Патологоанатом и детектив остановились по одну сторону от ящика, а мы с Блейном по другую. Моя прежняя бравада достаточно быстро угасла, и я нервозно переместилась с одной ноги на другую. Когда ящик открыли и выдвинули лоток с телом, я начала испытывать легкое головокружение.
Тело, укрытое белой простыней, лежало совершенно ровно, и я не могла оторвать от него глаз. Резкий запах теперь уже был почти невыносимым, из-за чего мой желудок сдавило спазмом. Тяжело сглотнув, я дала себе твердую установку сдерживать рвотные позывы.
В это время сотрудник морга стянул простыню вниз, и я увидела… Марка. Он выглядел совершенно умиротворенно, как будто спал, если только не считать, что у него полностью отсутствовал затылок.
Комната начала плыть у меня перед глазами, и я отшатнулась назад, пытаясь отойти от жутких останков Марка. Моя рука инстинктивно потянулась в сторону Блейна, в то время как глаза не могли оторваться от изувеченного тела…
Следующее, что я услышала, это были злые голоса. Они, казалось, доносились до меня издалека, как будто мои уши были заложены ватой. Я чувствовала себя так, словно парила в невесомости. И мне было холодно. Холодно и легко. Голоса становились все более громкими, и мне уже удавалось разобрать некоторые слова.
— Какого черта думаете, вы делаете, детектив! — рявкнул Блейн, и раздражение в его голосе было настолько ощутимым, что мне захотелось сжаться. — Хотя бы небольшое предупреждение было бы более чем кстати.
Ответ детектива расслышать мне не удалось, и я почувствовала, что, по каким-то причинам, начала двигаться.
Открыв глаза, я подняла взгляд и, увидев лицо Блейна, поняла, что он нес меня на руках. Зажмурившись, я тут же захотела снова потерять сознание только для того, чтобы избежать унижения быть вынесенной из морга Блейном.
Прежде чем я успела попросить опустить меня на ноги, Блейн осторожно уложил меня на софу, и я увидела за его спиной маячившего с встревоженным лицом Милано. Без сомнения, детектив пытался понять по моему виду, стошнит меня в скором времени или нет. Моя голова все еще кружилась, но больше ничего не беспокоило, что вдруг показалось мне крайне странным.
— Разве я не упала на пол? — спросила я удивленно, в то время как Блейн снимал свой пиджак, чтобы укрыть им меня. Так как дрожь все еще не отпускала меня, я была благодарна ему за этот жест. Лицо Блейна, все это время подернутое злостью, после моего вопроса значительно смягчилось.
— Ты полагаешь, я мог бы позволить тебе упасть? — ответил он мягким дразнящим тоном так, чтобы только я могла его услышать. — Я должен был сохранить тебя в целостности, чтобы потом напомнить, насколько ты была уверена, что не упадешь в обморок.
Ладно, я это, определенно, заслужила.
Сделав глубокий вдох, я села, и Блейн тут же накинул свой пиджак поверх моих плеч. Подняв глаза в сторону Милано, я смерила его раздраженным взглядом.
— Почему вы не сказали мне, что это тело Марка? — потребовала я, и детектив явно почувствовал себя при этом, как минимум, некомфортно.
— Мы не были уверены, что это был именно тот человек, которого вы считали бой-френдом Шейлы, — ответил он в свою защиту. — Нам нужно было, чтобы вы идентифицировали труп.
— Что с ним случилось? — спросил Блейн, сидевший все это время на корточках передо мной, и теперь занявший место рядом со мной на софе. Оглядевшись по сторонам, я решила, что мы находились в служебном помещении, предназначенным для отдыха. Помимо софы и нескольких разноплановых стульев, здесь также стояли холодильник, микроволновая печь и телевизор.
— Его тело обнаружили соседи, — пояснил Милано, потерев переносицу. — Он написал предсмертную записку, прежде чем застрелиться.
Образ изувеченной головы Марка опять всплыл перед моими глазами, и комната снова пошатнулась. Блейн, по всей видимости, почувствовал это, потому что, обхватив рукой мою спину, твердо удержал меня на месте.
— Дыши медленно, — произнес он мне в ухо. — Дыши глубже.
