И тут она увидела блеснувший в его руке нож.
Джейн закричала. Этот крик разрезал обыденные шумы города, привлек к себе внимание и взгляды прохожих. Но люди быстро отворачивались, как только видели белую женщину и бандита. Не было помощи ни от работников отеля, ни от прохожих. Ни от кого на свете.
Страх наплывал на Джейн, грозя затопить душу.
— Пожалуйста, не трогайте меня…
Серия тяжелых ударов, крики на арабском. Минута, и вот она свободна.
Перед ее взором предстал ряд молодчиков в военной форме цвета хаки.
— Джейн!
До боли знакомый голос. Голос ее страстных мечтаний и… ночных кошмаров. Она без сил прислонилась к стене и сползла вниз. Из машины выпрыгнул Тарик. Походкой тигра он приблизился к ней, с выражением хищника на лице. С годами черты его лица лишь обострились, золотистые глаза сверкали гневом.
— В машину.
— Я хочу…
— Неважно, чего ты хочешь, — глаза превратились в настоящее пламя. — Я сказал, в машину.
К своему изумлению, Джейн вдруг поняла, что садится в машину. Внутри «мерседеса» пахло кожей и дорогим освежителем воздуха. А еще здесь витал тот особый запах мужского одеколона с ароматом специй, столь присущий Тарику. Этот запах… он напомнил ей о тех временах, когда они с Тариком были так близки. О его поцелуях, его жарких объятиях…
Джейн забилась в уголок сиденья, с головой окунувшись в непрошеные воспоминания.
— Посмотри на меня.
Она усилием воли повернула голову. Лицо Тарика было словно вырезано из камня. Такое же мрачное и непреклонное, как сама пустыня. На этом лице жили только глаза. И они — они-то были полны огня и жара. И еще того опасного чувства, которое, как надеялась Джейн, она никогда больше не увидит.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Итак, ты решила сбежать от теплого приема, который я запланировал специально для тебя, — произнес Тарик ровным голосом, хотя гнев клокотал в его груди.
— Теплый прием? — рассмеялась Джейн. Но смех ее вовсе не был радостным. Она отвернулась, и он не успел заметить выражения ее лица, которое обычно так легко читал. — Ты последний человек, которого я бы хотела видеть среди встречающих меня людей.
— Я твой муж. И моя обязанность — встречать тебя в Заиде.
Джейн не ответила.
— Почему ты убежала? — сухо поинтересовался Тарик.
Какие бы отношения у них ни были в прошлом, Джейн никогда его не боялась. Именно поэтому ей было противно сознавать, что она убежала от него. Могло показаться, что она струсила. И предпочла быть оскорбленной разбойником, чем встретиться с собственным мужем.
— Я не одета для подобных мероприятий.
Гнев снова заполнил все его существо, и Тарик сжал губы. Может быть, Джейн так груба, потому что испугалась нападения? Как бы там ни было, она оскорбила его до глубины души, почти убила в его сердце все те позитивные чувства, которые он питал к ней. Но в тот самый момент, когда он увидел, как чьи-то грязные руки тянутся в ее сторону, Тарика охватило самое настоящее бешенство и красный туман ярости ослепил его.
Это его женщина.
Ни один мужчина не вправе касаться ее. Никогда.
И хотя эта женщина обидела его своим внезапным бегством, она принадлежит ему. С другой стороны, он не мог простить себе, что так заботится о ней.
Джейн прервала его мысли. Передернув плечами, она сказала:
— Я здесь ненадолго. Так что не понимаю, зачем было устраивать такую пышную встречу. Вот я и подумала, что лучше всего мне ускользнуть незамеченной.
— Лучше — для кого? Для тебя? Уж точно не для меня. Я выглядел в глазах других полным дураком.
— Ты никогда не будешь выглядеть дураком. А вот я бы точно выглядела дурочкой. Я была плохо подготовлена для такой церемонии. Хорошо бы я выглядела на экранах телевизоров твоей страны.
Окинув ее взглядом, Тарик заметил напряженное лицо, влажную ткань платья, прилипшую к телу, растрепанные шарфом волосы, побелевшие костяшки пальцев, сцепленных на коленях. Похоже, Джейн чувствует себя не так браво, как хочет показать. Наверное, на нее повлияло нападение. Несколько лет назад Джейн наверняка расплакалась бы, ведь она всегда была такой нежной и в ее огромных доверчивых глазах постоянно плескался страх. Наверное, именно за эту хрупкость он полюбил ее. Ведь в его собственной жизни было так мало нежности.
