Я понимаю, что стеб Шейна ничего не значит, но какого хрена! Я начинаю ревновать, и ревность выплескивается из меня. Я собственническим жестом опускаю руку на ее аппетитную задницу и бросаю на своего младшего брата взгляд: «Отвали!»
По-братски хлопнув меня по плечу и с озорным блеском в глазах, он уходит.
Элла отправляется к женщинам на кухню, а Джек подходит ко мне.
— Итак, что Элла Сэвидж, — тихо говорит он, как-то странно поглядывая на меня.
— Да, — отвечаю я нейтрально, но показывая всем своим видом, что не готов продолжать разговор на эту тему.
— Красивая.
— Я знаю.
Он поднимает свой стакан.
— За тебя, — и оттенок грусти появляется у него на лице. К нам присоединяется Шейн.
— Эй, — говорит он. — За что пьем?
— За Дома, — спокойно отвечает Джек.
Шейн по-волчьи скалится.
— И за великолепную Эллу.
Я смотрю на него предостерегающе, хотя знаю, что он всего лишь шутит. Мы все поднимаем бокалы с выпивкой. И я задаюсь вопросом, не было ли ошибкой с моей стороны привезти сюда Эллу и познакомить с моей семьей? Они готовы ее принять, но я не готов.
Элла
Мне понравилась семья Дома. И я не шучу. Они тепло встретили меня, и я чувствовала их доброту в каждом слове и жесте. Особенно мне понравилась Лейла. Смешная женщина-ребенок, она на самом деле так и осталась ребенком в этой семье. Она заключает меня в объятия и целует в обе щеки, словно мы родные сестры, которые давно не виделись. Это очевидно, что каждый в этой семье любит ее до безумия и готов постоянно оберегать.
Ее муж, БиДжей, совсем другой вопрос. Он такой огромный, самый большой мужчина, которого мне приходилось когда-либо видеть, с очень развитыми мышцами груди и сильными руками. Его глаза настолько черные, что невозможно понять, о чем он думает. Он очень мало говорит, кажется весь его мир сосредоточен — на его жене и маленьком мальчике. Очень энергичном маленьком мальчике, который ползает со страшной скоростью.
Джек, старший брат Дома, самый загадочный из всех. Я не хотела бы с ним столкнуться. Кажется, будто он охраняет всех, собравшихся в этом доме, в этом заключается его личная ответственность. Как будто он альфа-самец и это его стая. Его жена, Лили, обладает экзотической красотой, дружелюбна, но не слишком. Она более сдержанная. Их не по годам развитая дочь, милая малышка, в которую я сразу же влюбилась. Мы быстро и легко подружились. Учитывая, что ей всего три года, я считаю это большой победой.
Его мама оказывает мне более сдержанный прием: внешне она добра и вежлива, но иногда я замечаю, что она поглядывает на меня с опаской. Думаю, не могу ее винить за это. Я ужасный налоговый инспектор. Другими словами, их доброта ко мне заставляет почувствовать себя самозванкой. Типа я пришла, чтобы доставить неприятности одному из них, наслаждаясь их гостеприимством.
Шейн был прав — его мать сделала просто первоклассный ланч!
И благодаря Шейну и Лейле за столом слышится много смеха. Я бросаю взгляд на Дома, и ловлю себя на мысли, что никогда не видела его таким расслабленным, как со своей семьей. Он ловит мой взгляд и улыбается. Настоящей, искренней улыбкой.
После ланча я присоединяюсь к женщинам на кухне. Лейла открывает морозилку, достает упаковку мороженого «Джин-тоник».
Она смотрит на меня и кивает головой, приглашая.
— Когда я была беременна у меня не было желания есть мороженое, потому что я переживала за своего ребенка, но как только родила, я не могу остановиться, чтобы не есть эту гадость. И делаю это постоянно, потому что действительно очень вкусно. Хочешь?
— Нет, — вежливо отказываюсь я.
— Ну, хотя бы попробуй, — настаивает она, подходя ко мне с ложкой.
— Нет, правда. Я не могу. Я так объелась.
— Хорошо, но если ты передумаешь, у Дома в морозильнике есть такое же, — добавляет она с улыбкой.
— Спасибо. Я учту это.
И Лейла запихивает ложку с мороженым в рот, Лили, стоя за спиной Лейлы, отрицательно качает головой, советуя мне никогда не пробовать эту «гадость». Пряча улыбку, я поворачиваюсь к матери Дома.