Я закрыла глаза и сконцентрировалась на своем дыхании. После нескольких секунд пространство перестало двоиться, и я снова открыла глаза, увидев Милано, наблюдавшего за нами с подозрением. Я понимала, чтоон, должно быть, думал, видя руку Блейна вокруг моей талии, но мне было все равно.
— Вы говорите, что он совершил самоубийство? — спросила я, не сводя глаз с детектива. В этом не было никакого смысла. Еще вчера Марк был испуган и пытался всеми способами цепляться за жизнь. Он не производил впечатления человека, который мог вдруг поддаться порыву суицидальной депрессии или вины.
— Все выглядит именно так, — подтвердил детектив, глядя на меня сверху вниз.
— Вы ошибаетесь, — возразила я уверенным голосом. — Он не убивал Шейлу и абсолютно точно не совершал самоубийство. Его тоже убили!
В ответ я увидела возникший в глазах Милано скептицизм, сменившийся, в конечном итоге, жалостью, что только разозлило меня.
— Поверьте мне! — настаивала я. — Вы должны найти тех, кто за этим стоит. Они сначала убили Шейлу, а потом Марка!
Я еще не успела договорить, а Милано уже покачал головой.
— Сожалею, но дело закрыто, мисс Тернер. Марк был ее бой-френдом. Вы сами сказали, что они ругались в ту ночь, так что… ваши показания изначально сделали его подозреваемым номер один. Но это уже неважно, потому что в предсмертной записке он полностью во всем сознался.
— Но вы ошибаетесь! — мой голос сорвался в крик, и Блейн прижал меня к себе сильнее, то ли для того, чтобы меня успокоить, то ли для того, чтобы заставить замолчать.
— Мне жаль, — произнес Милано, и надо сказать в его защиту, он казался вполне искренним, — но здесь я больше ничего не могу сделать. — На этом, последний раз бросив взгляд на меня и Блейна, он вышел из помещения.
— Ты в порядке? — спросил Блейн после нескольких секунд молчания, и я всхлипнула в ответ. Мои глаза жгло от слез, нос потек, и я со злостью вытерла глаза рукавом.
— В порядке, — коротко кивнула я. — Теперь мы можем идти?
В ответ Блейн поднялся и помог мне встать на ноги. Я сняла пиджак и вернула его Блейну, после чего мы направились к его машине. Солнце уже начинало садиться, и ветер заметно усилился, поэтому я зябко обхватила себя руками. Когда мы сели в машину, Блейн сразу же включил обогреватель.
— Ты когда-нибудь одеваешь пальто? — поинтересовался он. Я поморщилась, потому что ненавидела пальто. Обычно, я обходилась жакетами и свитерами до первого снега, после которого мне приходилось все же признать, что наступила зима, и я надевала пальто.
Уже прошло не меньше половины пути, когда я заметила, что мы возвращались не на работу, а ехали по направлению моей квартиры.
— Почему ты везешь меня не в офис?
— Потому что остаток дня ты проведешь дома, — ответил Блейн ровным голосом. — После шоковой ситуации тебе необходим отдых.
Я открыла было рот, чтобы возразить, но его взгляд меня остановил. В любом случае, уже было около пяти, поэтому я не видела большого смысла спорить.
Когда мы, наконец, припарковались на придомовой стоянке, начинало заметно смеркаться. Я развернулась к Блейну, чтобы поблагодарить его, но он уже выходил из машины, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. По лестнице мы поднимались молча, и, несмотря на то, что мне не хотелось в этом признаваться, Блейн был прав, я чувствовала себя опустошенной.
Вытащив ключи из сумочки, я подошла к двери, чтобы зайти в квартиру, и… застыла на месте, потому что дверь уже была открыта.
— Что случилось? — спросил Блейн, стоявший позади меня, и я повернулась к нему с широко распахнутыми глазами.
— Я всегда замыкаю квартиру.
В его глазах тут же отразилось понимание, и он, резко отодвинув меня в сторону, вытянул из-за пояса револьвер. С моего лица окончательно сошла краска, потому что до этого момента я даже не подозревала, что он был вооружен.
— Оставайся здесь, — приказал он, и я послушно кивнула, абсолютно точно зная, что не собиралась выполнять его указаний. В конце концов, там был мой кот.
