— Не только поэтому, — заметил он. Его желание постепенно возрастало все больше. — Ты была такой хрупкой, беззащитной. Впервые в жизни я нашел кого-то, кому была нужна моя защита. С тех пор ты изменилась… стала не такой…
— Управляемой? — она скривила губы. — До сих пор я была тряпкой. Но если тебе нравятся подобные женщины, то Жасмин как раз такая. Можешь слепить из нее что угодно. Если это то, чего ты хочешь от женщины.
— Одной с меня хватило, — горько проговорил Тарик. — Теперь мне нужна женщина, которая была бы равна мне. Та, у которой мягкая кожа и шелковые волосы, та, которая бы отвечала на мои прикосновения и вспыхивала огнем.
У Джейн перехватило дыхание. В его голосе было что-то… Внутри у нее все сжалось и затрепетало. Сердце стало отбивать ритм фанданго.
Чистое сумасшествие.
Его грудь поднималась и опускалась. Тишина между ними натянулась, как тетива лука, который вот-вот выпустит стрелу.
— Тарик.
Рядом с ними появилась Жасмин — в самый неподходящий момент. Ну почему?!
Девушка снова уставилась на Тарика своими преданными глазами. Нет, с верной собачонкой ее точно не сравнишь. Скорее, с грациозной газелью, трепещущей ланью.
Джейн хотела фурией наброситься на нее и заорать, чтобы она перестала так смотреть на ее мужа. Господи. Да это же настоящая ревность.
Неужели она ревнует Тарика? У нее же нет на это никакого права.
Неожиданно Джейн ощутила его руку на своем плече. Тарик выставил ее перед собой.
— Жасмин, кажется, ты еще не знакома с моей женой Джейн. Ты была еще ребенком, когда она впервые оказалась в Заиде.
Обида мелькнула на лице молодой девушки, когда он так прямо указал ей на ее юный возраст.
— Нет, еще не знакома, — вздернула она подбородок. — Я думала, вы расстались пять лет назад.
Итак, это было настоящее объявление войны, невысказанный вопрос: «Зачем ты вернулась?»
Ну и как ей на это отвечать? Джейн беспомощно оглянулась на Тарика.
Тарик прижал ее к себе покрепче, и она явственно ощутила тепло его тела.
— Теперь моя жена снова со мной, — сказал он, глянув в глаза Джейн таким страстным взглядом, что в голове у нее помутилось. — Не правда ли, дорогая?
Сердце Джейн забилось быстрей в два раза.
Спокойнее. Он же просто использует тебя.
И она медленно кивнула, как положено покорной жене.
Неожиданно раздалось глухое рыдание. Жасмин сквозь слезы выдавила:
— Тебе не следовало вообще уезжать. Мы все подумали…
— Что шейх свободен, — закончил за нее возникший рядом Карим. — И тогда я непременно сделался бы частью его семьи. Наши государства лишь окрепли бы с этим союзом.
Джейн хотелось заткнуть Карима. Как он смеет? Неужели не видит, что творится с собственной сестрой? Неужели не понимает, что делает только хуже?
А тот все никак не мог угомониться:
— Лейла мечтает о смерти собственного супруга, только бы стать женой Тарика.
— Прекрати сейчас же! — вскипел Тарик. — Ты зашел слишком далеко, друг.
— Хорошо, прошу прощения, — лукаво закончил Карим. — Также приношу свои извинения за проблемы с Али и Махудом. Этого больше не повторится.
— Тише, сюда идет Лейла.
Джейн стало жаль Тарика. Охотник вдруг превратился в добычу. Ирония судьбы, не меньше. Вокруг него так и вьются стервятницы.
Джейн усмехнулась, хотя ситуация создалась нешуточная. Всю свою жизнь она мечтала о простом парне, работяге, который бы работал с девяти до пяти в банке и возвращался домой вечером, помогая растить ребятишек. Такого парня, как Нил. Вместо этого она полюбила Тарика.
Красивого, как смертный грех.
Богатого, властного шейха… который перевернул весь ее мир и принес ей одни страдания.
Неожиданно она ощутила его руку на своей талии. И жар охватил ее всю, с головы до ног. Несмотря на все горести и несчастья, которые он доставил ей, она все равно хотела этого мужчину.
Желание не оставило Джейн и на следующий день.