— На что ты смотришь? Да, не одета я для приемов. Мне жаль, что я так не подхожу тебе.
В ее голосе послышалась незнакомая нотка недовольства, а в глазах сверкнула уверенность в себе. Тарик удивленно моргнул. Откуда что взялось? Джейн всегда была такой покорной и беззащитной, и это его вдохновляло на подвиги.
— Не подходишь? — эхом повторил он. — Никогда бы не подумал. Мы же с тобой женаты, забыла?
Она провела рукой по лицу.
— Слушай, после перелета я очень устала. Чувствую себя разбитой. И последнее, чего бы мне хотелось, так это предстать в таком состоянии перед камерами и софитами.
— Твое извинение принято.
Тарик заметил, как ее огромные глаза блеснули. Он чуть не улыбнулся. А что, это ему понравилось.
— Это не извинение, а объяснение, почему я не так вежлива, — сказала она оскорбленным тоном. — Тебе не следовало смущать меня таким сюрпризом. Впрочем, вспоминая прошлое… Ты всегда делал так, как будет лучше для тебя и твоей семьи, а не для меня. А мне сейчас нужен развод, а не представление на публику. Я не хочу, чтобы меня встречали как жену шейха. Это была бы ложь, потому что оставаться тут я не намерена.
Тарик долгим взглядом посмотрел на нее. Значит, она хочет развестись. Три месяца назад он и сам был бы этому рад. Но с тех пор все изменилось. Его отец находится при смерти, и Тарику очень нужна жена рядом. Сейчас он сомневался, что она согласится на компромисс. Придется ему настоять на своем. Хотя это было и неблагородно.
Впервые в жизни он чувствовал себя неуверенно. И ему не нравилось это состояние.
И вот перед ними появился дворец, огромный, внушительный, радующий глаз. Песчаник отполировался на протяжении столетий и блестел золотом под лучами солнца. Красивый мираж. Джейн отлично знала, что скрывается за этой роскошью и великолепием. Мир политики и интриг, а также холодное сердце эмира, который разрушил ее счастье.
Они обогнули массивную стену дворца и, проехав под огромными арочными воротами в широкий двор, остановились на стоянке. Водитель открыл дверцу для Джейн.
Несмотря на то что прошло пять лет, сердце Джейн все равно затрепетало, когда она вошла в просторный холл с высоким сводчатым потолком.
— Мне нужно позвонить сестре и сообщить, что я добралась в целости и сохранности, — сказала она Тарику.
— Конечно.
Еще Джейн вспомнила о фотографиях для Саманты.
— Есть ли здесь где-нибудь Интернет? Мне нужно воспользоваться электронной почтой.
— Да, мой кабинет готов для тебя в любое время.
— Спасибо, — блеснув улыбкой, проговорила она.
Тарик замер. Его глаза вспыхнули, когда он подошел ближе.
— Джейн…
— Как хорошо, что вы вернулись, — приветствовал их помощник эмира. Его лицо было хмурым. — Шейх Тарик, нам необходимо ваше присутствие. Шейх Али только что прибыл и просит аудиенции. С ним также шейх Махуд, и они ждут вас, — склонился в поклоне помощник.
Джейн почувствовала неуместность своего появления здесь. Холодная рука сжала ее сердце. Шейх Али. Еще одно имя, которое бы ей никогда больше не хотелось услышать вновь. Она покосилась на Тарика.
Его лицо потемнело.
— Передай им, что я скоро буду.
— Но я уже сказал им, что вы встречаете вашу долгожданную жену. Им это все равно, они пришли обсудить права на северные территории.
Джейн услышала, как Тарик выругался про себя. Потом он повернулся к ней.
— Извини, мне надо уйти. Увидимся за ужином, — его голос был резким, деловым. — И поговорим позже. А пока что Латифа проводит тебя в твои апартаменты.
Джейн даже не заметила молчаливого появления молодой девушки. Ее округлое миловидное лицо цвело ранней юностью, взгляд отображал покорность служанки, ожидающей распоряжений хозяйки.
— Подожди…
Голос Джейн утонул в гулком эхе от шагов Тарика. Перед ним вышагивал его помощник.
Чувство поражения охватило Джейн. Усилием воли она взяла себя в руки и повернулась к девушке:
— Латифа, я бы с радостью прошла к себе. Проводи меня. Мне нужно освежиться после дороги.
Ее комната оказалась просторным будуаром с арочными окнами, которые выходили в роскошные сады, полные пальм, фонтанов и запахов вереска и гардении.
Джейн с радостью сбросила туфли и прошлась босиком по мягкому ковру, а потом направилась в ванную, где Латифа уже наполнила водой огромную ванну. Сладкий запах розовых лепестков манил и возбуждал. Только роскошь спасала в этой безмолвной пустыне Заида от отчаяния и депрессии.
Десять минут спустя, лежа в пушистой пене и розовых лепестках, Джейн поняла, что где-то здесь, рядом с ней, в этом же дворце находится Тарик, к которому она когда-то поклялась никогда не возвращаться.
Удастся ли им поговорить позже, как он обещал? Тарик был здесь важным человеком, не просто банальной фигурой. Он посвятил себя политике Заида.
Именно это обстоятельство и стало одной из причин их размолвки. Тарика почти никогда не было дома, и Джейн его практически не видела. Правда, с тех пор все изменилось. Ей надо срочно обсудить загадочное заявление Тарика: «Развода не будет. Пока не будет. Однако он возможен, в скором будущем. Об этом мы и поговорим».
Тут явно пахло интригами, в которых она не желала принимать участие. Казалось, чего проще дать ей развод? Нет, на этот раз Тарику не победить. Она уже взрослая. И больше не нуждается в покровительстве своего влиятельного мужа.
После ванной Джейн почувствовала себя человеком. Энергия вернулась к ней. Она бодро вытерлась пушистыми полотенцем и вышла, чтобы надеть подготовленный Латифой наряд.
Учитывая консервативные порядки во дворце, Джейн выбрала длинную черную юбку, которая отлично сидела на ней, свободными волнами спадая до самого пола, и черный топ с длинными широкими рукавами. К этому наряду подошли легкие тапочки без каблука, в которых было легко скользить по полу дворца. Вот теперь она готова к встрече с Тариком.
Спустившись вниз, Джейн, к своему великому удивлению, нашла Тарика, который ожидал ее в небольшой комнатке. Он тоже успел переодеться, и теперь на нем было традиционное белое одеяние. Джейн разглядела, что он чуть пополнел, и это добавило ему солидности.
Джейн задержалась в дверях.
— А где все?
Раньше тут всегда было полно народу, и все приходили сюда просить совета эмира. Вот и сейчас она ждала увидеть толпу верноподданных.
— Мой отец… очень плох. Многие ожидают приема во дворе и в помещении рядом с покоями отца.
Джейн хотела спросить, что с ним случилось, но промолчала. Здесь так не принято. Слишком невежливо. Ведь он правитель Заида. И потом, когда-то они с Тариком поссорились из-за его отца. Джейн сконцентрировалась на собственной цели:
— Так мы можем поговорить о цели моего визита?
— После ужина, — ответил ей Тарик. — Ты была в дороге, и теперь тебе надо отдохнуть.
— Со мной все в порядке, и это не займет у тебя много времени, — она нахмурилась. Не нравились ей правила этикета. Тарик все время хитрил и изворачивался, а еще не желал конфликта. — Я летела сюда не для того, чтобы отдыхать. Я имею право на развод.
Выражение его лица было чужим.
— Пока я не дам согласия, не имеешь.
Она презрительно фыркнула.
— Уверена, ты не будешь против. Если речь идет о мужской гордости, то можешь объявить, что развод затеял ты. Не волнуйся, я не собираюсь клеветать на тебя по всему миру.
Взгляд Тарика затуманился.
— Тебе возместят все неудобства.
— Не обязательно, — она вздернула подбородок. Его деньги ей точно не нужны. — Мне нужен всего лишь развод. Это вполне окупит мою поездку сюда.
Его брови сошлись на переносице.
— Получишь ты свой развод. Когда я буду готов. А теперь добро пожаловать на обед.
