- Нет, - покачал головой Эрегарт, - насколько я понимаю, предстоит марш. Пожалуй, к вечеру доберемся.
- Но...
- Мастер, в этом походе платят достаточно, - напомнил Изумруд, - чтобы вы не обращали внимания на мелкие неудобства.
В душе юнец был согласен с ворчуном, отдых не помешал бы... однако сейчас он, Эрегарт, исполняет обязанности командира - стало быть, должен поддерживать дисциплину и по мере возможности соглашаться с решениями капитана. Тут пожаловал и сам ок-Линвер.
- Мастер, следуйте за тем отрядом, - указал длинной рукой, отполированные наручи блеснули на солнце, - и не отставайте. Следом за вами двинется пехота.
Назначив магам место в походной колонне, старик проехал дальше - организовать марш пехотинцев и отдать приказы обозным. Если он слышал отповедь Изумруда колдуну, желавшему отдохнуть, то не показал вида, что доволен.
Эрегарт взмахом пухлой ладони увлек подчиненных, и послал лошадку за указанными кавалеристами. Он старательно подражал взрослым, был сдержан, немногословен, хотя при других обстоятельствах предпочел бы беззаботную болтовню с кузенами Изумрудами, такими же мальчишками, как и юный предводитель.
Армия пересекла равнину, на которой ок-Линверу так и не пришлось дать бой противнику. Потом отряды вступили в лес. Заросли здесь были не густыми, почки едва начали раскрываться, и солнечные лучи били сквозь жиденькие прозрачные кроны. Чирикали птахи, жужжали насекомые, радужные крылышки жуков возникали в желтых лучах солнечного света, протянувшихся наискось сквозь прорехи в кронах - к засыпанной гнилью земле. В лесу было прохладно и сыро.
Когда маги пестрой толпой, не соблюдая строя, выехали из рощи на открытое пространство, Изумруд почувствовал что-то наподобие чужого магического присутствия. Ощущение было слабым, и юноша не придал ему значения. Гораздо отчетливей он воспринял солнечный жар. Май был в разгаре, и солнце пригревало уже совсем по-летнему.
С такой магией парнишке не приходилось иметь дела, этому в Валлахале не учили... Эрегарт стащил шляпу и подставил лицо жаркому солнышку. Подул мягкий ветерок, и юноша подумал, что здесь воздух совсем иной, не такой, как в каменных колодцах большого города... и уж совсем не такой, как в мрачном затхлом дворце владык Великой Империи. В той части Валлахала, где обосновались Изумруды, не бывает таких ветерков и таких запахов, маги отгородились от Мира стенами из камня и заклинаний.
И Эрегарт не придал значения мимолетному чувству тревоги и мигом забыл о странном наблюдении...
***
Некромант недовольно хрюкнул, провел громадными ладонями по оконцу толленорна - изображение погасло.
- Ты недоволен? - осведомилась Глоада. - По-моему, мы именно этого и добивались, чтоб старый дурак напал на нас... этот, как его?
- Ок-Линвер, кажется так. Да, это ты здорово придумала, выманить болвана со всеми его воинами сюда, а тем временем спустить свору на ванетские земли. От гевской мрази толку не было в любом случае. Оставь я это ворье при себе - пришлось бы следить, чтоб от них было меньше вреда, а так даже польза появилась.
- Так что тебя тревожит? Ну, говори, я вижу, ты озабочен.
Они сидели в черном шатре, посреди разбросанных в беспорядке одежд принцессы и доспехов некроманта. Прошлая ночь выдалась бурной - обоим не хотелось терять время понапрасну, даже в походе. Глоада лежала, завернувшись в плащ, на груде смятых покрывал, накручивала на палец локон и задумчиво пялилась сквозь прореху в пологе. Маршал поднялся первым и уже приступил к военным действиям - высматривал в толленорн, как имперские отряды движутся к его лагерю.
- Ладно, я скажу, - кивнул Кевгар, - видишь ли, мне нужно, чтобы имперцы нападали. Мое войско... наше войско тихоходно. Сейчас я подкинул вражескому полководцу выбор - разделить свои войска, отправить часть против гевской швали, а с оставшимися стоять на месте. Или - напасть на нас всеми силами? Он выбирает простое решение - напасть. Тогда, победи он здесь, и гевцам тоже не уйти. На самом деле уход разбойников в набег не ослабляет, а только усиливает нашу армию.
