Меган Уотергроув
(АМЕЛИЯ ВУДС - 4)
Пролог
Милуоки, штат Висконсин
Три года спустя
На высоком столбе огромного старинного особняка по Хатчет-роуд, уже давно висела табличка. «Продано» гласила она. Рядом с домом возводилась большая стройка. Она вовсю велась уже несколько дней, и местные жители были в бешенстве. И страхе за собственные жизни. Они знали, кто жил в этом доме. И знали, что если потревожить его жителей, то дело кончится чьей-нибудь смертью.
Миссис Хорн, пожилая леди, живущая по соседству, предостерегала застройщиков, но они не желали слушать старую даму.
- Говорю вам – в доме нечистая сила живет, - говорила она прорабу, мистеру Войцевичу, - Они вечно тут ошиваются. Всякие нечисти. Вурдалаки да ведьмы. Город у нас такой, понимаете? Уезжайте, по – добру, по - здорову. Пока целы.
- Вы что это, миссис, угрожаете нам? – рассмеялся мистер Войцевич, остальные рабочие загоготали следом за ним, - Мои работодатели купили это место. Здесь будет отличный торговый центр. Будете водить сюда внуков, и еще спасибо нам скажете. Не мешайтесь.
Старая миссис Хорн усмехнулась.
- Помяните мое слово, вы умрете здесь.
И, развернувшись, направилась к себе домой. Строители продолжали смеяться над старой дамой, а она лишь взглянула на зловещий дом. Там живет зло, думала она.
И она была права.
Мистер Войцевич был человеком чести. Если он давал обещания – то сразу же выполнял их. На днях ему поручили важное дело. Снести дом старинной семьи в одном из городков штата Висконсин. Мужчина тут же согласился, так как денег за это обещали довольно много. Приличную сумму с четырьмя нулями.
Он нанял команду застройщиков, и вместе они отправились в городок, где по слухам, случались самые странные вещи на свете. Но мистер Войцевич не боялся. Он никогда не был суеверен или набожен. Он попросту не верил в нечистую силу.
Итак, команда мистера Войцевича приехала на место и, наконец, увидела тот самый особняк, который они должны были снести. Красивое строение, величественное и зловещее. Рабочие восхищались им, но когда дело дошло до того, кто первым войдет в дом, многие стали отказываться. Старая женщина пробудила в них страх.
- Нее, мне еще жизнь дорога, - сказал один из рабочих, - Знаете, я верю бредням этой старой кочерги. Я слышал о том, что говорят об этом городе. Тут творятся страшные вещи.
- Брось ты, Барт! – вспылил мистер Войцевич, - Она уже из ума выжила, неужели не видишь? Я тебе плачу за то, чтобы ты делал свою работу, так? Так делай ее!
Барт и другие ребята остановились в двух шагах от дома. Никто не хотел туда входить, но все же пришлось. Мистер Войцевич фыркнул и пошел первым. Дверь оказалась не заперта и призывно скрипнула, когда ее открыли. Внутри дом выглядел в тысячу раз лучше, чем снаружи. Красивые стены, на которых величественно покоились картины с изображениями прекрасных мест и людей. Большая, широкая лестница, с витиеватыми перилами, вела на второй этаж.
- Вот это да, - присвистнул кто-то из рабочих, - Домик-то богатый.
- Это уже не наше дело, нам сказано его снести, - ответил мистер Войцевич, - Но для начала нужно здесь все осмотреть. Гарт, Гримсон и Уэлли – второй этаж, Барти, Виккори, Брендон и я остаемся здесь, внизу. Проверим подвалы и комнаты. Вперед, за работу.
Прошло не менее часа, прежде чем ребята закончили осмотр первого этажа. Второй этаж был больше, поэтому другие рабочие запаздывали. Мистер Войцевич и его бригада остановились у двери, ведущей в подвал.
- Я туда не пойду, - сказал Брендон, - Подвал все-таки.
- Да уж, и я тоже не собираюсь там свои деньки закончить, - поддакнул ему Виккори. Мистер Войцевич вздохнул.
