— Там много сахара, а сахар вреден для детей.
— Ну, он чертовски хорош в малых количествах, — бормочу я.
— Я тебя предупредила, — говорит она.
— Да, предупредила, — отвечаю я, и поднимаю Томми подмышки, направляясь к кухне, она идет за мной. Если она настолько осторожна, то может не есть любимое мороженое Лейлы со вкусом джин-тоник.
У стены стоит детский стульчик, который я пододвигаю к кухонному островку и сажаю в него Томми. Запах исходящий от Томми, заставляет меня дышать, но через раз. Я открываю дверцу холодильника. По крайней мере несколько ложек их не убьет. Торжественно я достаю контейнер мороженого со вкусом печенье со сливками и показываю его Томми.
— Мммм, — говорю я и кладу его на прилавок.
Томми визжит от восторга.
Я поворачиваюсь к Лилиане.
— Это твой последний шанс.
Она моргает, и я знаю, что она сдалась.
— Я не скажу, если не хочешь, — тихо задабриваю я ее. Знаю это неправильно, подкупать ее таким образом, но какого черта. Сейчас чрезвычайная ситуация.
Она вдруг улыбается, и я узнаю в ней Джека, такая же великолепная улыбка. Что-то внутри меня сжимается, я ощущаю волну любви и нежности к ней.
— Я крем, — требует Томми, стуча рукой по контейнеру.
— Итак, — говорю я, накладывая Томми три шарика мороженого, потому что один мне кажется слишком мало.
Я подставляю стул и приподнимаю брови на Лилиану. Очень медленно с достоинством она подходит к стулу и садится на него.
Я ставлю перед ней миску.
— Ты знаешь, как менять памперсы, Лилиана?
Она торжественно качает головой.
— Нет, но мама знает. Мы можем позвонить маме.
Я зачерпываю ложкой мороженое.
— Нет, давай не будем.
— Папочка тоже знает как. Мы можем позвонить ему, — выдает она следующую гениальную идею.
Я опускаю контейнер на столешницу.
— Я знаю, что нужно сделать, — говорю я неестественно высоким голосом. — Мы изучим этот вопрос в Интернете, как только ты доешь мороженое?
Она начинает радостно подпрыгивать вверх и вниз.
— Хорошо.
Я достаю телефон и выбираю youtube, в строке поиска пишу — как поменять памперс ребенку, менее чем за минуту появляется ролик. Я опускаю телефон на стол, и мы вместе с ней смотрим видео, пока Томми размазывает мороженое по своему лицу, одежде и стулу.
Когда видео заканчивается, я смотрю на Лилиану.
— Ты готова?
Я отрываю пару кухонных полотенец, и пока собираюсь подойти к Томми, он умудряется сдвинуть свою миску, которая взлетает в воздух и падает вниз, разбившись и разметав по полу мороженое. Господи! Лилиана прикрывает рот обеими руками и смотрит на меня огромными, круглыми глазами, которые словно говорят: «Ой, ой, посмотри, что произошло».
— Хочу, я крем, — Томми опять начинает реветь.
Господи. Оказывается, все гораздо сложнее, чем выглядело на первый взгляд.
Лилиана раскрывает рот.
— Дядя Шейн всегда дает Томми пластиковую миску.
— Отлично. Спасибо за подсказку, — бурчу я.
Я останавливаюсь на мгновение. Мне нужно подумать, но я не могу мыслить при таком крике. Эти дети с ума меня сведут. «Первое: нужно успокоить его, чтобы он не плакал, вернее так не орал. Он хочет мороженое. Она сказала про пластиковую миску. Отлично».
Мороженое.
Пластиковая миска.
Я открываю шкаф и нахожу зеленую пластиковую миску. Показываю малышу миску, и он перестает плакать. Кладу пару ложек в нее и ставлю перед ним. Он зачерпывает ложкой и кладет ее в рот.
— Он заболеет, — я уже догадываюсь кто это говорит.
— Нет, не заболеет, — огрызаюсь я.
— Ты на меня кричишь, дядя Дом? — ее нижняя губа начинает дрожать.
О нет, только не это.
— Нет, я даже не думал, — отрицаю я, навешивая на лицо фальшивую улыбку.
— Кричишь, — плачет она, сморщивая носик.
Бл*дь! Я направляюсь к ней.
— Это всего лишь шутка, милая. Я не кричал. Послушай, хочешь еще мороженого?
Она шмыгает носом и утвердительно кивает.
Я хватаю контейнер и кладу в ее миску четыре щедрые ложки. Я смотрю на нее, а она следит многозначительно за моей ложкой, замершей над ее миской.
— Еще? — недоверчиво спрашиваю я. Она однозначно великая королева драмы, утверждающая, что сахар вреден для детей.
Лилиана энергично кивает.
Я не верю своим глазам, поэтому кладу еще пару ложек.
— Благодарю, дядя Дом, — говорит она торжественно, и опускает свою ложку в мороженое. Пока они едят, я собираю осколки с пола. Мороженое быстро тает, но я успеваю убрать крупные куски бумажным полотенцем. Однако, понимаю, что мне придется отвести их в другую комнату, а самому вернуться и убрать этот беспорядок.
— Да, просто фантастически.
— Увидимся. О, и Дом… больше не давай моей дочери мороженое, — говорит она, и я улавливаю смех у нее в голосе.
— Ни капли, — говорю я, заканчивая вызов.
