну…
— Да ладно. Наверняка думала. Он красавец. И добрый. К тому же богатый, как выяснилось. Тебе не кажется, что должна быть какая-то веская причина, по которой такой парень не смог найти себе жену нормальным способом?
— Хорошо, мы с девчонками действительно обсуждали это, но решили не беспокоить тебя своими домыслами. Может, он… потерял кое-что важное, когда его лягнул какой-нибудь бык?
— Прекрати! Ну, я на самом деле не знаю, мы в общем-то не… Ох, эти твои шуточки, совсем меня с толку сбила. Слушай, Мэнди, все намного серьезнее.
— Серьезнее? Да не может быть!
Джоди следовало догадаться, что для Мэнди нет ничего серьезнее этого.
— Мне кажется, он женился на мне, чтобы попытаться убить в своем сердце любовь к другой женщине.
На другом конце телефона повисло гробовое молчание.
— И кто эта женщина? — после паузы произнесла Мэнди.
— Покойная жена его брата.
— Ты уверена, что не путаешь свою жизнь с любимым сериалом Луис?
— Мэнди!
— Джоди! По какой-то причине Хиз выбрал именно тебя. Так что хватай счастье за хвост, пока можешь! И если я в конце концов окажусь права, ты будешь мне должна двадцать баксов!
Джоди не знала, что ответить.
— Джоди, я пошутила. Нет, не насчет двадцатки. Но, подружка, мы были на свадьбе, видели, как он на тебя смотрит, как целует. И, кстати, мы очень удивились, когда узнали, что вы спите отдельно.
— Кто, интересно, делал ставки?
— Ну… Я, Лиза, Джейк, Скотт и симпатичный водитель такси. Половина официантов «Пещеры». Я позвонила Луис, спросила, хочет ли она поучаствовать, но она отказалась, из принципа. Хотя, мне кажется, она могла бы сделать состояние. Потому что она была ближе всех к истине.
— Пока, Мэнди.
Может, подруга права? Что ж, время покажет.
А времени у меня достаточно.
Камерон дружески похлопал брата по спине.
— Ладно, думаю, я и так задержался у тебя… Учитывая, что у вас с Джоди все по-настоящему. Я переночую у Элены.
Камерон встал, и Хиз поднялся следом за ним.
— Останься, — предложил он брату. — Ты же знаешь, места здесь много.
— Нет, мне надо к детям.
— Правильно. К черту такси, возьми мой джип. Мы собираемся остаться здесь до Рождества. Элена может потом пригнать его обратно.
Камерон кивнул и направился к двери.
С кухни не доносилось ни звука.
Ну ничего, Камерон еще сможет познакомиться с Джоди поближе.
В другой раз, при других обстоятельствах…
Если все выйдет так, как я хочу, у нас впереди вся жизнь.
Джоди взяла поднос и решительно шагнула в гостиную.
Но комната была пуста. Услышав, как хлопнула входная дверь, Джоди поставила поднос на столик. В гостиную вошел Хиз.
— А что, Камерон уже уехал?
Хиз не сразу смог вернуться в реальность. Он устало провел ладонью по лицу.
— Да, он переночует у Элены.
— Ему не надо было уезжать.
— Нет. Надо.
Хиз сел на диван, похлопал по нему ладонью, призывая жену присоединиться, и взял в руки заварочный чайник.
— Черный, без сахара? — спросил он Джоди, когда та присела рядом.
— Ты быстро учишься.
Джоди одним глотком выпила остывший чай. Она испытывала странную неловкость, ей вдруг захотелось поскорее уйти к себе. Но не успела она встать, как Хиз схватил ее за руку.
— Почему ты так сильно хочешь остаться в Австралии, Джоди?
Девушка покорно опустилась на диван. Ее пульс участился.
— Я люблю Австралию.
— Уверен, это не единственная причина. Что не так с Лондоном? Что держит тебя здесь? Может, ты нарушила тамошние законы?
— Ты об этом думал все время, да? — засмеялась Джоди, но тут же посерьезнела, заметив, что улыбка даже не тронула губы Хиза. — Ты думал, я преступница, в бегах? Думал, я каждые два года меняю место жительства, опасаясь, что меня поймают?
— Не совсем. Не все время. Но иногда это приходит мне в голову.
— И что я такого сделала, как ты думаешь? Ограбила? Убила? Или нет, биотерроризм. — И все же он женился на мне, подумала девушка.
— Сама скажи, — ответил Хиз.
— Я не бегу от закона, понятно?
— Понятно.
Джоди хотела было встать, но Хиз положил руку ей на бедро. Она чувствовала тепло его руки через ткань платья и теперь не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы дом загорелся.
— Итак, почему? Почему ты переехала в Австралию? Почему решила остаться? — его тон был мягким, но настойчивым.
Он спрашивает не об Австралии, он спрашивает о Лондоне. И… мне не уйти от вопроса.
Набрав побольше воздуха в легкие, Джоди ответила:
— Все дело в моей матери.
— Расскажи о ней, — попросил Хиз.