Распахнув дверь настежь, Блейн осторожно заглянул в коридор, и если кто-то и ожидал нас в квартире, то он, определенно, ничем себя не выдал. Держа оружие впереди себя, Блейн осторожно вошел в гостиную, и когда он скрылся из виду, я досчитала до десяти… (ну, хорошо, возможно, до пяти) а потом тихо последовала за ним.
То, что предстало перед моими глазами, заставило меня вскрикнуть.
Вся квартира была перевернута вверх дном: диван опрокинут, кресло сломано, экран телевизора разбит, и несколько горшков с цветами, которые я еще не успела замучить, были перевернуты на ковре. На кухне из распахнутого холодильника продукты были вывалены прямо на линолеум, а на кафеле лежали осколки разбитых тарелок и стаканов.
Пока я стояла в полупарализованном состоянии, Блейн вышел из спальни и остановился рядом со мной. Его лицо было мрачным, и меня тут же охватил новый приступ паники.
— Тигр! Ты нашел Тигра? — спросила я с оттенком истерии в голосе, потому что абсолютно точно знала, что не смогу перенести, если что-то случится с котом.
Блейн покачал головой:
— Нет. Но мы можем продолжить поиски.
По его голосу я поняла, что он думал, что кот мертв или сбежал, и к моим глазам подступили несдерживаемые слезы.
Осторожно переступая через осколки стекла, я прошла к дверному проему спальни только для того, чтобы обнаружить, как по всему полу была разбросана разорванная одежда. Не в силах более на это смотреть, я отвернулась, и как раз в этот момент раздался стук в дверь, заставивший нас обоих резко обернуться.
В коридор прошла моя соседка Сиджи, и ее рот округлился в тихое «О» по мере того, как она оглядывалась по сторонам с широко распахнутыми глазами.
Но я уже не замечала ничего, кроме того, что находилось у нее в руках.
— Тигр! — закричала я, кинувшись к коту. Спасибо, Господи. Слезы ручьем полились у меня из глаз, когда я почувствовала прижатый к сердцу родной комок.
— Спасибо тебе огромное, — выдохнула я, снова вернув взгляд к Сиджи. — Как ты его нашла?
— Он бродил по лестничной площадке, — ответила девушка, пожав плечами. — Я подумала, что, возможно, это твой кот. — После секундной паузы она спросила: — Так что здесь… произошло?
— Вы слышали или видели что-нибудь необычное сегодня? — задал встречный вопрос Блейн.
Сиджи покачала головой.
— Нет. Я работаю по ночам, поэтому днем сплю очень крепко. Не слышала абсолютно ничего. Мне очень жаль.
Меня это расстроило, но… по крайней мере, ко мне вернулся Тигр.
— Что ж, спасибо, за то, чтоб позаботилась о моем коте, — вздохнула я с благодарностью.
— Без проблем, — кивнула Сиджи. — Еще увидимся.
После того, как она ушла, я огляделась вокруг и вздохнула. День, который и так выдался слишком долгим, обещал затянуться в еще более долгую ночь. И мне даже думать не хотелось, как я собиралась восстанавливать свои испорченные вещи. У меня не было на это ни страховки, ни денег.
— Пойдем, Кэтлин, — произнес Блейн, прокладывая путь через гостиную к двери.
Я непонимающе нахмурилась, покачав головой.
— О чем ты? Я не могу уйти. Мне нужно позвонить в полицию и начать уборку.
— Нет, ты не будешь этого делать, — коротко возразил он. — Мы позвоним в полицию из моего дома. И на эту ночь ты останешься у меня.
Это была очень плохая идея, поддаться которой, конечно, был большой соблазн… но этот соблазн относился к той самой разновидности, когда я знала, что буду наслаждаться каждой его минутой, но при этом возненавижу себя за это утром.
— Не думаю. В крайнем случае, я поеду к Клэрис или еще к кому-нибудь, — мой голос звучал достаточно уверенно, но когда челюсть Блейна сжалась, я настороженно замолчала.
— Ты поедешь со мной по собственной воле или без таковой, — предупредил он, вскинув бровь. — В любом случае, ты поедешь со мной.