- Я знаю, - нетерпеливо кивнула Глоада, - но что не так?
- Захочет ли он атаковать?.. - Некромант провел ладонью по лицу, потер переносицу. Потом сжал кулак и энергично взмахнул рукой. - Должен захотеть! Ведь его поставили стеречь владения императора, а там бесчинствуют гевцы! Ну ладно, я буду облачаться. Наверное, уже пора.
- Ты уберешь толленорн?
- Нет, хочу еще раз поглядеть, когда вооружусь. Там были колдуны... этот мальчишка в зеленом. Изумруд.
- Ты опасаешься его?
- Пожалуй.
- Безвестного мальца?
Кевгар засопел, влезая в толстую куртку, одернул там и сям, повертелся в неуклюжем одеянии. Наконец ответил:
- Неясно, на что сопляк способен, и пока не испытаем его в деле - не узнаем. Время от времени возникают сильные колдуны... когда-то они проявляют себя впервые. Мне показалось, что он почуял магическую слежку. Если так, его нельзя недооценивать.
- Ну и что, я тоже ощутила тебя, - Глоада зевнула и стала натягивать длинное бесформенное платье. Ткань была смята и выглядела неопрятно, однако девушку подобные мелочи никогда не смущали. - Ты сам рассказывал. Тогда, на дороге - я почувствовала взгляд, хотя еще не знала, что это ты.
- Мы созданы друг для друга, - пояснил Кевгар. Маг взял кирасу и задумчиво оглядел - он размышлял, не нужно ли подновить защитную магию, прежде чем надевать доспехи. - И тебе Гунгилла помогла.
- Ты веришь в такие штучки? - принцесса фыркнула. Дрендарг издал в клетке протяжный свист. Хозяйка позабыла о любимце, и ящер забеспокоился.
- Я не верю, - буркнул маг. - Я знаю, чувствую и пользуюсь. Это другое. Любовь материальна.
- Давай я тебе помогу, - Глоада уже разбиралась в доспехах любовника и умела помочь застегнуть замок, если некроманту было неудобно дотянуться. - Вот так... мой герой. Погоди, я сейчас тоже соберусь. Уж очень любопытно поглядеть, как ты погонишь имперских свиней.
- Надень кольчугу, - потребовал Кевгар. - Я не шучу. Сегодня будет опасно.
- Тебя беспокоит мальчишка?
- Имперцев слишком много. Ты готова?
- Сейчас...туфли... Вот Гангмар! Опять пряжка... Тьфу! Тьфу!
Ящер в клетке завозился энергичней, он слышал "мамочку" и хотел на руки.
- Не спеши, я пока еще раз погляжу.
Маршал пробудил магию толленорна и принялся пересчитывать всадников, проплывающих в тусклом оконце, будто рыбки в воде взбаламученного ручья. Косяки пестрых рыбок - всадников было много. Иногда чародей декламировал заклинания, чтобы опустить магический глаз и разглядеть оружие и доспехи ванетских кавалеристов, однако от щекастого мальчишки, возглавляющего вереницу магов, Кевгар держался подальше. Это не было страхом, сопляк показался маршалу любопытным. Юный Изумруд довольно силен - одолеть такого, вероятно, окажется занятным делом. Развлечение? Что ж, тем лучше - Глоада научила Кевгара развлекаться... хотя пока что у него получается плохо.
***
Ок-Линвер вел отряды не спеша, то и дело высылал конные разъезды, иногда самолично во главе отряда конницы выезжал вперед, чтобы проверить путь, по которому пройдет колонна. К вечеру войско доползло к опушке леса, за которым начинались поля. На противоположном краю равнины расположились люди черного мага.
Поскольку время было позднее, старый капитан решил отложить битву на завтра, а пока он снова разослал во все стороны отряды латников. Покуда светло, следовало изучить местность, проверить, нет ли каких-нибудь ловушек. Гангмар знает этих чародеев, могут всякую пакость устроить. Сам капитан собрался оглядеть вражеский лагерь и предложил Эрегарту присоединиться. Юнец спокойно кивнул - он готов принять участие в вылазке.
Два десятка всадников двинулись через лес. Здесь повсюду были расставлены пикеты, так что эту часть пути проделали, не тревожась.
- А почему мы не продвинулись дальше? - осведомился юнец, пристраиваясь рядом с долговязым капитаном. Всадники петляли между стволов, беседовать было неудобно, но Изумруда это не смущало.