— Мы совсем непохожи. Она выше, цвет ее волос ярче, но они тоже рыжие, как и у меня, ноги такие, что за них мужчина может жизнь отдать… Скажем, если бы она сейчас оказалась здесь, ты бы забыл о моем существовании через пять минут.
— Очень в этом сомневаюсь. — Его рука соскользнула с ее бедра на колено, где и осталась.
— Я серьезно. Она эффектна. Но не забудь добавить к этому ее ментальные и эмоциональные проблемы, которые можно контролировать только с помощью медикаментов. К тому же она нуждается в круглосуточном уходе. В общем, с ней трудно жить. У нас не было средств, и всем приходилось заниматься мне.
— Ты сама за ней ухаживала?
— Начиная с тринадцати лет.
— Она благодарна тебе за это?
Джоди вспомнила все годы, в течение которых она терпела насмешки от матери. Это был единственный известный Патриции способ проявить благодарность. Но тут же на смену неприятным воспоминаниям пришло другое — Джоди представила себе их прогулки по Челси.
— Не очень. Это одна из причин, по которым я радуюсь, что у нее теперь есть Дерек — человек, который считает, что солнце встает и заходит вслед за ней. Они вместе немногим больше года и до сих пор витают в облаках. Но как только кончится его терпение и деньги…
— Думаешь, она захочет, чтобы ты вернулась?
— Я думаю об этом всякий раз, когда звонит телефон.
— И ты вышла за меня… — сказал Хиз, убирая руку, — чтобы бросить здесь якорь? Чтобы у тебя была веская причина не возвращаться?
Джоди кивнула, она не могла его обманывать.
— Не могу поверить, что ты не нашла в себе силы поговорить с ней, сказать ей «нет». Ведь мне ты говоришь «нет».
— Этой женщине очень трудно отказать. Она шаровая молния, сгусток энергии. А я…
Никто.
— Я обычная.
— Обычная… — эхом отозвался Хиз. — Джоди, дорогая, это самое неверное определение для тебя. — Хиз коснулся пряди ее волос, восхищаясь их мягкостью. — Я понятия не имею, какова твоя мама, но ты, моя дорогая жена, ты — самая прекрасная женщина в мире. — Его глаза сверкали, его плоть огнем сжигало желание. — Ты необыкновенная, ты все время меня удивляешь, ты умеешь сочувствовать. И в то же время у тебя очень сильный характер, чего я совсем не ожидал, но это очень мне нравится.
Если он действительно так обо мне думает, может, есть надежда, что он забудет Маришу? Но хочу ли я навсегда остаться второй?..
Эти мысли давили на Джоди, и она решила, что если сейчас не спросит его, то никогда этого не сделает.
— Хиз… — едва вымолвила она.
— Да, Джоди, — ответил он, все еще не отводя взгляда от ее локонов.
— Ты женился на мне, чтобы забыть Маришу?
Рука Хиза, гладившая Джоди по волосам, замерла. Мужчина изумленно взглянул на жену.
— Сегодня самый странный день в моей жизни. Я готов подозревать весь мир в тайном сговоре. Как в твоей голове родилась столь бредовая идея?
— Из того, что ты говорил… Но в основном из вашего разговора с Камероном, который я подслушала.
Взгляд Хиза стал ледяным.
— И что ты слышала?
— Почему бы тебе самому не припомнить, что ты говорил брату?
Мужчина молчал, но его глаза смеялись.
— Почему ты женился на мне, Хиз? Зачем тебе это? Я постоянно пыталась придумать объяснение твоему странному поведению, и вот теперь я поняла: ты хотел попытаться забыть свою главную любовь.
— Смерть Мариши действительно повлияла на меня, — произнес Хиз. — Она заставила меня задуматься о том, насколько я одинок.
— Неужели настолько, что, когда пройдут два года, ты найдешь другую женщину, которой нужно австралийское гражданство? И ты приведешь ее в свой дом, представишь семье, да? — Джоди сорвалась на крик.
— А почему бы и нет? — сказал Хиз, скрещивая руки на груди. — Моя жизнь была слишком размеренной, пока не появилась ты. Ты добавила в нее остроты. Спать на диване с выпирающими пружинами три ночи из семи, носить пижаму, чтобы не напугать твоих соседок, посвящать в подробности моей интимной жизни какого-то мальчишку в его первый рабочий день…
Джоди обескураженно молчала.
— Ты действительно думаешь, я прошел через все это, чтобы потом найти другую женщину?
— Замечательно. Не хочешь отвечать — не надо, но в таком случае я буду думать, что права. Спокойной ночи, Хиз. — С этими словами девушка поспешила покинуть гостиную.
— Почему ты всегда убегаешь, Джоди?
Джоди остановилась и медленно обернулась.
— Извини?
Хиз стоял посреди комнаты и пристально смотрел на нее.
— Ты убежала из дома, ты пытаешься убежать от меня. Почему ты не борешься за свое счастье?
— А ты хочешь, чтобы я боролась? Я всю жизнь это делала. Боролась, чтобы защитить маму, чтобы она не наделала глупостей, не причинила себе вреда. И вот теперь я здесь, и я надеялась, что нашла место, где все будет происходить естественно. И борьба — последнее, чего я хочу.