— Может я могу чем-нибудь помочь вам, миссис Иден?
— Нет, девочка. Все уже сделано. Мы пришли сюда, чтобы дочь могла полакомиться мороженым. Она смотрит в окно, а потом обращается ко мне.
— Сегодня такой прекрасный день, думаю, можно выпить кофе на террасе.
Я улыбаюсь ей, размышляя, насколько повезло этой семье. И вспоминаю своих бедных родителей, живущих в темной, убогой квартирке и мне становится немного грустно. А еще в голове крутятся слова Роба, что жизнь несправедлива. Один ребенок рождается с золотой ложкой во рту, а другой пухнет с голоду.
— Мне очень понравилась твоя семья, — говорю я Дому, пока мы едем назад в Лондон.
Он поворачивает ко мне голову.
— Да, и мне кажется, ты им тоже понравилась.
— Я просто влюбилась в Лейлу. Она такая милая, как ребенок.
— Хмм… не обманывайся на ее счет. Под всей ее милой детскостью имеется воля, сделанная из прочной стали.
— Правда?
— Конечно. Она особенная.
— Тебе очень повезло с ними, со всеми.
Он поворачивается ко мне и смотрит в глаза.
— Я знаю.
Воцаряется тишина на несколько секунд, потом он говорит:
— Ты никогда не рассказывала мне о своей семье.
— Не думаю, что тебе будет интересно.
Он опять внимательно поглядывает в мою сторону.
— Расскажи.
— Ну, семья состоит из четырех человек: мои родители, брат и я. Мои родители живут в Лондоне. Отец рано ушел в отставку, по состоянию здоровья, мама все время ухаживает за ним. Брат только что окончил универ и сейчас путешествует по Азии со своей подругой.
Он кивает.
— У тебя хорошие отношения с родственниками?
— С родителями, да, но не особенно с братом.
— Почему?
— Мне не нравится, как он относится к маме с папой. У них и так маленькие пенсии, а он постоянно просит денег.
— Они живут только на свою пенсию?
— Не совсем. Я помогаю им чуть-чуть продуктами и вещами, оплачиваю счета.
Он внимательно смотрит на меня.
— На твою зарплату?
Я пожимаю плечами.
— Справляюсь.
И он смотрит на меня таким взглядом, как будто видит меня впервые.
Мудро, ничего не скажешь.
Как только я выпадаю из видимости Роба, пишу смс-ку Дому.
«Ты можешь выдать своему бухгалтеру огромный бонус на Рождество. Х»
Я немного болтаю с девушкой на ресепшене. Она рассказывает мне, как ее собака проглотила кольцо, поэтому ей пришлось копаться в ее какашках палочкой. Я издаю сочувствующие звуки, в которых присутствуют ноты отвращения. Наконец оставив ее, я поднимаюсь на лифте на свой этаж и иду прямиком к своему рабочему столу.
Сажусь, загружаю программу «Интегрированной среды совместимости» (ИСС) на компьютере. Посылаю исходный запрос на Леди Мармелада. Появляется фотография, под которой я впечатываю причину выдачи запроса и другую дополнительную информацию, я ввожу всех братьев в качестве дополнительной информации, и данные кого я хотела найти. Даже ввожу Би Джея.
Откинувшись на спинку, смотрю на поиск.
Теперь каждое имя, введенное в список для меня что-то да значит. За этими имена я представляю настоящих реальных людей. Они живут, дышат, имеют надежды и мечты, они любимы своими семьями, и они явно будут расстроены, если я накинусь на них. Я вспоминаю, насколько без эмоционально составила список вопросов. Как гордилась своей непоколебимой ответственностью, принимая решение — бросить вызов не заявленным в налоговой декларации суммам, и возможностью с помощью борьбы с неплательщиками решать эту задачу. Насколько уверенной и сильной, я себя тогда чувствовала.
Я была совершенно другим человеком.
Приходит смс-ка на мобильный, я поднимаю телефон и смотрю на экран.
«Хочешь отпраздновать со мной это событие?»
Я возвращаюсь из своих дум:
«Наверное.»
Ответ приходит незамедлительно:
«Заберу тебя в 6 вечера. Одень бикини, или не одевай вообще ничего.»
Все еще улыбаясь, я выбираю формы для заполнения и потом кликаю на форму обратной связи ИСС и нажимаю «отправить». Дело закрыто.
Я сижу пару минут просто смотря на экран, потом открываю новый документ Word и начинаю печатать.