- Ведете себя, как маленькие трусливые бабы, - буркнул он и открыл дверь. Вниз вела лестница. Он ступил на первую ступеньку, и она скрипнула. – За мной, быстро.
Когда они дошли до нижней двери, то нервы у них уже порядком пошаливали. В доме было мертвецки тихо. Это навевало ужас. Прораб шагнул на последнюю ступень и толкнул деревянную дверь. Она не поддалась. Тогда он достал инструменты и принялся выковыривать замок. Пара минут – и дело было сделано.
- Если увидите крысу, не визжите, как девочки, ладно? – усмехнувшись, сказал Войцевич. Парни оценили шутку и последовали за ним. В подвале было темно, хоть глаз выколи, но они продолжали идти вперед. Наконец, Войцевич остановился и посветил фонарем на то место, о которое он споткнулся. Там стоял длинный гроб, снизу доверху залитый бетоном.
- Что за…
- Это что, гроб? – спросил кто-то. Войцевич кивнул и принялся осматривать его. Кто мог сделать такое? И что хранилось в этом странном гробу? Этот вопрос просто невероятно интересовал прораба.
- У кого-нибудь есть молоток? – спросил он, разглядывая гроб, - Хочу узнать, что там.
- Босс, а ты не спятил? Я не полезу туда! Вдруг там труп чей-нибудь?
- Это мы и должны выяснить, тупица! – рявкнул Войцевич, - Вдруг мы снесем дом, в котором находится чье-то тело? Не зря ведь его так быстро продали. Может, тут дело какое мутное? Ну, так что? Молоток есть у кого-нибудь?
Позже, далеко за полночь, старая леди Хорн услышала странные звуки, доносящиеся с улицы. Встав с постели и натянув на себя розовый махровый халат, она подошла к окну и, отодвинув занавеску, выглянула. Стройка прекратилась. На площадке были разбросаны вещи и инструменты рабочих, а так же каска главного прораба. Она лежала на крыльце.
Старая леди задвинула занавеску и присела в кресло. Она знала, что эти люди не выбрались бы оттуда живыми. Но все же ей было жаль их несчастные души. Когда она уже собиралась встать и пойти обратно в постель, в дверь кто-то постучал. Тихонько, аккуратно. Миссис Хорн прислушалась. Ни звука за дверью. Кто-то бесшумный стоит там.
Кто-то не живой.
Она, на свой страх и риск, решила подойти к двери. И когда она это сделала, та отворилась, как по волшебству. За ней, прямо на пороге ее дома, стоял мужчина. Точнее, молодой юноша. Вся его одежда была грязной, пыльной, словно он пролежал на дне какой-то канавы многие годы. Его голубые глаза сверкали в кромешной тьме, как топазы, а пухлые губы были перепачканы в чем-то. В темноте миссис Хорн не смогла рассмотреть его поближе, но сердце старушки тревожно забилось.
- Доброй ночи, миссис Хорн, - сказал юноша, и его миловидное лицо озарила мальчишеская улыбка, - Вы подглядывали за мной?
- Н-нет, нет. Что вы… - начала она, но юноша прервал ее. На его лице теперь появилось другое выражение. Весьма странное, задумчивое. Он поднял руку вверх и покачал пальцем перед самым носом старушки.
- Нехорошо подглядывать за людьми, если они этого не хотят, миссис Хорн, вы ведь знаете. Вы воспитанная леди.
- Я не боюсь тебя, мальчик, - сказала старая женщина, но губы ее выдали. Они дрожали и тряслись. Голубоглазый юноша улыбнулся снова.
- Боитесь. И это… - он шагнул через порог, обнажив клыки, - …самая приятная часть.
Глава первая
Сплошная ложь и только
Три года назад
Я все еще стояла на вокзале и ожидала поезда. Давно стемнело, и я была уверена – еда подвернется. Голод терзал меня уже двое суток. Видите ли, для новорожденного вампира, кровь – это жизнь. Без нее они умирают. Так будет и со мной. Тело сводило судорогой каждый раз, когда я вспоминала о крови. Как она течет по человеческим жилам, струится по шее в момент укуса. Живое, настоящее чувство.