— Мама разозлилась на тебя, да? — невинно спрашивает меня Лилиана.
Невероятно, она еще интересуется.
— А как ты думаешь?! Ах ты, маленькая проказница, — отвечаю я, но телефон снова звонит. Я смотрю на экран — Лейла. У меня вырывается стон. Ну, теперь то что?
— Привет, Лейла.
— Дом, где находится мой сын сейчас?
Я поворачиваюсь назад, где оставил Томми, и к своему ужасу его там нет. Я чувствую панику, поскольку в квартире стоит жуткая тишина.
— О, черт, — восклицаю я.
Совершенно спокойным голосом Лейла говорит:
— Он на кухне, Дом, — я бегу в сторону кухни. Лейла права. Он сидит у миски с кошачьей едой. И… О! Черт побери! Он, бл*дь, ест кошачий корм, зачерпнув полную пригоршню в свою ручонку.
— Я нашел его, — говорю я, поднимая его с пола.
— Что он делает? — спрашивает Лейла.
— Ничего, — отвечаю я, сажая его в стульчик.
— У тебя что-то еще, Лейла? — спрашиваю я, пытаясь вытащить кошачий корм у него из руки, а также изо рта.
— Хотела тебе сказать, поставить кошачью миску так, чтобы Томми не мог ее достать.
— Да. Обязательно сделаю.
— Позвони мне, если тебе что-то понадобиться, хорошо?
— Обязательно.
— Пока.
Я нажимаю кнопку завершения разговора и бросаю телефон на столешницу. Черт побери, детей и их дерьмо. Как взрослые справляются со всем этим дерьмом? Я вытаскиваю изо рта Томми кошачий корм, он старается изо всех сил проглотить хотя бы один коричневый горошек. Я вытираю руки.
— Дядя Шейн не разрешает Томми заходить на кухню, потому что ему нравится есть кошачий корм, — сообщает мне Маленькая Мисс Совершенство.
— Да? — У меня опять появляется очередное новое уважение к Шейну. Я понятия не имел, что сидеть с детьми настолько трудно.
— Ты должен следить за ним, или же он начнет пить из унитаза, — щебечет Лилиана, глубокомысленно кивая.
Я поворачиваюсь к ней, видно она по-настоящему наслаждается происходящим. Ну, ей меня не победить. Настоящий боец ничего не боится.
Я поднимаю миску с пола и кладу ее на столешницу. Затем беру Томми и иду прямиком в гостиную. Правда, я ощущаю себя, будто схожу медленно с ума. Я ничего не знаю про кошачий корм, поэтому хочу поискать в Google, как он может отразиться на здоровье ребенка, не заболеет ли Томми. Опустив Томми на пол, вспоминаю, что забыл свой телефон на кухне. Я возвращаюсь на кухню за телефоном, захожу в гостиную, Лилиана стоит посреди комнаты, упирев руки в бок.
— Томми сосет хвост кошки, — объявляет она своим пассивно-агрессивным тоном.
— Какого черта? — я поворачиваюсь к Томми, и он действительно сосет хвост кошки. Я несусь к нему, хватая его на руки, стараясь прогнать кошку прочь, она шипит на меня и отказывается двигаться. Я сажаю Томми в манеж и протягиваю ему игрушечный поезд, стоящий на столе. Он визжит от восторга. Господи, когда приедет Элла? Я не переживу, если останусь с ними еще на несколько минут, поэтому хватаюсь за волосы.
— Мне скучно, — вдруг говорит Лилиана.
Я вытаскиваю руки из волос и с поддельным энтузиазмом, говорю:
— Итак, чем же мы займемся, пока тетя Элла не приедет, а?
Лилиана пожимает плечами.
— Давай поиграем в прятки?
— Неа. Давай не будем играть в прятки. Как насчет, чтобы посмотреть телевизор?
— Ладно, — мило отвечает она.
— Lee Jaw, — говорит Томми. (Лии Челюсти, — пер.)
— Чтоооо? — я выпучиваю глаза.
— Маленький Люсьен, — поясняет мне Лилиана.
Я включаю телевизор, нахожу видео и нажимаю кнопку «play». Дети садятся на пол. Раздается звонок в дверь. О! Слава Богу. Я спешу открыть дверь, и Господи, как я рад увидеть Эллу.
— Привет, красавица, — говорю я, оглядывая ее с головы до ног. К моему ужасу, вижу Томми мелькающего у меня между ногами, прямиком ползущего за дверь. Честно говоря, я слишком потрясен его скоростью, поэтому просто заторможено наблюдая за его передвижением, но Элла хватает его за футболку.
Она улыбается мне.
— Когда они убегают от тебя, на самом деле, они не убегают. Они просто хотят, чтобы их поймали.
— Ох, красавица, я так рад тебя видеть.
Я втягиваю ее в квартиру и закрываю дверь.
— Послушай. Томми съел немного кошачьего корма, прежде чем я успел заметить.
К моему облегчению, она улыбается.
— Он ему не навредит. Ничего серьезного. Дети такие же крепкие, как старые ботинки, которые ты никак не можешь сносить. Иначе бы они не выжили, и человеческая раса бы погибла.
— Правда?
— Да. Мой брат вытащил мертвого таракана у кота изо рта и съел его. Мама была в шоке от такого удара, а брат чувствовал себя просто прекрасно.
Я с облегчением вздыхаю.
— Христа испытывал Дьявол в пустыне. Меня испытывают мои же собственные племянник и племянница.