- Нужно, чтобы ночью нас разделяло приличное расстояние. Ты, мастер, должен понимать, что колдовским штучкам темнота не помеха, зато наши рыцари не могут скакать ночью во весь опор - дороги не видать, кони ноги переломают. Завтра минуем этот гангмаров лес и выйдем на равнину. Паршивая позиция, клянусь гунгиллиной пяткой!
Тут им пришлось разъехаться, огибая колючие заросли, но Эрегарт был настроен продолжать разговор, и, едва всадники оказались рядом, задал новый вопрос.
- Почему же эта позиция плоха?
- Лес в тылу, - буркнул сэр Роккорт. Сопляк начал раздражать вояку. Прислали великого мага, а тот не понимает азов военного дела! - Когда в тылу лес, это помеха маневру.
Он не стал объяснять, что во время боя перебросить отряд на другой фланг удобней всего позади линии основных сил, а теперь придется расположить обоз на узком пространстве между строем и лесом, повозки помешают маневру. И еще - у солдат, когда рядом лес, может возникнуть нехорошая мысль о бегстве.
Тут наконец конвой миновал заросли - и открылась широкая равнина. Высоких холмов здесь не было, так что местные крестьяне распахали почти все - кое-где зеленя уже поднялись над развороченным грунтом - это озимые, а где-то только что засеяли, и пашня выглядит паршиво с точки зрения кавалериста. Прежняя равнина была большей частью не распахана, а здесь и без колдовских ловушек атаковать будет затруднительно. Сэр Роккорт покосился на мальчишку в зеленом - не собирается ли снова приставать с глупыми вопросами?
Но Изумруд притих и, привстав в стременах, вглядывался в едва заметные блестки у края полей - низкое багровое солнце освещало застывших перед лагерем некроманта истуканов, их полированные латы сияли, переливались всеми оттенками красного. Эрегарт жадно тянулся туда - к этим стальным башням, он, будто моряк, который ночью посреди океана завидел свет далекого маяка. Эти железные башни источали дуновение маны - будто свет, видимый лишь чародею. Только человек, обладающий огромным талантом, мог ощутить магию неупокоенных троллей на таком расстоянии, и юный Изумруд сумел это сделать.
- О, Гилфинг, - прошептал толстяк, стискивая в пухлых кулаках поводья. Смирная лошадка косила карим глазом и недоумевала, чего хочет наездник, зачем трясет сбрую... - О, Гилфинг, такого я в самом деле не встречал.
Эрегарт даже не понял, что говорит вслух. Все-таки он был слишком молод и пока еще не вполне научился владеть собой. В менее буйные времена ему бы еще годика три ходить в учениках, однако убыль в клане Изумрудов оказалась так велика, что мастер Гиптис решил сделать мальчишку подноправным магом.
- Никогда в жизни не видал подобного...
"А что ты вообще видал в своей жизни, молокосос?" - подумал Роккорт ок-Линвер. Но капитан не стал произносить обидных слов вслух. Хотя он не обучался у магов, но долгая жизнь приучила старика держать свои мысли при себе. Потому он молвил лишь:
- Ну гляди, гляди, мастер, готовься. Завтра ударим по этим бестиям, а ты уж придумай, как их одолеть. Думай до завтра.
ГЛАВА 10 Западное побережье, Семь Башен
Ингви резко выдохнул и нанес первый удар - сперва не сильно, на пробу. Дверь содрогнулась, посыпалась пыль. Король ударил еще, сильнее, Черная Молния будто сама, независимо от направляющих ее рук, стремилась к цели, Ингви даже почувствовал: удары падают не так, как он метил, меч норовит бить в середину двери, а не ближе к замочной скважине. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы напомнить своевольному оружию, что Ингви - его хозяин.
Непонятно, зачем эльф запер дверь, отправляясь в Ливду? Ингви поначалу не был склонен верить в Черного Ворона, считал, что эльф из заколдованного замка - сказочка для прикрытия политической игры ливдинских интриганов... но слишком уж убежденно рассказывал об этой истории Лотрик... И вот, если все было именно так, зачем Меннегрен, отправляясь на смерть, запер дверь? И где ключ? Ключ непременно должен был фигурировать в россказнях о гибели Черного Ворона. Еще бы, все эти сказочки о золоте эльфов, которое невозможно отыскать - как же тут упустить из виду ключ от тайных покоев!