По выражению его лица было понятно, что он не блефовал. Не знаю почему, но я чувствовала, что если пойду с ним сейчас, то пути назад уже не будет. Линия на песке будет пересечена. Безвозвратно. Тем не менее, мой внутренний голос кричал о том, что уйти с Блейном было гораздо более безопасно, чем оставаться здесь. Поэтому я не стала испытывать судьбу и, прижав к себе Тигра, последовала за ним прочь из своей квартиры.
Глава седьмая
Блейн вел машину, молча, в то время как я, чувствуя себя совершенно опустошенной, держала на коленях Тигра и смотрела невидящим взглядом в окно. Марка убили, а это значило, что я вполне могла оказаться следующей в списке. Прижав кота к себе сильнее, я пыталась не думать о том, что он был, чуть ли не единственным, что у меня осталось.
Когда Блейн вдруг остановил машину и выключил фары, я с любопытством огляделась вокруг, потому что все это время не слишком обращала внимание на дорогу и не сразу сообразила, что мы уже были на месте. Снова посмотрев в окно, я почувствовала, что мой рот открылся от удивления, потому что мы припарковались на кольцевой дороге у двухэтажного фамильного дома с красивыми аристократичными колоннами, высокой дверью и мягкой подсветкой, освещавшей всю придомовую территорию. Из окон первого этажа лился свет, и у меня промелькнула мысль, что, возможно, Блейн жил здесь вместе с семьей. Или с очередной подружкой.
Я так долго всматривалась в дом, что не заметила, как Блейн вышел из машины и открыл передо мной дверь. Прижав к себе Тигра, я вышла на дорожку, и Блейн, потянувшись, снял с моего плеча сумочку и, придерживая меня за талию, направил в сторону дома.
Когда мы подошли к двери, она вдруг открылась, и я застыла в нерешительности.
— Все в порядке, — успокоил меня Блейн, — это всего лишь Мона, моя экономка.
И действительно, в дверях показалась женщина, лицо которой при виде нас осветилось приятной приветливой улыбкой. Она была чуть выше меня ростом с затянутыми в тугой узел серебристыми волосами. Ее одежда выглядела консервативной, но при этом удобной, и на вид женщине, казалось, было не больше пятидесяти пяти. Не знаю почему, но она мне напомнила преподавательницу по игре на фортепиано.
— Добрый вечер, — произнесла женщина, и когда мы прошли в дом, закрыла за нами дверь, выжидающе взглянув на Блейна.
— Добрый вечер, Мона, — кивнул Блейн. — Это Кэтлин Тернер. Она сотрудница нашей фирмы. Кто — то взломал сегодня ее квартиру, поэтому она и ее кот некоторое время поживут здесь.
Мона нахмурилась, и я нервозно улыбнулась в надежде, что женщина не воспримет меня, в качестве новой игрушки Блейна на текущий месяц.
— Мне очень жаль, дорогая, — произнесла она с теплотой в голосе, и я выдохнула с облегчением. Ее взгляд опустился к коту, которого я прижимала все это время к груди. — Ну, конечно же, вам здесь рады. Как зовут это рыжее создание?
— Тигр… его зовут Тигр. — Кот, услышав свое имя, замурчал так громко, что мне даже стало неловко. Мона потянулась, чтобы погладить его за ухом, из — за чего он замурчал еще сильнее.
— Возможно, Тигр не откажется от небольшой трапезы? — спросила Мона, и я с благодарностью кивнула. Женщина потянулась за котом, и я вручила ей свой драгоценный оранжевый комок, в то время как Блейн поинтересовался:
— А где Джеральд?
— Он наверху, — ответила Мона, между делом заботливо гладя кота. — В одной из ванных комнат начал протекать кран. — Тигру, казалось, было крайне комфортно в ее руках, потому что он продолжал мурчать. — Так приятно, что у нас снова будет жить кот, — улыбнулась она, заставив мои глаза удивленно расшириться. Я уже открыла рот, чтобы сказать, что мы останемся только на одну ночь, как она снова заговорила:
— Мой собственный кот скончался пару лет назад. Но у нас до сих пор сохранилась его миска и остальные принадлежности. Ты ведь не против, чтобы мы о тебе позаботились, Тигр?
Ладно… черт. Теперь мне уже не хватало духу сказать, что мы не собирались здесь задерживаться надолго.
Блейн взял у меня жакет и снова обратился к Моне: