- Запомнил, - просиял Джереми, позволяя Фабио лизнуть себя в лицо.
Джереми никогда еще не выглядел таким счастливым, как в эту минуту, поэтому Адам сдержался и ничего не сказал, продолжая молча смотреть на сына.
- Подожди, - остановила мальчика Елена. - У Фабио на шее есть ободок. Держись за него, и он сам приведет тебя, куда нужно.
Даже не взглянув на отца, Джереми направился к выходу в сопровождении своего нового друга. Адам наблюдал, как люди расступаются, давая им дорогу на узком тротуаре, и удивлялся тому, насколько разным может быть его сын. Да, оказывается, он совсем его не знает. Адам повернулся к женщине:
- А что это у него такой странный ободок? Похоже на… - он резко себя оборвал, когда до него дошло, почему обруч на собаке выглядит так странно.
Елена верно истолковала его молчание.
- Да, Фабио мой поводырь, - спокойно сказала она. - Я слепа.
Адам молчал довольно долго, коря себя за то, как он мог быть таким «слепым», когда уже давно должен был сложить два и два: черные очки, которые женщина не снимала, золотистый ретривер.
Она негромко рассмеялась:
- Вы что, язык проглотили?
- Я… - Адам мучительно вспоминал, не сказал ли он чего, что могло обидеть эту женщину. - Простите меня, - наконец выговорил он.
- Вам не за что просить у меня прощения, - легко отмахнулась она. Адаму даже показалось, что сейчас она чувствует себя с ним гораздо свободнее, чем до этой минуты. - Я неплохо поразвлеклась за ваш счет. Думаю, вы установили своеобразный рекорд.
- По тупости? - невесело поинтересовался Адам, испытывая отвращение к себе.
Елена улыбнулась и, не ответив на его реплику, продолжила:
- Без малого двадцать четыре часа. Прежний рекорд составлял три часа. Я тогда находилась в обществе одного старичка, который был глуховат. Через три часа я чуть сама не оглохла от его громкого голоса и едва не стала первой глухо-слепой. - Она хмыкнула. - Хотя ради справедливости стоит заметить, что ему было девяносто четыре года. Я считаю, такой возраст - причина уважительная. Но вы! - Она снова засмеялась и покачала головой. - Жаль, я не подумала учредить свой личный приз. Вы бы заслуженно его получили.
Адам почувствовал, как краснеет, и порадовался, что женщина этого не видит. Он сел на стул напротив нее, не сводя с нее пристального взгляда. К досаде на себя примешивалось уважение к Елене, которая с юмором рассказывала о своей слепоте, хотя он даже представить себе не мог, чего ей это стоило.
- Вас ведь Еленой зовут? - спросил он. - Мой сын проговорился об этом, когда мы почти одновременно вас увидели.
- Елена Валерио, - наконец представилась она.
- Адам Райдер. А моего сына, хотя я думаю, что вы это уже знаете, зовут Джереми.
Едена вдруг усмехнулась.
- Мистер Райдер, вам не обязательно говорить так медленно. Я прекрасно понимаю вас и неглуха, что, между прочим, вам прекрасно известно. Говорите со мной так, как вы разговариваете с другими людьми.
Осознав правоту ее слов, Адам снова покраснел и разозлился на самого себя. Что это на него нашло? Он всегда считал себя неглупым парнем, а с этой женщиной ведет себя как слабоумный.
- Хорошо, - согласился он, следя за своим голосом. - Но услуга за услугу. Я обещаю не обращаться с вами покровительственно, но в обмен попрошу не отпускать шуточек, связанных с моим именем в библейском контексте.
Елена кивнула и протянула ладонь для рукопожатия.
- Идет. Ну что ж, рада познакомиться с вами, Адам Райдер.
Адам пожал ее руку и ненадолго задержал, глядя на красивые длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, на которые был нанесен розовый лак. Ее рука была одновременно и сильной, и нежной, с гладкой, бархатистой кожей.
- Я рад, если это так, Елена Валерио. Надеюсь, не произойдет ничего такого, что изменило бы обо мне ваше мнение.
- Почему что-то должно произойти? - несколько растерявшись, спросила она, убирая руку. Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Елена добавила немного резче, чем хотела: - Перестаньте говорить загадками.
