Другое заявление написал старик-пенсионер, указавший свою фамилию и адрес. В этом заявлении речь шла о каких-то «странных, загадочных сигналах», будто бы появляющихся днем и ночыо на развалинах колокольни, находящейся на пустыре, невдалеке от домика пенсионера.
— Вы считаете, что этим следует заняться? — спросил капитан Николаев, когда Сергей высказал свои соображения по поводу двух писем.
— Да, — ответил Сергей решительно.
— Ну, а я другого мнения, — слегка пожал плечами капитан. — Впрочем, если вы со мной не согласны, можете доложить об этом майору. Если он разрешит, расследуйте.
Очевидно, капитан успел предупредить по телефону майора Кияшко. Майор встретил Сергея добродушно насмешливой улыбкой.
— Ну, что, гроза шпионов, напал на след? — сказал он, широким жестом предлагая курсанту садиться в кожаное кресло. — Давай-ка посмотрю, что ты там нашел.
Одев на толстый нос очки, Кияшко быстро пробежал глазами оба заявления!
— Ну, что ж, займитесь, товарищ курсант. Разрешаю! — заявил он весело. — Чем черт не шутит, когда бог спит… Кстати, вы смотрели фильм «Шведская спичка»?
— Я и фильм смотрел и рассказ Чехова читал.
— Понравилось? — хитровато прищурился Кияшко.
— Полезный фильм. Для нас особенно…
— А как там этот помощник следователя работает? Я чуть живот от смеху не надорвал!
— Вообще-то очень смешно, — сдержанно согласился Сергей, — но все-таки этот помощник следователя Дюковский сумел по одной обгорелой спичке найти Кляузова…
Кияшко, очевидно вспомнив сцену из фильма, залился смехом.
— Хо, хо, чудил твой Дюковский, как мог, — проговорил он, с трудом унимая смех.
— Ха, ха, ха! Ведь он мертвого искал, а нашел живого. Хо, хо! В бане, у жены станового… Умереть можно. Ха, ха! Одно слово — шведская спичка.
Вытирая платком выступившие от смеха слезы, майор передал Сергею письма.
— Сколько нужно вам времени для проверки? — спросил он серьезно.
— Два дня.
— Приступайте. О результатах будете докладывать мне.
Этот разговор происходил примерно в десять часов утра, а в три часа дня Сергей Рубцов уже явился в кабинет майора с докладом. Вид у курсанта был подавленный. На его беду, в кабинете, кроме Кияшко, находился капитан Николаев.
— Ну, что не весел? — спросил майор, остро поглядывая на Рубцова.
Нужно было говорить правду, не скрывая ничего.
— Вахтер Прокофьев действительно перевел двадцать пять тысяч рублей в Вязьму на имя своей бывшей жены Пелагеи Ивановны Сухожилиной. Эти деньги он выиграл по облигации пятого госзайма.
— Почему же он перевел деньги частями и с разных почтовых отделений? — спросил Кияшко.
— Он не хотел, чтобы о выигрыше узнала его теперешняя жена. Он думает с ней расходиться и вернуться к старой. Там у него трое ребят.
— Значит, нашкодил, а теперь решил поддобриться? Ну, с Прокофьевым ясно: покаянный муж и отец решил вернуться в лоно старой семьи. А сигналы на колокольне?
Сергей бросил косой взгляд на капитана. Но Николаев, заложив руки за спину, стоял у стены и, точно не прислушиваясь к разговору, внимательно рассматривал карту.
— Сигналы на колокольне были, — упавшим голосом продолжал Сергей. — Это играют ребятишки, пионеры. Игра такая — Тимур и его команда.
Кияшко молча, как-то скорбно смотрел на печального Сергея, но вдруг лицо майора расплылось, глаза спрятались в узкие щелочки. Он повалился грудью на стол и громко, от всей души расхохотался.
— Что-то значит молодежь! Молодо — зелено! Иван Степанович, помните такой фильм
— «Шведская спичка»? — обратился майор к Николаеву.
— Не могу вспоминать без смеха. Все-таки, какой непревзойденный юморист был Чехов. Теперь таких веселых писателей, пожалуй, нет.
— Почему же? — не оборачиваясь, спокойно заявил капитан.
— Ильф и Петров. Это классики юмора.
— Разрешите идти? — спросил Рубцов. Он стоял' бледный, мужественно перенося свой позор и осмеяние.
— Да, идите, — разрешил Кияшко. — Вы, кажется, еще не обедали? Прекрасно! Сегодня у нас в столовой чудесный украинский борщ. Что-то особенное!
