- Кто вы? – спросила я, - И что вы делаете в моем сне?
Женщина вздохнула и подошла ко мне. Полы ее платья зашелестели. Она присела рядом со мной и заглянула в глаза. Ее глаза были отражением моих. Такие же – теплые, карие. Вообще, она была очень похожа на меня. Или я на нее?
- Я пришла, чтобы предупредить тебя, Амелия.
- Предупредить?
- Твои силы запечатаны, потому что ты не та, кем должна была стать. Тебе не суждено быть мертвой. Поэтому я пыталась защитить тебя, как могла.
- Я не понимаю… - пробормотала я и в следующий момент, когда женщина дотронулась до моей щеки, я оказалась в тронном зале. Том самом зале, где я видела себя несколько лет назад. В роли Елизаветы Вернэ. Тогда я поняла, что Хэлл – вампир.
Теперь я стояла посреди этой залы и видела себя в зеркало. Это была другая я. Я не была вампиром.
- Ты в большой опасности, Амелия, - снова услышала я голос странной женщины, и через секунду увидела ее рядом с собой. Она была встревожена. – Ты должна быть сильной. Должна справиться со всеми бедами, которые надвигаются на тебя, дорогая.
- Но кто вы такая?
Женщина улыбнулась.
- Неужели ты еще не поняла?
Я терялась в догадках, кем бы могла быть эта женщина. Да, наше сходство поражало, но этому я уже не удивлялась. Ранее я узнала, что была копией Елизаветы, а теперь…я не знала, что и думать. Женщина снова провела ладонью по моей щеке.
- Мы защищаем тебя, Амелия. От всего зла, которое идет за тобой.
- Мы? Кто это мы?
- Твоя семья, - ответила женщина. Мои глаза непроизвольно округлились. Но я не помню, чтобы эта женщина была когда-то моей семьей. Хотя, папиных родственников я не знала. Могла ли она быть кем-то с его стороны?
- Ты должна разобраться в себе, - снова сказала она, - Понять, кто ты и в чем твое предназначение. Должна выбраться из пучины страха и отчаяния. Из мира смерти.
- Но как мне это сделать? Я…не понимаю! Скажите!
Ее фигура постепенно начинала отдаляться от меня, и я отчаянно хваталась за последнюю возможность задать ей вопросы, интересующие меня.
- Прошу, ответьте, кто вы? – кричала я, - Пожалуйста! Мне нужна правда! Как ваше имя?
Губы незнакомки посетила легкая улыбка, и как раз перед тем, как раствориться в воздухе, она тихонько прошептала:
- София…
* * *
Наверное, я сильно кричала во сне. Потому что, как только я очнулась, то увидела перед собой Рэндела. В руках он держал маленькую бутылку с кровью. Я жадно облизнулась, и в этот момент почувствовала себя диким животным, которого не кормили месяцами. Мысли о таинственной Софии я решила оставить на потом. Сейчас мне срочно требовалось набраться сил. Как она и сказала.
- Вижу, ты подобрел… - произнесла я хриплым голосом. Он совсем сел и не был похож на мой прежний голос. – Или там подмешано что-то ядовитое?
- Мне стало тебя жаль, - сказал Рэндел и открыл крышку бутылки, - Открой рот.
- Может, еще и руки развяжешь?
- Чтобы ты мне голову оторвала? – улыбнулся охотник краешком губ, - Нет уж, спасибо. Сиди так. И вообще, ты должна сказать мне большое спасибо за то, что я дал тебе крови. Обычно я так не поступаю.
Я открыла рот и стала жадно глотать кровь, попадающую на губы и язык. Она была чуть переслащенной, с привкусом миндаля, и пахла божественно. Прикрыв глаза, я наслаждалась процессом и мысленно представляла, как разорву глотку охотнику, когда освобожусь. Это стало моей целью номер один.
- Вкусно?
- Да. Очень, - усмехнулась я, и прямо сейчас внутри возникло чувство наслаждения. Кровь полилась по венам, согревая ее, и делая кожу чуть более похожей на настоящую, живую плоть. – Это что-то вроде прожаренного бифштекса. Но тебе это отвратительно, так?
- Ты права, - сказал Рэндел и убрал бутылку на стол. Затем присел на край и снова посмотрел на меня. Его голубые глаза глядели подозрительно, как и полагает охотнику, но все же в них не было зла. Он не желал мне плохого, но все же делал больно.