Джейн поморщилась. Опять приказы. Набрав воздуху в легкие, она тяжело вздохнула и последовала за ним. Они прошли в сад через французские двери. Лестница, вырубленная из камня и облицованная сверкающим на солнце сланцем, вела в сад, где под ярким светом полыхали белые цветы. В беседке, окруженной розами, был накрыт стол, на котором стоял поднос с едой.
Рядом шелестел фонтан, и звук падающей воды успокаивал напряженные нервы Джейн. На подносе красовалось внушительных размеров блюдо с фруктами всех видов и сортов, рядом примостилось блюдо с нарезанным сыром местного приготовления. Тут же были свежие лепешки, острые котлеты с молотым орехом и блюдо с зеленым салатом. Взглянув на это великолепие, Джейн сглотнула. Кажется, она основательно проголодалась. После обыденной еды и городских полуфабрикатов такое изобилие не могло не вызвать аппетита.
Джейн осторожно села на стул и, глотая слюну, уставилась на предложенные блюда.
Тарик был самым гостеприимным хозяином. Он перевел ей все названия блюд, которые были перед ней, и посоветовал попробовать каждое из них. Когда они дошли до фруктов, Тарик сам нарезал персики острым ножом. Их сок аппетитно заструился по его пальцам.
— Больше не могу, — простонала Джейн.
— Попробуй. Такие сладкие, а их мякоть мягкая и сочная. Их только что привезли из Дамаска.
Звучало очень соблазнительно. Несмотря на то что желудок ее уже был полон, Джейн потянулась к серебряному подносу и попробовала один кусочек. Да, он был прав. Таких сочных она еще не пробовала.
— Нравится?
— Гм… да.
Его взгляд странно потемнел.
— Такой звук мне напоминает былые времена нашей любви, — вдруг прошептал он.
— А мне — нет.
— Все ты помнишь, — сказал Тарик с затуманившимся взором. Его голос превратился в сладкий шелест, от которого у нее по телу пробежали мурашки.
Еда была отличной. Но обед — всего лишь обед.
— Не хочу ничего вспоминать. Я должна вернуться домой.
— Когда-то твой дом был здесь…
Она лишь махнула рукой.
— В другой жизни.
— Значит, у тебя есть другой мужчина… и новый дом?
— Ну, этого я не говорила.
Но Джейн не могла не вспомнить Нила, который терпеливо ждал ее согласия. С ним было так надежно. Никаких неприятностей и непредсказуемости. Он не станет будоражить ее воображение и расстраивать нервы, как это постоянно делал Тарик. Он не разрушит ее любовь и доверие и не разобьет сердце.
— Я так и знал, иначе с чего бы тебе понадобился развод, — сказал Тарик. Цинизму его не было границ.
— Я просто хочу начать новую жизнь. — Джейн опустила голову под его тяжелым взглядом. — Хочу снова стать просто Джейн Джонс. Не желаю иметь ничего общего с шейхом Тариком бин-Рашидом аль-Заидом, сыном эмира Заида.
Взгляд, который он бросил на нее, мог пригвоздить на месте.
— Не знал, что ты так обо мне думаешь.
— Как будто ты другого хочешь? Чего именно? Неужели тебе не нужна нормальная жена, дети?
— Возможно, — его лицо не выражало ни одной эмоции.
И она вспомнила. Отец намеревался женить Тарика на Лейле, дочери одного из шейхов, который как раз сегодня прибыл во дворец. Ее отец был одним из ближайших друзей эмира. Шейх Али имел власть над северной территорией страны. Ему принадлежали огромные земли, нефтяные скважины, и когда-то Али подчинялись несколько богатых кланов. А дядя Лейлы, шейх Махуд, был связан через свою жену с султаном, правящим соседним государством, которое производило огромное количество нефти. Женитьба Тарика должна была укрепить власть Заида, сделав страну более сильной в стратегическом плане.
Безусловно, этот брак состоится после их развода.
— Помнится, по пути сюда ты говорила о том, что я все всегда делаю только ради своей семьи. Но разве и ты не часть моей семьи? — мрачно заявил Тарик. — Вспомни, когда мы сидели в тихой бедной комнатке в Лондоне, разве я говорил о судьбе моего народа и моей страны? Нет, я говорил о нашем с тобой будущем.