Едва Сергей закрыл за собой обитую синим дермантином дверь, как Кияшко, уже без тени усмешки и даже несколько обеспокоенно, спросил капитана:
— Вы считаете, что практиканту можно поручить это дело?
— Да! — живо повернулся к нему Николаев. — Парень он башковитый, хотя немного самолюбивый и склонен переоценивать свои способности.
— Не рано ли?
— Нет. Солдат учат в мирное время стрелять боевыми патронами и снарядами; Так и у нас должно быть. Я за это.
…Удрученный Сергей едва успел съесть борщ в столовой, как его срочно вызвали к капитану Николаеву. «Зачем я ему потребовался так срочно? — раздумывал хмурый Сергей, быстро подымаясь по лестнице на третий этаж, — спешит объявить выговор?».
Но Сергея ожидал не выговор, а новое задание, то задание, о котором он мог разве только мечтать.
5. Настоящая работа
Открыв двери кабинета Николаева, Сергей от изумления замер на пороге. Он увидел Соню Волкову. Девушка сидела у стены и нервно теребила свой платочек. Вид у нее был крайне встревоженный и смущенный. Рядом с ней сидел белобрысый мальчуган лет тринадцати-четырнадцати.
— Садитесь за мой стол, — приказал курсанту капитан и обратился к девушке. — Это наш сотрудник — Рубцов. Вы расскажите ему подробно то, что начали мне рассказывать.
— Хорошо, хорошо, оживилась и обрадованно закивала головой Соня. — Сергей… товарищ Рубцов все отгадает. Я знаю… Но я не знала, что…
— Вы знакомы? — удивился Николаев, поглядывая то на девушку, то на курсанта.
Сергей покраснел.
— Да, мы ехали в одном поезде.
— В одном вагоне и даже в одном купе, — уточнила Соня.
— Ну вот и хорошо, — торопливо произнес Николаев. — К сожалению, я вас должен покинуть…
Капитан вышел. Сергей взглянул на Соню. Она ответила встревоженным, но доверчивым взглядом своих синих, чуть затуманенных слезами глаз.
— Я слушаю, Соня. Что у вас случилось? Это ваш брат?
— Младший брат Игорь. А случилось… — Девушка замялась, очевидно не зная, с чего начать. — В общем, на третий день, как мы приехали в Синегорск, я шла по улице Ленина возле гостиницы «Сибирь». Знаете, где эта гостиница? Хорошо. Я иду, задумалась немного и вдруг слышу голос… Вам все подробно рассказывать?
— Подробно.
— Слышу голос: «Девушка, вы что-то потеряли…»
Я оглянулась — вижу позади меня стоит молодой человек с чемоданом в одной руке, а в другой у него на ладони брошка. «Пожалуйста», — говорит он и протягивает мне брошку. Брошка золотая, но не моя, у меня вообще нет золотых украшений. Я ему так и говорю, а он пожимает плечами: «По-моему, ваша, только что упала». — «Нет, не моя». Он смеется» «Тогда это наша общая находка, нужно ее разделить пополам». Это все нужно рассказывать?
— Рассказывайте.
— Так мы пошли рядом и разговорились. Этот молодой человек, Смирнов его фамилия, пожаловался, что наш Синегорск негостеприимный город. Я спросила: «Почему?»
— «А вот прислали меня сюда после окончания института на работу, а в гостинице нет ни одного свободного места. Придется, очевидно, ночевать в парке, как, ночуют безработные в капиталистических странах».
Соня глубоко и тяжело вздохнула, вымерла платочком губы. Глаза ее снова доверчиво смотрели на Сергея.
— И тут мне стало жалко его. У нас как раз уехал старший брат с женой в отпуск на месяц, и одна комната была совершенно свободной. Я сказала, что если мама согласится, то он может пожить у нас несколько дней. Мама согласилась и Смирнов поселился в комнате брата. Он до сих пор живет у нас.
Девушка тревожно взглянула на младшего брата.
— Теперь пусть Игорь расскажет… Он, собственно, и настоял, чтобы мы пришли сюда.
Игорь все время сидел молча, насупившись, и неодобрительно слушал рассказ сестры.
— Почему я сказал, что нужно заявить? — начал он сердито, но неуверенно.