- Я не хотела быть такой, - сказала я, наконец. Если я буду с ним доброжелательна и откровенна, возможно, он пощадит меня. – Так случилось. Это была…просто случайность. Я попала в аварию, и мой друг, вампир, спас меня. Другого выхода не было.
- Друг это Линч?
- Нет. Другой.
- Ты живешь в окружении смерти, Мэл. Это печально, - Рэндел отвел взгляд в сторону и покачал головой. – Я чувствую, что ты не такая, как они. Я знаю, что ты что-то еще. Расскажи мне. Я клянусь, что не использую это против тебя.
- Прости, но я тебе не верю, - я покачала головой, - Ты мой враг. К тому же, я не знаю, кто я такая. Сама мучаюсь в догадках. Ты мог бы отпустить меня, Рэндел…месть – это плохо.
- Ты ничего не знаешь о мести, - отрезал охотник, - Поверь мне.
Я замолчала. Взгляд Рэндела похолодел и стал весьма мрачным. Теперь он больше не был добрым самаритянином. Он был тем, кто мучил меня. Вдохнув, я решила продолжить говорить:
- Ты не прав.
- Насчет чего?
- Насчет Джуда. Он не тот монстр, каким ты его считаешь. Я понимаю, почему ты хочешь его смерти, поверь. Но это не выход. Когда ты сделаешь то, что задумал, тебе не станет легче.
- Станет. Когда Линч увидит твою смерть, он обезумеет от горя, и вот это доставит мне истинное удовольствие. И мне станет легче, Мэл.
От резкого удара в живот хотелось закричать, но я продолжила держать рот на замке. Мое дыхание стало неровным, сбившимся, как будто после бега. Надо мной нависал огромных размеров мужик с битой в руке. Это не тот изящный способ сделать мне больно, какой был прежде. Теперь меня подвергали более грубым способам экзекуции.
Рэндел стоял у противоположной стены и пристально наблюдал за мной. Наверное, ждет, что я стану кричать и умолять о пощаде? Как бы ни так.
Я молчала и делала вид, что мне все равно. «Мне не больно…мне не больно» - словно мантру повторяла я заветные слова. Но на самом деле было ужасно больно. Говорят, что мертвым все равно, что сделают с их телом. А вот и нет. Мое измученное тело просило пощады, но я была непреклонна. Горящими от ярости глазами я наблюдала за охотником, а он наблюдал за мной. Казалось, что внутренности уже похожи на желе, но я все равно молчала. Упорно и долго.
- Пит, хватит, - вдруг сказал Рэндел, спустя несколько часов моей пытки, - Выйди, я поговорю с ней.
Здоровяк подчинился, а «черная шапочка» уверенным шагом направился ко мне. Сейчас снова будет читать мне нотации? К черту все. Не стану говорить с ним.
Склонив голову вниз, я вдохнула поглубже и, наконец, перевела дыхание. Как же приятно. Еще бы пинту крови сюда. Рэндел подошел, встал позади меня, и совершенно внезапно я почувствовала его теплые ладони на своих плечах.
- Больно? – спросил он, и я почти услышала в его голосе сожаление. – Я не такое чудовище, как тебе представляется. Просто…ты ведь понимаешь, почему я это делаю? Он отнял у меня самое дорогое.
Я фыркнула, но голову не подняла. Рэндел продолжал:
- Знаю, ты снова скажешь, что месть ничего не решает. Но мне кажется иначе. Месть освобождает, Мэл.
То есть в его понимании, я должна умереть так же, как Трейси. Чтобы ему стало легче. А Джуду тяжелее. Да если такое произойдет…не знаю, что сделает Линч. Он просто порвет всю планету на части.
- Я бы не советовала тебе злить Джуда, - сказала я, поднимая, наконец, голову. – Он порвет тебя на куски, когда узнает, что ты сделал со мной.
- Думаешь? – Рэндел был совершенно серьезен. Казалось, что его не пугает ничего. Абсолютно ничего.
- Знаю, Рэндел.
- Я хорошо изучил этого вампира…и примерно представляю, на что он способен. Ты нужна ему живой, и он придет сюда. А потом, я заставлю его сделать то, что мне нужно.
- О чем ты? – непонимающе спросила я, но охотник не ответил. Он обошел меня, и тут его лицо оказалось совсем близко к моему. Мне так хотелось схватить его и укусить. Его голубые глаза горели азартом, или чем-то еще, чего я раньше не видела. Затем он слегка улыбнулся, разглядывая меня, словно куклу в витрине магазина, и коснулся пальцами щеки. Я дернулась от столь неожиданного действия.