Доски с хрустом развалились, медные полосы фигурной оковки выгнулись дугой, звонко лопнул гвоздь. Ингви так и не додумал мысль насчет ключа - ударом ноги вывалил замок вместе с обломками древесины. Потом осторожно ткнул острием Черной Молнии - петли, которые некому было смазывать на протяжении трех веков, издали душераздирающий визг, и все, что осталось от двери, медленно провернулось, открывая темный проход
Лотрик опасливо поежился:
- Ох... а не слишком ли легко с дверью-то вышло, чтоб ей в Проклятии гореть? Не нравится мне это...
- Двери триста лет, - бросил Кари, - сгнила. А ты, дружок, мнителен сделался, боязлив. Раньше, помню, был не таков.
- И раньше был таков, - возразил Корель, - не то пристукнул бы твою милость, прежде чем сбежать. Тьфу, Гангмар, вот уж не ждал, что свидимся. Лучше было бы тебя, господин, убрать сперва, а уж потом валить...
- Если хочешь спать спокойно, не отягощай совесть незавершенными делами, непременно доводи начатое до конца, - назидательно поднял палец Тонвер, - так советовал его священство Энтуагл великому королю Фаларику, когда тот размышлял, предать ли смерти гевского князя, или же отпустить, взяв с него выкуп.
Кари ухмыльнулся:
- Вот на такое у тебя, Лотрик, и прежде кишка была тонка.
- Если не хочешь входить, шкипер, то перетащи мертвецов пока что за стену. А Тонвер с Кари за вами приглядят.
- Ну нет, - моряк поскреб щетину на мятом подбородке, - если я уж сюда добрался, то после в жизни себе не прощу, коль своими глазами не погляжу на логово эльфа.
- Тогда я первым, а вы - чуть погодя, - решил король и нырнул в темноту.
Внутри оказалось сухо и пахло так, как и должно пахнуть в давным-давно заброшенном жилище. В воздухе витал сладковатый запах хорошо просушенного дерева, при каждом шаге под ногой похрустывали старинные плиты, поднималась пыль... Поток маны ощущался заметно явственней, чем снаружи - все-таки источник магии был слаб, даже каменные стены его заметно заглушали. Поблескивал лак на перилах и дубовых панелях - триста лет, триста лет никто не входил сюда, никто не тревожил этих покоев, даже ветерок не врывался - и древесина спокойно гнила и рассыхалась в темноте. Под стеной неопрятными грудами темнело истлевшее тряпье. Должно быть, когда-то дальнюю стену покрывали гобелены.
Ингви постоял минуту в нескольких шагах от входа, чтобы привыкли глаза. Из двери струился свет, и демон разглядел кладку стен. Похоже, здешние хозяева не признавали резных украшений и всевозможных завитушек, до которых так охочи нынешние эльфы. Камень был отесан гладко и уложен ровно, никаких украшений не видать. Король стоял посреди небольшого зала, впереди был темный проем. Ни двери, ни следов того, что дверь когда-либо имелась.
Возможно, когда-то портал был завешен драпировкой или, быть может, здесь и вовсе никак не отгородили вход.
- Ну, что там? - окликнула Ннаонна. - Можно нам войти?
- Да, пожалуй.
Когда вся компания двинулась внутрь, сразу сделалось темней, входящие заслонили проем, сквозь который струился свет. Но Ингви уже шел по коридору. Поворот, еще один - здесь не могло быть обширных помещений, король шагал по первому этажу одной из семи башен, а они невелики...
И верно - впереди показался светлый проем. Выходит, коридор обогнул квадратное помещение и теперь привел ко входу. Ингви заглянул в зал, потом вошел и остановился, озираясь. Свет струился из узкого оконца, верней бойницы. На полу, в мягкой куче пыли, которую нанесло сквозь проем, тускло поблескивал металл. Ключ - наверняка тот самый, от входной двери. Эльф, уходя, запер дверь, но возвратиться сюда он не надеялся. Бросил ключ в бойницу, прежде чем отправиться в свой последний путь.
Ну что ж, по крайней мере, на один вопрос ответ найден! Запертая дверь обретала некоторый смысл... Правда, этот вопрос не слишком занимал Ингви, но ведь и ключ оказался далеко не самым интересным в этом зале. В зачарованных палатах, где Меннегерн проспал три стони лет, было много любопытного. И прежде всего - источник маны, поддерживающий силы заклинания. Того самого заклинания, что сбивает с толку кладоискателей.