Рюкзак висел на плече, а чемодан, который я собирала в спешке, так и норовил разорваться пополам. Слишком много вещей. И зачем я взяла с собой все это? Идиотка. Если убегать, то налегке.
Я хотела свободы. Вся эта котовасия с вампирской жизнью и постоянным выбором между двумя любимыми мужчинами порядком достала меня. К этому прибавлялась проблема с моими родственниками. Мама забыла обо мне. По моей же прихоти, а брат отправился на поиски своей бывшей возлюбленной. Сару я отправила с мамой, но она хотя бы знала, что я жива. Ну, теоретически.
Краем глаза я заметила, как за мной кто-то наблюдает. Повернула голову и увидела парня. Высокий, со светлыми волосами. Глаза его показались мне черными, но в такой кромешной тьме не разглядеть даже вампирским зрением. Парень чем-то напомнил мне о том, что я решила оставить в Милуоки. О моем прошлом. Задержав на нем взгляд на пару секунд, я отвернулась и поставила чемодан на платформу, но в последний момент он вырвался у меня из рук и рухнул на землю, расстегнувшись. Все мои шмотки вывалились наружу. Я выругалась.
- Черт…
Присев на корточки, я принялась собирать их. Слава Богу, на земле не было грязи. Иначе бы пришлось все стирать. Немного погодя, я услышала чьи-то настойчивые мысли.
* * *
Когда поезд прибыл в Миннеаполис, наступило утро. Я не могла выйти и просто пройтись под солнечным светом, и это было большой проблемой. Поэтому сразу после того, как все пассажиры покинули поезд, я зачаровала машиниста, чтобы тот оставался на месте до наступления темноты.
На Дрейка я так же наложила гламор, и теперь мы сидели на своих местах и болтали о том, о сем. Но в мозгах у меня крутилась одна и та же мысль – нужно найти ведьму, которая сможет помочь мне с проблемой «сгорания на солнечном свете». Я была убеждена, что они способны на такие вещи, и если я собираюсь жить нормальной жизнью человека, мне это будет просто необходимо.
- Расскажи о себе, - сказала я, и Дрейк, все еще зачарованный, уставился на меня. Пару раз моргнул, а затем, наконец, заговорил:
- Меня зовут Дрейк Стэнсон, мне двадцать девять лет. Совсем недавно я похоронил мать и сестру, они погибли. Разбились на машине. Отец остался жив, так же, как и я. Только теперь он прикован к инвалидному креслу, - Дрейк вздохнул, - Это была его вина. Странно, что он не погиб. Хотя, наверное, такова судьба. Он будет винить себя в этом всю оставшуюся жизнь. И пусть.
Я инстинктивно положила ладонь на плечо Дрейка. Мне захотелось утешить его. Я не понаслышке знаю, каково это – терять родных. Хотя, мои еще живы. Ну, наполовину.
- Сочувствую, - сказала я, - Мой отец умер несколько лет назад. С братом я почти не вижусь, так же как и с мамой. Мне хочется увидеться с ними, рассказать обо всем. Рассказать правду. И тебе я хочу рассказать правду, но не могу. Иначе ты побежишь от меня, как от огня.
Я посмотрела на Дрейка. Он внимательно разглядывал мое лицо. А, черт с ним.
- Я тебе солгала, Дрейк, - сказала я, - Мой брат не наркоман, а мама…в общем, она очень любит нас. Расстроена я была действительно из-за парня, а точнее, парней. Их двое, и я никак не могла выбрать между ними. Как в чертовом любовном романе. И знаешь что? Если уж на то пошло, я вообще не человек. Я вампирша, которая убивает ни в чем не повинных людей, пьет их кровь. Мои парни тоже вампиры. Одному из них почти тысяча лет. Я зачаровала мою маму, чтобы она забыла меня. И еще я просто редкостная дура.