— Этот Смирнов говорит, что он инженер, институт закончил, а когда я попросил задачку по алгебре мне объяснить, он отказался… Только дело не в этом. Задачу я сам решил, а вот вчера, начались у нас в школе занятия. Я в третьей средней школе учусь. Как раз на пятом уроке, математика у нас была, вдруг открывается дверь и появляется этот самый Смирнов. Сразу к нашему учителю с вопросом: «У вас есть ученик Плевако?» Как-то так — Плевако или Плевко. «С его родителями, говорит, случилось несчастье». Наш учитель-математик, Ипполит Евстафьевич Голубев по фамилии, старичок совсем. Смотрю я, а на нем лица нет, побледнел. «Нет, отвечает, у нас Плевако». — «А может, вы вспомните такую фамилию?» — снова спрашивает Смирнов и смотрит как-то нехорошо на Ипполита Евстафьевича. «Вспомнил, — отвечает учитель, — одну минуточку, говорит, сейчас я к вам выйду». Вышел он в коридор, поговорил там о чем-то не очень долго и вернулся в класс. Только урока он не закончил, сказал, что заболел. У него сердце больное.
Мальчик умолк, чтобы перевести дыхание. Соня подхватила:
— Игорь все это нам рассказал, как вернулся из школы. Приходит Смирнов вечером, я его и спрашиваю, где он был. Говорит, целый день пришлось пробыть на заводе. И такое у него мнение будто бы сложилось, что, может быть, и устраиваться в Синегорске не станет, а поедет в какой-либо другой город. Говорит, не понравился ему завод, бюрократы все и должность предлагают неинтересную. Тут Игорь его спрашивает — нашел ли он ученика?
— Он сразу вздрогнул, точно на него холодной водой брызнули, — вставил мальчик.
— Да, он вздрогнул, — подтвердила Соня.
— Мне сразу бросилось это в глаза. Страшно удивился. Когда Игорь рассказал ему, что видел его в классе, он еще больше смутился. Но тут же рассмеялся. «Да, да, говорит, я и забыл… Это мои знакомые… Авария с машиной».
— Забыл… — недовольно сказал Игорь. — И какие у него тут знакомые? Да в нашем городе нет такой фамилии — Плевако. Врал, плутал что-то.
— Вот и все… — смущенно сказала Соня, пожимая плечами.
— Нет, не все! — оборвал ее Игорь. — А Ипполит Евстафьевич? В том-то и дело… Как ушел Ипполит Евстафьевич из школы с того урока, так и исчез.
— Как исчез? — впервые задал вопрос Сергей.
— А так… В школу сегодня не явился. Мы пошли к нему на квартиру проведать, цветы понесли, а хозяйка говорит: «Исчез со вчерашнего вечера». Вот теперь — все.
Мальчик исподлобья поглядел на Рубцова, как бы опасаясь, что этот парень в штатском посмеется над его рассказом.
— Конечно, — сказала Соня, краснея, — может, все это чепуха. Может, Игорю показалось. Он любит читать всякие книжки про шпионов…
— А ты не любишь? — сердито пробормотал мальчик.
— Хорошо! — строго посмотрела на него Соня. — Но это еще не значит, что каждого человека нужно подозревать… Вообще, Сергей, я верю, что вы разберетесь. Это Игорь заставил меня пойти сюда. Я даже не знала, что вас тут встречу…
Девушка с надеждой взглянула на Рубцова. Она была уверена, что он уже во всем разобрался, все отгадал. Но Сергей молчал. Еще свежо было у него воспоминание о том посрамлении, какое он потерпел с расследованием двух писем, еще звучал в его ушах смех майора Кияшко и его слова: «Шведская спичка», «молодо — зелено»… Может быть, и сейчас его ждет такая же неудача. Разве мало бывает в жизни странных, нелепых совпадений! Что особенного в том, что молодой человек заврался. Да, но почему исчез старый учитель? И золотая брошка… Странная находка! Нет, тут нужно хорошенько расспросить и проверить.
— Откуда вы знаете, что фамилия вашего квартиранта Смирнов? Он так назвался?
— Нет, я видела его паспорт. Он у нас прописан.
— Он сам пожелал прописаться?
— Нет… Вышло так, что наша домоуправша наткнулась на него и подняла шум. А домоуправша у нас боевая женщина, любит порядок.
— И он охотно согласился на прописку? Не старался уклониться?
— Охотно? Я бы этого не сказала. Но он не стал спорить с домоуправшей.
— Хорошо. А как он вел себя, когда вы предложили ему остановиться у вас на квартире? Обрадовался, сразу ухватился за это предложение?
— Нет, он смутился, стал отказываться, сказал, что это неудобно, что он не хочет использовать случайное знакомство и стеснять нас.
— Вы договаривались об оплате за квартиру?