- Вчера вы были не прочь пошутить, - протянул он. Ее последняя просьба, почти требование, окончательно вернула ему самообладание.
Теперь пришла ее очередь краснеть.
- Извините, - чуть скованно произнесла Елена. - Но должна заметить, что во всем вы должны винить только себя.
Может, и так, подумал Адам про себя, но говорить вслух об этом не собирался, изучая сидящую напротив него женщину.
Он все еще не мог привыкнуть к мысли, что Елена Валерио слепа. Ему в голову вдруг полезли самые разные мысли. Жалость к ней он сразу в себе заглушил. Человеку, который с таким юмором относится к своей беде и может даже шутить по этому поводу, не нужна ничья жалость. Адам снова восхитился твердостью духа и силой воли этой женщины. Он не знал, смогли бы хоть чуточку быть на нее похожим, случилось с ним подобное несчастье. Скорее всего, нет. И вряд ли бы тогда в его жизни нашлось место юмору и смеху.
Как будто сейчас они наполняют его жизнь, нахмурившись, подумал он. Ему не приходится жаловаться на здоровье, но все равно он не всегда умеет радоваться жизни. И чем дольше живет, тем меньше в его жизни места смеху и простому человеческому счастью. Отчего так происходит, Адам и сам не знал. Ведь у него есть любимая работа. У него есть сын, которого он любит несмотря ни на что, правда, не всегда знает, как к нему подступиться. Чего же ему тогда не хватает?
Однажды он случайно услышал, как одна его молодая сотрудница сказала другой:
- Мистер Райдер такой классный. Жаль только, что он редко улыбается. Если бы он улыбался почаще и в его улыбке было чуть больше искренности, он был бы совсем неотразим.
Мысленно Адам ответил этой девушке, что улыбки - удел неудачников, к коим он себя причислить не мог. У успешных людей нет времени на такие мелочи. И все же он не мог забыть этих слов, поэтому несколько минут рассматривал себя в зеркале. Девушка была права. Его улыбка была натянутой, неестественной. Она растягивала губы, но не добавляла тепла холодным серо-голубым глазам.
Тогда Адам спросил себя, всегда ли его взгляд был таким твердым и колючим. Возможно ли это, что в детстве он смотрел по-другому и улыбался иначе, несмотря на то что редко видел свою мать, колесившую по всему свету и не задерживающуюся подолгу на одном месте? Может, все дело в том, что в последнее время он слишком устал, а тут еще на него свалились деловые проблемы, да и в отношениях с Джереми не все гладко?
Он перевел взгляд на Елену. По ее лицу бродила слабая улыбка, словно она о чем-то мечтала. Или о ком-то. Адам неожиданно задался вопросом, есть ли у нее любовник.
- Кстати, не удовлетворите мое любопытство? Кто же на самом деле автор тех рисунков?
- Уж точно не я, - коротко рассмеялась Елена.
- Жаль.
Ее брови взлетели над дужками очков.
- Думаю, вам правда есть о чем жалеть. Вряд ли найдется много женщин-художниц, рисующих обнаженных мужчин.
- Можно сказать, что вы правы. Горькое разочарование. Я уж было подумал, что встретил необычайно интересную женщину.
Брови поднялись еще выше.
- Я вас правильно понимаю: вы не считаете женщину интересной, если речь не идет о сексе?
Адам вдруг испытал огромное желание ее подколоть.
- А кто сказал, что речь не идет о сексе? Именно о нем и речь.
Елена не смогла удержаться, и краска смущения залила ее щеки, хотя она и знала, что Адам ее дразнит. Она почти чувствовала, как он удовлетворенно улыбается.
- Так кто же этот художник? - повторил Адам.
- Мой друг Джино, - радуясь смене темы разговора, сказала Елена. - Вчера мы ходили с ним к руинам виллы, но ему нужно было ненадолго уйти, поэтому он оставил свой альбом у меня в сумке.
- Понятно.
- К сожалению, я ничего не могу сказать о его работах, но уверена, что он замечательный художник, - с улыбкой добавила она.
- Возможно, - покладисто согласился Адам. - Хотя я бы больше смог сказать о нем как о художнике, если бы он рисовал обнаженных женщин.
Конечно, он видел их немало. Улыбка застыла на губах Елены, а затем и вовсе сошла на нет. От Адама Райдера исходила такая потрясающая аура мужественности и силы, что немногие женщины могли бы перед ним устоять, раз даже она, не видя его, и то уже охвачена каким-то томлением. Как только Фабио и Джереми вернутся, она найдет предлог, чтобы уйти, пока Адам Райдер не покорил ее полностью. Зачем она ему? Такой мужчина не может испытывать недостатка в женском внимании и волен выбрать любую.
Адам пошевелился. Это движение мгновенно заставило Елену напрячься, а затем она почувствовала себя дурой, когда поняла, что он просто достал мобильный телефон. Она расслабилась, но знала, что от глаз Адама ничего не ускользнуло.
- Черт, - через минуту сказал он. - Что за остров? Ниоткуда и никому не могу дозвониться.
- Вы подключены к услуге роуминга?
- Естественно. Сигнал есть, но ни черта не работает.
Елена вовремя успела прикусить язык, чтобы не предложить ему позвонить из своего дома, который был за углом. В ее коттедже мало места даже для одного человека, а из-за близости Адама она уже и так чувствует себя комком нервов.
- Вы можете позвонить из отеля. Где вы остановились?
- А зачем вам это знать? - грубовато спросил он.
Его тон задел ее за живое, но Елена постаралась это скрыть.
- Если вы считаете, что это не мое дело, так и скажите, - сдержанно произнесла она. - Грубить мне вовсе не обязательно.
- Простите. - Адам выдохнул, чтобы немного расслабиться. - Вы правы, но поверьте, у меня есть причины скрывать свое местонахождение. Хотя вам, наверное, я могу открыться. Мы остановились в «Ритце», но я не уверен, что это надолго. Не удивлюсь, если наши чемоданы уже собраны и дожидаются нас в холле.
- Что-то случилось?
- Мой обожаемый сын Джереми случился. Как обычно, - добавил он с тяжким вздохом.
- Почему вы все время так плохо о нем отзываетесь? - с ноткой возмущения в голосе спросила Елена.
- Если бы вы знали, как бы мне не хотелось так о нем отзываться, - в тон ей отозвался Адам. - Но что есть, то есть.
- И что же он такого натворил?
- Джереми сегодня встал раньше меня и сразу же попытался выяснить, чью жизнь он может испортить. Эх, если бы только попытался. - Увидев, что Елена поджала губы, Адам пожал плечами и продолжил: - Обнаружив, что его нет в номере, я спустился вниз, поглядывая по сторонам и готовясь увидеть признаки произошедшей катастрофы. Я уже начал успокаиваться, затем понял, что радовался преждевременно.
- Наверное, он проголодался и что-нибудь стянул?
- Я был бы счастлив, если бы это было так, но ведь Джереми никогда не мелочится. Дойдя до кухни, он увидел пятиэтажный свадебный торт и слизал большую часть узора.
- Не может быть, - выдохнула Елена.
- Еще как может, - усмехнулся Адам. - Чего я не могу понять, так это почему его никто не заметил и как он после такого пиршества не лопнул.
- И вы уладили эту проблему?
- Вы считаете, такую проблему можно как-то уладить? Я кинул им деньги, пробормотал что-то в качестве извинения, схватил Джереми, и вот с самого утра мы с ним бродим по улицам. Я надеюсь, если мы позже вернемся, у нас будет больше шансов, что к нам отнесутся немного благосклоннее, но я уже решил, что после этого инцидента нам самим не стоит там оставаться.
«Кинул им деньги». Елена молча кивнула, дослушав его рассказ, понимая, что Адам Райдер поступал так не раз. Проблема? Столько хватит? Нет? Тогда, может, столько? Вот и ладненько. Бедная женщина, которая вышла за него замуж и родила ему ребенка.
Кстати, что это он путешествует один? Оставил жену дома и был таков? Но если это так, зачем он вообще взял сына с собой, с которым определенно не ладит?
Так, строго одернула себя Елена, вообще-то это не твое дело, и ты поступишь мудро, если не будешь совать свой нос куда не следует.
- Что же они не возвращаются? - буркнул Адам после очередной безуспешной попытки позвонить.