Тарик решил устроить для нее экскурсию по городу. Он надеялся обсудить дела с Махудом, Али и Каримом, а потом уехать.
Утро выдалось прохладным. Одеяло мрачных туч собралось на севере, закрывая бледный солнечный свет.
Джейн была не против посетить старинные здания города, побывать на самом настоящем восточном базаре — словом, полюбоваться всеми красотами восточной жизни.
У дворца она увидела самого настоящего верблюда. Джейн коснулась рукой мягкого носа, и верблюд наклонил голову для ласки. Карие, чуть раскосые глаза животного напомнили ей глаза юной Жасмин.
— Идем, уже пора, — сказал Тарик, бросив быстрый взгляд на небо. Джейн посмотрела туда же. Тучи над головой сгущались. День обещал быть мрачным.
На восточном базаре Джейн особенно поразили ковры ручной работы. Их живые яркие цвета словно говорили о том, какой радостной и счастливой могла быть жизнь.
Гул базара яркими звуками врывался ей в душу и зажигал праздничный огонь. Все здесь было красиво и всего вдоволь. Ей очень понравились ожерелья, изящно выполненные из разноцветных каменьев. Золотые цепочки с колокольчиками также привлекали внимание.
Продавец за этим прилавком заметил Тарика и поклонился ему.
— Выбираете золото для жены, ваше высочество?
— Что бы тебе хотелось? — спросил Тарик у Джейн без всякого выражения. — Ты можешь выбрать все, что душа пожелает. Даже слиток золота, если придется по вкусу.
Внутри у нее все перевернулось. Неужели он думает, что может купить ее слитком золота? Если только…
— Ты шутишь?
— Не совсем, — и он указал на сейф у стены. — Вот там. Но я уверен, что тебе непременно захочется чего-нибудь более изящного, женского. Идем, — и он протянул ей руку, — посмотрим.
Она сложила руки на груди и отошла от него.
— Я не хочу, чтобы ты покупал мне золото.
Глаза Тарика сверкали намного ярче любого золота. Но неожиданно его взгляд погас. Он повернулся к торговцу и начал быстро-быстро говорить с ним по-арабски, больше не обращая на Джейн никакого внимания. Ей тут же принесли поднос, на котором лежали украшения в бархатных коробочках. Не удержавшись, Джейн принялась рассматривать их.
Ожерелья, кольца, браслеты, состоящие из жемчужин, кораллов и бирюзы.
— Какая красота!
— Есть поверье, что бирюза бережет хозяина от дурного глаза, — сказал Тарик.
Джейн закусила губу, чтобы не съязвить в ответ.
— Это просто восхитительно, — она указала на золотую цепь с колокольчиками.
— А звон колокольчиков отгоняет злых духов, — объяснил Тарик.
— Мне ничего не надо, — небрежно бросила Джейн.
Из-за занавески появилась красивая девушка, как оказалось, дочь торговца. Она бесшумно проскользнула мимо Джейн, едва подняв взгляд. Тарику же поклонилась в знак почтения.
Джейн захотелось выцарапать ей глаза, но она молча отошла к двери, не желая видеть, как эта девушка будет пялиться на ее мужа.
Открыв дверь, она выглянула наружу. На небе собирались тучи, подгоняемые ветром. Солнце скрылось окончательно. Краем глаза Джейн заметила, как Тарик быстро передал деньги девушке. Склонившись, та отдала ему богато расшитую бисером бархатную коробочку.
Джейн бросила на него недовольный взгляд. Там наверняка лежал тот самый небольшой слиток золота, о котором сказал ей Тарик.
Девушка улыбалась, чуть ли не пожирая взглядом Тарика. Она была готова едва ли не выпрыгнуть из своей одежды. По крайней мере, так показалось Джейн. Тарик поблагодарил продавца и его дочь. Джейн пожала плечами и повернулась к выходу.
Они шли к машине, и ветер поднимал с земли огромные клубы пыли, едва не сбивая с ног.
— Аккуратней, — Тарик подхватил свою жену под локоть. — Чего ты дуешься? Думаешь, мне понравилась дочь торговца? Полагаешь, я завел бы с ней отношения? Это не в моем характере. И не в моих интересах. Я шейх, да к тому же женатый. Впрочем, что до нее, то она действительно дала понять, что вся в моем распоряжении.
— Ну и почему бы тогда тебе не взять ее? — поддела его Джейн.
— Она мне не подходит. И потом, возможно, она уже замужем. Это лишний раз подтверждает мою мысль о том, что женщины коварны и изменчивы. То есть всегда готовы к изменам.
Джейн забралась на сиденье и забилась в дальний угол. Куда бы Тарик ни пошел, везде найдутся охотницы до его состояния, Джейн знала об этом. И он всегда будет сравнивать их со своей матерью и ее поступками. Джейн тряхнула головой. С нее довольно подозрений!
— Думай что хочешь, но я видела ее взгляд, нацеленный на тебя. И мне этого достаточно.
— Что касается меня, я никогда не провоцирую и не поддерживаю их предложений, — заметил Тарик. — Так что нечего меня обвинять…
— Я и не обвиняю тебя ни в чем, — заметила она не без иронии. Из них двоих она имела больше прав на подозрение.
Лимузин тронулся.
— Это все из-за моего богатства.
Джейн уставилась на него и медленно покачала головой.
— Тут дело не только в твоем огромном состоянии, а в твоей великолепной внешности.
Тарик вспыхнул, но выдержал ее взгляд.
— Ладно, брось издеваться.
— Не скромничай, Тарик. Выглядишь ты просто потрясающе. А я всего лишь обыкновенная Джейн. Я и не думала никогда, что смогла бы удержать тебя.
— Да, да, как же. Именно поэтому ты настояла на брачном контракте. Ты уже тогда боялась, что я найду другую.
Джейн откинулась на спинку сиденья. Что ж, отпираться уже не стоит.
— Возможно.
— Так значит, ты мне изначально не доверяла…
— Я не верила в собственную привлекательность. В то время как ты был такой красивый, притягательный. Ты всегда привлекал к себе людей, и особенно женщин. И каждый раз мне надо было заново привыкать к мысли о том, что ты не принадлежишь мне целиком.
— Но я ни на кого не обращал внимания, — быстро заговорил Тарик, и в его голосе звучала искренность. — Мне всегда была нужна одна ты. — Внезапная мысль озарила Тарика ударом молнии. — Значит… вот почему ты встречалась с тем парнем. Тебе казалось, что я предаю тебя, и ты решила не отставать?
В это время машина остановилась. Они вернулись в крепость. Взглянув на Тарика, Джейн потянулась к ручке двери и грустно покачала головой.
— К чему мне что-либо отрицать… Я уже это проходила. Можешь думать обо мне все, что хочешь.
— Но я просто пытаюсь понять твою логику, — беспомощно проговорил Тарик. — Помоги же мне.
— Не могу, — тихо сказала она. — Это ты должен сделать сам.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Не дожидаясь помощи со стороны, Джейн выпрыгнула из машины и попала под первые капли дождя. Схватив сумочку, она ринулась под укрытие, но не успела. Дождь хлынул как из ведра. И в считанные секунды она промокла с головы до ног.
— Ну, как ты? — спросил Тарик, догнав ее уже у дверей беседки.
Джейн отвела взгляд. Ей не хотелось, чтобы он видел ее такой.
— Со мной все в порядке, — отрезала она, убрав со лба мокрые пряди волос. — Удивительно, как быстро здесь все происходит.
— Это ливень пустыни, — туманно объяснил Тарик.
Вскоре внешний дворик весь заполнился водой. Джейн даже глазам своим не поверила. Сквозь сплошную пелену дождя она еле различала очертания машины.
— И долго это будет длиться?
Тарик пожал плечами.
— Не слишком.
— Не слишком — это как? — Джейн недоверчиво уставилась на него. — Тебя, как видно, ситуация забавляет.
— А ты посмотри на это с другой стороны, — посоветовал Тарик сделав перед собой широкий жест рукой. — Пустыня жаждет влаги. День дождя — это целый праздник для всех. Даже несмотря на то, что иногда из-за ливня начинается настоящий потоп. Но это — пустыня.
— Да уж, трудно понять.
— На все воля Аллаха.
— Но ты так спокойно к этому относишься!
— А ты вдохни.
— Что? — Джейн в удивлении воззрилась на него.
— Просто сделай так, как я говорю, и поймешь. Закрой глаза и вдохни поглубже.
Джейн подчинилась.
— Мокро. Свежий запах дождя, — прокомментировала она.
— Что еще? Что ты пропустила?
Она открыла глаза.
— Пыль. Сухая пустынная пыль.
— Да, — его глаза смеялись. — Дождь прекрасен. Он смывает пыль и приносит жизнь животным и растениям. И несколько дней после дождя тут будет свежий воздух. И так каждый раз.
Джейн в немом восторге смотрела на стену дождя, который барабанил по каменным плитам.
— И куда только девается вся эта вода?
— Моя страна очень древняя. А в старину люди предусмотрели эти вещи и построили разные стоки, чтобы не было наводнения. Постепенно земля и сама впитывает влагу.
Джейн помотала головой, стряхивая с волос дождевые капли. Ветер обдувал ее влажное тело, и она начала дрожать.
— Ты вся промокла, срочно надо переодеться, — заботливо посоветовал Тарик, окидывая взглядом фигуру жены, которая под проливным дождем приобрела столь соблазнительные очертания.
— Да и тебе бы тоже, — не осталась в долгу она, посмотрев на его промокшие одежды, облепившие мощный торс.
Полчаса спустя Тарик быстро шагал по коридору, направляясь к комнате, в которой жила его жена. Это был долгий путь. Их разместили на почтительном расстоянии друг от друга. Тарик свернул за угол и остановился у третьей по счету двери. Подняв руку, постучал три раза. Дверь скрипнула, и Джейн выглянула из комнаты.
— Да?
Это прозвучало как-то не слишком приветливо. Он взглянул на влажные волосы Джейн и просторный халат, который закрывал ее с головы до ног, обнажая только шею.
— Просто хотел удостовериться, что ты в порядке.
Странно, извинился. Впервые за долгое время их общения.
Она недоверчиво посмотрела на него.
— Со мной все в порядке, не сахарная, не растаю от простого дождя. Зачем ты пришел, Тарик?
— Мы не сможем уехать, как планировали раньше, дождь размыл дорогу. Я бы использовал королевский вертолет, но сейчас ни один недоступен. А отзывать их я не вправе, они выполняют ответственную операцию.
Джейн выдохнула:
— У тебя есть новости об отце?
— Он чувствует себя гораздо лучше. Я опять разговаривал с ним, — Тарик приблизился к ней. — Он знает, что нам придется остаться тут еще ненадолго, и благословил меня.
— Как дела у вас с Каримом? Пришли к соглашению?
— Я не думал, что все это так надолго затянется.
Однако своими разговорами о дожде и политике он ее только отвлекал от главного своего намерения. Ему хотелось понять, какие чувства она испытывает к нему. И это не укрылось от внимательных женских глаз.
— Дай мне пройти. Нам надо поговорить.
Джейн не сдвинулась с места. Она лишь закусила губу и проговорила:
— О чем нам говорить?
Его взгляд остановился на ее губах. Вот чего он хотел больше всего на свете: прикоснуться к этим драгоценным кораллам. Тарик отвел взгляд.
— О том, почему я не могу доверять тебе. И могу ли вообще.
Джейн тяжело вздохнула.
— Тарик, уже слишком поздно обсуждать это. Столько воды утекло.
— Может статься, что нет, — он приналег на дверь, пытаясь войти. — Ведь я только сегодня узнал о твоих иррациональных тревогах по поводу других женщин в моей жизни.
— Иррациональных? — возмутилась она, отворив дверь.
Тарик бросился внутрь, пока Джейн не передумала. И тут же остановился как вкопанный.
— Что?! — вырвался у него львиный рык, когда он увидел бедную обстановку комнаты. — Ты живешь в этой крысиной норе?
Она истово закивала.
— Нет, здесь мы точно не останемся. Идем, — и он схватил ее за руку, увлекая прочь.
— Но ты же сказал, что из города невозможно выехать, — запротестовала Джейн.
— Из города, но не из крепости Али. Он оскорбил меня, теперь я это вижу. Можно найти приличную гостиницу, что я и собираюсь сделать.
— Нет, не надо, остановись, — взмолилась Джейн, предвидя сложности, которые могут возникнуть в переговорах с Каримом. — Думаю, он этого вовсе не знает. Это происки Лейлы. Не обращай внимания.
— Ты моя жена, и тебя должны уважать так же, как и меня, — гремел Тарик.