— Он сам поднял этот вопрос. Сказал, что может платить по шесть рублей в сутки, не больше. Так ему будто бы оплатит завод по командировке.
— А брошка? Он уже больше не предлагал ее вам?
Соня густо покраснела и торопливо вынула из сумочки что-то завернутое в бумажку.
— Брошку он отдал мне. Вот она. Я, конечно, не хотела брать, но он пристал, как смола.
— Нахальный? — спросил Сергей и почему-то покраснел при этом слове.
— Нет. Он вообще-то очень скромный, вежливый, тактичный. Правда, Игорь?
— Это правда, — подтвердил мальчик.
Рубцов рассмотрел брошку в лупу и нашел пробу. Брошка была золотой, массивной.
— Прошлую ночь после этого разговора об ученике он ночевал у вас?
— Ночевал, — сказал мальчик, — но часто вставал, курил. Ушел рано утром.
— Очень рано, — сказала Соня. — Мы только проснулись.
— Вещи остались?
— Чемодан.
— Кто, кроме вас, знает о том, что вы пошли сюда?
— Никто. Папы у нас нет, умер… погиб на фронте, а маму мы не хотели беспокоить.
Сергей записал адреса Сони, учителя Голубева, внешние приметы Смирнова. По словам Сони и Игоря, это был молодой человек, лет двадцати пяти, среднего роста, шатен, с пышной шевелюрой, с маленькими, тёмными, хорошо подбритыми усиками и золотой коронкой на одном из передних верхних зубов. Он носил тёмно-синий шевиотовый пиджак, серую кепку, белые летние брюки и коричневые туфли на каучуковой подошве.
— Вот и все, — сказал Сергей, закрывая блокнот и подымаясь. — Прошу вас быть дома и никому не говорить о случившемся. Возможно, я сегодня же заеду к вам. Скажите маме, что я ваш знакомый, пришел проведать. Это несложно?
— Я уже рассказала о вас маме, — сказала девушка.
— Вот и прекрасно. Если я к вам не зайду, а Смирнов вдруг не явится ночевать или вы узнаете еще что-нибудь новое, — прошу звонить по этому телефону.
Рубцов отметил пропуска, дал бумажку с номером своего телефона и попрощался с посетителями. Рука у Сони была горячей, влажной. Как только девушка и мальчик вышли из кабинета, Сергей раскрыл телефонные справочник и нашел раздел «Школы». Тут ему бросилась в глаза свежая, им же несколько дней назад сделанная приписка: «15-я средняя школа» и номер телефона. Пятнадцатую школу выстроили в прошлом году, и, естественно, прежде ее телефона в справочнике не было. Какой-то внутренний голос подсказал Сергею попытать счастья именно в этой школе. К телефону подошел секретарь партийной организации. Он сообщил, что в числе педагогов школы — три математика. Два из них еще находились в учительской. Сергей попросил секретаря партийной организации узнать, не было ли в течение последних дней такого случая, чтобы к ним во время урока заходил кто-либо и спрашивал ученика, с родителями которого случилось несчастье.
Через несколько секунд в трубке раздался глуховатый голос:
— Рождественский. С кем имею честь? Да, да, такой случай у меня был позавчера. Какой-то молодой человек… Усики? Не помню. Да, да. Фамилия ученика Плевако. Нет, я не мог спутать. Я еще хорошо помню знаменитого адвоката Плевако. Мне шестьдесят два года. А почему вас интересует мой возраст? Пожалуйста, приезжайте. Да, я вас буду ждать.
Сергей осторожно, точно боясь что-то вспугнуть, опустил на рычаги телефонную трубку и замер на несколько мгновений. Закусив губу, он, казалось, бессмысленно смотрел в одну точку на стене широко раскрытыми, безумными глазами. Затем, сорвавшись с места, сунув на ходу блокнот в карман и закрыв кабинет и свою комнату на ключ, побежал вниз, к выходу. Там он сдал ключи и вышел на улицу. За углом показалось свободное такси, Сергей остановил его.
Через три минуты он уже разговаривал с седым учителем математики Рождественским. Учитель подтвердил, что позавчера на последнем уроке какой-то молодой человек й синем пиджаке и белых брюках открыл дверь в класс и задал ему вопрос об ученике Плевако, с родителями которого якобы случилось несчастье. Рождественский ответил, что такого ученика у них в школе нет, и попросил закрыть дверь. Молодой человек попросил его хорошенько припомнить эту фамилию и как-то странно посмотрел на учителя. Снова получив отрицательный ответ, он извинился и исчез.