Елена настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, о ком говорит Адам. Ах да, Фабио и Джереми. Действительно, что-то их долго нет. Она снова почувствовала себя немного неуютно в присутствии Адама.
- Пойду проверю, куда они делись, - сказал он и поднялся из-за стола.
Елена облегченно вздохнула. Только когда Адам ушел, она поняла, как сильно была напряжена. Ну и напрасно, отругала она себя. Такой мужчина, как бы привлекателен он ни был - в этом у нее почему-то не было и тени сомнения, - не стоит того, чтобы забивать голову мыслями о нем.
- Елена? - вдруг услышала она голос Джино, за которым последовал скрип стула: Джино сел напротив нее. - Мне показалось или это и впрямь был Адам Райдер?
Елена удивленно вскинула брови.
- Ты его знаешь?
- Я-то нет, а вот ты, очевидно, уже успела с ним познакомиться.
- Вчера на руинах, когда ты ушел позвонить, - кивнула она.
- И тебе это имя ни о чем не говорит?
Она нахмурилась и медленно произнесла:
- Вот сейчас, когда ты спросил, мне кажется, что я как будто его слышала.
- Дорогая моя, тебе надо побольше интересоваться местными новостями, - похлопав ее по руке, усмехнулся Джино. - Но я тебе напомню. Адам Райдер - незаконнорожденный сын покойного принца Антонио. А теперь догадайся, зачем он приехал.
- Совет хочет проверить, достоин ли он стать следующим королем? - подумав, предположила Елена.
Джино погладил ее по руке и улыбнулся.
- Умница.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Вот, значит, как. Тот самый Адам Райдер, незаконнорожденный сын принца Антонио. Конечно, Елена не знает, как он выглядит, но почему она не догадалась спросить сама, узнав его имя? Елена вспомнила его манеры, его голос уверенного в себе человека, наделенного властью, - он никак не мог быть простым смертным. Пусть он всего лишь внебрачный сын принца Антонио, но в его жилах течет и королевская кровь. Почему бы ему не стать следующим королем Нироли? Задатки у него, несомненно, есть, и теперь ясно их происхождение.
- Значит, он тебе ничего не сказал? - пытливо глядя на задумчивое лицо Елены, спросил Джино.
- Ни словом, ни намеком. Хотя нет, один раз все-таки было, - вспомнила она неожиданную резкость Адама, когда она задала ему вполне безобидный вопрос об отеле, в котором он остановился.
- Значит, возможный будущий король счел нужным пока об этом никому не говорить. Интересно. Будь осторожна, дорогая. Принцы, что законные, что нет, не такие, как мы. - Он встал. - Мне пора на встречу с клиентом.
- Не забудь, что ты обещал прийти ко мне вечером, - напомнила ему Елена - сегодня у нее дома собирался небольшой круг ее друзей.
- Обязательно, - сказал Джино и поцеловал ее в щеку на прощание.
Джино ушел, Адам еще не вернулся, и у Елены было время, чтобы обдумать новость, которой ее только что огорошили. Голова у нее шла кругом. Уверенность в себе, над которой она работала столько лет, неожиданно ей изменила. Она почувствовала себя слабой и уязвимой, и как когда-то, в особенно тяжелые дни юности, ей захотелось, чтобы рядом был кто-то, кто бы мог позаботиться о ней. Однако Елена научилась справляться с этой слабостью, которую считала непозволительной роскошью, поэтому справилась и сейчас.
Но все же, почему судьба так с ней играет? Почему из всех мужчин ее угораздило познакомиться именно с внебрачным отпрыском королевской семьи, разговоры о котором начались еще два года назад, когда два сына - прямые наследники короля Джорджио - утонули вместе с яхтой во время внезапно налетевшего сильнейшего шторма.
Принц Антонио был старшим сыном, следующим королем Нироли. Его все любили, и даже новость о том, что у него есть внебрачный сын, не изменила к нему отношения простых людей, которые искренне горевали о его смерти. Что уж тут говорить о короле Джорджио, в одночасье потерявшем обоих сыновей. За один день он постарел на несколько лет. Многие тогда стали задумываться, кто станет его преемником, после того как все законные наследники один за другим отказались от престола. Поиски наследника привели к незаконнорожденному сыну принца Антонио.