Сестра? Мне это казалось бредом.
Так хотелось встать с этого проклятого стула и пойти к маме, чтобы расспросить у нее про всю эту чепуху. Она сказала бы, что я сошла с ума, обняла бы меня, и все снова встало бы на свои места. Я не хотела быть сестрой-близнецом, не хотела ничего, кроме возвращения моей обычной жизни. Сейчас я практически жалела о том, что вошла тогда в двери клуба «Рассвет», жалела о знакомстве с вампирами Скримами, и о Джуде. Даже о нем я жалела. Мне вдруг показалось, что если бы я не познакомилась с ним, то все могло бы обойтись, и я бы осталась человеком. Уехала бы в свой родной Нью-Йорк, и осталась бы там. Живая. Дышащая. Человечная.
Но теперь, учитывая тот факт, что я не просто была вампиром, а еще и не умирала от смертельных для вампиров вещей, я не знала, что думать о себе. Кто я такая на самом деле? Что говорила та женщина в моем сне? Она говорила о том, что меня охраняет моя семья. Что это значило?
Слезы невольно напрашивались на глаза, и я уже злилась на себя за то, что распустила нюни. Мне нужно быть сильнее, как говорила эта София. Устойчивей ко всему этому кошмару, пока он не закончится. А я была уверена, что Джуд найдет меня. Рано или поздно. Мысль о том, что он ищет меня, согревала холодное, мертвое сердце. Но тут же снова возвращалась мысль о неведомой сестре. Как такое возможно? И правда ли это?
- Я думал, что ты спишь в это время, - раздался голос с порога. Я подняла голову и увидела Рэндела. Он остановился в дверях, облокотился о косяк и стал точить нож, при этом глядя на меня. – Или ты умираешь? Как это происходит?
- Разве ты не все знаешь о вампирах? – едко спросила я, ворочая руками. Они жутко болели. Веревки из вербены разъедали мою плоть до костей. – Ты ведь охотник. Должен знать все.
- О тебе-человеке я знаю все. О тебе вампире – тоже. Но вот о тебе неизведанной – ничего. Абсолютно ничего. Ты не хочешь мне рассказывать, я понимаю.
- Неужели?
- Да, правда, - он положил нож в карман, - Ты хочешь защититься от меня, но поверь мне, Мэл – то, что придет за тобой позже, намного хуже меня.
- О чем ты?
Рэндел улыбнулся. Мягко, и как мне показалось, даже тепло.
- Узнаешь, - просто сказал он и обошел стол, чтобы взять что-то из сумки. С задумчивым видом Рэндел стал рыться в ней, а я наблюдала за ним. Что он скрывает? Каковы его мотивы? Что за неведомое что-то, которое придет за мной? Черт!
- У меня есть вопрос на засыпку, - я собиралась с духом, чтобы спросить про сестру, но никак не могла это сделать. Казалось, словно у меня просто закончились слова. Черт. Мне нужно узнать, что здесь творится. – Я кое-что слышала…
- Что же?
Рэндел перестал возиться с сумкой и посмотрел на меня. Его голубые глазки так и сверкали. Он знал то, чего не знала я.
- В общем…парни, проходившие мимо моей прекрасной камеры, - я скривилась, а он улыбнулся, - Разговаривали кое о чем…мне стало интересно, потому что речь шла обо мне. И моей сестре.
Лицо Рэндела тут же поменялось. Он явно удивился тому, что я знаю об этом. Чертыхнулся.
- Странное дело, Рэндел, - продолжила я, - Ведь у меня нет, и никогда не было сестры. Только брат.
- Томас Вудс не твой брат. Вы вообще не родственники, - отрезал охотник. Я замерла всем телом.
- Как это? Я помню его! Мы вместе росли, и моя мама…отец. Мы всегда были вместе, с самого детства. Я помню, как папа водил нас с братом в парк аттракционов и…
- Это ложные воспоминания, Мэл. Ты – не Вудс. Твоя мать не Саманта Вудс, и брата по имени Томас у тебя тоже нет. Отца Джозефа тоже. Ты… - он запнулся, - …другая. Я разузнал кое-что очень интересное.
- Ты жульничал! Ты все это время знал обо мне! Как это, мать твою, понимать?! – я дернулась, и могу поклясться, что слышала собственный рык. – Кто я такая?! Говори!
Рэндел подошел ко мне и встал рядом. Мои клыки жутко зудели, они хотели вцепиться в глотку охотника и разорвать ее к чертям собачьим. Я хотела уничтожить его за то, что он принес мне такую дурную весть. Мама, Том, отец – не настоящие? Нет. Это ложь.
- Ты ведьма, Мэл, - процедил Рэндел, ядовито улыбаясь, - Знаю, ты в шоке. Так же, как и я. Но это еще не все.
- Что?
- У тебя есть две сестры. Да, одна из них твой близнец. Ее зовут Мелани. Другая, младшая, Менди. Они живут в Кенвуде, это не так далеко отсюда. Мелани эмпат, а Менди – целитель. У вас трех есть…способности. От рождения. Ваши родители… скорее всего, колдуны. Но я пока не уверен в этом. Но точно знаю одно – ты настоящая ведьма. Поэтому ты такая странная. Ты не должна была стать вампиром. Это не твое предназначение, понимаешь?
Я не понимала. Просто слушала, что он говорит, и мне не верилось, что такое могло со мной случиться. Мало того, в моей жизни есть вампиры, так теперь еще оказывается, я сама – нечисть. Ну, в общем-то, я и так нечисть, просто... черт! Как все сложно!
- Нет…я Мэл Вудс!
- Нет, это не так, - сказал Рэндел, наклоняясь ко мне и заглядывая прямо в глаза. – Ты особенная. Мы выяснили это совершенно случайно, поверь. У меня была иная цель твоего захвата. Ты знаешь какая. Но сейчас…выяснив это, ты представляешь для нас еще более крупную ценность. За твою голову дадут много. Очень много.
- Ты решил меня продать? – выпучила я глаза, - Кто отдаст много за мою голову? На кого ты работаешь?
Рэндел усмехнулся.
- Ты из древнего рода, Мэл. Поэтому бесценна. Но я не стану рушить свой первоначальный план, если ты так подумала. Линч уже близко, я знаю это из достоверного источника. И когда он придет, мы покончим с этим. Раз и навсегда. А потом я отдам тебя в надежные руки…
* * *
(от лица Джуда)
Эти двое уже начинали меня доставать. Другая Мэл и мой азиатский товарищ ругались почем зря уже который час. В машине становилось тесно.
- Да вы когда-нибудь заткнетесь? – рявкнул я, останавливая машину на полпути, и глядя на них через плечо, – Заднее сидение автомобиля предназначается не для ругательств, если вы не в курсе. Лучше займитесь чем-нибудь полезным.
- Извращенец, - буркнула Мелани и отвернулась от Хиро к окну. Я вздохнул, как и мой приятель. Мы обменялись понимающими взглядами, и я снова завел машину. Мы ехали по проселочной дороге, мимо лесов и небольших пригородов, прямо в том направлении, которое подсказала несколькими часами ранее, вторая Мэл. Оно пролегало почти через весь штат и вело нас в Висконсин. Как и всегда.
Все дороги ведут в ад, который я называл именем этого проклятого штата.
- Ты на сто процентов уверена, что Мэл там? – спросил я в очередной раз. Мелани закатила глаза. Как же они похожи.
- Да, уже раз десять сказала.
- Значит, Фитчбург?
- Именно он. А что?
- Просто я знаю одну ведьмочку, которая родилась там. Она помогла мне найти Мэл в свое время.
- Ее уже похищали? – удивленно спросила Мелани. Я хмыкнул, как и Хиро.
- В большинстве случаев, это делал я сам, - я сверкнул улыбкой на миллион баксов и повернул руль вправо. – Но была и парочка сумасшедших. К примеру, мой брат. Он теперь стал невероятным лапочкой, так что беспокоиться не о чем.
- Оу, - буркнула Мелани и снова отвернулась к окну. Я не стал тревожить ее и продолжил вести машину. Через пару минут гробового молчания, Накамура заговорил:
- Что будешь делать, когда мы ее найдем?
- Как что? Оторву головы тех, кто похитил ее, ну а потом зайдем в какой-нибудь бар, и отпразднуем счастливое воссоединение сестер. Как тебе идейка?
- Отличная, но только как ты собираешься убить их всех? – спросила Мелани, - Наверняка, ее стережет куча охраны.
Я усмехнулся и подмигнул ей в зеркало.
- Видишь ли, Мэл, я весьма и весьма известный вампир, типа Дракулы. Помнишь такого? Все бояться меня. Моя репутация опережает меня, к счастью. Так что, думаю, все они скроются в ужасе, узнав, что я пришел.
- Джуд так любит себя нахваливать, - буркнул Хиро с кислой улыбкой, - Он крайне самоуверен.
- Вовсе нет, дружище, просто это правда. Они меня боятся. И этот хмырь в черной шапке тоже. Я лично выпущу ему кишки за то, что он сделал с моей Мэл. Он пожалеет, что не умер еще в утробе матери.
- Еще он любит всем угрожать, - пояснил Накамура, закатив глаза. Я улыбнулся и продолжил вести машину, оставив двум голубкам возможность поворковать друг с другом. Когда мы прибыли в Фитчбург, я был голоден. Мне срочно требовалась подпитка, я не ел уже несколько суток подряд. Я припарковал машину у тротуара, вышел. Мелани и Хиро вышли следом.
- Что ты собираешься делать? – спросила Мэл. Я пожал плечами.
- Убить кого-нибудь.
- Что? – пискнула она.
- У б и т ь, - по буквам произнес я, и она еще хуже взбесилась. По ее выражению лица можно было спокойно утверждать, что она крайне недовольна этим фактом. Ее глаза загорелись, и она вскинула брови. – Ну что? Я проголодался.
- А кровь животных не пробовал? Или консервированную?
- Я? – теперь настала моя очередь вскидывать брови, - Ты сейчас со мной говоришь?
- Слушайте, - перебил нас Хиро, - Может, хватит? Давайте сосредоточимся на поисках. Мэл, он пьет только человеческую кровь, и чаще всего его жертвы не выживают. Так что, просто смирись с этим, ладно? А ты, Линч, хватит красоваться перед моей… - он осекся, и я почувствовал, как Мелани злиться. Она явно не в восторге от того, что он собирался произнести, - …перед Мелани. Иди, пей свою кровь, и быстрее возвращайся. Мэл пока будет пробовать найти точное местоположение сестры.
Я отсалютовал им и направился в сторону кафе. Почти стемнело, поэтому народу здесь была целая куча. Молоденькие девушки, парни и парочки. Мне сегодня хотелось мужской крови. Я хотел представить, как буду отрывать этому недоделанному Ван Хельсингу одну жилу за другой, как он будет вопить и умолять о пощаде. Но он, конечно же, не будет. Наверняка, он охотник до мозга костей.
У дальней стойки я заметил парня, блондина, поразительно похожего на «черную шапку», и стал ждать, пока он покинет это местечко и пойдет домой. К счастью, это случилось совсем скоро. Он встал, расплатился и пошел на выход. Я поджидал его прямо у дверей. Еще секунда, еще одна…
И тут, словно гром среди ясного неба, мне в шею воткнулся сначала один дротик, за ним второй, а потом и третий. Я рухнул на колени, и когда парень вышел из кафе, я уже почти ничего не видел. Перед глазами все плыло и кружилось. Я знал, что заставляет меня так себя чувствовать. Кровь мертвеца.
«Шапка» нагнулся и, схватив меня за горло, ухмыльнулся.
- Попался, «мистер непобедимый».
* * *
Открыв глаза, я понял, что сижу, привязанный веревками к стулу, в темной, мрачной комнате, а надо мной возвышается огромный мужик с татуированными руками и грозной мордой. Я улыбнулся.
- Здравствуй, красавчик.
Один удар, второй. А этот малый не особо любит комплименты. Я сплюнул кровь и снова воззрился на него. Он как огромный пес, ждал команды хозяина. И этим хозяином был тот самый парень.
- Где же ты, мистер «черная шапочка»? Покажись. Или ты боишься? – крикнул я. Послышался еле слышный смешок, а затем из темноты вышел охотник.
- Почему же? Я давно хотел встретиться с тобой лицом к лицу, вампир. Непобедимый мистер Джуд Линч. Надо же, у меня в гостях. Тебе нравится чувствовать себя жертвой, а не охотником?
- Я просто без ума от этого ощущения, - буркнул я, ощерившись, - Поверь, если бы не транквилизаторы, ты бы уже валялся на полу с раскроенным черепом и выпущенными кишками, лапуля.
- Угрожаешь? – усмехнулся «шапка», - Не впечатляет. Я думал, что ты представляешь из себя нечто более ужасное. И грозное. А на поверку, так ты просто зажравшийся вампир, который слишком много возомнил из себя. Знаешь, наверное, я убью тебя у нее на глазах…
- Где Мэл, ты, маленький кусок дерьма? – прошипел я и попытался внушить ему что-нибудь, но не вышло. Кровь мертвеца все еще действовала на меня неблагоприятно. Я мысленно выругался. Ну где же Накамура и Мелани? – Молись, чтобы с ней все было в порядке, иначе ты пожалеешь, что появился на свет. Где она?!
- Тшш, с ней пока все в порядке, - ответил невозмутимый охотник, - Я думаю, что она будет рада тебя увидеть. В последний раз.
В этот момент дальняя стена раздвинулась, словно шторы, и превратилась в большое стекло, и на другой стороне комнаты я увидел Мэл. Она тоже была привязана к стулу, ее прекрасное лицо казалось изнеможенным, измученным, печальным. Я зарычал и дернул веревки, но они не поддались. Неужели у меня так мало сил?
- Ты накачан вербеной, кровью мертвеца и еще кучей всякого дерьма, которое вы, вампиры, не переносите. Я наслышан о твоей натуре, Линч. Я знаю, что ты непобедим. Бессмертен. Но и на тебя у меня найдется управа. Поверь.
«Шапка» направился к столу, у стены, и достал оттуда кинжал. С длинным острием и витиеватой ручкой. Знакомая вещица.
Я все это время не мог оторвать взгляда от Мэл. Она лишалась последних сил, я чувствовал это, и ее глаза постепенно закрывались.
- Мэл, любимая, держись, - прошептал я, зная, что она меня услышит. Она вымученно улыбнулась и кивнула. Я вздохнул и посмотрел на охотника. Тот встал напротив меня, скрестив руки на груди.
- Чего ты хочешь? – спросил я. К Мэл подошел тот самый бугай, который ударил меня. В руках он держал мачете. – Говори, я сделаю все, что ты захочешь. Только не трогай ее.
Охотник ухмыльнулся и нагнулся так, что наши лица оказались вровень друг с другом. Его глаза были похожи на мои – в них не было ничего, кроме пустоты. Он смотрел на меня так, словно я был самым его ненавистным врагом. Наверное, так и было.
- Ты убил ее, - прошептал он, - Зачем? Что она тебе сделала?
- Кого?
- Трэйси, моя девушка. Красивая, одинокая девушка у витрины магазина…она стояла там одна, дожидалась своего парня, а ты…ты убил ее. Зачем?
Я продолжал смотреть в глаза охотника и смутно начал вспоминать ту, о которой он говорил. Ах, Трэйси. Вот в чем вся проблема.
- Я был голоден, а она попалась мне на пути.
- Это все, что ты можешь мне сказать, вампир? – охотник прищурился, и в его глазах заметались огоньки гнева, а затем он махнул рукой своему бульдогу, и тот схватил Мэл за горло, следом воткнув мачете ей в живот. Я слышал ее крик даже сквозь плотное стекло, и сердце екнуло. Я дернулся, но веревки крепко держали меня. Магия, решил я.
- Прекрати, - сказал я ровным голосом. – Что ты хочешь от меня? Я виноват, суди меня, а не ее. Отпусти Мэл.
- Нет, - сказал «шапка», - Она - это то единственное, что тебе дорого. Она – мой рычаг давления. Понимаешь?
- Что тебе нужно?! – прошипел я, кипя от злости и желания разорвать его пополам, - Что ты хочешь? Мести?
- Я хочу, чтобы ты исчез с лица земли, - произнес он, - Чтобы ты больше никогда и никому не причинил вреда. Чтобы невинные девушки, вроде моей Трэйси, не попались тебе на пути, и ты не смог бы разорвать им глотки, как сделал это с ней. Я не хочу мести, вампир. Это глупо, а я не глупец. Я понимаю, что ее уже не вернуть, но других от тебя я все еще могу спасти. В общем…мое требование таково – ты должен отказаться от своего истинного бессмертия, Линч, и тогда…я освобожу Мэл. Даю тебе слово мужчины и охотника, ты знаешь, для нас это довольно серьезно. А ты, дай мне то, что я прошу. Будь мужиком и сделай это. Заставь меня поверить в то, что Мэл настолько дорога тебе, что ты отдашь за нее жизнь. Не задумываясь.
Я снова посмотрел сквозь стекло. Мэл обессилела, я слышал, как по ее щекам стекают слезы. Ей ужасно больно. Проглотив огромный ком, застрявший в горле, я вздохнул и произнес то, что думал, никогда не произнесу:
- Я согласен.
«Нет, Джуд!» - голос Мэл в моей голове прозвучал так явственно, и я взглянул на нее снова. Она плакала, качала головой, умоляя меня этого не делать. Ее прекрасное, такое родное и любимое мной лицо было так далеко, и в то же время так близко. Я безумно хотел обнять ее напоследок. Прижаться к ней, поцеловать и сказать, что действительно люблю ее больше своей жизни. Поэтому отдаю ее. За нее.