- Ты похожа на нее, - наконец, вымолвил Рэндел, и тут стало ясно, почему он все еще держит меня в живых. Ну, какого черта? Почему я похожа на женщин, которые уже давно покоятся в земле? Сначала Елизавета, теперь Трейси.
- Думаю, ты могла бы стать еще более похожей…со временем, - снова донесся до меня его голос, - Но я…я не могу так поступить. Трейси была для меня всем. А ты лишь…
- Поверь, я понимаю тебя, - сказала я, - Ты любил ее. Но и я люблю Джуда. Точно так же. Ты должен просто отпустить это, и тогда ты забудешь. Память со временем сотрет эти воспоминания, и ты еще будешь счастлив, Рэндел. Не делай того, о чем пожалеешь.
- Нет. Не пожалею.
- Поверь, пожалеешь. Месть – как плохой коктейль. После нее не так просто оклематься. Тебя будет гложить чувство вины…всю оставшуюся жизнь.
- Ты думаешь, я не знаю?! – вскипел охотник. Черт, а я-то думала, что он не умеет кричать. – Хватит читать мне нотации, Мэл. Ты заговариваешь мне зубы.
- Нет, это не так.
- Что ты знаешь о мести, Мэл? – он наклонился еще ближе и положил свои руки на мои, - Разве тебе когда-нибудь приходилось мстить за смерть близкого человека? Кто-то в твоей семье умирал от рук монстра? Ты ничего не знаешь об этом и не говори иначе. Не то я просто прострелю тебе голову или того хуже – отрублю. Уяснила?
- Спокойно, Рэндел, я не хотела тебя обидеть… - пробормотала я, успокаивающе глядя на него. Его глаза то и дело бегали от моих глаз к губам, и я уже начинала паниковать. Что если он совсем спятит и начнет резать меня на кусочки? Это не совсем приятно, как мне кажется. – Успокойся, прошу…
- Я спокоен, - отрезал он, все еще пялясь на меня, - А вот ты нервничаешь. Если бы я хотел просто убить тебя, то ты давно лежала бы в мешке для трупов.
Еще секунду спустя, мне показалось, что Рэндел смотрит на меня как-то не так. Но мгновение спустя, он отступил.
- Ты расскажешь мне, кто ты. Иначе я уже не буду таким добрым. И, боюсь, твой мертвый принц даже не успеет увидеть тебя в последний раз. Подумай над тем, что я сказал, Мэл. Хорошенько подумай.
Он вышел из моей камеры, громко хлопнув железной дверью.
* * *
Еще несколько дней прошли медленно, но верно. Рэндел больше не появлялся – кровь мне приносили его друзья. Я все еще переваривала его слова. И свой сон. Поводов для размышлений была уйма.
Я терялась в догадках, что охотники собираются сделать со мной, и как мне выбраться из этого ада на земле. Мысли снова возвращались к Джуду. Я искала в памяти его образ, находила и радовалась этому, как какому-то чуду. Впервые в жизни я осознала, что невыносимо люблю его, скучаю, и хочу, чтобы он нашел меня. Он моя последняя надежда на спасение.
Я вспомнила, как он вернулся ко мне. Вспомнила его слова.
* * *
Спустя несколько часов, я не была уверена, сколько именно прошло, за дверью послышался шепот. Это говорил тот же парень, что прибежал с известиями к Рэнделу. Он разговаривал с каким-то другим парнем, пытаясь сделать свой бас тише, но у него не выходило. Я слушала внимательно, запоминала каждое слово.
- …нет, я не думаю, что все получится. Рэн не знает, с кем связался! Моя мать, полукровка, говорила, что вампиры чем старше, тем сильнее. А этому вообще неизвестно сколько лет…поговаривают, что за тысячу. Ты прикинь? Тысяча лет…
- Знаешь, это все-таки не наше дело. Пусть сам разбирается.
- Ага, а нас переубивают. Я не хочу умирать.
- Заткнись, она все еще тут…и может нас слышать.
- Не, сейчас она наверняка спит. День ведь, а она вампирша. Странно вообще-то, что она стала вампиршей, да? Сестрица-то ее их не переваривает, а говорят, что близнецы одинаковые.
- Тише ты!
На этом разговор их закончился, и охотники ушли дальше по коридору. А я сидела в совершеннейшем шоке, и не могла понять, что только что услышала. Близнецы? Что за чертовщина?